Глядя на юношу, бросившегося к ней, Фэн Тяньлань в изумлении распахнула прекрасные глаза. Этот голос… это У Юэ! Он жив!
Сердце её переполнилось радостью, и она крепко обняла У Юэ. Внезапно ей кое-что пришло в голову, и она слегка отстранилась, внимательно осмотрев его с ног до головы. На теле не было и следа тех мучений и ран, которых она так опасалась. Лишь тогда она с облегчением выдохнула и повернулась к Лэн Фэйсюэ, стоявшему рядом. Взгляд её потемнел — она ошиблась в нём.
— Мэй, завтра отправь их в путь, — приказал Лэн Фэйсюэ и, не оборачиваясь, вышел из комнаты.
Фэн Тяньлань смотрела, как алый силуэт исчезает за дверью. Она приоткрыла рот, желая что-то сказать, но слова застряли в горле — она не знала, с чего начать.
Один за другим все покинули комнату.
Только что шумное помещение внезапно погрузилось в тишину.
Лунный свет проникал сквозь окно, окутывая пол серебристо-серым сиянием. Фэн Тяньлань с нежностью смотрела на Шуй У Юэ, мирно спящего на постели.
Вспомнив о чуньчуне, связавшем их жизни, она почувствовала тяжесть в груди.
Ещё раз взглянув на спящего У Юэ, она тихо вздохнула и подошла к окну.
Эта ночь обещала быть бессонной.
На следующий день.
В густом лесу солнечные блики пробивались сквозь листву, оставляя на земле пятнистые узоры. Раздавался лёгкий шорох — будто колёса повозки давили сухие листья.
Повозка, как и при приезде, трясла на ухабах. На сей раз ей не завязывали глаза, но Фэн Тяньлань не было настроения любоваться пейзажем за окном. Зато Шуй У Юэ, сидевший рядом, с любопытством выглядывал из-за занавески.
От Мэя она узнала, что случилось с У Юэ за эти дни. Если бы не Лэн Фэйсюэ, он вряд ли стоял бы сейчас перед ней целым и невредимым.
Мысль о том, что из-за её собственной небрежности У Юэ чуть не погиб, вызывала в ней ещё большее чувство вины.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала резкий вскрик коня. Пронзительное ржание раздалось у самого уха — и повозка резко остановилась.
— Что случилось? — спросил Мэй, сопровождавший Фэн Тяньлань, приподнимая занавеску. Его глаза, чёрные, как уголь, вспыхнули раздражением.
— Левый советник, там человек, — возница, одной рукой сжимая поводья, а другой указывая на мужчину на земле, почтительно обернулся. — Внезапно выскочил прямо под копыта! Если бы я не среагировал вовремя, он стал бы жертвой нашей колесницы.
Фэн Тяньлань проследила за его взглядом. Человек на земле лежал неподвижно. Ранен? Нахмурив изящные брови, она поспешно сошла с повозки.
Увидев, как Фэн Тяньлань спрыгивает, Мэй остановил Шуй У Юэ, который тоже собрался слезать.
— С вами всё в порядке? — тихо и мягко спросила Фэн Тяньлань, опускаясь на колени рядом с мужчиной.
— Я… умер? — прошептал он.
Фэн Тяньлань на мгновение замерла, затем покачала головой с лёгкой улыбкой.
Медленно мужчина поднял голову. Его глаза были пустыми, полными отчаяния. Бледное, прекрасное лицо делало его похожим на безжизненную куклу.
Это лицо… она точно где-то его видела.
Фэн Тяньлань наблюдала, как он с трудом поднимается на ноги, и только тогда заметила: его левая нога была ранена, и из раны сочилась кровь.
— Вы ранены, — нахмурилась она, увидев кровь, и решительно оторвала край своего рукава, чтобы перевязать рану. Но мужчина попытался вырваться.
— Не трогайте меня! — отчаянно отмахнулся он, сбив её руку. Взглянув на её маску, он нахмурился, плотно сжал бледные губы и, хромая, попытался уйти.
Боль в руке была ничем, но, видя его отчаянное сопротивление, Фэн Тяньлань подумала: неужели он хочет умереть?
— Если хочешь умереть, уходи подальше, — холодно произнёс Мэй за её спиной.
Фэн Тяньлань обернулась и бросила на него сердитый взгляд. Повернувшись обратно, она увидела, как мужчина, сделав несколько шагов, рухнул на землю. Не говоря ни слова, она подошла и взяла его за ногу. Казалось, он либо передумал, либо уже не имел сил сопротивляться, и молча позволил ей перевязать рану.
Наблюдая, как он молча, прихрамывая, уходит прочь, Фэн Тяньлань всё ещё хмурилась. Где же она его видела?
Шуй У Юэ, не выдержав, спрыгнул с повозки и подбежал к ней, удивлённо тыча пальцем в удаляющуюся фигуру:
— Сестра-княгиня, разве это не тот самый жених?
Фэн Тяньлань вздрогнула и уставилась на уходящего мужчину. Теперь она вспомнила! Неудивительно, что лицо показалось знакомым — это же Фэн Лоли!
Но как он оказался здесь, совсем один?
— Княгиня Фэньюэ ищет себе супруга! — разносилось по всему королевству Фэньюэ.
Эти слова звучали на каждой улице и в каждом переулке. Куда бы ни пошёл человек, везде слышалось одно и то же.
У городских ворот, у стены, где был прибит указ, собралась толпа зевак.
— Третья княгиня ищет себе мужа! — зачитывал один из прохожих, толстяк с почти неразличимыми глазками и пухлым пальцем, тыкавшим в текст. — Подходят все, чей возраст соответствует, кто красив лицом и не имеет претензий к происхождению. Кого выберет княгиня, тот войдёт в её дом в качестве наложника!
Его слова вызвали одобрительный гул в толпе.
— Отлично! Мой сын, конечно, не красавец, но вполне миловиден. Если удастся втереться в доверие к третьей княгине, то он станет настоящей птицей Фениксом из простой воробьихи! — воскликнул другой прохожий.
Хотя эту третью княгиню все называли «демоницей», она всё же остаётся княгиней и пользуется особым расположением императрицы. Достаточно лишь ухватиться за эту ветвь, и богатства, почести и роскошь станут неисчерпаемы.
— Верно! Хотя она и третья княгиня, но какой почёт! Ни одна из других принцесс не получала подобного указа от императрицы. Ясно, что княгиня Фэн Тяньлань занимает особое место в сердце государыни, — поддакнул третий.
Толпа продолжала обсуждать указ, а некоторые матери уже начали хлопотать, как бы устроить своих сыновей во дворец. Те же, у кого не было сыновей или они уже вышли замуж, сокрушались и били себя в грудь от досады.
В этот момент в столицу Фэньюэ въезжала повозка.
— Сестра-княгиня, скоро я увижу брата? — с нетерпением спросил Шуй У Юэ в повозке.
Фэн Тяньлань мягко улыбнулась и кивнула, но в душе её тревожили тяжёлые мысли. Глядя на лицо У Юэ, так напоминающее Гу Цинчэна, она приняла твёрдое решение.
— Княгиня, Мэй провожает вас до сих пор, — сказал Мэй.
Фэн Тяньлань молча кивнула и, взяв Шуй У Юэ за руку, сошла с повозки.
— Сестра-княгиня, на что они смотрят? — указал У Юэ на толпу, его ясные глаза полны любопытства.
— Слышал? Третья принцесса ищет себе супруга!
— А мой сын, может, подойдёт?
Услышав эти разговоры, Фэн Тяньлань нахмурилась и, потянув У Юэ за руку, протиснулась сквозь толпу. Увидев указ на стене, она презрительно усмехнулась.
В императорском кабинете:
— Дочь кланяется матери-императрице, — сказала Фэн Тяньму, входя.
— Встань, — ответила императрица Фэн Миньюэ, поднимая глаза на старшую дочь. Хотя эта наследница никогда не нравилась ей, если бы не то, что её отец погиб, спасая императрицу, трон наследницы никогда бы не достался ей. — Му-эр, ты пришла по поводу указа о выборе супруга для Лань-эр?
— Именно так, матушка. Я пришла именно по этому делу, — ответила Фэн Тяньму. Она не понимала, что на уме у матери: ведь совсем недавно та сама довела до смерти наложника Фэн Тяньлань, а теперь объявляет по всему королевству набор супругов для неё!
Она — наследница трона! Почему Фэн Тяньлань удостаивается такой чести? Эта несправедливость жгла её душу.
— Раз так, у тебя есть предложения? — уголки губ Фэн Миньюэ слегка приподнялись, а пронзительный взгляд скользнул по дочери.
— Докладываю, матушка: у меня в доме всего несколько наложников, а остальные принцессы тоже достигли возраста, когда пора выбирать супругов, — ясно давая понять: если Фэн Тяньлань может выбирать, то и они должны иметь такое право.
Услышав это, Фэн Миньюэ загадочно улыбнулась.
— Ступай. Мать сама всё устроит.
Когда Фэн Тяньму ушла, евнух Ли поспешил подойти:
— Ваше величество, указ уже объявлен по всему королевству, так что…
— Ничего страшного, — спокойно ответила императрица. — Передай моё повеление. Я — императрица, и всё решается по моему слову.
Дом наследника Юнъань.
Во всём доме царило смятение из-за исчезновения Фэн Тяньлань.
В главном зале стоял молодой мужчина в белом парчовом халате. Его лицо выглядело измождённым, но это не портило его изысканной красоты.
— Управляющий Ли, нет ли новостей о княгине? — спросил он. Прошло уже целые сутки, а в доме только что случилась трагедия. Куда могла подеваться княгиня?
— Не волнуйтесь, наложник. Княгиня, вероятно, просто расстроена. Как только ей станет легче, она обязательно вернётся, — утешал управляющий, кланяясь. Почти всех слуг послали на поиски — исчезновение княгини дело серьёзное, но чтобы не тревожить императрицу, поиски велись тайно, а это требовало времени.
— Надеюсь, — тихо вздохнул Шуй Жугэ и опустился в кресло, прикрыв глаза. Он лёгкой рукой потер виски. После всего случившегося княгиня, наверное, тоже страдает. И о У Юэ ни слуху ни духу.
Они не могли искать слишком открыто — вдруг до императрицы дойдут слухи? А та сейчас занята подбором супругов для княгини.
Сердце правителя непредсказуемо.
Он наконец понял смысл поговорки: «Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром».
Последние дни он держался из последних сил, иначе давно бы сломался.
— Брат!
Услышав знакомый голос, Шуй Жугэ открыл глаза, не веря своим ушам.
Кажется, это У Юэ!
Он вскочил и бросился к двери. Навстречу ему, озарённый солнцем, бежал юноша. Но взгляд Шуй Жугэ невольно упал на женщину, стоявшую в лучах света, будто окутанную серебристой дымкой.
— У Юэ! — Он крепко обнял брата, и на глаза навернулись слёзы. Неужели это не сон?
— Брат, я думал, что больше никогда тебя не увижу! — Шуй У Юэ крепко обнимал брата, его ясные глаза наполнились ужасом при воспоминании.
— У Юэ, где ты пропадал всё это время? Ты хоть понимаешь, как я переживал? — Шуй Жугэ отстранил его, строго глядя в глаза.
Увидев упрёк в его взгляде, У Юэ обиженно надул губы, глаза наполнились слезами, и он бросился в объятия Фэн Тяньлань.
— Брат плохой! Ругает меня! Я больше не хочу с ним разговаривать!
Фэн Тяньлань посмотрела на Шуй Жугэ, увидела его тревогу и покачала головой. Сейчас не время рассказывать обо всём.
Она мягко погладила У Юэ по спине, молча утешая его.
Для У Юэ последние дни стали настоящим кошмаром.
— Наложник, возвращение княгини и молодого господина У Юэ — прекрасная новость. Наверняка они проголодались. Я сейчас распоряжусь, чтобы повара приготовили что-нибудь вкусненькое, — сказал управляющий Ли, глядя на Фэн Тяньлань, чей вид выдавал усталость, но дух был крепок.
Фэн Тяньлань кивнула.
В зале на столе уже стояли изысканные блюда. У Юэ не стал дожидаться приглашения и сразу схватил палочки.
— Жугэ, ты похудел. Ешь побольше, — сказала Фэн Тяньлань, кладя кусок куриной ножки ему в тарелку.
Шуй Жугэ посмотрел на неё с теплотой. Это его жена. Хотя она и не отличается красотой, она заботится о них делом.
Раньше он мог бы выйти замуж за кого-то более прекрасного. Этот брак устроила мать, и он даже роптал. Но теперь, когда У Юэ снова с ним, здоров и счастлив, он готов принять всё, что угодно, лишь бы брат был в безопасности.
http://bllate.org/book/6515/621642
Готово:
