Госпожа Чэнь улыбнулась:
— Мне ещё нужно заглянуть в аптеку спереди и спросить про два сорта лекарств. Инь, подожди меня здесь немного.
Чжоу Ин ухватилась за рукав госпожи Чэнь и слегка потянула. Та не заметила, улыбнулась, похлопала её по тыльной стороне ладони и, освободившись, ушла.
Наверху остались только сидевшая Чжоу Ин и стоявший молодой господин Нин.
Она понимала: старая госпожа Гу проявляет заботу — хочет, чтобы она и молодой господин Нин заранее познакомились и привыкли друг к другу, чтобы после свадьбы не было неловкости. В комнате присутствовало ещё немало людей: её служанка, няньки из дома Гу, хозяин и приказчики шелковой лавки.
Молодой господин Нин медленно опустился на стул напротив неё.
На его пальце сверкало массивное кольцо с рубином. Сейчас его большой палец нежно поглаживал камень.
Чжоу Ин отвела взгляд — атмосфера стала настолько неловкой, что дышать было нечем.
Молодой господин Нин окинул её взглядом и вскоре фыркнул:
— Мать неплохо глаз положила.
Эти слова и этот тон уже не имели ничего общего с прежней вежливостью — звучали настолько вызывающе и нахально, насколько это вообще возможно.
Чжоу Ин гневно взглянула на него:
— Молодой господин Нин, между нами разница полов. Лучше держаться подальше друг от друга.
Молодой господин Нин усмехнулся:
— Чего бояться? Госпожа Гу, мы ведь скоро станем мужем и женой.
Чжоу Ин с силой поставила чашку на стол и резко вскочила.
Молодой господин Нин рассмеялся:
— Не спеши проявлять свой нрав. Слушай, у меня есть к тебе слово.
Чжоу Ин нахмурилась. Он произнёс медленно, чётко, слово за словом:
— Свадьба — решение семей. Всю жизнь я не смогу тебя полюбить.
Руки Чжоу Ин крепко сжали край рукава. Горло пересохло и болело. Подавив чувство унижения, она постаралась говорить спокойно:
— Что вы имеете в виду, молодой господин Нин?
Нин Ло откинулся на спинку стула, беззаботно дунул на пенку в чашке и, приподняв бровь, с нескрываемым пренебрежением оглядел Чжоу Ин с ног до головы:
— Что значит «что я имею в виду»? Да ровно то, что сказал. Неужели ты в меня втюрилась? Ты ведь даже девятого господина Е не захотела — неужели я тебе приглянулся?
Чжоу Ин сжала губы:
— Вы…
Нин Ло не дал ей договорить и, всё ещё сидя, усмехнулся:
— Ты не хочешь, я не хочу — а свадьба всё равно состоится. Ты не можешь пойти против рода Гу, я — против своих родителей. Так что лучше смиришься. После свадьбы ты будешь второй госпожой дома Нин. Вне дома я обещаю дать тебе весь почёт, какой положен. Дома же — лишь бы не лезла не в своё дело и не задавала лишних вопросов. Обещаю, мы сможем жить как любящая пара, в…
— Замолчите!
Чжоу Ин подняла чашку и вылила ему на голову всё содержимое.
С капающей водой на волосах Нин Ло изумлённо уставился на эту, казалось бы, робкую и нежную девушку.
Чжоу Ин поставила чашку, поправила мокрый рукав и сказала:
— Хоть и смиришься ли я — решать не вам. Между нами сейчас нет никакой связи. Прошу вас не говорить ничего нечистого про «мужа и жену». Я ознакомилась с вашими манерами, молодой господин Нин. Сегодня открыла для себя много нового. Благодарю вас.
Она даже слегка улыбнулась и сделала почтительный реверанс, не глядя на Нин Ло, приподняла край юбки и неторопливо сошла вниз по лестнице.
Внизу никто из ожидающих не осмелился заговорить. Чжоу Ин не смотрела ни на кого, прямо прошла через зал. Лоюнь тревожно взглянула наверх. Нин Ло наклонился над перилами, вытер с лица капли воды и мрачно уставился на удалявшуюся спину Чжоу Ин.
Сердце Лоюнь бешено колотилось. Голоса наверху были слишком тихими — она не разобрала, что сказал молодой господин Нин. Она лишь думала: «Госпожа всегда так добра и спокойна… Почему она так грубо обошлась с молодым господином Нин? Если род Нин пожалуется старой госпоже, что тогда будет с госпожой?»
Чжоу Ин вышла из шелковой лавки и остановилась в тихом месте, ожидая карету.
— Сходи в аптеку, скажи второй госпоже, что я жду в экипаже.
Лоюнь хотела что-то сказать, но не осмелилась спросить, что случилось.
Карета уже подъезжала по переулку, и Чжоу Ин собиралась садиться, как вдруг сзади донёсся стук копыт.
— Госпожа Гу, подождите!
Она обернулась и увидела молодого человека в короткой одежде, верхом на белоснежном коне. Одной рукой он держал поводья, другой — хлыст, и быстро скакал к ней от угла улицы.
Чжоу Ин не узнала его. В тот день в храме он стоял спиной к свету, и она даже лица его не разглядела.
Ло Байи быстро спешился и, стоя перед её каретой, почтительно сложил руки:
— Госпожа Гу, как раз хорошо, что вы здесь.
Чжоу Ин нахмурилась:
— Простите, но я не знакома с вами, господин.
— Не беда, если не знакомы. Госпожа Гу, я сослуживец вашего дяди, маркиза Аньпина.
Чжоу Ин послушно сделала реверанс:
— Значит, вы генерал Ло.
Ло Байи широко улыбнулся. На солнце лицо этой красавицы сияло, её глаза слегка прищурились, и даже эта вежливая, неискренняя улыбка была ослепительно прекрасна.
Сердце в его груди забилось быстрее. Он был взволнован, счастлив. Встретив её снова, он окончательно убедился: перед ним та самая женщина, ради которой стоит сойти с ума. В столице он видел немало знатных девушек, но ни одна не сравнится с ней.
— Ещё до Нового года я договорился с вашим дядей, маркизом Гу, отправить ему партию прекрасных шёлков. Сегодня как раз в этой лавке их получу. Госпожа, не могли бы вы передать их маркизу Гу?
Ло Байи соврал, не моргнув глазом.
Чжоу Ин слегка нахмурилась.
Это неприлично. И ей совершенно не хотелось возвращаться в ту шелковую лавку.
Ло Байи заметил, как она закусила губу и нахмурилась. Его сердце дрогнуло — эти чёрные брови и алые губы были чересчур прекрасны…
— Что за дело?
Внезапно сзади раздался женский голос, и Чжоу Ин сразу же расслабилась.
— Вторая госпожа, этот генерал Ло — сослуживец третьего дяди.
За госпожой Чэнь следовали несколько нянь. Она бросила Чжоу Ин многозначительный взгляд, а увидев Ло Байи, тоже слегка нахмурилась:
— А, генерал Ло.
Чжоу Ин воспользовалась моментом и села в карету, опустив занавеску. Её лицо сразу же стало мрачным. Она не слышала ни слова из разговора госпожи Чэнь и Ло Байи снаружи.
По словам молодого господина Нин, он её не одобряет, смотрит свысока и лишь из-за давления родителей вынужден соглашаться на брак.
Что она для него? Нераспроданный товар, который ему насильно втюхали?
Как теперь объяснить всё старой госпоже? Сможет ли та ей помочь? Если род Нин останется недоволен, не сочтёт ли старая госпожа её бесполезной? Можно ли как-то отменить эту свадьбу?
Голова Чжоу Ин шла кругом. Вернувшись домой, она переоделась и сразу направилась в усадьбу Цзиньхуа. Издалека увидела нескольких незнакомых нянь, несших подарки во двор.
Чуньси, стоявшая на крыльце, радостно подбежала к ней:
— Госпожа, приехала госпожа Нин! Наверное, по поводу свадьбы. Может, вам лучше уйти?
Сердце Чжоу Ин дрогнуло. Она кивнула Чуньси, но не отступила.
Чуньси потянула её за рукав и с сомнением напомнила:
— Госпожа, здесь и молодой господин Нин.
Чжоу Ин не остановилась, поднялась по ступеням и глубоко вздохнула:
— Доложи, Чуньси.
Чуньси удивлённо посмотрела на неё, но, видя её решимость, вошла доложить.
Из комнаты донёсся радостный голос госпожи Нин:
— Ну же, иди встречай свою невестку!
Из дверей вышел человек в светло-серой одежде и вежливо поклонился:
— Госпожа Гу, снова с вами встречаюсь.
Нин Ло уже сменил одежду и вёл себя учтиво, будто того дерзкого и пренебрежительного человека в шелковой лавке и вовсе не существовало.
Лицо Чжоу Ин оставалось спокойным, гнев не проступал на нём. Она вошла вслед за ним и сначала отвесила почтительный поклон старшим. Все взгляды в комнате обратились на неё.
Госпожа Нин протянула к ней руки:
— Дитя моё, тебе пришлось пережить обиду!
Сердце Чжоу Ин дрогнуло. Она машинально взглянула на молодого господина Нин. Неужели…
Госпожа Нин уже крепко сжала её руку. Её длинные, ухоженные ногти слегка царапали вышивку на рукаве Чжоу Ин.
— Нин Ло — честный мальчик. В первый раз встретившись с девушкой, он растерялся и наговорил глупостей. Это вовсе не было пренебрежением к тебе, дитя моё. Прости его ради меня, хорошо?
Госпожа Нин подняла голову. Её красивые глаза наполнились слезами, веки покраснели — она, казалось, искренне переживала:
— Если тебе всё ещё не легче на душе, пусть он извинится перед тобой.
Чжоу Ин слегка дёрнула рукой, но не смогла вырваться. Она бросила взгляд на старую госпожу Гу и увидела, что та и госпожа Чэнь с улыбками наблюдают за ней, будто она просто поссорилась с женихом из-за пустяков и сейчас разыгрывается сценка.
На мгновение растерявшись, Чжоу Ин услышала, как госпожа Нин строго сказала:
— Нин Ло! Немедленно извинись перед своей невесткой!
Нин Ло, улыбаясь сквозь силу, подошёл и глубоко поклонился:
— Прекрасная госпожа, я был невежлив. Я просто испугался, что вы меня презираете, и пытался найти выход…
Чжоу Ин и представить не могла, что он сам придёт сюда и заранее принесёт извинения, опередив её жалобу. По выражению лица старой госпожи Гу было ясно: она безмерно довольна этим юношей и полностью верит, что он просто струсил при первой встрече с девушкой и наговорил глупостей.
Чжоу Ин приложила немного больше усилий и вырвала руку из хватки госпожи Нин.
— Молодой господин Нин, повторите, пожалуйста, при старших то, что вы мне сказали в лавке.
Лицо Нин Ло слегка изменилось. Он натянуто улыбнулся:
— Милая сестрёнка, я действительно оговорился. Я не имел в виду ничего подобного.
Госпожа Нин рассмеялась:
— Девочка, если тебе всё ещё обидно, пусть твой дядя хорошенько его отлупит. Этого мальчишку я избаловала. Услышав, что Инь такая добрая, он нарочно решил подразнить её. Разве это не детская выходка? Обещаю, дома я его накажу и утешу тебя!
Госпожа Чэнь велела слугам поднять Нин Ло:
— Дети впервые встречаются, характеры разные. Иногда слова срываются неудачно — это обычное дело. Инь, посмотри, как твоя тётушка Нин специально привела второго сына, чтобы он извинился. Дело не стоящее. Не держи зла в сердце. Скажи хоть словечко, чтобы молодой господин Нин и его матушка успокоились.
Чжоу Ин сжала губы. Раньше, если старая госпожа Гу чего-то желала, она никогда не отказывала, сколько бы горя ни пришлось терпеть ради проявления почтения к старшим. Но сегодня речь шла о её будущем счастье. Если муж не будет уважать её, каким трудным станет её жизнь?
— Бабушка, тётушка Нин, вторая госпожа, — Чжоу Ин сделала глубокий реверанс, её глаза слегка покраснели, — Инь — ничтожное создание, глупа и неуклюжа. Не смею принимать вашу чрезмерную доброту, тётушка Нин…
Старшие госпожи не упоминали при ней о свадьбе напрямую. Сватов ещё не было, помолвка не состоялась — как она могла сама заговорить о нежелании выходить замуж? Поэтому лишь сказала, что недостойна такой доброты от госпожи Нин.
Старая госпожа Гу знала, что Чжоу Ин не из тех, кто капризничает без причины. Её губы дрогнули — она хотела спросить, что именно произошло. Молодой господин Нин лишь сказал, что наговорил глупостей и рассердил Чжоу Ин. Но что именно он сказал, из-за чего Инь так расстроилась?
— Дитя моё, не говори так! — госпожа Нин подошла и крепко обняла Чжоу Ин, прижав к себе. — Ты — такая чуткая и заботливая девочка, что и среди десяти тысяч не найдёшь такой.
Говоря это, госпожа Нин заплакала:
— Если из-за глупостей Нин Ло ты отдалишься от меня, моё сердце…
Она взяла руку Чжоу Ин и прижала к своей груди:
— Разве моё сердце не разорвётся от боли!
Госпожа Чэнь испугалась и поспешила утешать:
— Госпожа Нин, разве стоит так расстраиваться из-за пустяка? Нин Ло всего на несколько лет старше Инь. Оба ещё дети. Когда достигнет совершеннолетия, станет серьёзнее. Инь не из обидчивых. Зачем вам так волноваться?
Затем она обратилась к Чжоу Ин:
— Ну же, сходи принеси полотенце, чтобы твоя тётушка Нин умылась.
Госпожа Нин приложила платок к глазам и смущённо сказала:
— Посмотрите на меня — в пылу чувств заставила смеяться над собой старую госпожу и вторую госпожу.
Госпожа Нин была очень красивой женщиной, и слёзы придали её мягкому лицу ещё больше нежности. Её голос стал хрипловатым:
— Старая госпожа знает: у меня всего два сына. Раньше родилась дочка, но не дожила до месяца. С тех пор, как я впервые увидела Инь, моё сердце так и рвётся к ней. В будущем я буду относиться к ней как к родной дочери.
http://bllate.org/book/6516/621746
Готово:
