Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня «бомбочками» или «питательными растворами» с 3 декабря 2019 года, 09:55:47, по 5 декабря 2019 года, 00:09:00!
Особая благодарность за «бомбочки»:
Шуйчжу Юй, Нотинг2730, Улитка в доме, Цзин Сяньсянь — по одной штуке.
Спасибо за «питательные растворы»:
Дунгвату — 6 бутылок;
Хунтао и ХХХХХХ — по 5 бутылок;
«Сегодня едим картошку» — 1 бутылка.
Большое спасибо всем за вашу поддержку! Обязательно продолжу стараться!
Слово стало пророчеством.
Спустя пять дней на императорский стол обрушился поток меморандумов: из-за снежной стихии во многих уездах и городках люди замерзали насмерть или получали обморожения, снег рушил дома, а ледяные заносы перекрывали дороги, мешая доставке продовольствия в города. Местные чиновники просили императора оказать помощь.
Гу Чанцзюня назначили отвечать за распределение помощи пострадавшим.
Перед храмом Городского божества всю ночь напролёт ставили ряды котлов для раздачи каши. Почти все знатные семьи столицы устроили свои пункты раздачи, но в Доме маркиза Аньпина за всё отвечала лишь госпожа Чэнь, жена второго сына.
Такие кашеварни служили не только благотворительностью, но и ареной для демонстрации щедрости и удобным местом для светских встреч. Многие дамы подходили к госпоже Чэнь с улыбками, предлагая помочь.
Пострадавших было много, продовольствие извне не поступало, цены на рис взлетели до небес, и простые люди продавали собственных детей, лишь бы получить несколько шэнов зерна. Перед каждым котлом выстраивались длиннющие очереди, и нередко из-за мест в очереди вспыхивали драки. Охрана еле справлялась с поддержанием порядка, но даже её усилий не хватало — толпы всё равно напирали, крича от голода и требуя поскорее выдать еду.
Госпожа Чэнь привела с собой десяток служанок и слуг, но и их не хватало. Тогда дамы, предложившие помощь, протянули свои белоснежные, нежные руки и начали раздавать миски и кашу.
Госпожа Чэнь только облегчённо вздохнула, как тут же к ней подошли две знакомые госпожи и весело поздоровались. Госпожа Чэнь тут же собралась:
— Ах, сестрица Ду, госпожа Ли, это вы!
Госпожа Ду была из семьи заместителя министра ритуалов, поэтому её положение считалось весьма почётным. Госпожа Чэнь пригласила её присесть, и трое женщин устроились за ветреным приютом кашеварни, прижимая к груди грелки и греясь у угольного жаровни.
Госпожа Ду сказала:
— Маркиз в этот раз отправляется далеко, верно? Говорят, выехал ещё вчера? Старая госпожа Гу, наверное, совсем извелась?
Госпожа Чэнь вздохнула:
— Ещё бы! В такую стужу пробиваться сквозь лёд к пострадавшим местам… Старая госпожа, конечно, переживает, но раз маркиз получил императорский указ спасать народ, остаётся лишь поддерживать его.
Поболтав немного о погоде и делах, госпожа Ду осторожно заговорила:
— Мне, конечно, не следовало бы об этом говорить… Но мы с тобой много лет как сёстры, и я не могу отказать в просьбе. Просто сердце моё не выдержало — госпожа Е так несчастна… Прости, что осмеливаюсь спросить от её имени: у вашей Ин и молодого господина Цзю не может быть ничего общего?
Улыбка госпожи Чэнь застыла. Отвечать на такой вопрос было неловко. Её муж — сын наложницы, и после смерти старого маркиза они остались жить в одном доме лишь благодаря великодушию старой госпожи. Если бы им пришлось переехать вслед за мужем в Шу, неизвестно, сколько лишений пришлось бы терпеть. Формально она ведала ключами от дома, но ни поставки, ни расходы, ни приём гостей не решались без одобрения старой госпожи. Все управляющие были людьми старой госпожи, и маркиз не выразил желания их менять, так что и она не смела проявлять инициативу. Её уважали в доме, маркиз вкладывался в воспитание её сына Гу Линя — и этого ей было достаточно. Зачем же искать неприятностей, вмешиваясь в дела, которые могут разозлить маркиза и старую госпожу?
Госпожа Чэнь лишь загадочно улыбнулась. Госпожа Ду всё поняла и вынула платок, чтобы вытереть уголки глаз.
— Ах, сестрица, не сердись на меня. С годами сердце становится мягким. Госпожа Е пришла ко мне тайком и плакала: после того как молодой господин Цзю оскорбил маркиза, господин Е велел применить семейное наказание — избил почти до смерти. Но даже после этого мальчик упрямо твердит, что возьмёт только Ин. От злости у господина Е случился приступ сердца! Разве это не беда? Я же его с детства знаю — вежливый, учтивый, послушный… Разве он когда-нибудь так упрямо шёл против воли семьи?
— Госпожа Е вне себя от горя. За спиной мужа пришла ко мне с просьбой: раз маркиз сейчас в отъезде, не могла бы ты, госпожа Чэнь, устроить так, чтобы Ин вышла к нему? Пусть даже за занавеской, без личной встречи. Мы все будем рядом — репутации девушки это не повредит…
Получалось, что её просили тайком, без ведома маркиза и старой госпожи, отправить Чжоу Ин утешать Е Шэна? Говорят «без личной встречи», но ведь слова-то будут сказаны — разве это не повредит репутации?
Госпожа Чэнь внутренне насторожилась, но внешне сохранила улыбку:
— В такую стужу старая госпожа почти не выходит из покоев, и Ин постоянно рядом с ней — ни на минуту не отлучается. Да и посмотри сама: у нас здесь столько дел, разве найдётся свободная минутка? Молодой господин Е ещё юн — просто упрямится. Дома поговорят с ним, и всё пройдёт. Кто в молодости не глупил?
Она ловко перевела разговор обратно на тему помощи пострадавшим. Госпожа Ду несколько раз пыталась вернуться к семье Е, но госпожа Чэнь мягко, но настойчиво отбивалась.
Наконец избавившись от навязчивой собеседницы, госпожа Чэнь в паланкине жаловалась своей доверенной няне Юй:
— …Разве это не яма, которую мне подкапывают? Просят меня помочь семье Е? Да они мечтают! Послушай, какие слова она употребляет — разве такая речь подобает знатной даме? Пусть Ин и приёмная, но она всё равно настоящая госпожа Дома маркиза Аньпина! Что за семья эта Е, чтобы цепляться за нашего маркиза и не отпускать?
Няня Юй вздохнула:
— Они ведь считают, что раз Ин приёмная, значит, не так ценна.
Госпожа Чэнь фыркнула и усмехнулась:
— Приёмная или нет — она племянница маркиза, и старая госпожа любит её как родную! Кто посмотрит — и не отличит! Ин уже пятнадцать, а женихов всё не подбирают — просто старая госпожа не хочет отпускать её слишком рано и хочет хорошенько присмотреться к кандидатам.
Брови няни нахмурились:
— Старая госпожа, пожалуй, чересчур балует её…
Она не осмелилась сказать вслух: если приданое Ин окажется слишком богатым и отнимет значительную часть имущества Дома маркиза Аньпина, то сыну госпожи Чэнь достанется гораздо меньше.
Вернувшись домой, госпожа Чэнь доложила старой госпоже главное из того, что происходило на раздаче каши. Когда Чжоу Ин вошла с лекарством, госпожа Чэнь не сводила с неё глаз, внимательно разглядывая. Е Шэн — не какой-нибудь простолюдин. Ему двадцать два, работает в Министерстве финансов младшим чиновником и даже талантлив — иначе бы старший господин Гу не взял его в ученики. Но его талант явно не произвёл впечатления на маркиза. А сама Ин, судя по всему, тоже не особенно тревожится… Интересно, какого же жениха сочтут достойным?
Старая госпожа приняла лекарство и взглянула на водяные часы:
— Чанцзюнь уехал два дня назад… Успел ли он добраться до Ичжоу?
Госпожа Чэнь, держа в руках массажный молоточек, мягко постукивала по ногам старой госпожи:
— Ещё не скоро. Дороги плохие, да и обозы с припасами тормозят движение. Думаю, маркиз вернётся лишь к Новому году.
Её предположение оказалось верным. Целый месяц с лишним Гу Чанцзюнь колесил по регионам. Императорские средства и припасы были ограничены, поэтому он собирал пожертвования на месте и заставлял богатых местных вельмож открывать свои амбары. Его имя быстро стало известно: те, кто раньше не слышал о нём, теперь узнали.
В соседних уездах ситуация улучшилась: пострадавших из разрушенных домов переселили в общие убежища. Гу Чанцзюнь вернулся в столицу, чтобы доложить императору, и утром двенадцатого числа двенадцатого месяца вошёл в ворота Аньдин.
Столица пострадала несильно, и до Нового года оставалось всего десять дней — улицы уже оживились.
Выйдя из дворца, Гу Чанцзюнь поспешил в переулок Ичунь. Едва переступив порог усадьбы Цзиньхуа, он увидел, что под навесом собралась целая толпа: служанки из покоя госпожи Чэнь, девушки из двора Цинло — все стояли в ожидании. Увидев его, они разом опустились в поклон.
Гу Чанцзюнь не замедлил шага и направился прямо внутрь.
Занавеска тихо колыхнулась, и перед глазами старой госпожи предстал высокий силуэт сына. Она обрадованно поднялась с лежанки.
— Матушка, оставайтесь на месте. Сын кланяется вам.
Разлука длилась долго, и Гу Чанцзюнь опустился на одно колено в глубоком поклоне.
Старая госпожа смахнула слезу и поспешила велеть поднять его.
Служанки подавали чай. Рядом со старой госпожой стояла Чжоу Ин — именно ей, а не госпоже Чэнь, как невестке, следовало помочь маркизу подняться. Чжоу Ин слегка прикусила губу и неохотно шагнула вперёд.
Её рука едва протянулась, как Гу Чанцзюнь уже закончил поклон и встал.
Перед глазами на мгновение мелькнул браслет из курильского яшма, болтающийся на тонком запястье. Белая, нежная ладонь с длинными пальцами, аккуратные, коротко подстриженные ногти без лака — всё чисто и опрятно.
Взгляд задержался лишь на миг, и Гу Чанцзюнь тут же отвёл его. Мать и сын уселись по разные стороны низкого столика на лежанке, госпожа Чэнь сидела чуть поодаль, а Чжоу Ин стояла рядом с ней.
Гу Чанцзюнь выпил полчашки чая, побеседовал с матерью и вскоре попросил откланяться.
Старая госпожа велела Чжоу Ин проводить его. На галерее Гу Чанцзюнь остановился, засунул руку в одежду и вынул шёлковый платок цвета инея.
Он обернулся и протянул его Чжоу Ин.
Та растерялась и подняла на него большие, влажные глаза, полные недоумения.
Мелкие снежинки тихо падали, ветер шелестел едва слышно, как и приглушённый голос Гу Чанцзюня:
— В прошлый раз зацепилось за плащ.
Обнаружил по дороге, завернул в платок и хранил при себе. Лишь сегодня появилась возможность вернуть.
Увидев лёгкое раздражение в его взгляде, Чжоу Ин не посмела медлить и обеими руками приняла протянутое.
Гу Чанцзюнь ушёл, не оглядываясь. Чжоу Ин осталась одна на ступенях. Раскрыв ладонь, она увидела безупречно белый шёлковый платок, на котором лежала крошечная жемчужная серёжка.
Это была та самая, которую она потеряла.
Выходит, всё это время она была у него?
Он проехал тысячи ли, был в отъезде больше месяца… И всё это время носил её при себе?
Автор говорит:
Чтобы поблагодарить вас за постоянную поддержку, перед Рождеством я устрою розыгрыш помады! Загляните на страничку!
~~Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня «бомбочками» или «питательными растворами» с 5 декабря 2019 года, 00:09:00, по 5 декабря 2019 года, 02:15:21!
Особая благодарность за «бомбочку»:
Цзин Сяньсянь — 1 штука.
Большое спасибо всем за вашу поддержку! Обязательно продолжу стараться!
Приближался Новый год, и знатные семьи часто навещали друг друга. Каждый день приходили десятки людей с поздравлениями и подарками. Чжоу Ин сопровождала госпожу Чэнь в гости к другим семьям несколько раз, а также помогала управляющим старой госпожи пересчитать запасы в кладовых и свести годовые счета. Дни пролетали, словно стремительный поток, незаметно уносясь в шуме и суете праздничных хлопот.
Вот и настал двадцать седьмой день двенадцатого месяца. Гу Чанлинь вернулся из Шу в столицу, и семья наконец воссоединилась. Старая госпожа вспомнила о рано ушедшем супруге и преждевременно скончавшемся старшем сыне — сердце сжалось от горя. К тому же недавно прекратившийся снег снова пошёл, и пару ночей назад она простудилась, плохо укрывшись, — последние дни чувствовала себя вяло.
Гу Чанлинь устал после долгой дороги, и старая госпожа поторопила госпожу Чэнь отвести его отдыхать. Супруги с маленьким сыном ушли в свои покои, а старая госпожа остановила Гу Чанцзюня и велела всем слугам выйти, чтобы поговорить с ним наедине.
Подарки на Новый год ещё не были пересчитаны, и Чжоу Ин задержалась в приёмной, где вместе с Чуньси и другими старшими служанками свела все цифры, дважды проверив записи, прежде чем уйти.
Когда Гу Чанцзюнь вышел из усадьбы Цзиньхуа, было уже поздно. Дом маркиза Аньпина, весь день бывший шумным, теперь погрузился в тишину. Ветер шелестел листьями, и Бэйминь упомянул, что сливы в саду расцвели неплохо. Настроение у Гу Чанцзюня вдруг поднялось, и он решил прогуляться по внутреннему саду.
Много лет назад он из-за разногласий с братом Гу Чанчэнем почти не возвращался домой, ссылаясь на занятость: то ночевал в канцелярии, то в особняке, купленном на окраине. Давно он не любовался этим садом. Воспоминания о том, как в детстве они с двумя братьями лазили по деревьям за птенцами и плавали на лодке по реке, казались теперь такими далёкими, будто из прошлой жизни.
Он остановился у сливы и вспомнил наставления матери:
— У старшего брата не было детей, и эта приёмная дочь — единственное, что у него осталось в этом мире. Он ушёл с досадой, не сумев реализовать свои замыслы. Неужели мы допустим, чтобы его единственная забота осталась без поддержки?
Старая госпожа указала на свой стёганый халат из шёлка шу с меховой отделкой:
— С тех пор как она научилась держать иголку, мои служанки почти без дела сидят. Всё, что ношу на теле — нижнее бельё, верхнюю одежду, носки, обувь — всё шьёт она сама.
http://bllate.org/book/6516/621742
Готово:
