— Чанцзюнь, я знаю, тебе не по душе эта девятая дочь рода Е, — сказала старая госпожа Гу. — Род Е в прошлом не раз шёл против тебя, и обида твоя вполне понятна — так бывает у людей. Но разве дети ведают о таких распрях? Девочка уже почти шестнадцати лет, а другие девушки её возраста давно сосватаны. Она до сих пор не замужем — отчасти из-за траура, но и потому, что мы, старшие, не позаботились о ней как следует.
— Я думаю, с её свадьбой нужно поторопиться. Мое здоровье с каждым днём ухудшается… Если вдруг случится беда, ей снова придётся соблюдать трёхлетний траур. К тому времени ей исполнится двадцать с лишним — какая же она тогда невеста?
...
Шорох шагов позади прервал размышления Гу Чанцзюня.
Чжоу Ин не ожидала встретить его здесь и сейчас. Её губы слегка приоткрылись от удивления. Спустя мгновение она опомнилась и сделала реверанс.
— Восстань, — сказал Гу Чанцзюнь, опустив глаза на её руки, в которых были лопатка и медная кельма. Он слегка приподнял бровь: — Что делаешь?
— Закопала два кувшина фруктового вина под сливовым деревом. Бабушка любит выпить немного — не пьянящее, зато греет. Хотела достать его к новогоднему ужину.
Гу Чанцзюнь кивнул, ничего не добавив, и, кивком подав знак Бэйминю, ушёл, заложив руки за спину.
На новогоднем пиру вино действительно подали: его налили в нефритовый кувшин, насыщенного багряного цвета. При глотке ощущался сладковатый цветочный аромат, переплетённый с лёгкой кислинкой фруктового сока. Старой госпоже Гу оно очень понравилось — она выпила три чашки подряд, пока Чжоу Ин тихонько не уговорила её остановиться.
Семья редко собиралась за одним столом. Гу Чанцзюнь, обычно суровый и сдержанный, сегодня старался быть мягче. Но и этого оказалось недостаточно: бабушка всё равно жаловалась, что он холоден с детьми и не проявляет отцовской заботы. То просила рассказать Гу Линю шутку, то велела подать Чжоу Ин фрукт.
Он понимал: бабушка хочет создать тёплую атмосферу. Гу Чанлинь, будучи сыном наложницы, всегда чувствовал себя в доме незаметным, а сам Гу Чанцзюнь по натуре был сдержан — между братьями почти не было разговоров. В праздник же все стремились к радости и единству, и бабушка старалась изо всех сил. Гу Чанцзюнь с лёгким раздражением, но без возражений подчинился.
Чжоу Ин, прикрыв рот улыбкой, наклонила голову и положила бабушке несколько кусочков тушеного в желе свиного локтя. На её запястье, выскользнув из рукава, блеснул браслет из курильского яшма — слегка великоватый, он тихо звякнул о фарфоровую тарелку.
Старая госпожа Гу, чувствуя усталость, не могла бодрствовать всю ночь, как того требовал обычай. Вскоре она стала клевать носом, и родные с трудом уговорили её лечь отдыхать. Чжоу Ин, госпожа Чэнь и Чуньси проводили её в тёплые покои. После того как помогли ей умыться и уложили спать, тёща с племянницей вышли из комнаты. Остальные разошлись по своим дворам встречать Новый год.
Гу Чанцзюнь, как обычно, остановился в усадьбе Байин. После ванны Бэйминь подал ему простую шёлковую рубашку и помог одеться, затем поставил у изголовья кровати чистые носки и обувь. Гу Чанцзюнь бросил взгляд на шкаф для одежды: дверца была приоткрыта, сверху аккуратно сложены его повседневные наряды, а внизу стоял сундук. Он примерно знал, что там лежит — те самые вещи, которые когда-то принесли сюда без его ведома. Сегодня он наконец вспомнил, откуда они: из тех рук, что шили одежду и варили отвары для бабушки; из тех рук, что прятались в широких рукавах, обтягивая слишком большой браслет. Каждый стежок нес в себе благодарность, каждый узор — попытку угодить.
Бэйминь приблизил подсвечник:
— Господин желает почитать или сразу ложиться? Если собираетесь бодрствовать, могу позвать театральную труппу — пусть развлечёт вас.
Старая госпожа любила оперу. При жизни Гу Чанчэня в доме держали целую труппу: бабушке пели, а заодно развлекали гостей. Гу Чанцзюнь терпеть не мог такой роскоши, но после смерти брата оставил труппу — боялся, что старуха не выдержит горя без утешения.
Сам он никогда не слушал пение, поэтому махнул рукой, отпуская слугу. Бэйминь уже собрался уходить, но его окликнули:
— Помнишь те подарки, что прислали недавно? Там были женские украшения. Завтра отдай их бабушке.
Бэйминь вспомнил:
— Да, господин. Недавно чиновник из Министерства ритуалов, услышав, что у старой госпожи день рождения, прислал подношение. Вы бросили его на стол, а я потом убрал. Украшения все модные, яркие, но, по-моему, не очень подходят бабушке. Думал, может, вы захотите использовать их иначе, поэтому не отнёс во внутренние покои.
Гу Чанцзюнь фыркнул. Какое «иное использование»? Он ведь не из тех чиновников, что держат наложниц и развратничают.
Вскоре несколько украшений оказались у Чжоу Ин.
Пара бело-нефритовых серёжек в виде бабочек, золотое кольцо с подвесками в форме ласточек, пара безупречных бирюзовых браслетов — всё это лежало теперь в её туалетном ларце, тяжёлое и холодное.
Через несколько дней Чжоу Ин, надев бабочкообразные серёжки, сопровождала госпожу Чэнь в храм на молебен. Во время отдыха в гостевых покоях появились несколько дам из чиновничьих семей — специально пришли поболтать со старшей госпожой Чэнь о свадьбах своих детей. Чжоу Ин, понимая, что ей не пристало слушать такие разговоры, вежливо вышла.
Двор для женщин был очень тихим. После Нового года погода наконец потеплела, и на растениях уже пробивалась первая зелень.
Чжоу Ин сидела на веранде, беседуя с Лоюнь, когда мимо проходил кто-то чужой. Увидев её полупрофиль у перил, он резко остановился.
Вернувшись домой, госпожа Чэнь в частной беседе пожаловалась старой госпоже Гу:
— Вот ведь беда — красота притягивает неприятности! Мы поехали, чтобы познакомиться с матерью жениха из рода Нин, а этот варвар Ло Байи увидел нашу Ин и сразу загорелся! Да ведь он же на охоте чуть не убил самого маркиза! Как можно породниться с таким человеком? Да и вообще — он ищет вторую жену, а наша Ин — дочь маркиза Аньпина! Пусть сначала подумает, достоин ли он такой чести!
...
Ло Байи тоже вернулся в столицу на праздники — сопровождал бабушку, старуху Цзян, в храм на молебен.
Старуха встретила там старых знакомых, и они устроили беседу в гостевых покоях. Ло Байи был любимцем семьи: бабушка и дед чрезмерно его баловали, родители не могли с ним ничего поделать. Раньше, когда пытались сватать ему невест, он всё отнекивался — то та не нравится, то эта, смотрел свысока на всех. Поэтому уже двенадцатого числа первого месяца, не дожидаясь окончания праздников, бабушка повезла его в храм, якобы на молебен, но на самом деле — чтобы «случайно» познакомить с подходящей девушкой. Несколько дам, сидевших с бабушкой, то и дело косились на Ло Байи, улыбаясь в усы. Он прекрасно понимал: его снова хотят женить. Заметил он и тень за ширмой — там, вероятно, и сидела та самая девушка, которая должна была «осмотреть жениха».
Ло Байи попросил у бабушки разрешения выйти. Обойдя здание сзади, он заглянул внутрь — за ширмой никого не было, но у кровати стояла краснеющая девушка.
Ло Байи, привыкший к боевым тренировкам, обладал острым зрением. Даже с расстояния он разглядел её черты: овальное лицо, губы как лепестки, брови — как далёкие горы. Глаза были опущены, но, судя по всему, она была недурна собой — просто слегка полновата. Такую «полноту» старики называют «благополучной внешностью».
Увидев это, Ло Байи похолодел внутри: такие пышные девушки ему не нравились.
Раздосадованный, он бродил по саду, пока в другом дворике не наткнулся на Чжоу Ин.
Он лишь мельком взглянул внутрь — и вдруг увидел фею, сошедшую с картины, сидящую у колонны на веранде. Её чёрные волосы, уложенные в высокий узел, украшал нефритовый гребень с золотой инкрустацией; подвески кисточками колыхались у изящного лица. Глаза, словно усыпанные золотой пыльцой, блестели живо и ярко. Носик чуть вздёрнут, брови слегка сдвинуты — она что-то говорила служанке, и это выражение заставило сердце Ло Байи дрогнуть.
Её плечи были узкими, фигура стройной. На ней был жёлтый камзол с абрикосовой отделкой, вышитый мелкими золотыми цветами османтуса, а поверх — белоснежная юбка в складку, полностью закрывающая обувь.
Она сидела вполоборота, но, услышав, как слуга позади Ло Байи окликнул: «Генерал!», резко обернулась.
В тот миг, когда он увидел её лицо целиком, сердце Ло Байи будто сжалось в железной хватке, и дыхание перехватило.
— Генерал! Генерал! Что с вами? — не в меру расторопный слуга подбежал к нему.
Прекрасное видение на веранде мгновенно исчезло.
Ло Байи с трудом пришёл в себя, даже не заметив, что слуга всё испортил. Его голос прозвучал хрипло:
— Узнай, кто это была.
В столице знать была на слуху, и вскоре он узнал: девушка — старшая дочь маркиза Аньпина, госпожа Гу Ин.
Ло Байи, не теряя ни минуты, помчался к бабушке. Дождавшись, пока дамы закончат разговор и уйдут, он на коленях упал перед старухой Цзян и выпалил:
— Бабушка! Не хочу я никакой второй дочери рода Чжан! Я хочу жениться на старшей дочери маркиза Аньпина, госпоже Гу Ин!
Старуха Цзян немедленно отправила людей узнавать подробности. Едва госпожа Чэнь вернулась домой, как уже пришёл гонец: мол, старуха Цзян, услышав, что она здесь, просит заглянуть вместе с дочерью на чашку чая.
Между семьями никогда не было особых связей, да и сам генерал Ло враждовал с Гу Чанцзюнем — старых обид было немало. Госпожа Чэнь засомневалась, но, уважая возраст и положение старухи Цзян, всё же повела Чжоу Ин на визит.
Вернувшись, она подробно рассказала всё старой госпоже Гу и добавила:
— Я тайком расспросила: сегодня Ло приехали именно на смотрины — присматривали дочь Чжан Вэньчжэна из Ваньпина. Но Ло Байи не понравилась та девушка, и тут он случайно увидел нашу Ин — сразу загорелся! Старуха Цзян даже сказала, что скоро сама зайдёт к вам. У нас же с ними никогда не было таких дружеских отношений… Разве это не означает, что они хотят свататься?
Старая госпожа Гу вздохнула:
— Боюсь, дело не так просто. Ло Байи и Гу Чанцзюнь враждуют на службе, их старые счёты глубоки. Семьи стоят в разных лагерях, и малейшее движение может вызвать цепную реакцию. Я видела подобное не раз… У меня есть опасения.
Пока старая госпожа Гу сохраняла спокойствие, Ло Байи не мог ждать. Его бабушка вернулась домой и стала обсуждать с матерью возможность сватовства. Та категорически возражала. Ло Байи, стоя за занавеской, услышал приглушённый голос матери:
— ...Я видела эту госпожу Гу однажды на пиру у рода Ди. Да, красавица несравненная, но с приметами несчастливой судьбы! Подумайте сами: её родные родители умерли, её взяли на воспитание в дом Гу, и вскоре умерла приёмная мать от кровотечения. А спустя всего два года скончался и приёмный отец! Ясно же — она приносит беду, губит тех, кто рядом! Мы женят Байи, чтобы укрепить род и продолжить династию, а не чтобы навлечь на себя беду! Да и сам маркиз Гу Чанцзюнь — высокомерный надменный человек. Если мы придём свататься и получим отказ, каково будет Байи? Как он будет смотреть в глаза людям?
Ло Байи понял по долгому молчанию бабушки, что слова матери подействовали. В семье его баловали, но в вопросах брака последнее слово всегда оставалось за родителями. Первую жену ему выбрали без его согласия — отец и мать даже не спросили его мнения.
Он знал характер матери: женщина, способная усмирить боевого генерала, была не из робких. Если он осмелится зайти и попросить, она запросто прикажет связать его и не выпускать из дома.
Ло Байи решил сам взять судьбу в свои руки — ради счастья в будущем.
Тихо вернувшись в свои покои, он переоделся и, оседлав коня, выскользнул из дома. Узнав, что Гу Чанцзюнь сегодня пьёт в таверне Баосян с чиновниками, он приказал очистить первый этаж и занял место у входа. Так он и просидел весь день.
На пиру подавали «Золотой стебель росы» — вино сладкое и лёгкое на вкус, но с сильным послевкусием. Когда Гу Чанцзюнь вышел на улицу, даже его крепкое здоровье не устояло перед ветром: голова закружилась. Под пристальным взглядом чиновников он сел в карету. Едва та выехала из переулка, сзади раздался крик:
— Маркиз Гу! Постойте!
http://bllate.org/book/6516/621743
Готово:
