Луна разогнала тучи на краю неба.
Только теперь Фэн Тяньлань внимательно разглядела стоявших перед ней людей.
Та, что была одета в обтягивающее алое платье, вероятно, и была главой этой четвёрки — Хун. А в синем — Лань, отвечающая за сбор разведданных.
Судя по их нарядам, неужели прежняя хозяйка этого тела называла их просто по цвету одежды?
Если так, то эта предшественница явно была не из простых.
— Вставайте.
— Есть! — Хун, Лань, Люй и Чэн поднялись с земли, схватили еле живого чёрного убийцу и бросили его к ногам Фэн Тяньлань.
— Кто вы такие и зачем покушались на жизнь сего вана? — холодно спросила Фэн Тяньлань, глядя на беспомощного пленника.
Хотя прежняя обладательница этого тела пользовалась особым расположением императрицы, она всегда держалась скромно и незаметно. В глазах общества она была всего лишь изуродованной, уродливой ваншей — кому понадобилось бы убивать такую?
— Умоляю вас, не убивайте! Пощадите меня, и я расскажу всё, что знаю! — проглотив комок в горле и глядя на тело мёртвого товарища, чёрный убийца начал судорожно кланяться, умоляя о пощаде.
Фэн Тяньлань холодно наблюдала за его мольбами, и в её глазах мелькнул ледяной огонёк. Она кивнула своим людям, и те убрали мечи. Затем её чёрные, как чернила, глаза снова обратились к поднявшемуся с земли убийце. Она хотела выяснить, кто же питает к ней такую ненависть.
— Нас просто наняли… Это она послала нас убить вас… Та женщина — …
Убийца вдруг широко распахнул глаза и безжизненно рухнул на землю.
Фэн Тяньлань почувствовала чей-то взгляд в темноте и подняла глаза, но успела лишь заметить силуэт, исчезающий во мраке ночи.
— Ванша, позвольте нам преследовать его! — Хун, закутанная в маску, шагнула вперёд и, сжав кулак, поклонилась. Как они могли допустить, чтобы у них на глазах убили свидетеля, даже не почувствовав присутствия убийцы? Такого нельзя было прощать.
— Не надо, — остановила их Фэн Тяньлань. Тот, кто сумел бесшумно убить человека прямо перед ними, наверняка обладал недюжинным мастерством.
В этом мире, который для неё пока ещё чужой, лучшей стратегией было проявлять осторожность, пока она сама не станет достаточно сильной.
Но кто же та «она», о которой успел упомянуть убийца?
Рассвет только начинал розоветь.
Золотые лучи солнца пробивались сквозь окна, а за ними весело щебетали птицы.
Дверь тихо приоткрылась.
— Ванша… Ванша… — дрожащим голосом прошептал слуга, вошедший убирать. Он был в ужасе: как так получилось, что ванша провела ночь в кабинете? Ведь без её приказа никто не имел права сюда входить.
Испуганный возглас слуги разбудил Фэн Тяньлань, которая спала чутко.
Она подняла голову с письменного стола и увидела, как слуга, стоя на коленях, дрожит всем телом, словно тростинка на ветру.
Прошлой ночью она не вернулась в спальню, а пришла сюда — в кабинет, куда никто не смел входить без её разрешения.
Вспомнив о покушении, лицо Фэн Тяньлань потемнело.
Слуга, осторожно поднявший глаза, увидел её мрачное выражение и задрожал ещё сильнее.
— Уходи, — махнула рукой Фэн Тяньлань. Слуга с облегчением выскочил из комнаты, не забыв плотно закрыть за собой дверь.
Наблюдая за тем, как он бежит, будто за ним гонится сама смерть, Фэн Тяньлань прищурилась и ещё раз внимательно осмотрела звёздообразное оружие в своей руке — это и было орудие убийства чёрного убийцы.
— Узнали что-нибудь?
В кабинете раздался шорох, и перед ней возникли несколько фигур.
— Докладываем ванше: это оружие изготовлено в Линсинском павильоне. Говорят, Линсинский павильон — знаменитый род оружейников среди воинствующих кланов цзянху.
Фэн Тяньлань нахмурила изящные брови и подняла глаза на четверых, стоявших перед ней на коленях.
— А самих убийц, пославших покушение на меня, вычислили?
Её интересовало не столько оружие, сколько личность заказчика.
— Докладываем ванше: эти люди — всего лишь безымянные головорезы из цзянху, — Лань сделал шаг вперёд, сжал кулак и почтительно склонил голову. Сбор информации — его прямая обязанность, и он знал: эти типы не более чем обычные бандиты. Но именно поэтому выяснить, кто стоит за покушением на ваншу, оказалось невозможно.
Они допустили, чтобы ванша оказалась в опасности. Хорошо ещё, что с ней ничего не случилось. Иначе им сто раз умереть — и то не искупить вины.
— Лань, узнай всё о Линсинском павильоне, — приказала Фэн Тяньлань, нахмурившись. Владелец этого оружия, вероятно, тоже не прост. Раз враг знает, что она жива, он непременно попытается снова.
В этот момент за дверью послышались лёгкие шаги.
— Лань-эр, ты здесь? — раздался голос Бай Шаофэя.
С шелестом фигуры исчезли так же бесследно, как и появились. Фэн Тяньлань спрятала оружие в рукав и пошла открывать дверь.
— Отец, что вас привело? — спросила она, слегка нахмурившись и пропуская Бай Шаофэя внутрь.
Бай Шаофэй вошёл, велел слугам закрыть дверь и тут же начал упрекать:
— Лань-эр, как ты могла так поступить с Жу Гэ? Утром слуги доложили мне, что ты провела ночь в кабинете! А бедный Жу Гэ всё это время ждал тебя, не смыкая глаз… Как ты могла?
— Отец, нам с ним нужно время, — ответила Фэн Тяньлань, глядя на возмущённое лицо Бай Шаофэя. Видимо, Жу Гэ пользуется у него большой симпатией. Но стоит вспомнить, как тот смотрел на неё — страх и ужас в глазах, прикрытые напускной невозмутимостью. Неужели он так хорошо умеет прятать свои чувства?
Увидев, что отец всё ещё не понимает, Фэн Тяньлань тяжело вздохнула и повернулась к нему лицом, дав ему чётко разглядеть ужасающий шрам.
— Лань-эр…
В этом единственном слове прозвучало столько боли, печали и безысходности, что выразить это словами было невозможно.
Бай Шаофэй замолчал. Фэн Тяньлань вдруг подумала, что они с отцом удивительно похожи. С давних времён императоры славились своей переменчивостью: пока ты молод и прекрасен, тебя лелеют и балуют, но стоит увянуть — и вся милость улетучивается, оставляя лишь горькое сожаление.
Нынешняя императрица, мать Фэн Тяньлань, сейчас в новобрачной неге, наверняка утопает в объятиях новой наложницы. Где ей до горя и одиночества своего бывшего любимца?
За окном птицы весело щебетали на ветвях.
Фэн Тяньлань подошла к окну и, глядя на прыгающих птичек, тихо спросила:
— Отец, вы ненавидите её?
Бай Шаофэй вздрогнул. В его глазах отразилась глубокая печаль. Ненавидеть ли? Вчерашняя нежность словно была наяву, но теперь у императрицы новая любовь, и она больше не скорбит о его боли, не старается развеселить его.
«Слышно лишь смех новой возлюбленной, а слёзы старой — никому не ведомы».
— Лань-эр, это судьба, — сказал он. Император по природе многожёнен, а он — всего лишь один из трёх тысяч её наложниц. Он давно смирился. Он не винит того мужчину — ведь никто не может ослушаться воли государя. Просто… его Лань-эр так страдает.
Они с Жу Гэ росли вместе. Он даже мечтал их поженить… Если бы не тот пожар…
Бай Шаофэй посмотрел на стоящую у окна Фэн Тяньлань. Вспомнив, как она из-за того человека хотела свести счёты с жизнью, его сердце сжалось от боли. Почему его ребёнок должен так мучиться?
Фэн Тяньлань подняла голову и смотрела на плывущие в небе облака. В кабинете воцарилась тишина.
Вскоре за дверью раздался голос слуги с докладом.
Призыв императрицы был для Фэн Тяньлань делом времени. В конце концов, любовь императрицы к прежней обладательнице этого тела была искренней.
Однако…
В карете Фэн Тяньлань бросила взгляд на Бай Шаофэя, который с тех пор как сел в экипаж, молчал. Отец, будучи наложницей императрицы, вряд ли получил бы разрешение сопровождать её, если бы не особое расположение государыни к её прежнему «я».
Дорога к дворцу казалась одновременно знакомой и чужой. Неожиданно в груди Фэн Тяньлань зародилось странное чувство — смутное ожидание чего-то, но она сама не могла понять, чего именно.
За высокими стенами дворца скрывалось столько интриг и расчётов, столько судеб, погребённых ради власти и благородных фамилий.
Кирпичные стены и черепичные крыши несли на себе следы времени. В величественном зале восемнадцать массивных алых колонн были украшены символом императрицы — золотыми фениксами с расправленными крыльями. Каждая деталь была исполнена придворными мастерами с невероятным мастерством, и фениксы казались живыми.
Дворец Фэнлинь — самый большой и роскошный во всём королевстве Фэньюэ. Здесь императрица вела государственные дела вместе с чиновниками.
Сейчас время утренней аудиенции уже прошло.
В зале ещё чувствовалась атмосфера недавнего праздника: императрица вышла замуж, и весь народ ликовал. Но кто знал, что из-за этого брака один человек отдал жизнь и похоронил последнюю надежду в своём сердце?
— Госпожа, ванша, государыня ожидает вас в императорском кабинете, — раздался голос встречавшей их служанки.
Фэн Тяньлань очнулась и кивнула.
— Лань-эр, я не могу идти дальше. Поговори с государыней как следует, — на полпути Бай Шаофэй остановился и нежно напутствовал дочь, прежде чем свернуть на другую дорожку.
Фэн Тяньлань молча проводила его взглядом и слегка опустила ресницы.
Следуя за служанкой, она вошла в императорский кабинет. У двери её взгляд упал на знакомое лицо — Фэн Тяньци, улыбающуюся с теплотой. Что она здесь делает?
Фэн Тяньци мягко улыбнулась вошедшей Фэн Тяньлань.
Та ответила ей вежливой улыбкой в знак приветствия, а затем перевела взгляд на золотистую фигуру за письменным столом, погружённую в работу. Так вот она — императрица Фэн Миньюэ, мать прежней обладательницы этого тела.
Слуги вышли, и в кабинете остался лишь шорох пера по бумаге.
— Прошло несколько дней, и ты уже забыла все правила этикета? — наконец раздался холодный голос императрицы.
Фэн Тяньлань очнулась:
— Приветствую, матушка-императрица, — поклонилась она, глядя на суровое лицо государыни. В душе она недоумевала: если та так любила прежнюю «её», почему сейчас так холодна?
— Неужели ты и правда не хочешь поговорить со мной? — Императрица приподняла бровь, глядя на дочь с лёгким раздражением. Всё из-за какого-то мужчины — и та решила свести счёты с жизнью!
Атмосфера в кабинете накалилась.
— Матушка… — Фэн Тяньци толкнула Фэн Тяньлань, чьи мысли, похоже, унеслись далеко.
— Матушка, а о чём вы хотите, чтобы я говорила? — спросила Фэн Тяньлань. Мать отняла у дочери возлюбленного и причинила боль отцу. Что ещё можно сказать? Разве что пожалеть прежнюю «её».
Императрица замерла, будто её ударили. Она тяжело вздохнула. Конечно, она знала, что дочь злится и обижена. Ведь она действительно виновата перед ней.
Глядя на маску на лице Фэн Тяньлань, императрице стало больно. Она махнула рукой, отпуская их. Она хотела сгладить эту трещину между ними, но, видимо, дочь не готова простить её.
Выйдя из императорского кабинета и глядя на величественный дворец, Фэн Тяньлань прищурилась.
— Третья сестра, в саду расцвели пионы. Не пойти ли полюбоваться? — раздался мягкий голос Фэн Тяньци.
Фэн Тяньлань на миг замерла, затем повернулась к ней и слегка улыбнулась. Раз уж она впервые в императорском дворце, стоит осмотреться.
Небо было ясным и лазурным, чистым, как полированный нефрит.
Две сестры шли по дорожке к императорскому саду, и некоторое время молчали.
— Третья сестра, иногда в жизни не избежать бессилия. Некоторых людей и некоторые вещи приходится отпускать, — наконец нарушила молчание Фэн Тяньци своим привычным тёплым голосом. Хотя это и звучало несколько неуместно, она не хотела, чтобы из-за одного мужчины между матерью и сестрой возникла пропасть.
Услышав это, Фэн Тяньлань похолодела, но тут же ответила лёгкой улыбкой.
http://bllate.org/book/6515/621632
Готово:
