— Ваше высочество, государыня упрямо отказывается пить лекарство. Пожалуйста, уговорите её, — мягко просила Ханьюэ, стоя рядом. Она давно прислуживала молодому господину и знала, как он ненавидит всякие снадобья. Но без них выздороветь невозможно. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как тайком отправить гонца во дворец, чтобы известить его высочество.
— Отец, раз вам нездоровится, лекарство ускорит выздоровление. Позвольте Лань покормить вас, — сказала Фэн Тяньлань, нежно улыбаясь. Увидев упрямое выражение лица Бай Шаофэя, она взяла из рук Ханьюэ чашу с ещё дымящимся отваром, подсела к нему и заговорила ласково, но твёрдо.
Глядя на её заботливую улыбку и вдыхая горький запах снадобья, Бай Шаофэй слегка нахмурился, взял чашу и одним глотком осушил её.
Ханьюэ тут же подала ему лежавшие рядом сладкие цукаты. Похоже, только появление его высочества заставляло государыню спокойно принимать лекарство.
— Лань, почему у тебя такой измученный вид? — спросил Бай Шаофэй, протирая рот платком и тревожно глядя на побледневшее лицо дочери. Он осторожно провёл ладонью по её щеке.
— Отец, Лань просто переживала за вас, — ответила она. Её тело всё ещё не оправилось от действия яда чуньчуня, хотя пилюли «Цзюйсян юйлу», полученные от Бай Мочэня, и сдерживали его. А узнав, что он заболел, она и вовсе не могла думать ни о каком отдыхе.
Поняв, что всё это из-за него, Бай Шаофэй с болью посмотрел на дочь и кивнул Ханьюэ, давая знак удалиться.
Ханьюэ поклонилась и вывела из комнаты всех присутствующих.
Теперь в покоах остались только они вдвоём — отец и дочь.
— Лань, скажи мне, что происходит. Как ты могла устроить драку прямо перед лицом императрицы? — спросил он с тревогой. Хотя государыня и не сделала ему выговора, он всё равно чувствовал беспокойство. Ведь та, с кем дралась Лань, как бы то ни было, была наследницей престола.
— Императрица винит вас, отец?
Он покачал головой. Фэн Тяньлань молча встала, подошла к столу, налила себе чашку чая и сделала глоток.
В комнате воцарилась тишина.
— Лань, этот юноша по имени Ли Мочэнь… он для тебя очень важен? — наконец неуверенно спросил Бай Шаофэй. Глядя на белоснежный профиль дочери, он чувствовал всё большую тревогу. Пусть императрица и проявляла к Лань особую привязанность, но сердце монарха непостоянно — никогда не угадаешь, что у неё на уме.
Во дворце две принцессы устроили драку из-за одного мужчины — и всё это при многочисленных свидетелях! Пусть даже никто и не осмелился бы разглашать эту историю, но ведь нет дыма без огня. А то, что императрица не наказала Лань, тревожило его ещё больше.
Зная характер Фэн Тяньму, он боялся, что та не простит такой обиды. А предвзятость императрицы лишь усилит её ненависть к Лань.
Мысли Бай Шаофэя метались, а Фэн Тяньлань лишь тяжело вздохнула, не зная, что ответить.
Сама она не понимала, какие чувства испытывает к Ли Мочэню. Ведь именно он сделал предложение, именно он говорил, что любит её… и именно он согласился выйти замуж за Фэн Тяньму.
Видя молчание дочери, Бай Шаофэй уже кое-что понял. Если бы их чувства были взаимны, он, несмотря ни на что, постарался бы помочь ей — даже если бы жених оказался не чист перед обществом.
Но разве не стало бы это унижением для Лань?
— Отец, не думайте об этом. Сейчас главное — чтобы вы скорее выздоровели, — сказала Фэн Тяньлань, успокаивающе улыбнулась и укрыла его одеялом.
Когда она собралась уходить, Бай Шаофэй вдруг схватил её за руку:
— Лань, если встретишь достойного юношу, подумай о замужестве. Тебе ведь скоро восемнадцать.
Он не договорил, но Фэн Тяньлань всё поняла: как любой отец, он мечтал о внуках.
— Его высочество Четвёртый принц прибыл!
Фэн Тяньлань только хотела что-то сказать в утешение, как снаружи раздался голос стража.
— Отец, вам уже лучше? — раздался голос ещё до того, как дверь распахнулась.
Увидев Фэн Тяньлин, Фэн Тяньлань внутренне напряглась. Хотя они и были сёстрами, их отношения никогда не были тёплыми. Да и о чём им вообще говорить?
— Третья сестра, вы тоже пришли, — сказала Фэн Тяньлин, заметив Фэн Тяньлань. На мгновение она замерла, затем улыбнулась.
Фэн Тяньлань кивнула, обменялась с ней несколькими вежливыми фразами и вскоре нашла повод уйти.
Выйдя из комнаты, она увидела, как небо начало темнеть, а закат окрасил горизонт в багряные тона.
Отослав следовавших за ней слуг, Фэн Тяньлань неспешно пошла вперёд — и вдруг столкнулась плечом с мужчиной в одежде слуги, шедшим ей навстречу.
Недовольно нахмурившись, она уже собиралась сделать замечание, как вдруг тот поднял голову. Узнав его, Фэн Тяньлань изумилась: неужели это Цинлуань?
Убедившись, что вокруг никого нет, Цинлуань быстро сунул ей в ладонь записку и серьёзно сказал:
— Ваше высочество, молодой господин велел передать вам это.
Фэн Тяньлань опустила глаза на записку. Гу Цинчэн? Зачем он её ищет?
Она даже не заметила, когда Цинлуань исчез. Развернув записку, она увидела аккуратным почерком: «Через три дня, в старом месте».
Старое место?
Неужели у прежней Фэн Тяньлань с Гу Цинчэном были какие-то тайны?
Глядя на вечернее небо, Фэн Тяньлань нахмурилась и смяла записку в комок. Теперь она — Фэн Тяньлань. И всё, что он задумал, не имеет к ней никакого отношения.
Она уже хотела выбросить бумажку, но вовремя одумалась: ведь это дворец. Если записку найдёт кто-то другой, могут возникнуть большие неприятности.
В карете по дороге домой Фэн Тяньлань полулежала на мягком ложе, перебирая в пальцах смятую записку и прищурившись.
В её сознании всплывали обрывки воспоминаний — не её собственных, а той, чьё тело она теперь носила.
Прошлое той, другой Фэн Тяньлань.
Дворец Лосяньсянь:
— Цинлуань, ты точно передал записку и убедился, что рядом никого не было?
В роскошной комнате раздался слегка взволнованный мужской голос.
— Государыня, будьте спокойны. Никто не видел. Я прятался за каменной горкой и следил за дворцом Хуагуй. Лишь когда Фэн Тяньлань вышла и вокруг никого не осталось, я нарочно на неё наскочил. Никто, кроме неё, меня не заметил.
Услышав это, Гу Цинчэн явно облегчённо выдохнул. Заметив, что Цинлуань хочет что-то сказать, он мягко улыбнулся и сел в кресло, изящно отхлёбнув глоток чая.
— Цинлуань, ты хочешь отговорить меня, верно?
Раз уж он сам заговорил об этом, Цинлуань больше не скрывал своей тревоги:
— Государыня, а если вас раскроют? Вы же понимаете, насколько это опасно! Ваши положения столь деликатны… Один неверный шаг — и вас обвинят в разврате. А за это полагается казнь колесованием!
— Моё решение окончательно, Цинлуань. Ты ведь поможешь мне? — спросил Гу Цинчэн. Он прекрасно понимал, насколько это рискованно, но ревность и обида терзали его. Ему необходимо было лично спросить её: зачем она так поступила? Есть ли в её сердце хоть капля чувств к нему? Почему она унизила его перед всеми?
Цинлуань смотрел на искажённое ревностью лицо Гу Цинчэна и понял: убеждать бесполезно.
— Императрица прибыла!
Снаружи раздался громкий голос стража.
Гу Цинчэн вздрогнул, быстро пришёл в себя и, увидев входящую Фэн Миньюэ, тепло улыбнулся и поклонился:
— Ваше величество, ваша служанка приветствует вас.
— Раб приветствует ваше величество, — добавил Цинлуань.
— Уйди, — сказала Фэн Миньюэ, даже не взглянув на него.
Цинлуань, заметив, что настроение императрицы не самое лучшее, бросил тревожный взгляд на Гу Цинчэна и вышел.
— Что случилось, ваше величество? — участливо спросил Гу Цинчэн, начав мягко массировать плечи уставшей императрицы.
Его забота явно пришлась ей по душе. Фэн Миньюэ взяла его за запястье и ласково погладила:
— Да всё из-за Му и Лань… Опять устроили скандал из-за какого-то мужчины. Никогда не дают мне покоя.
Услышав имя Фэн Тяньлань, Гу Цинчэн на мгновение замер, но тут же, будто невзначай, спросил:
— Ваше величество, вы всё ещё переживаете из-за инцидента на церемонии выбора женихов? Ведь две принцессы устроили драку при всех… Если об этом прослышают, это может повредить вашей репутации.
Фэн Миньюэ тяжело вздохнула, пристально посмотрела на Гу Цинчэна и провела пальцами по его красивому лицу:
— Это лишь часть проблемы. Сегодня Ло Чанфэн пришла ко мне с просьбой выдать её сыновей замуж.
— Сыновья генерала Ло? Говорят, оба необычайно красивы. Кому из принцесс так повезло? — с лёгким удивлением спросил Гу Цинчэн, осторожно выведывая.
— Лань, — ответила Фэн Миньюэ, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Какая удача для неё! — воскликнул Гу Цинчэн, сохраняя на лице искреннюю радость, хотя спина его уже покрылась холодным потом.
Императрица чуть заметно нахмурилась, долго смотрела на него, а затем улыбнулась:
— Да, это радостное событие. Я решила объявить указ: Му и Лань выйдут замуж одновременно.
Глядя на довольное лицо Фэн Миньюэ, Гу Цинчэн почувствовал, как его улыбка застыла.
— Ваше величество, — тихо спросил он, опустив голову, — останетесь ли вы сегодня?
— У Хуафэя простуда. Мне следует проведать его. К тому же, такую радостную новость нужно сообщить и ему, — ответила Фэн Миньюэ и направилась к выходу.
Когда она ушла, ноги Гу Цинчэна подкосились. Ему показалось, будто её взгляд пронзил его насквозь.
— Государыня, вы сидите прямо на полу!
— Цинлуань, я должен увидеть её… прямо сейчас. Трёх дней я не выдержу. Мне так хочется её увидеть…
Цинлуань лишь тяжело вздохнул и молча встал рядом с ним.
Дом Ли:
В главном зале царило веселье, а в отдельном дворике доносился тихий плач юноши.
— Глупец, чего ты плачешь? — спросил Ли Мочэнь, вытирая слёзы своему слуге, который с детства был при нём. После того как пришёл указ императрицы, мать наконец выпустила юношу из чулана, чтобы тот составил ему компанию.
— Господин… мне за вас обидно, — всхлипнул молодой слуга. Для посторонних стать мужем наследницы — великая удача. Но они-то знали: этот брак станет для него несчастьем.
— Глупости! Ли Мочэню повезло выйти замуж за наследницу — это честь для нашего рода! — раздался строгий голос у двери.
Ли Мочэнь опустил глаза и сжал кулаки. Он не знал, какое выражение лица принять, встречая Ли Чжэн — человека, который предал его. Ведь это была его собственная мать.
— Мать, вы пришли? — спросил он, стараясь говорить спокойно, несмотря на обиду. Заметив, как Шэнь Юнь, стоявший рядом с Ли Чжэн, подаёт ему знак, он сухо поклонился.
— Дочь моя! Сегодня я так счастлива! Наш Мочэнь избран наследницей — это благословение предков и великая честь для рода Ли! — восторженно воскликнула Ли Чжэн, будто не замечая холодности сына. Если Фэн Тяньму однажды взойдёт на трон, их семья будет жить в роскоши и достатке.
— А третья принцесса, Фэн Тяньлань? Чем она хуже наследницы? — не выдержал Ли Мочэнь, глядя на корыстное лицо матери. Ему хотелось крикнуть ей: «За что ты предала меня? Почему нарушила обещание?»
— Мочэнь! Как ты смеешь так разговаривать с матерью! — вмешался Шэнь Юнь, пытаясь сгладить напряжение.
http://bllate.org/book/6515/621651
Готово:
