Видя, как сын, всегда покорно подчинявшийся ей, осмелился заговорить таким тоном, Ли Чжэн едва не лопнула от ярости. Она уже занесла руку, но вдруг передумала: ведь её сын вот-вот станет супругом наследницы престола, и если она его ударит, перед самой наследницей будет неудобно оправдываться. Голос её невольно смягчился:
— Чэнь-эр, мать думает только о твоём благе. Лишь выйдя замуж за наследницу, ты обретёшь надёжную опору в жизни. Да и как можно ослушаться императорского указа? За такое нам несдобровать.
Пусть уж теперь всё идёт, как идёт — рисовое зерно уже превратилось в кашу. У неё за спиной стоит сама наследница, словно жёлтая грамота, и она ничуть не боится мести Фэн Тяньлань.
Заметив, что Ли Мочэнь по-прежнему хладнокровен и безучастен, Ли Чжэн бросила многозначительный взгляд на Шэнь Юня и мысленно фыркнула: если он осмелится не сесть в свадебные носилки, пусть не пеняет на мать — она окажется безжалостной.
В глазах Ли Чжэн мелькнула зловещая решимость. Взмахнув длинными рукавами, она решительно направилась к выходу.
Ли Мочэнь, проводив мать взглядом, безмолвно опустился на стул и горько заплакал. Почему у него такая мать?
— Чэнь-эр, смири́сь, — взмолился Шэнь Юнь, стараясь говорить как можно мягче. — Если ты откажешься от свадьбы, императрица возложит на нас всю ответственность. Мы просто не выдержим последствий.
Глядя на слёзы на лице юноши, Шэнь Юнь сжалось сердце. Он достал платок и нежно вытер ему глаза, затем тяжело вздохнул, приказал молодому слуге хорошо присматривать за Ли Мочэнь и вышел из комнаты.
Ли Мочэнь смотрел в пол, погружённый в мрачные раздумья. Что ему остаётся? Разве может он пожертвовать жизнями всех ста тридцати членов своей семьи ради собственного неповиновения?
— Молодой слуга, растолки чернила, — тихо произнёс он спустя долгое молчание. Возможно, у него осталась лишь эта надежда.
Слуга на миг замер, затем поспешно расстелил на столе бумагу для письма и начал растирать чернильный камень.
Ли Мочэнь подошёл к столу, расправил лист белоснежной рисовой бумаги и взял в руку кисть. Закрыв глаза, он погрузился в воспоминания.
Перед внутренним взором возникло лицо любимой — каждая её улыбка, каждый взгляд, изгиб бровей, алые губы, даже печаль в её глазах… Всё это было его любовью. Даже если их союз обречён, его чувства останутся неизменными. С этого дня он навсегда запечатлеет её образ в своём сердце. Навеки.
За окном постепенно сгущались сумерки.
В комнате мерцал свет свечи.
Ли Мочэнь сосредоточенно водил кистью по бумаге, вкладывая в каждый штрих любовь и преданность.
Пусть её нет рядом — её лицо навсегда выгравировано в его душе. Он никогда не забудет тот момент, когда она сняла маску прямо перед ним.
Бросив кисть в сторону, он долго смотрел на портрет женщины, не в силах отвести взгляд.
— Господин… — тревожно окликнул молодой слуга, видя, как Ли Мочэнь будто потерял душу.
— Отнеси этот портрет в её дом. Никто не должен заметить, — дрожащим голосом прошептал Ли Мочэнь, нежно коснувшись пальцами изображения возлюбленной, после чего резко отвернулся.
Слуга, заворожённый красотой женщины на картине, смотрел на одинокую, скорбную фигуру своего господина и решительно кивнул.
В последние дни во всём Доме наследника Юнъань царило ликование: у главных ворот висели красные фонари с иероглифами «Шуанси» — «Двойное счастье», а на двух каменных львах по бокам были повязаны алые цветочные шары. Каждая деталь в поместье дышала праздничной радостью.
— Быстрее! Там ещё не убрали? Давай, живее! — метался по залу управляющий Ли в белых одеждах, торопя слуг.
Шуй Жугэ стоял в стороне, глядя на огромный иероглиф «Си» — «Счастье» — посреди зала. В его глазах отражалась глубокая грусть, а в груди стояла кислая горечь, будто он вымок в уксусе.
Издалека доносилась весёлая музыка свадебного оркестра — гудели сунаи и звенели гонги. Шуй Жугэ опустил ресницы, вспоминая собственную свадьбу: тогда Фэн Тяньлань даже не пришла лично встречать его — прислала вместо себя другого. А в первую брачную ночь она напилась до беспамятства и, не считаясь с его чувствами, просто овладела им. Они даже не выпили свадебного вина из переплетённых чаш.
— Братец, а что они делают? — раздался детский голос.
Шуй Жугэ вернулся из воспоминаний и увидел, как его младший брат Шуй Уюэ растерянно оглядывается по сторонам. Сердце его сжалось от боли. Его бедный братец… Если бы не та чудовищная сестра, Уюэ не сошёл бы с ума и не остался бы с разумом семилетнего ребёнка.
Ему, старшему брату, счастье не нужно, но он обязан защитить Уюэ от обид и унижений. Именно поэтому, когда Фэн Тяньлань согласилась взять его в мужья, он поставил условие: она должна была принять и Уюэ. И хотя она даже не видела лица мальчика, согласилась. Благодаря этому он смог увезти брата из того дома, полного кошмаров.
— Братец, поиграем со мной? — капризно протянул Уюэ, подбежав к Шуй Жугэ и потянув его за руку.
Шуй Жугэ не успел ответить, как в воздухе повеяло лёгким ароматом орхидей. Уюэ тут же отпустил брата и побежал к входившему в зал Фэн Цинъюню.
Шуй Жугэ лишь горько усмехнулся: кроме него самого, Уюэ больше всего на свете обожал Фэн Цинъюня.
Фэн Цинъюнь в синем парчовом халате вошёл в зал с лёгкой улыбкой на губах. Увидев бегущего к нему Уюэ, он ласково погладил мальчика по голове — в душе он давно уже считал его родным братом.
— Малыш Уюэ, у меня в покоях полно интересных игрушек и вкусных угощений. Хочешь посмотреть? — спросил он, бросив дружелюбный взгляд на Шуй Жугэ и обращаясь к ребёнку с нежностью, словно к собственному сыну.
Глаза Уюэ загорелись радостью:
— Правда? Тогда пойдём скорее, Цинъюнь-гэ!
Шуй Жугэ с улыбкой проводил взглядом уходящих — Уюэ тащил за руку Фэн Цинъюня прочь из зала.
— Муж наследницы, — обратился к нему запыхавшийся управляющий Ли, — где же сама наследница? Ей пора переодеваться в свадебные одежды! Время почти вышло! Если опоздаем к назначенному часу, это будет дурной приметой!
Шуй Жугэ на миг замер, но тут же овладел собой и ободряюще улыбнулся:
— Оставьте это мне.
Она, наверное, всё ещё в своих покоях.
По всему поместью висели алые украшения с иероглифами «Шуанси», повсюду царила праздничная атмосфера.
Шуй Жугэ постучал в дверь её комнаты, но ответа не последовало.
Он осторожно толкнул дверь и вошёл. На кровати аккуратно лежал свадебный наряд, но самой Фэн Тяньлань нигде не было.
Куда она могла исчезнуть?
Неужели в кабинете?
Нахмурившись, Шуй Жугэ направился к кабинету.
Он постучал — снова тишина.
Распахнув дверь, он увидел пустую комнату. Брови его сдвинлись ещё сильнее.
Куда же она делась?
Внезапно лёгкий ветерок с улицы поднял со стола лист бумаги, и тот тихо опустился у ног Шуй Жугэ.
Тот поднял его и замер в изумлении: на портрете была изображена не кто иная, как Фэн Тяньлань.
Он был поражён её красотой — такой совершенной, что слова теряли силу. Это была Фэн Тяньлань без шрамов, без маски.
Взглянув на портрет, он представил, какой ослепительной и величественной была бы она, не будь лицо изуродовано.
Кто же написал этот портрет?
Шуй Жугэ вспомнил, как несколько дней назад к ним приходил юный слуга с каким-то посланием. С тех пор Фэн Тяньлань почти не выходила из комнаты и даже начала сама заниматься свадебными приготовлениями, хотя изначально была против брака.
Поразмыслив, он аккуратно положил портрет обратно на стол и вышел, закрыв за собой дверь. В этот момент издалека донёсся встревоженный голос управляющего Ли:
— Муж наследницы! Время почти вышло! Где же она?!
Увидев бегущего к нему управляющего, Шуй Жугэ тоже забеспокоился и приказал немедленно начать поиски. Если они опоздают к свадебному ритуалу, это нанесёт урон репутации обоих домов.
А тем временем разыскиваемая ими особа сидела на крыше, не в силах пошевелиться.
Наблюдая, как слуги в панике ищут её по всему поместью, а сама она не может вырваться из железной хватки Лэн Фэйсюэ, Фэн Тяньлань рассерженно прошипела:
— Лэн Фэйсюэ, немедленно отпусти меня!
Её похитили среди ночи, заставили целую ночь смотреть на луну, а теперь ещё и не выпускают. Что за коварные замыслы у этого демона?
— Фэн Тяньлань, разве не очевидно, что именно мы с тобой созданы друг для друга? — прошептал Лэн Фэйсюэ, прижимая её к себе и вдыхая тонкий аромат её кожи. Его голос звучал соблазнительно и томно.
— Отпусти её.
В воздухе повеяло лёгким ароматом лотоса. Фэн Тяньлань обернулась и увидела, как на крышу, словно небесная фея в белых одеждах, опустился Бай Мочэнь.
— Учитель! — радостно воскликнула она.
— А если я откажусь? — в глазах Лэн Фэйсюэ мелькнула тень, и он ещё крепче обхватил её талию.
Мощный удар энергии пронёсся по воздуху. Лэн Фэйсюэ ловко уклонился, но почувствовал, как его объятия внезапно опустели. Он с изумлением посмотрел на хладнокровного мужчину в белом: этот человек явно не из простых.
Давно ему не попадался противник, способный хоть немного составить ему конкуренцию.
— Лань-эр, время почти вышло, — спокойно произнёс Бай Мочэнь, стоя рядом с ней.
Фэн Тяньлань на миг замерла, потом кивнула:
— Учитель, обязательно выпейте на свадьбе за здоровье вашей ученицы!
К Бай Мочэню она испытывала безотчётное доверие. Развернувшись, она побежала к своим покоям.
Холодный ветер пронёсся по двору, оставив наедине двух мужчин — одного в красном, другого в белом.
Глядя, как Фэн Тяньлань уходит, не оглядываясь, Лэн Фэйсюэ почувствовал горькую боль в груди. Неужели она так торопится выйти замуж за другого?
— Это ты отравил Лань-эр ядом чуньчуня.
Взгляд Бай Мочэня был холоден и пронзителен, как лезвие меча.
Лэн Фэйсюэ презрительно усмехнулся:
— Ну и что с того? С того момента, как она укусила меня, наши судьбы навеки связаны. Мы будем преследовать друг друга до самой смерти.
— Дай противоядие. Пилюля «Цзюйтянь юйлу вань», которую ты дал ей, лишь временно сдерживает яд. В следующий раз, когда токсин вновь проявится, ей придётся питаться жизненной силой мужчин, чтобы выжить.
А он не желал, чтобы она превратилась в такое чудовище.
— У меня нет противоядия, — ответил Лэн Фэйсюэ. Если бы оно существовало, стал бы он терпеть эту муку?
В его глазах на миг промелькнула боль, но Бай Мочэнь всё равно уловил её. Пока этот яд не будет выведен, Фэн Тяньлань не обретёт покоя.
— Держись от неё подальше, — коротко бросил Бай Мочэнь и, словно ветер, исчез, оставив после себя лишь опавшие листья.
Лэн Фэйсюэ остался один во дворе, глядя на празднично украшенное поместье. Его губы искривились в холодной усмешке.
Держаться подальше? Боюсь, это невозможно. Пока нет противоядия, их никто не разлучит.
Ведь их связывает не только чуньчунь, связывающий жизни, но и чуньчунь любви.
Тем временем Фэн Тяньлань только вернулась в свои покои, как увидела у двери чёрного убийцу в тёмной одежде. Не успела она отреагировать, как в нос ударил странный аромат — и мир погрузился во тьму.
«Чёрт! Меня похитили!» — мелькнула последняя мысль в её голове перед тем, как она потеряла сознание.
Генеральский дом.
Главный зал.
Все собрались в ожидании, но снаружи так и не было слышно свадебной музыки. Люди начали тревожиться.
— Братец, мне страшно… — прошептал Ло Цзымо, стоя в свадебном наряде. Время подходило к концу, а жениха всё не было. Может, их дерзкое предложение выйти замуж заставило её возненавидеть их?
Ло Цзыю, стоявший рядом в такой же одежде, тоже волновался, но не показывал этого. Он не мог позволить себе проявить страх — иначе Цзымо станет ещё тревожнее.
— Время ещё есть. Она обязательно придёт, — мягко улыбнулся он, пытаясь успокоить брата.
http://bllate.org/book/6515/621652
Готово:
