Щёки Чжоу Ин пылали от стыда — тётушка так её смутила, что она покраснела до самых ушей. Перед слугами и слова вымолвить не смела, лишь потупив глаза, пробормотала:
— Тётушка, будьте осторожны — на дороге скользко.
Она уже успела услышать, как несколько дам расспрашивали о ней. Всего-то несколько раз вышла в свет после долгого затворничества — и сразу же наделала столько хлопот! Чжоу Ин была в отчаянии. На самом деле выходить замуж ей совсем не хотелось. Детские переживания сделали её серьёзнее других девушек: она слишком хорошо помнила те бесприютные, тревожные дни и теперь, обретя наконец убежище, не спешила вновь оказаться в чужом, незнакомом мире.
*
Гу Чанцзюнь вернулся домой раньше обычного. Было холодно, да и близился Новый год — в городе ввели комендантский час, и на улицах почти никого не было. Карета завернула в переулок Цинлянь, когда возница Бэйминь вдруг остановил лошадей.
— Милорд, — неуверенно произнёс он, — молодой господин Е стоит впереди.
— Похоже, пьян.
Лицо Гу Чанцзюня помрачнело. Он приподнял занавеску.
Е Шэн был одет лишь в тонкую парчу. На белоснежной ткани груди зияло пятно от вина, по щекам текли слёзы. Не говоря ни слова, он упал на колени прямо перед каретой.
— Милорд Гу! Дядюшка Гу!
Его голос дрожал от слёз и тянулся бесконечно. Из-за угла выбежали несколько молодых людей, неловко поклонились Гу Чанцзюню и попытались поднять Е Шэна.
— Девятый брат, ты пьян! Нельзя так себя вести! Милорд Гу смотрит!
Это был третий брат Го Чживэй — Го Жуй. Он сегодня с добрым намерением попросил сестру пропустить Е Шэна на приём, надеясь помочь влюблённым соединиться. Кто бы мог подумать, что всё пойдёт наперекосяк! Вместо благодарности госпожа Гу обвинила и его, и сестру. А Е Шэн напился до беспамятства и устроил целое представление. Теперь Го Жуй горько жалел о своей затее. Кто бы мог знать, что за внешним благородством этого юноши скрывается столь отвратительное поведение в пьяном виде?
А если он сейчас выкрикнет «госпожа Гу» — это окончательно запятнает репутацию девушки!
Да и перед ним самим стоял Гу Чанцзюнь — человек, известный своей безжалостностью. Го Жуй в замешательстве, вместе с друзьями подхватив Е Шэна под руки, учтиво сказал:
— Простите, милорд, мы загородили вам путь. Молодой господин Е сегодня выпил лишнего и сбился с дороги. Сейчас же уведём его.
Гу Чанцзюнь кивнул и опустил занавеску.
— Поехали, — приказал он Бэйминю.
— Сестрёнка Ин… Я не верю, что она ко мне равнодушна… Дядюшка Гу, зачем вы заставляете её страдать? Почему разлучаете нас… Я…
Е Шэн был совершенно пьян. Он уже не различал, где реальность, а где сон. В нём накопилось столько невысказанных слов, столько тайн, которые нельзя никому доверить! После отказа он молча терпел: боялся расстроить родных, боялся осмеяния. Но сегодня, услышав такие жестокие слова от Чжоу Ин, он окончательно сломался.
Он указал пальцем на карету Гу Чанцзюня и начал браниться. Го Жуй и его товарищи в ужасе зажали ему рот, но Е Шэн вцепился зубами в ладонь Го Жуя — кровь хлынула ручьём.
Внутри кареты Гу Чанцзюнь на миг замер. Его глубокие глаза вспыхнули яростью.
— Бэйминь.
Голос из кареты был тих, но Бэйминь вздрогнул — он знал: милорд разгневан.
— Отправь господина Го проводить молодого господина Е домой.
— И передай мою визитную карточку его отцу. Спроси у великого учёного Е, куда девались все книги их семьи.
*
Чжоу Ин стояла у входа в усадьбу Цзиньхуа. Лоюнь подала ей плащ, и девушка уже собиралась уходить, как вдруг доложили: прибыл милорд.
Чжоу Ин поспешно опустилась в реверансе.
Занавеска приподнялась, и Гу Чанцзюнь вошёл, неся с собой холод зимнего вечера.
— Дядюшка… — тихо сказала она.
Гу Чанцзюнь кивнул, прошёл несколько шагов и вдруг остановился.
— Подожди меня в усадьбе Байин.
Чжоу Ин удивилась. Горничная Чуньси подмигнула ей:
— Милорд велел вам подождать в усадьбе Байин.
Сердце её сжалось от тревоги.
Из-за чего он вызывает её?
Неужели уже узнал о происшествии с семьёй Го?
Автор примечание: Завтра постараюсь выложить ещё главу. Спасибо, что ждали, дорогие читатели!
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня между 02.12.2019 22:15 и 03.12.2019 09:55:47!
Спасибо за ракету: Аньцзинь И Туань Сяньсянь — 1 шт.
Спасибо за гранаты: Цзин Сянь Хэньсянь, Юньси Чу Сю — по 1 шт.
Спасибо за питательный раствор: Цзиньвань Цзиньвань — 1 бутылочка.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Когда Гу Чанцзюнь вышел из усадьбы Цзиньхуа, с неба снова посыпался снег. Бэйминь уже держал в руках зонт цвета бирюзы с бамбуковой ручкой и следовал за ним, стараясь укрыть от метели. Несмотря на это, снежинки всё равно оседали на висках и плечах Гу Чанцзюня. У ворот усадьбы он заметил двух девушек, стоявших под зонтами на ступенях.
Взор Гу Чанцзюня чуть сжался. Сквозь падающий снег он различил силуэт в медово-золотом платье, но лицо было не разглядеть.
Он вспомнил плачущего юношу у ворот — того самого, кто ради этой девушки потерял всякое достоинство, опозорился на весь город, устроил истерику в пьяном угаре. На губах Гу Чанцзюня мелькнула холодная усмешка.
Проведя всю жизнь при дворе, он насмотрелся на интриги и предательства. Искренние чувства? Он давно перестал в них верить. Всё это — детская наивность. Род Е утратил расположение императора и оказался вне политической игры. Теперь они хотят использовать его, Гу Чанцзюня, как ступеньку для возвращения к власти — и выбирают для этого столь низменные методы. Это вызывало отвращение.
Чжоу Ин замёрзла до побледневших губ. Чтобы выразить уважение, она всё это время ждала снаружи. Увидев Гу Чанцзюня, она поспешно отстранила зонт Лоюнь и, приподняв подол, опустилась в глубоком поклоне.
Гу Чанцзюнь кивнул, принимая почести, и прошёл мимо неё, первым поднимаясь по ступеням.
Внутри горел уголь в жаровне, а на высокой подставке свеча треснула, выпустив искру. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень на ширму — мощную, непоколебимую. Пройдя несколько шагов, он снял плащ и машинально протянул его назад — Бэйминю.
Чжоу Ин на секунду замерла, потом, сжав край одежды, приняла плащ из его рук.
Гу Чанцзюнь понял свою ошибку и обернулся. Она аккуратно повесила одежду на вешалку в соседней комнате, затем достала из рукава платок и бережно вытерла капли талого снега.
Бэйминь, должно быть, пошёл заваривать чай?
Гу Чанцзюнь ничего не сказал. Расстегнув две верхние пуговицы, он направился в спальню переодеваться.
Бэйминь вошёл с подносом и увидел, как девушка неловко стоит в гостиной.
— Прошу садиться, госпожа. Милорд сейчас придёт, — тихо проговорил он, подавая чай.
Едва он договорил, как Гу Чанцзюнь вышел из внутренних покоев.
На нём был домашний халат из парчи цвета тёмного камня. Волосы были чуть влажными — видимо, он только что умылся.
Тусклый свет смягчал его суровые черты. Чжоу Ин снова поклонилась:
— Дядюшка.
Гу Чанцзюнь махнул рукой, отпуская Бэйминя, и, усевшись за письменный стол, взял чашку чая.
— Садись, — указал он на пурпурный стул напротив.
Чжоу Ин поблагодарила и осторожно опустилась на край сиденья.
В комнате остались только они двое. Сердце Чжоу Ин бешено колотилось — казалось, она слышит каждый удар.
Гу Чанцзюнь сделал глоток чая и поднял глаза.
Его взгляд, холодный и отстранённый, на миг задержался на её лице.
Затем он опустил ресницы и глухо произнёс:
— Говори.
Чжоу Ин растерялась. Он вызвал её, но требует начать первой? С чего ей начинать?
Она сжала кулаки в рукавах и, собравшись с духом, сказала:
— В последнее время бабушка чувствует себя гораздо лучше, аппетит у неё отличный…
Гу Чанцзюнь откинулся на спинку кресла и бросил на неё короткий взгляд.
Этот взгляд словно лёгкий удар хлыста — не больно, но неприятно. Чжоу Ин прикусила губу.
Ярко-алые губы, сжатые белыми зубами, напоминали лепесток персика, который кто-то слегка помял, но тот тут же распрямился, став ещё сочнее.
Гу Чанцзюнь отвёл глаза. В руке он крутил чашку. Пар и жар согревали ладонь — то сжимая, то разжимая пальцы. Он чувствовал странное смущение.
Но он ведь прошёл через множество испытаний. Он — Аньпинский маркиз, перед которым дрожат даже самые знатные семьи. Даже если бы Чжоу Ин осмелилась смотреть ему в глаза, она ничего бы не прочитала на его невозмутимом лице.
Чжоу Ин была в полном смятении. Ей казалось, что тысячи муравьёв грызут её изнутри. Она примерно догадывалась, о чём он хочет спросить. Если ему нужно знать — он всегда найдёт способ. Щёки её пылали от стыда. Она встала и снова опустилась на колени:
— Дядюшка… я… я провинилась.
Гу Чанцзюнь едва слышно фыркнул и с силой поставил чашку на стол.
— В чём именно?
— Я… не должна была встречаться с девятым сыном Е. И уж тем более разговаривать с ним.
Гу Чанцзюнь кивнул, будто одобряя её прозорливость. Затем приподнял бровь и произнёс ледяным тоном:
— Ты хочешь выйти за него замуж?
Лицо Чжоу Ин вспыхнуло. Она никогда не думала, что придётся обсуждать подобные вещи с мужчиной-родственником — да ещё и в таком унижающем положении.
— Племянница не смеет! — воскликнула она, падая на колени. — Я и в мыслях такого не держала!
Гу Чанцзюнь взял со стола книгу, раскрыл, потом захлопнул и протяжно, с насмешкой произнёс:
— Теперь можешь подумать. Хочешь выйти за него?
Чжоу Ин покачала головой, слёзы уже катились по щекам. Стыд, гнев, раскаяние — всё смешалось. Она носит имя госпожи Гу, и любой её проступок нанесёт непоправимый вред чести семьи.
Ей следовало немедленно уйти из Павильона Байсян, а не слушать эти недопустимые речи из уст Е Шэна, руководствуясь какой-то глупой жалостью.
В комнате повисла тишина. Атмосфера стала невыносимой. Спина Чжоу Ин под тонкой одеждой уже промокла от пота. Она чувствовала тяжесть его взгляда — пристального, испытующего, полного подозрений.
Наконец Гу Чанцзюнь нарушил молчание:
— Если подобное повторится…
Он нарочно затянул паузу, давая ей шанс исправиться. Чжоу Ин уловила протянутую руку помощи:
— Этого больше не повторится, дядюшка.
— Встань, — сказал он.
Чжоу Ин поднялась, чувствуя себя жалкой и унизительной, словно клоун.
— Е Шэн — легкомысленный и неуравновешенный человек. Он тебе не пара, — произнёс Гу Чанцзюнь, кашлянув. — Старшая госпожа искренне заботится о тебе.
Он помолчал и добавил:
— Об этом инциденте не стоит упоминать при ней.
Такие слова из его уст были крайне суровы. Её поведение оказалось настолько непристойным, что потребовало личного вмешательства главы семьи.
Чжоу Ин было так стыдно, что она не смела поднять глаза.
— Я поняла, дядюшка.
— Иди, — отпустил он её, опершись на стол и поднимаясь.
Чжоу Ин вышла, накинула плащ и покинула усадьбу Цзиньхуа. Лишь оказавшись на улице, она позволила слезам свободно катиться по щекам, растворяясь в снегу.
Её самоуважение было разбито вдребезги. Все её маленькие гордости, тайные мечты — всё рухнуло перед холодным, проницательным взглядом Гу Чанцзюня. Она еле сдерживала рыдания, сжимая кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони.
Лоюнь, сосредоточенная на дороге и старающаяся не дать барышне поскользнуться на льду, ничего не заметила и продолжала напоминать:
— Осторожнее, госпожа, здесь очень скользко.
Гу Чанцзюнь стоял у окна. Снег усилился. С октября он шёл почти без перерыва — каждые три-пять дней новая метель, и вот уже столько времени не прекращается.
Бэйминь тихо вошёл:
— Милорд, Чжао Си и Ван Чжэнь отвезли молодого господина Е домой. Он был очень пьян и не слушался — пришлось немного придержать…
На лице Гу Чанцзюня застыла ледяная усмешка.
— Передали мою карточку. Великий учёный Е просил передать вам благодарность. И заверил, что можете быть спокойны.
«Спокоен?» — фыркнул про себя Гу Чанцзюнь. Неужели семья Е действительно думает, что всё это — просто увлечение юноши красотой? Или они сами спланировали эту грязную игру, чтобы запятнать репутацию девушки?
В его воображении вдруг возник образ необыкновенной красавицы.
Ну что ж, неудивительно.
За последние годы он почти не обращал на неё внимания. Та худая, бледная девочка, похожая на росток бобов, превратилась в великолепную водяную лилию. В уголках глаз и на изгибе бровей сквозила соблазнительная нежность, которую невозможно скрыть. Когда она стояла на коленях, опустив голову, её шея была белоснежной, как первый снег…
Гу Чанцзюнь стоял у окна, глядя в метель, и долго молчал. Бэйминь, боясь нарушить его размышления, бесшумно вышел. Из комнаты донёсся тяжёлый вздох:
— При таком снегопаде… это дурное предзнаменование…
http://bllate.org/book/6516/621741
Готово:
