Фэн Тяньлань с нежностью взяла платок и аккуратно вытерла жирные губы Шуй Уюэ, который только что наелся до отвала. Сердце Шуй Жугэ сжалось — не соврать, что он не тронут. Ведь именно она нашла Уюэ.
Если бы она увидела лицо Уюэ раньше, возможно, стала бы ещё больше его жалеть. Но тогда Уюэ превратился бы в подмену того самого человека.
— Жу Гэ, что с тобой? Тебе нездоровится? — Фэн Тяньлань нахмурила изящные брови, увидев бледность на лице Шуй Жугэ, и тревожно приложила ладонь ко лбу.
— Нет, со мной всё в порядке, ваше высочество. Пожалуйста, ешьте скорее, пока блюда не остыли, — мягко ответил он. От прикосновения её тёплой руки по всему телу разлилась странная волна тепла.
Шуй Жугэ на мгновение замер, затем неловко усмехнулся и покачал головой. Щёки его горели, и он поспешно опустил взгляд, не смея больше смотреть на Фэн Тяньлань.
— Братик, у тебя такое красное лицо! Ты заболел? — с невинным удивлением спросил Шуй Уюэ, широко распахнув глаза.
Глядя на растерянного Жугэ и на Фэн Тяньлань, чьи губы тронула едва заметная усмешка, Шуй Жугэ мысленно пожелал провалиться сквозь землю — если бы не обстоятельства.
После обеда Шуй Жугэ поспешно увёл Шуй Уюэ в их комнату. Фэн Тяньлань, понимая его состояние, не стала задерживать их. Проводив взглядом уходящих, она незаметно кивнула управляющему Ли, стоявшему рядом.
В кабинете:
Фэн Тяньлань стояла у окна, скрестив руки на груди, и смотрела на Ли Аня, почтительно склонившего голову. В памяти всплыло, что прежняя хозяйка тела очень доверяла этой женщине за тридцать.
— Ваше высочество, чем могу служить? — смиренно спросил Ли Ань, слегка подняв глаза, хотя в душе недоумевал: что же задумала королева?
— Управляющий Ли, вы умны. Вам не нужно напоминать, что во дворце недавно пролилась кровь, — в голосе Фэн Тяньлань прозвучала ледяная жёсткость, а в глазах мелькнула ярость при мысли о погибших мужчинах.
— Ваше высочество, будьте спокойны. Возвращение молодого господина Уюэ останется в тайне.
В императорской семье подобное — обычное дело, хотя обычно такие дела решаются втихомолку. Мы, слуги, не смеем гадать о замыслах государыни, но всё же должны быть настороже.
«Недурственно соображает», — одобрительно кивнула Фэн Тяньлань. Как бы то ни было, она обязана защитить Уюэ и не допустить, чтобы с ним снова что-то случилось. Если бы не Лэн Фэйсюэ и его спутники, этого наивного глупыша Уюэ давно бы продали, а он бы ещё и деньги пересчитывал.
При мысли о Лэн Фэйсюэ в груди вдруг кольнуло болью. Фэн Тяньлань нахмурилась: ведь в её теле до сих пор бушует яд чуньчуня. Неизвестно, удастся ли его вывести.
— Ваше высочество…
Лёгкий зов вернул её к реальности. Ли Ань стоял с неуверенным выражением лица, явно колеблясь.
— Говори, что на уме, — устало сказала Фэн Тяньлань, опускаясь в кресло.
— Государыня прислала весточку: завтра в Зале Нуаньхуа состоится выбор женихов для всех королевских дочерей.
Фэн Тяньлань приподняла бровь и холодно усмехнулась.
Сначала ударит по лицу, потом протянет сладкую вишню. Государыня мастерски умеет покупать лояльность.
— Можешь идти. Мне нужно отдохнуть.
Управляющий Ли почтительно поклонился и тихо вышел, прикрыв за собой дверь.
— Ваше высочество! — едва он скрылся, как в кабинете возникли четыре фигуры.
— Вы провинились.
Простые слова обрушились на них, словно ледяной ветер. Они допустили двойную ошибку: позволили королеве попасть в логово демонической секты и не сумели найти молодого господина Уюэ. За любое из этих прегрешений их сто раз заслуженно казнили бы.
— Молим о прощении! — Хун бросилась вперёд и опустилась на колени, сжав кулаки.
Не договорив, она почувствовала резкий порыв ветра. Прежде чем четвёрка успела среагировать, раздался глухой удар.
— Это лишь предупреждение. Если даже следить не умеете, к чему вы мне? — презрительно бросила Фэн Тяньлань.
Хун, не обращая внимания на кровь у рта, вновь преклонила колени перед королевой.
— Ваше высочество, дайте нам ещё один шанс! — в один голос взмолились Хун, Лань и двое других.
— Если снова подведёте, не вините меня за жестокость.
— Да, ваше высочество!
За окном небо начало темнеть.
Внезапно раздался стук в дверь.
Фэн Тяньлань недовольно нахмурилась, махнула рукой своим подчинённым и подошла к двери. На пороге стоял управляющий Ли.
— Ваше высочество, за вами пришёл молодой господин по имени Ли Мочэнь.
Имя «Ли Мочэнь» тут же вызвало в памяти Фэн Тяньлань образ изящного, благородного юноши. Она нахмурилась в недоумении: что он делает здесь так поздно?
Но ноги уже сами несли её в гостиную.
Там Ли Мочэнь нервно расхаживал, то и дело поглядывая на дверь. Чай на столе уже несколько раз меняли — настолько долго он ждал.
— Молодой господин, её высочество скоро прибудет. Прошу, пейте чай, — сказал один из слуг, подавая свежую чашку.
Ли Мочэнь кивнул юноше с тонкими чертами лица и сделал глоток, но в глазах его мелькнула тень сомнения.
Неужели он поступил опрометчиво? Ведь он — незамужний юноша, и приходить к женщине глубокой ночью… Не сочтёт ли она его легкомысленным?
Но у него не было выбора. Кто ещё мог ему помочь?
— Её высочество прибыла!
Услышав доклад слуги, Ли Мочэнь вскочил, но от волнения уронил чашку. Горячая жидкость обожгла руку, и он невольно вскрикнул.
Фэн Тяньлань, только что переступив порог, бросилась к нему. Забыв о приличиях, она схватила его руку и осмотрела ожог. Изящные брови её сошлись.
— Линьфэн, принеси мазь от ожогов!
Слуга тут же исчез и вернулся почти мгновенно с лекарством.
— Больно? — заботливо спросила Фэн Тяньлань, аккуратно нанося мазь.
— Благодарю вас, ваше высочество. Уже лучше, — прошептал Ли Мочэнь. Ему было тепло от её заботы и от лёгкого аромата, исходившего от неё. Он опустил глаза, чувствуя, как залился румянцем.
Заметив его смущение и осознав, что всё ещё держит его руку, Фэн Тяньлань поспешно отпустила её.
— Молодой господин Ли, зачем вы явились так поздно? — спросила она. Ведь в этом мире мужчины особенно трепетно относятся к своей репутации. Незамужний юноша, посетивший женщину ночью, рискует прослыть развратником и утратить шансы на удачный брак.
Хотя они встречались лишь раз, Фэн Тяньлань не верила, что Ли Мочэнь — такой человек.
Заметив, как он уклончиво отводит взгляд, она поняла: при слугах говорить неудобно. Махнув рукой, она велела всем выйти.
В гостиной остались только они двое.
Ли Мочэнь сидел рядом с ней, нервно сжимая край одежды и прикусив нижнюю губу. Все слова, которые он придумал по дороге, теперь застряли в горле, будто колючая кость.
— Молодой господин Ли, у вас, верно, есть причина, которую трудно озвучить. Если я, Фэн Тяньлань, смогу помочь — сделаю всё возможное.
Ли Мочэнь вздрогнул. Она говорила не как королева, а от первого лица — «я». Значит ли это, что он для неё не просто посторонний?
Сердце его забилось сильнее. Он и так давно питал к ней симпатию, а теперь восхищение переросло в настоящую влюблённость.
— Ваше высочество, я пришёл не просто так… — собравшись с духом, тихо начал он, но в глазах его отразилась ещё большая тревога.
Фэн Тяньлань молча ждала продолжения.
— Завтра вы отправитесь в Золотой Зал выбирать себе жениха?
Она кивнула, слегка нахмурившись. Неужели он рисковал репутацией лишь ради этого вопроса?
При мысли, что она может выбрать другого, сердце Ли Мочэня сжалось от боли. Но образ жестокой Фэн Тяньму и властной матери заставил его решиться.
— Ваше высочество… возьмите меня в мужья.
Фэн Тяньлань чуть не поперхнулась собственной слюной и закашлялась. Она с сомнением посмотрела на Ли Мочэня, гадая, не галлюцинация ли это — неужели яд чуньчуня уже так сильно действует?
Неужели он… делает ей предложение?!
Она не ослышалась?
— Ваше высочество, я совершенно серьёзен, — твёрдо сказал Ли Мочэнь. Раз уж он заговорил, не будет отступать. Он знал: его мать хочет выдать его за наследницу престола — даже в качестве наложника. Для семьи это величайшая честь, но для него — кошмар.
Глядя на его решимость и тревогу, Фэн Тяньлань невольно испытала уважение. Немногие незамужние юноши в этом мире осмелились бы так поступить. Это требовало огромного мужества.
Но что именно в ней привлекло его?
Неужели он готов принять женщину с изуродованным лицом?
В прошлой жизни её избивал отец, и она осталась хромой. Тот, кто клялся в любви, бросил её именно тогда, когда она больше всего нуждалась в поддержке. Из-за этого она и ушла в криминальный мир.
Воспоминания о прошлом сделали её взгляд тяжёлым и отстранённым.
— Почему, Мочэнь? Объясни мне причину, — потребовала она. Она не красива, и они виделись всего дважды. Как он мог сказать такое?
В современном мире подобное — обыденность. Но здесь, где мужчины сами просят руки женщин, это нарушало все устои и могло погубить репутацию юноши.
— Потому что… я люблю вас, — выдохнул Ли Мочэнь, залившись румянцем. Он закрыл глаза и выпалил это вслух.
В душе он облегчённо вздохнул: наконец-то сказал! С того дня, как она его спасла, он не мог перестать думать о ней. Он влюбился в эту «демоницу-королеву».
В гостиной воцарилась тишина.
Ли Мочэнь с замиранием сердца ждал ответа. Казалось, его сердце вот-вот выскочит из груди, а потом вдруг замерло. Неужели она его не любит?
Или, может, он уступает в красоте мужу из её дворца? Он видел Шуй Жугэ — тот был куда прекраснее его. Естественно, она не захочет такого, как он.
Лицо Ли Мочэня побледнело. В его чёрных, как чернила, глазах заблестели слёзы.
Фэн Тяньлань очнулась и нежно вытерла падающие слёзы.
Он действительно любит её. Этого она не ожидала.
Разве такую уродину могут любить?
Стоит ли верить?
— Ваше высочество, я искренен, — прошептал он. — Для меня внешность ничего не значит. Люди всё равно стареют. Мне важно сердце.
По тому, как она обращается с Шуй Жугэ, он понял: она станет прекрасной женой.
Разве не в этом смысл жизни мужчины — найти надёжную опору?
— Тогда перестань плакать, хорошо? — мягко сказала Фэн Тяньлань. Она терпеть не могла, когда плачут, особенно мужчины. Видя, как Ли Мочэнь, весь в слезах, смотрит на неё, она почувствовала себя виноватой.
Ли Мочэнь оцепенел, глядя на её лицо вплотную. Он открыл рот, но не успел ничего сказать, как за дверью раздались шаги.
Фэн Тяньлань нахмурилась и обернулась. В гостиную вошёл управляющий Ли с неопределённым выражением лица.
— Что случилось?
— Ваше высочество, за вами ещё один посетитель.
http://bllate.org/book/6515/621643
Готово:
