— Этот… этот человек… оказывается, сам виноват? Значит, они все…
Откуда-то донёсся лёгкий аромат. Фэн Тяньлань подняла глаза — и на миг замерла. Перед ней стоял юноша необычайной красоты. Простая белая одежда, чёрные как смоль волосы, небрежно рассыпанные по плечам. Несмотря на скромный наряд, он излучал неземную грацию. Его лицо, словно выведенное кистью великого мастера, казалось лишённым всякой земной суеты.
Однако после встречи с Гу Цинчэном она, кажется, стала невосприимчива даже к такой мужской красоте.
В сознании вдруг всплыли те глаза — соблазнительные, полные нежности, но в то же время холодные и безжалостные.
— Цзыю, как раз вовремя, — сказала Фэн Тяньци, подходя к юноше и мягко улыбнувшись. — Это Ло Цзыю, старший сын генерала Ло.
— Цзыю кланяется обеим вашим высочествам, — учтиво произнёс Ло Цзыю, слегка опустившись на одно колено. Его взгляд, однако, устремился мимо Фэн Тяньлань — на испуганного юношу, прятавшегося за её спиной.
Фэн Тяньлань едва заметно кивнула, чувствуя, как дрожь в теле мальчика за её спиной усилилась.
— Сестра… — прошептал он, тревожно дёрнув её за край одежды. Его большие глаза были полны страха.
Тут Фэн Тяньлань вспомнила: ведь дело ещё не улажено.
— А вы куда собрались? — её холодный голос прозвучал позади нескольких женщин средних лет, уже готовых скрыться.
Для них этот голос вдруг стал звучать, будто приговор от самого повелителя подземного царства.
Женщина, стоявшая во главе группы, резко оттолкнула поддерживавшую её спутницу. Её обрубок руки болтался в рукаве. Раздался глухой звук — она упала на колени.
— Ваше высочество! Простите неразумную! Не знала я, что передо мной сама третья принцесса, любимая дочь императрицы! Умоляю, пощадите! У меня дома и старые родители, и малые дети! — рыдала она, бросаясь ниц. Как же она угораздила наткнуться именно на третью принцессу — самую любимую дочь государыни? Теперь ей точно несдобровать.
Все остальные женщины тоже опустились на колени.
— Сестра, достаточно будет лёгкого наказания, — сказала Фэн Тяньци. Они всё же из императорской семьи и должны соблюдать приличия. Эти люди не стоят того, чтобы марать о них руки.
Фэн Тяньлань взглянула на сестру. Щёка всё ещё болела, а её глаза, холодные, как звёзды, пристально смотрели на главную женщину. На губах играла насмешливая улыбка.
— Как, по-твоему, их наказать? — мягко спросила она, обернувшись к дрожащему мальчику за спиной.
Тот удивлённо моргнул своими влажными глазами, перевёл взгляд на женщин, стоявших на коленях, потом надулся и, собравшись с духом, вышел из-за спины Фэн Тяньлань. Под пристальными взглядами всех присутствующих он подошёл к женщинам и поднял руку.
Раздались два громких удара: «шлёп! шлёп!»
Глядя на покрасневшие щёки женщины, которая теперь злобно смотрела на него, мальчик испугался и обернулся к Фэн Тяньлань, которая одобрительно улыбалась ему. Он повернулся обратно и громко фыркнул:
— Этот удар — за то, что ты посмела обидеть сестру! А этот — за меня самого! Ты чуть не погубила всю мою жизнь!
Его ладонь немного болела — он никогда раньше никого не бил. Но, оказывается, это может быть даже приятно, когда отпускает напряжение и злость.
Фэн Тяньлань смотрела на него с лёгкой улыбкой. Хотя лицо мальчика было испачкано грязью, он казался невероятно милым.
— Можете идти, — сказала она, даже не глядя на женщин. Её голос звучал ледяным приговором.
— Ваше высочество, если так их отпустить, сколько ещё невинных юношей пострадает? Лучше пусть каждая из них оставит здесь по руке и по ноге — чтобы надолго запомнили урок, — мягко улыбнулся Ло Цзыю. Его слова заставили всех присутствующих содрогнуться.
Во всём королевстве Фэньюэ все знали: старший сын генерала Ло — самый жестокий из всех мужчин. Его изобретательные методы наказания были легендарны. Иначе, с такой внешностью, он давно бы уже вышел замуж.
Услышав это, Фэн Тяньлань с интересом взглянула на Ло Цзыю. В её глазах мелькнуло удивление, но она тут же сделала вид, что задумалась. Затем, бросив взгляд на побледневших женщин, она едва заметно изогнула губы:
— Знаешь, это неплохая мысль.
— Брат! Это же слишком жестоко! — воскликнул мальчик, заметив, как женщины начали терять сознание от страха. Он выскочил вперёд и встал рядом с Ло Цзыю.
«Брат?» — Фэн Тяньлань удивлённо посмотрела на Фэн Тяньци, которая выглядела не менее растерянной. Она с недоумением переводила взгляд с одного юноши на другого.
Заметив их замешательство, Ло Цзыю лёгким движением постучал пальцем по грязному лбу мальчика:
— Цзымо, теперь ты понял, о чём я тебе говорил?
Этот братец слишком наивен. Если не показать ему, насколько жестоко может быть людское сердце, он, стоит ему уйти от брата, наверняка попадёт впросак и даже не поймёт, как его обманули.
— Брат, откуда мне было знать, что они обманщицы? — обиженно пробормотал Ло Цзымо, прикрывая лоб ладонью.
Он знал: брат до сих пор не выходит замуж только потому, что боится за него. Если бы он смог доказать, что может жить самостоятельно и не станет обузой, брат, наконец, смог бы устроить свою жизнь.
Но кто бы мог подумать: едва он вышел из дома, как его сумку украли, а сам он попал в лапы этих женщин и чуть не оказался в доме разврата. Если бы не добрый человек, спасший его, он, возможно, больше никогда не увидел бы брата.
Ло Цзыю смотрел на испачканное лицо младшего брата и чувствовал себя бессильным. Он не понимал, что творится в голове у этого мальчишки. Если бы он не заметил, как Цзымо тайком выскользнул через заднюю дверь, и не последовал за ним из любопытства, кто знает, во что бы всё это вылилось.
При мысли об этом Ло Цзыю окутало ледяное сияние. Он смерил взглядом женщин, стоявших на коленях, уже почти лишившихся чувств от отчаяния. Только представить: его любимого брата чуть не продали в развратный дом!
Его улыбка стала ещё холоднее:
— Цзымо, скажи, как ты хочешь, чтобы я отомстил за тебя?
Фэн Тяньлань с интересом наблюдала за Ло Цзыю. В её глазах мелькнула искра одобрения.
В «Цзуйсянлоу» было многолюдно. То, что произошло у входа, надолго стало главной темой для обсуждения завсегдатаев.
На втором этаже, в отдельном кабинете, Фэн Тяньлань стояла у окна, откуда открывался вид на весь город.
— Ваше высочество, благодарю вас за помощь. Благодаря вам Цзымо избежал беды. Цзыю выпьет за вас первым, — сказал Ло Цзыю с искренним выражением лица. Он налил себе вина и осушил чашу одним глотком — с настоящей мужской отвагой.
Фэн Тяньлань с новым интересом взглянула на него. В этом мире, где мужчины считались слабым полом, Ло Цзыю обладал качествами, редкими для мужчин: силой духа, решимостью. Такой мужчина, с лёгкой дикостью в характере, наверняка покорит любое женское сердце.
— Сестра, я тоже хочу выпить с тобой! — Ло Цзымо, улыбаясь, подошёл к Фэн Тяньлань с чашей вина. Ведь именно благодаря ей он вернул свою сумку. Злодея, укравшего её, уже поймали, а эти женщины получили по заслугам.
Фэн Тяньлань смотрела на него: после того как он умылся, его кожа стала белоснежной, а большие глаза, казалось, говорили сами за себя. Он был невероятно мил.
Она мягко улыбнулась. Возможно, это была её первая настоящая улыбка.
Солнечный свет озарил её лицо, лишённое маски, и Ло Цзыю на миг почувствовал, как сердце заколотилось. Щёки залились румянцем. Неужели от вина?
«Впрочем, разве обязательно выходить замуж за красивую женщину? Даже за демоницу-королеву можно быть счастливым…»
«Стоп! О чём это я думаю?»
Почувствовав, что Фэн Тяньлань смотрит на него, Ло Цзыю быстро отвёл взгляд. Она слегка улыбнулась ему — и он в замешательстве отвернулся. На солнце его уши, белые и аккуратные, заметно покраснели.
Фэн Тяньлань чуть приподняла уголки губ. Этот мужчина… довольно интересен.
Ло Цзыю смущённо отвёл глаза от Фэн Тяньлань. «Она заметила? Как я посмел так пристально смотреть на женщину, да ещё и на принцессу? Отец снова скажет, что я недостаточно скромен… Хотя, честно говоря, это слово никогда ко мне не подходило».
За ужином Ло Цзыю вёл вялую беседу с Фэн Тяньци, но взгляд его постоянно скользил к Фэн Тяньлань, стоявшей у окна. Он даже позавидовал Цзымо, который мог без стеснения держать её за руку.
Время шло.
Закат окрасил небо в багряные тона.
У входа в таверну раздался тихий голосок:
— Сестра, ты когда-нибудь придёшь навестить Цзымо?
Мальчик с надеждой смотрел на неё своими влажными глазами, крепко держа её за край одежды.
Фэн Тяньлань нежно провела ладонью по его нежной, как у младенца, щеке и серьёзно кивнула.
— Ваше высочество, нам пора. Цзымо, если не вернёмся домой, отец будет волноваться, — сказал Ло Цзыю. Заметив, как брат держится за одежду Фэн Тяньлань, он почувствовал странное недовольство, но тут же подавил это чувство и, мягко улыбнувшись, осторожно отвёл Цзымо к себе.
— Уже темнеет. Вам, юношам, не стоит долго задерживаться на улице. Ваши родители будут переживать, — сказала Фэн Тяньци.
— Ваше высочество, тогда мы с братом откланяемся, — кивнул Ло Цзыю и потянул Цзымо за руку.
— Сестра! Обязательно приходи! Цзымо будет ждать! — кричал мальчик, вытягивая руку из окна уезжающей кареты.
Фэн Тяньлань мягко помахала ему в ответ.
— Сестра, может, зайдём ещё на чашку? — предложила Фэн Тяньци, провожая взглядом уезжающую карету.
Ночью карета медленно подъехала к воротам большого особняка.
У ворот белая фигура тут же бросилась навстречу.
— Третья сестра, ты слишком много выпила, — сказала Фэн Тяньци, помогая Фэн Тяньлань выйти из кареты. — Зря я позволила тебе пить.
Фэн Тяньлань потерла виски и улыбнулась:
— Сестра, я ещё могу…
— Ваше высочество, вы пили? — встревоженно спросил мужской голос.
Фэн Тяньлань прищурилась. Перед ней стоял Шуй Жугэ.
Он ждал её возвращения весь вечер. Когда принцесса не вернулась к ночи, он отправил слуг на поиски и узнал, что она уже покинула дворец.
А теперь она вернулась пьяная.
«Она… из-за того мужчины? Они, наверное, встретились…» — боль кольнула его сердце.
— Ты… Шуй Жугэ? — Фэн Тяньлань, шатаясь, сделала шаг к нему. Если бы не поддержка Фэн Тяньци, она бы упала прямо на него.
— Ваше высочество, позвольте мне позаботиться о ней, — учтиво поклонился Шуй Жугэ и осторожно принял на руки пошатывающуюся принцессу. — Она явно неважно себя чувствует.
Фэн Тяньци смотрела, как они вошли во дворец, и только потом села в карету.
По дороге Фэн Тяньлань казалось, что она идёт по облакам — ноги будто не касались земли.
— Ваше высочество… из-за него вам так тяжело? — Шуй Жугэ уложил её на постель, накрыл одеялом и смотрел на её лицо, покрытое румянцем. Его сердце сжалось.
Неосознанно он протянул руку… Но Фэн Тяньлань вдруг перевернулась во сне, и он увидел маску на её лице. Сознание мгновенно прояснилось.
«Что я делаю?!»
Шуй Жугэ резко вскочил с постели, бросил на неё последний взгляд и выбежал из комнаты.
В то время как Шуй Жугэ был охвачен смятением, Фэн Тяньлань спокойно спала, ничего не подозревая.
http://bllate.org/book/6515/621634
Готово:
