В прежние годы маркиз Юэ и его супруга всецело посвятили себя сыну Юэ Си и так и не обзавелись другими детьми. Однако в последнее время, часто видя Ци Чуньцзинь и наследную принцессу Юньань, они вдруг поняли: как здорово иметь в доме девочку! Поэтому, разговаривая с госпожой Ван, они стали гораздо искреннее — никакого высокомерия, никаких придворных замашек.
Госпожа Ван осеклась, но всё же с лёгким упрёком бросила дочери:
— Тебе-то, конечно, повезло: наследный сын для тебя качает качели!
Ци Чуньцзинь тут же радостно подскочила и крепко обняла мать за руку.
Юэ Си, скрытый за прозрачной вуалью своего головного убора, молча запечатлел эту сцену в памяти.
— Не будем здесь стоять, — звонко пригласила маркиза Юэ. — Проходите, садитесь за стол, поговорим как следует.
Госпожа Ван про себя подумала: «Да это же именно та свекровь, о которой я мечтала! При таком характере Цзиньэр не придётся изнурять себя натянутыми отношениями».
Но как же так вышло, что теперь их собираются признать сухими родителями?
Маркиз Юэ хотел сблизиться с семьёй Ци Чэна и потому шутливо заметил:
— Раньше у нас в доме всегда было оживлённо. А теперь, когда ваша дочь и наследная принцесса Юньань частенько наведываются, да ещё и ци-ван постоянно гостит…
У госпожи Ван от этих слов сердце заколотилось.
Постоянно гостит?
— Хотя сегодня, кстати, его нет, — добавил маркиз Юэ.
Госпожа Ван мысленно вздохнула с облегчением: «Слава небесам, что не пришёл!»
Когда все уселись, маркиз Юэ попытался завести беседу с Ци Чэном, но один служил в армии, другой занимался литературой — им было не о чём говорить. Ци Чэн уже начал чувствовать неловкость и вину перед хозяевами за их радушный приём, как вдруг маркиз Юэ рассмеялся:
— Ха-ха! Вы ведь мастер поэзии и прозы — вам наверняка есть о чём побеседовать с Ли Шипином.
Ци Чэн на мгновение задумался, прежде чем вспомнил: маркиз имеет в виду Ли Шипина — выпускника императорских экзаменов семнадцатого года эпохи Баошо, ныне служащего в Министерстве финансов. Маркиз произнёс его имя с такой фамильярностью, будто они давние знакомые, что удивило Ци Чэна: он, хоть и далёк от политики, но точно знал — между ними никогда не было связей.
«Да ладно, чего я всё это обдумываю?» — махнул он мысленно рукой.
Ци Чэн и госпожа Ван наблюдали, как Ци Чуньцзинь преподнесла маркизу и маркизе чай и официально стала называть их «сухим отцом» и «сухой матерью». Так семья Ци окончательно породнилась с домом маркиза Юэ.
Маркиза Юэ велела подать шкатулку:
— Этот предмет изначально был единым, но потом разделили на две половины. Мы думали: если родится сын и дочь, отдадим каждому по части. Кто бы мог подумать, что все эти годы у нас будет только Си… Поэтому вторую половину мы передаём тебе, Цзиньэр.
Служанка открыла крышку, и внутри показался предмет.
Ци Чуньцзинь широко раскрыла глаза.
— А?
— Подойди, доченька, сухая мать наденет тебе это, — позвала маркиза Юэ, обводя шею девушки и надевая украшение. — О чём задумалась?
— Опять нефрит, — тихо пробормотала Ци Чуньцзинь.
— Опять? — удивилась госпожа Ван.
Маркиза Юэ невольно улыбнулась:
— Кто ещё дарил тебе нефрит?
Она тут же пожалела о своих словах — вдруг речь зайдёт о ци-ване?
Госпожа Ван уже догадалась, о ком идёт речь, и её сердце тяжело сжалось. Она поспешно вмешалась:
— Раньше, когда мы жили в Динчжоу, там камней хоть завались. Её отец покупал ей всякие камешки, лишь бы развлечь. Они даже клички придумывали: этот — «Куньшаньский нефрит», тот — «Ароматный нефрит»…
Маркиза Юэ понимающе кивнула:
— Вот как!
Обе женщины переглянулись — и сразу поняли: перед ними умная собеседница. Это хорошо: с такими легко иметь дело. Гораздо хуже, если попадётся глупая, которая только ноги под собой подставит.
Маркиз Юэ не знал, что подарить, и просто протянул Ци Чуньцзинь кошелёк.
Госпожа Ван не знала, смеяться ей или плакать: «Как же они внимательны… но до чего же забавно!»
— Вот подарок от сухого отца, — смущённо пояснил маркиз Юэ.
Он никогда не умел выбирать подарки и решил, что деньги — самый практичный вариант.
— Как мы можем принять такой дар? — попытался отказаться Ци Чэн.
— Почему нет? — раздался холодный, уверенный голос наследного сына, сидевшего в инвалидном кресле.
Раз заговорил наследный сын — отказываться больше нельзя.
Отказаться от подарка маркиза и маркизы было бы легче, чем от подарка наследного сына.
Госпожа Ван потянула мужа за рукав:
— Пусть Цзиньэр примет. Это же от чистого сердца.
Ци Чуньцзинь спрятала кошелёк, потом полезла в карман и достала амулет:
— Из храма Лингуан в Динчжоу.
Затем она порылась ещё и вытащила маленькую куклу: сшитую из ткани, набитую овечьей шерстью, одетую в доспехи, с флажками за спиной — настоящий воин в миниатюре. Кукла получилась довольно живой.
Ци Чуньцзинь протянула её маркизу Юэ и, указав на себя, тихо улыбнулась:
— Я сама сшила.
Госпожа Ван снова не знала, смеяться или плакать.
«Всё-таки ребёнок, — подумала она. — Отвечает на подарки детскими игрушками».
Маркиза Юэ не удержалась:
— Цзиньэр, зачем ты привезла всё это в гости?
Ци Чуньцзинь посмотрела на Юэ Си:
— Хотела поиграть вместе с Юньань и наследным сыном.
Маркиза Юэ подумала: «Си ведь не любит такие игрушки», — но, конечно, не стала расстраивать девочку.
Маркиз Юэ сказал:
— Да это же генерал! Очень мне подходит. Мне очень нравится этот подарок.
И тут же велел слуге положить куклу в шкатулку.
Ци Чуньцзинь довольная улыбнулась.
Внезапно давно молчавший наследный сын обратился к служанке, катавшей его кресло:
— Ты…
Служанка испугалась, что провинилась перед наследным сыном, и опустила голову.
Юэ Си с трудом выдавил:
— В моих покоях… завёрнутое в чёрную ткань… принеси.
Старшая няня маркизы первой откликнулась:
— Старая рабыня знает, о чём речь. Сейчас принесу.
Через мгновение она вернулась с предметом.
Юэ Си сквозь многослойную вуаль посмотрел на Ци Чуньцзинь, затем взял тёмный свёрток и протянул ей. Маркиза Юэ сказала:
— Похоже, Си хочет преподнести сестрёнке подарок на знакомство.
Юэ Си тихо ответил:
— Да.
Ци Чуньцзинь с любопытством развернула свёрток:
— Что это?
Внутри оказалась свитка «Надписи у источника в Цзюйчэнгуне». Ци Чуньцзинь училась каллиграфии у отца — далеко не достигла совершенства, но прекрасно понимала, что такое хорошее и плохое письмо. Эти иероглифы, свободные, просторные, наполненные внутренним движением, были безусловно великолепны.
Маркиза Юэ удивилась:
— Это свиток, который Си написал в десять лет. Даже знаменитые учёные Фан Вэньцяо и Фэн Сицзы хвалили его за почерк.
Тогда Юэ Си ещё не затворялся в покоях. Его наставники считали, что после ци-вана именно он станет следующим юным гением, прославившимся ещё в отрочестве.
Наследный сын тогда не знал скромности: получив похвалу, он повесил свиток у себя в комнате как самую дорогую вещь. Но потом в доме маркиза Юэ объявили карантин из-за болезни, и со временем Юэ Си всё глубже погружался в уныние. Маркиза Юэ больше не видела этот свиток.
Теперь же он стал не просто образцом, восхваляемым мудрецами, — он словно олицетворял того самого юного, полного надежд Юэ Си, чья жизнь была внезапно заперта за стенами дома.
Ци Чуньцзинь бережно прижала свиток к груди:
— Я повешу его у себя.
Маркиза Юэ искренне улыбнулась.
Но что же подарить в ответ? Ци Чуньцзинь задумалась.
— Сегодняшний обед устроен в спешке, Цзиньэр, тебе не обязательно отвечать подарком, — сказала маркиза Юэ.
Но как же можно не ответить?
Ци Чуньцзинь посмотрела на Юэ Си и вынула из волос золотую шпильку.
Шпилька была в виде удлинённой рыбки, с круглой жемчужиной, свисающей вниз. Форма необычная, изящная — роскошная, но не вызывающая.
— Наследный сын может использовать её для причёски, — сказала Ци Чуньцзинь.
Юэ Си редко собирал волосы: во-первых, он почти ни с кем не встречался, а во-вторых, не терпел, когда слуги прикасались к нему.
Маркиз и маркиза затаили дыхание, но не осмелились сказать, что это женское украшение.
Юэ Си опустил взгляд, принял шпильку и с трудом прохрипел:
— Спасибо.
Так обед завершился в полной гармонии.
Семья Ци ещё немного побыла в доме маркиза Юэ, а потом уехала.
Маркиза Юэ, обернувшись, увидела, что Юэ Си всё ещё сжимает золотую шпильку. Стоявшая рядом няня не удержалась:
— Удивительно! Семья Ци — люди скромные, но ни капли мелочности. Приехали в дом маркиза, видят всю роскошь, а и вида не подают. Да и из Динчжоу приехали, а денег, похоже, не считают. Эта золотая шпилька, которую Ци Чуньцзинь подарила, явно не с базара.
— Даже в бедности найдётся пара монет, — отмахнулся маркиз Юэ. — Да и род Ци раньше был знатным, просто к их поколению пришёл упадок.
Но маркизе Юэ было не до этого.
Она подошла к сыну и, сдерживая волнение, заговорила с ним.
Юэ Си молчал, но по сравнению с тем временем, когда он вообще не издавал ни звука и не двигался, это уже было огромным прогрессом.
Весь дом маркиза Юэ снова наполнился радостной атмосферой.
…
— Как странно! — сказала госпожа Ван по дороге домой. — Маркиз Юэ с семьёй сначала так грозно явились к нам, мы боялись стать врагами… А теперь они единственные близкие люди в Цицзине.
— Да, — согласился Ци Чэн. — Хотя и маркизы, но без заносчивости, честные и разумные — редкость. Жаль только наследного сына: в детстве такой талантливый, мог бы стать великим человеком…
Госпожа Ван откинула занавеску и выглянула наружу.
Они уже выехали из переулка, где располагался дом ци-вана. Перед глазами раскинулась оживлённая столица.
Она тихо произнесла:
— Кто бы мог подумать, что возвращение в Цицзин не станет мучением и бедствиями, как мы ожидали…
Даже старшая ветвь рода теперь казалась им невероятно далёкой.
— Да, — вздохнул Ци Чэн.
Госпожа Ван повернулась к дочери.
Ци Чуньцзинь занервничала: «Неужели мама что-то заподозрила?»
Госпожа Ван смотрела на нежное лицо дочери и тихо сказала:
— Всё это благодаря тебе, Цзиньэр. Именно ты познакомила нас с такими важными людьми.
Однако она не договорила вслух: «Но хорошо ли это?»
Ци Чуньцзинь тем временем стала ещё тревожнее. Она облизнула губы и спросила:
— Мама, а если… если нужно выйти замуж, как это делается?
— С чего ты вдруг? — засмеялась госпожа Ван. — Мужчине нужно думать о трёх посредниках и шести обрядах.
— А что такое три посредника и шесть обрядов?
— Письмо о помолвке, письмо о подарках, письмо о свадьбе; отправка подарков, узнавание имени, благоприятное предсказание, свадебные дары, назначение даты, встреча невесты. Вот и есть три посредника и шесть обрядов. Первым делом нужно отправить подарки: посредник относит их в дом девушки, чтобы договориться о браке, и обмениваются помолвочными письмами.
Выслушав мать, Ци Чуньцзинь нахмурилась.
— Что с тобой, Цзиньэр?
Ци Чуньцзинь вздохнула:
— В день рождения императрицы-матери она вызвала меня к себе.
— Об этом ты уже рассказывала, — кивнула госпожа Ван.
— Она хотела выдать меня замуж за одного Юй… Юй Чанвэня.
Госпожа Ван побледнела от ужаса — этого она не знала!
— Кто такой Юй Чанвэнь? — в голове у неё всё перемешалось. Она думала только о том, что ци-ван слишком хорошо относится к её дочери, что дом маркиза Юэ — слишком высокая партия… А теперь оказывается, что императрица-мать тайком решила выдать её дочь за какого-то Юй Чанвэня! За её дочь! Её единственную, бесценную дочь!
Лицо госпожи Ван стало мертвенно-бледным, в глазах мелькнул ледяной гнев.
Ци Чэн тоже растерялся.
— Я уже видела этого Юй Чанвэня, — нахмурилась Ци Чуньцзинь. — Ему втрое больше лет, чем мне, и он… э-э… говорит, что за обед съедает восемнадцать мисок риса.
На самом деле Сун Хэн сказал «десять мисок», но Ци Чуньцзинь решила прибавить ещё восемь — вдруг мать узнает, что она думает о помолвке с ци-ваном, и разозлится.
— Если выйти за него, мне, наверное, и поесть не дадут, — горестно сказала она.
«Глупышка, дело совсем не в еде», — чуть не заплакала госпожа Ван.
— Он ещё и урод, — добавила Ци Чуньцзинь, а потом тихонько посмотрела на отца и шепнула: — Фу-фу… Нехорошо говорить о других за спиной.
Ци Чэн, обычно строго запрещавший дочери осуждать людей, вспылил:
— Такой уродец и мечтать не смей о моей дочери!
— Я слышал о Юй Чанвэне — развратник и пьяница! — Ци Чэн всё больше злился, лицо покраснело, будто он готов был немедленно ворваться в дом Юй и избить этого человека до смерти.
Ци Чуньцзинь робко вставила:
— Поэтому я подумала: а если я выйду замуж за кого-то другого, то смогу избежать этого брака?
Ци-ван очень влиятелен — Юй Чанвэнь точно его боится.
http://bllate.org/book/6514/621579
Готово:
