Услышав эти слова, Фэн Тяньлань слегка приподняла бровь — в её глазах мелькнуло удивление. Кто бы осмелился просить аудиенции в столь поздний час? Это было по меньшей мере странно.
— Пусть войдёт.
Управляющий Ли кивнул и вышел из зала. Вскоре за ним, держа спину прямо и ступая с достоинством, вошла женщина средних лет.
— Ли Чжэн кланяется вашему высочеству, — произнесла она, опускаясь на колени.
Фэн Тяньлань внимательно оглядела стоящую перед ней женщину. Роскошные одежды, черты лица — всё было безупречно, однако прищуренные глаза придавали её облику отчётливую черту расчёта и корыстолюбия.
— Мама… — Ли Мочэнь побледнел и встал, голос его дрожал. — Как ты нашла меня? Неужели с Сяо Туном что-то случилось?
Заметив тревогу в глазах юноши, Фэн Тяньлань сразу всё поняла. В самом деле, тайная встреча с женщиной глубокой ночью — дело нешуточное. Если об этом прослышают, репутации Ли Мочэня не миновать ущерба.
— Негодяй! — Ли Чжэн бросила на сына гневный взгляд. Обычно он всегда слушался её, а теперь устраивает подобные скандальные выходки! Она мечтала выдать его за наследницу престола, чтобы их род возвысился до небес. А он вместо этого тайком встречается с Фэн Тяньлань! Да, Фэн Тяньлань — имперская дочь, но по статусу ей далеко до нынешней наследницы. При мысли об этом Ли Чжэн чуть не задохнулась от ярости. Если слухи разнесутся, даже если Ли Мочэнь и попадёт в дом наследницы, его будут презирать, а вместе с ним и она, мать, потеряет лицо при дворе.
Если бы не присутствие Фэн Тяньлань, она бы уже давно отшлёпала этого непутёвого сына.
— Ли да-жэнь как раз вовремя, — сказала Фэн Тяньлань, шагнув вперёд и помогая Ли Чжэн подняться. На губах её играла лёгкая, почти незаметная улыбка. — Мы как раз обсуждали завтрашний выбор супругов в Золотом Зале.
Ли Чжэн вдруг вспомнила: завтра утром императрица будет выбирать мужей для своих дочерей. И хотя Фэн Тяньлань редко появлялась при дворе, все знали, что императрица особенно благоволит к этой третьей дочери.
Взглянув на маску на лице Фэн Тяньлань, Ли Чжэн опустила голову и начала быстро соображать. Да, статус Фэн Тяньлань и вправду уступает наследнице, и она почти не участвует в делах двора… Но ведь она всё равно любимая дочь императрицы, да к тому же ходят слухи, что место главного супруга у неё ещё свободно. Возможно, брак с ней — тоже неплохой вариант для их рода.
— Ваше высочество… вы имеете в виду… — глаза Ли Чжэн блеснули, и на лице появилась заискивающая улыбка.
— Ли Мочэнь станет моим супругом, — сказала Фэн Тяньлань. Она сама ещё не до конца понимала свои чувства к нему, но брак с ним её не смущал.
— Сын мой — счастье для вашей семьи, раз он может стать супругом вашего высочества, — сказала Ли Чжэн, раздражённо дёрнув за рукав всё ещё ошарашенного Ли Мочэня и упав на колени перед Фэн Тяньлань с льстивой улыбкой.
От этого рывка Ли Мочэнь наконец пришёл в себя. Он поднял глаза на Фэн Тяньлань, не веря своим ушам, но в сердце уже расцвела радость. Он мог лишь молча смотреть на неё, не в силах вымолвить ни слова.
— Ли да-жэнь, завтра я доложу матушке-императрице и назначу день свадьбы с вашим сыном, — сказала Фэн Тяньлань, глядя на ошеломлённого Ли Мочэня, и уголки её губ слегка приподнялись.
— Ваше высочество… вы правда хотите взять Мочэня в мужья? — спросил Ли Мочэнь, заворожённый сияющими, как звёзды, глазами Фэн Тяньлань.
Фэн Тяньлань кивнула с лёгкой улыбкой. Слово, данное ею, не подлежало отмене.
Проводив мать и сына, Фэн Тяньлань не спешила возвращаться в покои. Она осталась во дворе и подняла глаза к яркой луне, висевшей в безоблачном небе.
В ушах шелестел ветер.
В воздухе стоял насыщенный, сладковатый аромат.
— Раз уж пришёл, зачем прятаться, как вор, на крыше, великий наставник Лэн? — не оборачиваясь, сказала Фэн Тяньлань ровным, но холодноватым голосом.
В ответ раздался лёгкий смешок.
Почувствовав, как аромат усилился, Фэн Тяньлань нахмурилась и обернулась. «Бум!» — больно стукнувшись носом о что-то твёрдое, она отшатнулась и поморщилась. Этот демон! Зачем так близко подкрадываться?
Она потёрла ушибленный нос и сердито взглянула на Лэн Фэйсюэ. Только теперь заметила: он оказался выше её почти на целую голову.
Хотя в этом мире и господствовало женское начало, мужчины всё равно были выше женщин ростом.
— Великий наставник Лэн, зачем вы пожаловали? — проворчала Фэн Тяньлань. — Сколько уже стоите здесь? Сколько всего подслушали?
Под лунным светом в саду появились ещё несколько фигур, сопровождаемых холодным ветром.
— Ваше высочество, не угостите ли Лэн Фэйсюэ чашей вина? Или это и есть обычай приёма гостей в вашем дворце? — Лэн Фэйсюэ, не обращая внимания на её холодность, лениво прищурил соблазнительные миндалевидные глаза. Эти люди его не пугали.
— Ваше высочество? — Хун, Лань, Люй и Чэн встали перед Фэн Тяньлань, настороженно глядя на Лэн Фэйсюэ в алых одеждах.
Это же глава демонической секты! Именно из-за него они потеряли след своей госпожи и чуть не лишились звания теневых стражей.
Фэн Тяньлань покачала головой и бросила взгляд на Лэн Фэйсюэ. Если бы он хотел причинить ей вред, сделал бы это ещё в демоническом дворце, а не ждал бы до сих пор.
В комнате мерцал свет свечей.
— Наставник Лэн, теперь здесь только мы вдвоём. Говорите прямо, — сказала Фэн Тяньлань. Если бы не боялась, что кто-то услышит, она бы вообще не стала с ним разговаривать.
Едва она договорила, как алый силуэт мелькнул перед ней. Прежде чем она успела среагировать, её уже прижали к постели.
Фэн Тяньлань тихо выругалась от боли и злобно уставилась на улыбающегося Лэн Фэйсюэ.
— Я слышал, Лань-эр собирается брать себе супруга, — прошептал он, и в его соблазнительных глазах вспыхнул огонь. Почему-то ему стало очень неприятно от этой мысли.
«Лань-эр»? Фэн Тяньлань поморщилась. С каких пор они стали так близки? Всё, что у них было — один раз. И то ценой того, что она заразилась ядом.
— Ну и что с того? — спросила она, глядя на него с недоумением. — Какое вам до этого дело?
— Завтра, должно быть, будет очень оживлённо, — тихо рассмеялся Лэн Фэйсюэ. В его глазах на миг мелькнул холодный, как лунный свет, отблеск. Всё выглядело мирно, но Фэн Тяньлань почувствовала, что дело пахнет керосином.
— Лэн Фэйсюэ, что ты задумал? — холодно спросила она, не пытаясь вырваться, но в глазах уже собиралась ледяная буря.
— Сначала поцелуй меня, тогда, может быть, скажу, — его синие глаза помутнели, наполнившись соблазном и туманной дымкой.
Фэн Тяньлань сжала кулаки, готовая оттолкнуть его, но вдруг замерла.
Их губы соприкоснулись — мягко, как касание перышка, вызывая лёгкий зуд и электрический разряд по всему телу.
Оба слегка вздрогнули. В глубине синих глаз промелькнуло что-то новое, неожиданное и тревожное.
Десятого числа десятого месяца императрица устраивала церемонию выбора супругов для своих дочерей.
Небо было ясным, без единого облачка.
Ранним утром Фэн Тяньлань разбудил стук в дверь. Она зевнула и сонно села на кровати. Спала она всего до часа ночи и чувствовала себя совершенно разбитой. В комнате уже не было и следа алого силуэта. Ушёл? Вспомнив прошлую ночь, она провела пальцем по губам и нахмурилась. Зачем он вообще приходил?
— Ваше высочество, можно войти? — раздался голос Жу Гэ за дверью.
Фэн Тяньлань очнулась и кивнула.
— Присмотри за У Юэ. Пусть пока не выходит наружу, — сказала она, принимая полотенце из рук Жу Гэ. — Его внешность слишком приметна. Не хочу устраивать ещё одни похороны.
Жу Гэ слегка вздрогнул и понял, что она имела в виду. Если красоту У Юэ заметят недоброжелатели, это непременно вызовет новые волнения.
Вспомнив погибших мужчин, Жу Гэ потемнел лицом. Каждый раз, проходя мимо их комнат, он чувствовал тяжёлую печаль.
После туалета у дверей раздался голос управляющего Ли:
— Ваше высочество, Руй-ван и Мин-ван уже ждут вас у ворот.
Фэн Тяньлань нахмурилась. Почему они приехали?
Мин-ван — титул Фэн Тяньлин, а Руй-ван — второй имперской дочери Фэн Тяньци.
Жу Гэ молча последовал за ней, глядя на удаляющуюся спину Фэн Тяньлань. Он прижал ладонь к груди, и в его лунных глазах мелькнула боль.
Она вот-вот возьмёт себе супруга… Почему ему так больно?
— Такова наша судьба, — раздался спокойный голос Фэн Цинъюня позади. — Будучи мужчинами, мы не имеем права выбирать.
Жу Гэ поднял глаза. Утреннее солнце мягко освещало лицо и тело, но не могло согреть его сердце.
Это его участь. Раз он стал её супругом, должен быть готов делить её любовь с другими.
Любовь… Жу Гэ горько усмехнулся. Сможет ли она полюбить кого-то, кроме Гу Цинчэна? Сможет ли он войти в её сердце и заслужить её искреннюю привязанность?
Будет ли такой день?
Выходя из дворца, Фэн Тяньлань увидела у ворот две роскошные кареты с шёлковыми занавесками, инкрустированными рубинами восьмигранниками.
— Третья сестра, — Фэн Тяньци вышла из кареты и тепло улыбнулась.
— Третья сестра, — Фэн Тяньлин выглянул из своей кареты и помахал рукой.
Фэн Тяньлань слегка кивнула и направилась к другой карете.
На крыше мелькнул алый силуэт.
Сев в карету, Фэн Тяньлань закинула руки за голову и прищурилась. Неужели это был Лэн Фэйсюэ? Неужели он собирается следовать за ней во дворец? Но разве ему позволят туда войти?
Во дворце:
Зал Уюта сиял роскошью: стены переливались, повсюду царила изысканная красота. В просторном зале стояли красные деревянные столики с мягкими подушками, на которых были расставлены изысканные вина и угощения в красных лакированных коробках, источавших головокружительный аромат.
По всему залу стояли юноши в одинаковых нарядах. В углу выделялись двое особенно красивых юношей.
— Брат, почему сестра всё не идёт? — спросил прекрасный юноша в лунно-белом, потянув за рукав своего старшего брата и оглядываясь по сторонам.
Тот лёгонько стукнул его по лбу.
— Ай! — юноша потёр лоб.
Этот наивный и милый юноша мог быть только Цзымо.
— Глупый Цзымо, тебе так не терпится выйти за неё замуж? — Ло Цзыю покачал головой с улыбкой.
— Брат, если я женюсь на сестре, ты тоже выйдешь за неё? — Цзымо с надеждой смотрел на него. — Я не хочу быть один. Мне спокойно только рядом с тобой. А я ведь тоже люблю сестру! Если ты тоже станешь её супругом — будет здорово!
Ло Цзыю лишь вздохнул. Конечно, он тоже хотел быть всегда с Цзымо, но мать надеялась, что его выберет вторая имперская дочь Фэн Тяньци.
Фэн Тяньци была красива, благородна и вежлива. Хотя у неё уже было немало супругов, брак с такой женщиной был бы неплохим выбором.
Но почему тогда в сердце так пусто?
Ло Цзыю нахмурился. Перед глазами вдруг возникла тёплая улыбка одного человека.
Она была не особенно красивой, но искренней и тёплой.
Цзымо же не думал ни о чём подобном. Он всё смотрел на вход в зал.
— Почему сестра всё не идёт? — пробурчал он, глядя на толпу прекрасных юношей. — Я не дам им украсть её!
Ло Цзыю с нежностью улыбнулся брату, но, окинув взглядом зал, его лицо стало серьёзным. Хотя внешне это был просто выбор супругов, за каждым из этих юношей стояли влиятельные семьи, с которыми нельзя было не считаться.
В этот момент у входа в зал раздался громкий возглас:
— Прибыли Руй-ван, Юн-ван и Мин-ван!
— Брат, это сестра? — Цзымо радостно улыбнулся и сделал шаг вперёд.
http://bllate.org/book/6515/621644
Готово:
