Бэйминь обернулся — и, увидев Ло Байи, мгновенно побледнел. Этого господина он знал: маркиз явно не жаловал его.
Гу Чанцзюнь приподнял занавеску кареты и, заметив на лице Бэйминя выражение крайнего замешательства, слегка нахмурился. В этот миг Ло Байи уже подскакал на коне, наклонился к окну экипажа и с широкой улыбкой проговорил:
— С наступающим Новым годом, маркиз Гу!
Гу Чанцзюнь на мгновение замер, затем медленно опустил занавеску. Из-за полога донёсся холодный, отстранённый голос:
— У генерала Ло ко мне дело?
Ло Байи хмыкнул, толкнул Бэйминя локтем и, держа поводья, шагал рядом с каретой, всё так же улыбаясь:
— Случайно встретил вас, маркиз Гу. Раз уж сегодня праздник, не откажите выпить со мной — повеселимся вместе!
У Бэйминя чуть челюсть не отвисла от изумления, а внутри кареты Гу Чанцзюнь тоже был крайне удивлён.
Он даже подумал, не пьян ли уже. Если не ошибался, между ними не только не было дружбы — напротив, несколько раз возникали серьёзные разногласия. Разве не этот самый человек во время распределения помощи пострадавшим от стихийного бедствия не раз пытался поставить ему палки в колёса?
Уголки губ Гу Чанцзюня дрогнули в едва уловимой усмешке:
— Сегодня у меня нет времени. Может быть, в другой раз.
Это была обычная отговорка, и даже самый глупый человек понял бы, что за ней скрывается желание дистанцироваться. Однако Ло Байи будто не заметил этого. Он лишь добродушно усмехнулся:
— Отлично! Завтра я сам принесу подарки и вино — надеюсь, маркиз не откажет мне в любезности.
Гу Чанцзюнь замолчал и долго не отвечал.
Ло Байи громко рассмеялся:
— Тогда завтра непременно загляну к вам, маркиз Гу!
С этими словами он слегка поклонился и ускакал.
Бэйминь долго не мог прийти в себя. Поглядев вслед удаляющемуся Ло Байи, он подошёл ближе к стенке кареты и тихо спросил:
— Маркиз правда согласился выпить с ним?.. Боюсь, он замышляет что-то недоброе…
Гу Чанцзюнь потер переносицу. Голова слегка болела. «Неужели я действительно пьян?» — подумал он.
**
В Доме маркиза Аньпина несколько советников собрались в пристройке усадьбы Байин и оживлённо обсуждали, с какой целью генерал Ло явился сегодня.
Шумели, спорили, но так и не пришли ни к какому выводу.
Тем временем Гу Чанцзюнь переоделся в домашнюю одежду. Голова всё ещё болела, и ему совершенно не хотелось выходить и слушать их препирательства. Набросив на плечи лёгкий халат, он подошёл к маленькому окну и взглянул на небо.
Стемнело. Месяц скрылся за плотными тучами. Цветы магнолии едва распустились, и их слабый аромат смешивался с прохладным вечерним воздухом.
Чем дольше служишь при дворе, тем больше устаёшь от этой жизни. Большая часть существования уходит на бесконечные интриги и борьбу. И да, порой он чувствовал усталость.
Но раз уж вступил на эту дорогу, остановиться непросто. Теперь от него зависит благополучие всего дома — десятки людей полагаются на него.
Гу Чанцзюнь не был склонен к меланхолии, и эта мысль лишь мелькнула в голове, чтобы тут же исчезнуть.
Он закрыл окно, вернулся в комнату и позвал Бэйминя, велев разогнать советников. Переодевшись, он решил заглянуть во внутренние покои — проведать мать.
У ворот усадьбы Цзиньхуа Лоюнь помогала Чжоу Ин выйти наружу. Издалека заметив, как Бэйминь несёт фонарь впереди, Лоюнь тихо предупредила:
— Госпожа, маркиз идёт.
Чжоу Ин поспешно отступила в сторону и сделала реверанс:
— Дядюшка… здравствуйте.
Гу Чанцзюнь кивнул и прошёл мимо, даже не взглянув на неё.
Чжоу Ин опустила голову и не осмеливалась поднять глаза. Только когда он скрылся из виду, она встала и продолжила свой путь.
Лоюнь мягко улыбнулась:
— Вы слишком нервничаете, госпожа. Маркиз ведь не чудовище.
Чжоу Ин крепко сжала губы. Не чудовище… Но страшнее любого чудовища.
Она уже не помнила, с какого именно дня стал повторяться тот сон. Во сне её дядюшка был одет во всё чёрное, с длинным мечом в руке, лицо его было забрызгано чужой кровью.
Его взгляд, обращённый на неё, обещал полное уничтожение. Это был самый ужасный взгляд, который она когда-либо видела.
С тех пор она не смела смотреть ему в глаза. При виде дядюшки у неё дрожал голос и подкашивались ноги. Эта привычка, похоже, не скоро пройдёт.
Гу Чанцзюнь поклонился матери и немного посидел с ней, побеседовав. Затем вернулся в усадьбу Байин.
Бэйминь вошёл с кувшином в руках:
— Маркиз, госпожа Ин велела приготовить вам отрезвляющий отвар. Она поставила его на глиняную печку и велела подать, как только вы вернётесь.
Гу Чанцзюнь взглянул на налитую в чашу жидкость. Ему вдруг пришло на память: много раз, возвращаясь домой после пира, он находил на столе точно такой же отвар.
Та девушка, на которую он никогда не обращал внимания, молча делала для него и для всего дома гораздо больше, чем он думал.
Гу Чанцзюнь взял в руки книгу, помолчал и очень тихо произнёс:
— Оставь.
Тринадцатого числа первого месяца Гу Чанлинь должен был покинуть столицу. Вечером в усадьбе Цзиньхуа устроили прощальный ужин. Гу Чанцзюнь в тот день не выходил из дома и провёл время за бокалом персикового вина в компании старшего брата.
Старая госпожа Гу велела Чжоу Ин, которая подавала блюда, тоже присесть:
— Твой второй дядюшка надолго уезжает, и следующий раз увидишь его лишь через три года. Поднеси ему чарку.
Чжоу Ин взяла нефритовую чашу цвета небесной бирюзы и встала, чтобы выпить за здоровье Гу Чанлина. Тот уже немного опьянел и с улыбкой сказал:
— Ин-цзе’эр выросла. Слышал от твоей второй тётушки — семья Нин весьма подходящая. Когда я вернусь в следующий раз, ты, верно, уже будешь невестой в их доме. Поскольку я не смогу лично присутствовать на свадьбе, заранее подготовлю тебе приданое.
С этими словами он полез в карман за банковскими билетами. Чжоу Ин покраснела до корней волос и опустила голову.
Госпожа Чэнь шутливо толкнула мужа:
— Что ты такое говоришь при девочке?.
Из-под ресниц она быстро глянула на выражение лица старой госпожи, боясь, как бы та не рассердилась.
Увидев, что тёща лишь улыбается и не выглядит недовольной, она незаметно выдохнула с облегчением.
Гу Чанлинь вытащил несколько новых банковских билетов и протянул их жене:
— Девочка, запомни: ты — настоящая госпожа этого дома. Если у тебя возникнут трудности или кто-то посмеет обидеть тебя, немедленно сообщи домой. Даже если я буду за тысячи ли, я обязательно накажу обидчика. Поняла?
Госпожа Чэнь сердито уставилась на мужа и больно ущипнула его за бок:
— Что ты несёшь?! Не видишь, девочка и так краснеет до ушей? Какой же ты дядюшка — совсем без такта! Не слушай его, дитя.
Старая госпожа и служанки захохотали. Чжоу Ин, вся в румянце, не знала, куда деться от стыда. Она сжала в руках нефритовые палочки так сильно, что пальцы побелели. Щёки и уши её пылали — то ли от выпитого вина, то ли от смущения.
Гу Чанцзюнь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза. В доме все были довольны предложенной свадьбой с семьёй Нин. Старая госпожа даже спрашивала его мнение. Род Нин был равен их положению, а молодой господин Нин — прилежен и скромен. Гу Чанцзюнь не нашёл повода возражать и фактически дал своё молчаливое согласие. Тогда старая госпожа велела госпоже Чэнь начать общение с матерью жениха, чтобы лучше узнать друг друга. Свадьбу планировали назначить после совершеннолетнего обряда молодого господина Нин в июне следующего года.
Об этом Чжоу Ин примерно знала. Старая госпожа и госпожа Чэнь даже обсуждали, когда бы устроить встречу молодых, чтобы они сами могли составить мнение друг о друге.
Госпожа Чэнь передала ей билеты:
— Это от второго дядюшки. Бери, не задумываясь. Не слушай его болтовню.
Чжоу Ин с трудом улыбнулась, покраснела ещё сильнее и приняла деньги. Но, взглянув на сумму, тут же вскочила:
— Слишком много! Я не могу этого принять!
Десять тысяч лянов — сумма далеко не малая.
Гу Чанлинь рассмеялся:
— Почему нельзя? Дядюшка даёт — бери смело…
Пока за столом продолжалась беседа, в зал вошла Чуньси:
— Снаружи генерал Ло говорит, что вы с ним договорились сегодня выпить вместе.
Лицо Гу Чанцзюня потемнело.
Гу Чанлинь обернулся, удивлённо спросив:
— Какой генерал Ло?
Увидев выражение лица брата, он сразу всё понял:
— Ло Байи? Он пришёл сюда?
Всем было известно, что Ло Байи и Гу Чанцзюнь враги. Ло Байи приходился племянником императрице Ло, а его дед — основатель династии, герцог Ло Чэнцзянь. Благодаря такому происхождению этот господин всегда вёл себя в столице вызывающе и дерзко.
Между ними давняя вражда. Что могло заставить Ло Байи прийти к Гу Чанцзюню с предложением выпить? Наверняка здесь замешана какая-то интрига.
Гу Чанлинь тут же обеспокоился:
— Чанцзюнь, я пойду с тобой — вместе встретим его.
Гу Чанцзюнь нахмурился, отодвинул бокал с вином и спокойно ответил:
— Не нужно. Брату лучше отдохнуть.
Он встал, извинился перед матерью и вышел из усадьбы Цзиньхуа. На крыльце он увидел Бэйминя и приказал привести Ло Байи.
Когда Гу Чанцзюнь вышел в кабинет, переодевшись, Ло Байи стоял у стены, разглядывая картину. Услышав шаги, он обернулся и усмехнулся:
— Маркиз Гу, у вас истинный вкус! Эта картина, должно быть, стоит немало?
Гу Чанцзюнь молча кивнул, указал на место для гостя и сам сел первым. Подняв лицо, он спросил:
— Скажите прямо, генерал Ло, зачем вы явились сюда ночью?
За его спиной горели две напольные лампы, и тёплый свет падал на его профиль. С точки зрения Ло Байи, Гу Чанцзюнь сидел в полумраке, и серебряные узоры облаков на его сине-чёрном шёлковом халате мерцали холодным блеском. Перед ним был образец благородного мужа — всегда безупречный, всегда невозмутимый. Раньше Ло Байи испытывал к таким людям отвращение: казалось, они постоянно «играют роль», лицемерны и надменны, с ними невозможно иметь настоящих отношений.
Но сейчас он улыбался и чувствовал, что Гу Чанцзюнь никогда ещё не казался ему таким близким.
Ло Байи приподнял брови и уселся напротив:
— Маркиз Гу, ведь мы вчера договорились выпить вместе. Я даже заказал столик в таверне Баосян…
— Генерал Ло, — перебил его Гу Чанцзюнь, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. Он прищурился и пристально посмотрел на собеседника. — Если у вас есть дело, говорите прямо. У меня мало времени.
Эти сухие слова сразу остудили весь пыл Ло Байи. Холодность и безразличие в голосе Гу Чанцзюня разозлили его.
В обычное время он никогда бы не потерпел такого обращения: полчаса ждать в приёмной, а потом хозяин дома встречает с явным нежеланием видеть гостя. Раньше он бы просто развернулся и ушёл, даже не вступая в спор.
Но Ло Байи сжал кулаки, вспомнив ту красавицу, что живёт во внутреннем дворе дома, и сквозь зубы выдавил:
— Признаюсь честно, у меня к вам одно дело. Хотел бы обсудить.
**
В усадьбе Цзиньхуа никто уже не обращал внимания на еду. Старая госпожа Гу понимала, что у второй семьи наверняка есть личные дела, и потому отложила палочки:
— Завтра рано выезжать. Лучше иди отдыхать, сынок.
Гу Чанлинь тревожился из-за визита Ло Байи, но знал, что в столичных делах ему не помочь. Хотя Гу Чанцзюнь младше его годами, он всегда действовал обдуманно и уверенно — во многом даже превосходил старшего брата. Поэтому Гу Чанлинь лишь вздохнул, попрощался с матерью и ушёл вместе с женой.
Старая госпожа Гу полулежала на подушках. Чжоу Ин вымыла руки, сняла туфли и, устроившись на лежанке, начала массировать ей плечи. Она всё ещё сомневалась насчёт денег:
— Бабушка, может, вы пока сами храните банковские билеты от второго дядюшки?
Старая госпожа поняла её опасения: девочка ещё не замужем, её положение в доме неоднозначно, и такие деньги могут вызвать сплетни. Она погладила руку внучки:
— Не переживай, дитя. Это подарок от второго дядюшки — храни сама. Если не понадобятся — прекрасно. А если вдруг случится беда, у тебя будут свои средства, и не придётся просить у других.
Помолчав, она добавила:
— Твой второй дядюшка прав. Когда меня не станет, у тебя останутся только эти два дядюшки. Если что-то случится…
Чжоу Ин не вынесла этих мрачных слов и бросилась обнимать бабушку:
— Не говорите так! Вы ещё молоды и здоровы…
Именно в этот момент в комнату вошёл Гу Чанцзюнь.
Он услышал тихий, дрожащий плач — нежный, как кошачье мяуканье. Нахмурившись, он бросил взгляд на лежанку.
Чжоу Ин поспешно вытерла слёзы, быстро надела белые хлопковые носочки и спрятала ноги в розовые туфли с узором из вьющихся ветвей.
Гу Чанцзюнь уже подошёл и сел на край лежанки.
Старая госпожа спросила:
— Что хотел генерал Ло?
Чжоу Ин опустила голову, чувствуя на себе пронзительный взгляд. Она не смела поднять глаза и слушала глубокий, бархатистый голос Гу Чанцзюня:
— Ничего особенного. Просто пьян.
Старая госпожа удивилась, но тут же успокоилась. Ло Байи славился своей грубостью и непредсказуемостью — вполне в его духе заявиться к кому-то домой в состоянии опьянения.
Гу Чанцзюнь ещё немного побеседовал с матерью и ушёл.
Вскоре ушла и Чжоу Ин.
Лоюнь поджидала её снаружи и тихо сказала:
— Бэйминь искал меня. Маркиз хочет кое о чём спросить вас.
Чжоу Ин удивилась и подняла глаза. Под деревьями магнолии впереди стоял человек, заложив руки за спину.
Сине-чёрные полы его одежды мягко колыхались на ветру. Он медленно повернул лицо.
Луна почти полная, ярко сияла на небе. В саду горели фонари, не гаснущие всю ночь. В этом переплетении света и тени Чжоу Ин впервые так отчётливо разглядела его черты.
http://bllate.org/book/6516/621744
Готово:
