— Сестра, ты слишком тревожишься, — сказала Фэн Тяньлань. — Я прекрасно помню придворный этикет и умею держать себя в руках.
Пусть Гу Цинчэн и был человеком, которого без памяти любила её прежняя личность, для нынешней Фэн Тяньлань он оставался чужим. Даже встретившись с ним лицом к лицу, она, в лучшем случае, вежливо назвала бы его «отцом-наложником».
Разговор их прервался: прямо перед ними раскинулся Императорский сад. Разноцветные хризантемы пестрели на солнце, а сентябрьский воздух был свеж и прозрачен — самое время для прогулок. Однако они оказались здесь не первыми.
Из беседки у озера доносилась нежная мелодия гуциня. Эта музыка… будто бы звучала где-то раньше. Фэн Тяньлань обернулась и, словно притягиваемая невидимой нитью, медленно направилась к беседке.
За её спиной в глазах Фэн Тяньци мелькнуло что-то неуловимое.
У входа в беседку играли служанки, их музыка звучала изысканно и плавно. За слоями белоснежной ткани едва угадывалась фигура мужчины, склонившегося над инструментом.
Кто же этот музыкант? Почему её сердце вдруг заколотилось так сильно? Фэн Тяньлань нахмурилась, глядя на силуэт за прозрачной завесой, и, колеблясь, так и не решилась откинуть ткань. Чего она боится?
Это чувство — жажда увидеть, но не смея подойти!
— Ваше высочество, раз уж вы здесь, почему бы не войти и не отведать чашку чая? — донёсся из беседки мягкий, как вода, голос.
Фэн Тяньлань на мгновение замерла, затем решительно откинула полог и вошла. Взгляд её упал на мужчину в белом, сидевшего у гуциня, и на миг она забыла, что хотела сказать.
Они смотрели друг на друга. Так близко — и всё же будто разделены бездной.
В груди Фэн Тяньлань стало тяжело. Это чувство принадлежало прежней ей. Та уже ушла, но её любовь, боль и страдания всё ещё отзывались в душе нынешней Фэн Тяньлань.
— Сестра, я возвращаюсь во дворец, — резко сказала Фэн Тяньлань, не глядя на Фэн Тяньци, которая как раз спешила к ней. Её шаги были тяжёлыми, когда она покидала беседку.
Фэн Тяньци оцепенела, моргнув в изумлении. Проводив взглядом удаляющуюся сестру, она перевела глаза на человека, выходившего из-за белой завесы.
На нём был длинный белый халат. Его кожа была нежнее, чем у любой женщины при дворе. Глаза, казалось, источали мягкость и влагу, а лицо — совершенство, в котором всё было гармонично: тонкие чёрные пряди прикрывали чистый лоб и касались густых ресниц, уголки глаз слегка приподняты, придавая взгляду лёгкую кокетливость.
Чистота зрачков и соблазнительная форма глаз создавали необычайно притягательное сочетание. Его тонкие губы были бледны, как вода.
От природы он обладал благородной, сдержанной красотой. Высокая, изящная фигура и черты, способные свести с ума любую женщину, делали его первым красавцем королевства Фэньюэ. Он был новым наложником императрицы, её любимцем — Гу Цинчэн.
Фэн Тяньци бросила на него несколько взглядов, затем развернулась и побежала вслед за сестрой.
Гу Цинчэн вышел из беседки и долго смотрел на удаляющиеся фигуры. В его взгляде читалась тоска и разочарование. Неужели она действительно не хочет его видеть? Даже слова сказать не желает?
На губах появилась горькая усмешка. Он ведь заранее знал, чего ожидать. Почему же сердце всё равно болит?
— Ваше высочество, государыня повсюду вас ищет.
— Возвращаемся в Луосяньгун, — ответил Гу Цинчэн служанке, немедленно став холодным и отстранённым. Казалось, в его глазах никогда и не было грусти.
Оживлённые улицы, плавно катящаяся карета.
Белая рука с тонкими пальцами приподняла занавеску. Фэн Тяньлань смотрела на снующих прохожих с лёгкой досадой.
— Сестра, если хочешь что-то спросить — спрашивай, — наконец сказала она. Она хотела побыть одна, но теперь рядом сидела Фэн Тяньци. С тех пор как они выехали из дворца, та пятьдесят раз посмотрела на улицу и сто раз краем глаза — на неё. Такое внимание было неловким.
— Третья сестра, с тобой всё в порядке? — осторожно спросила Фэн Тяньци. Она знала, как переживала Фэн Тяньлань из-за свадьбы Гу Цинчэна с императрицей. Если бы не их усилия, весь двор уже знал бы об этом скандале, и авторитет государыни пострадал бы.
— Сестра, не беспокойся. Со мной всё хорошо, — мягко улыбнулась Фэн Тяньлань. Внутри у неё всё ещё ныло от боли, оставленной прежней личностью. Та ушла, но зачем оставлять после себя такие раны?
— Пойдём выпьем вина, — предложила Фэн Тяньци, заметив мелькнувшую в глазах сестры грусть.
«Цзуйсянлоу» — самая роскошная гостиница в королевстве Фэньюэ. Сюда допускались лишь знатные особы и члены императорской семьи. Обед здесь стоил столько, сколько простая семья зарабатывала за несколько месяцев.
Карета остановилась у входа. Фэн Тяньлань выглянула наружу и увидела вывеску с тремя мощными иероглифами: «Цзуйсянлоу».
— Сестра, как тебе каллиграфия? — спросила Фэн Тяньци.
Фэн Тяньлань задумалась, затем внимательно рассмотрела надпись.
— Прекрасный почерк, — с одобрением кивнула она. — Сестра, ты знакома с тем, кто это написал? Мазки уверенные, без малейшей фальши, будто чернила сами танцуют на бумаге. Автор, должно быть, человек необычный. Хотелось бы встретиться с ним.
— Видела его пару раз. Если интересуешься — возможно, сегодня и встретим.
Фэн Тяньлань приподняла бровь, заинтересованная улыбкой сестры.
Только они вышли из кареты, как перед ними на мостовую вышвырнули маленькую грязную фигурку.
Фэн Тяньлань нахмурилась.
— Маленький нищий! Это место не для тебя! — презрительно бросила служанка, отряхивая руки.
— Я не нищий! Мои деньги украли! — кричал мальчишка, но его только насмешками встречали прохожие.
— Убирайся, не мешай работать! — нетерпеливо махнула служанка и, увидев приближающихся принцесс, тут же заулыбалась.
— Подожди! Где мой свёрток? Верните его! — закричал мальчик и попытался вбежать внутрь, но его грубо оттолкнули.
— Ты в порядке? — спросила Фэн Тяньлань, поднимая упавшего юношу. Толпа с изумлением наблюдала за ней.
Служанка даже не обернулась, увлечённо кланяясь принцессам:
— Прошу вас, милостивые госпожи, входите!
Фэн Тяньлань холодно посмотрела на неё, затем перевела взгляд на мальчика, которого охранники не пускали внутрь. Его глаза были полны слёз.
— Иди со мной. Никто не посмеет тебя остановить, — мягко сказала она.
Юноша замер, широко раскрыв глаза. Они были огромными, словно говорящими, и сейчас в них застыли слёзы обиды и страха.
— Вот ты где.
Глядя на испуганные глаза мальчика, Фэн Тяньлань удивлённо обернулась. К ним сквозь толпу пробирались несколько крепких женщин.
— Сестра, спаси меня! — дрожащим голосом прошептал юноша, прячась за спину Фэн Тяньлань. Он смотрел на приближающихся женщин, как испуганный крольчонок.
— Почему они тебя преследуют? — тихо спросила Фэн Тяньлань, поворачиваясь к нему.
— Сестра… они хотят заставить меня… заниматься развратом, — всхлипнул он, крепко вцепившись в её рукав, будто это последняя надежда. Он едва сбежал. Если его поймают — жизнь будет сломана.
— Мальчишка, иди с нами, иначе… — женщина, стоявшая во главе группы, махнула рукой. Её подручные двинулись вперёд.
— А если я скажу «нет»? — Фэн Тяньлань ободряюще улыбнулась мальчику и повернулась к женщинам. Её глаза сузились, как у хищника.
— Госпожи, давайте поговорим спокойно, без насилия, — вмешалась Фэн Тяньци.
— Заткнись! — рявкнула женщина и, неожиданно замахнувшись, ударила Фэн Тяньлань.
Фэн Тяньци, ожидавшая удара на себя, изумлённо обернулась — и услышала глухой звук падения.
Толпа замерла. Кто-то взвизгнул от ужаса.
На земле, сверкая на солнце, лежала маска.
Люди, увидев обнажённое лицо Фэн Тяньлань, в ужасе завопили и бросились врассыпную.
— Сестра… — дрожащим голосом позвал мальчик.
Фэн Тяньлань стояла спокойно, но внутри всё бурлило. Боль на лице была ничто по сравнению с раной в душе. Она чувствовала себя чудовищем — отвратительным, чуждым, от которого все бегут.
— Неудивительно, что носишь маску. Прячешься, потому что стыдно показаться, — язвительно сказала женщина.
Фэн Тяньци нахмурилась, в её глазах вспыхнул гнев. Она почувствовала, как от сестры исходит ледяной холод.
— Сестра, держи, — мальчик поднял маску и протянул её Фэн Тяньлань. В его глазах не было страха — только сочувствие. Он понимал: ей больно.
В её сердце вдруг стало тепло.
В любом мире уродов унижают и гоняют. Эта боль ранит сильнее любых слов. Вероятно, именно поэтому прежняя Фэн Тяньлань, хоть и любила Гу Цинчэна, так и не осмелилась бороться за него. Не из-за отсутствия чувств, а из-за глубокой неуверенности в себе.
Иногда самые сильные внешне оказываются самыми уязвимыми внутри. Их слабость спрятана так глубоко, что одно прикосновение к ней причиняет невыносимую боль.
Фэн Тяньлань взяла маску и надела её. Её взгляд стал острым, как клинок.
— Пока я здесь, никто не уведёт тебя, — пообещала она.
Женщина фыркнула. Фэн Тяньлань резко двинулась вперёд.
Мальчик ещё не пришёл в себя, как вдруг раздался хруст — будто сломалась кость.
— Похоже, я наткнулся на что-то интересное.
Издалека донёсся звонкий, приятный голос.
— Это не Ло Да-шао, наследник рода Ло? — кто-то в толпе узнал говорившего.
Фэн Тяньлань не обратила внимания на странное выражение лица сестры. Её взгляд был прикован к женщине, корчившейся от боли на земле с переломанной рукой.
— Лишь одна рука? Не слишком ли это мягко, третья принцесса? — раздался насмешливый голос.
Женщина подняла голову, побледнев как смерть. Её подручные остолбенели.
http://bllate.org/book/6515/621633
Готово:
