Маркиза Юэ, увидев это, тоже одарила нищих серебряной мелочью, и наследная принцесса Юньань последовала её примеру.
Те несколько человек тут же радостно собрали свои пожитки и удалились.
В сердце они прочно запечатлели облик Ци Чуньцзинь и думали про себя: «Неизвестно, из какого знатного рода эта благородная дева? Не только необычайно красива, но и добра, словно сама Бодхисаттва…»
Дома обязательно нужно будет помолиться за них и пожелать всем этим знатным господам долгих лет жизни и безграничного счастья!
После представления теневого театра все отправились обедать.
Юэ Си чувствовал себя неловко в подобной обстановке, особенно учитывая, что за столом присутствовал ещё и внушающий трепет ци-ван. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы внутри у него всё сжалось от отвращения.
Когда служанка подкатила его кресло-каталку к входу в столовую, Ци Чуньцзинь уже переступила порог.
Юэ Си шевельнул губами.
В тот же миг Ци Чуньцзинь обернулась и заговорила:
— Юньань, здесь есть утка с восемью сокровищами! Она невероятно вкусная… Откусишь — хрустит и пахнет, а соки так и льются прямо на язык и в горло…
Юэ Си невольно сглотнул слюну.
Он и представить себе не мог, что кто-то способен одним лишь описанием пробудить в нём аппетит.
Раньше, когда перед ним ставили блюда во дворе, он никогда не чувствовал голода.
На самом деле, не только Юэ Си — даже Юньань невольно сглотнула, а маркиз с супругой вдруг почувствовали, будто аромат стал особенно насыщенным. Возможно, просто настроение улучшилось, но аппетит у всех разыгрался по-настоящему.
Ци Чуньцзинь между тем не останавливалась.
Из десяти блюд на столе она знала девять и почти все уже пробовала, поэтому могла точно и сочно описать их вкус.
Даже то, чего раньше не ела, она радостно комментировала:
— Это наверняка вкусно! Мясо такое мягкое, совсем разварилось, а бульон такой янтарный — должно быть, невероятно ароматный!
Маркиза Юэ не знала, смеяться ей или плакать, но сердце её переполняла нежность. Ей так хотелось, чтобы эта девочка была её собственной дочерью! Если бы Ци Чуньцзинь осталась жить в доме маркиза Юэ, атмосфера здесь точно не была бы такой мрачной.
Даже просто сидеть рядом с ней за столом — уже радость.
Сун Хэн смотрел на фигуру Ци Чуньцзинь и тихо вздыхал про себя.
Как ей удаётся быть такой весёлой? И от неё сам собой становится радостнее всем вокруг. Никто не может удержаться — все невольно начинают её любить.
Сун Хэн вошёл вслед за ней в помещение.
В это время служанка тихо спросила Юэ Си:
— Молодой господин?
Юэ Си, опершись на коляску, неожиданно встал и медленно, шаг за шагом, последовал за остальными в зал.
Служанка так и остолбенела от изумления — глаза чуть не вылезли из орбит.
Все расселись за столом.
Ци Чуньцзинь ела с наибольшим удовольствием, и остальные, заражённые её настроением, тоже стали есть более охотно.
За столом никто не разговаривал, но атмосфера была прекрасной.
Юэ Си приподнял край своей повязки-вуали и начал есть, хотя это и доставляло неудобства. Однако никто не бросал на него странных взглядов и никто не предлагал помощи — именно этого он и хотел. Он просто смотрел, какое блюдо берёт Ци Чуньцзинь, и брал то же самое.
Маркиза Юэ не выдержала и засмеялась:
— Эх, если бы третья госпожа Ци была моей дочерью!
Ци Чуньцзинь моргнула:
— А?
Она задумалась на мгновение и серьёзно ответила:
— Так нельзя. Вы ко мне очень добры, но моя мама ещё добрее. Я хочу оставаться дочерью именно своей мамы.
Маркиза Юэ фыркнула от смеха:
— Да я же шучу!
Когда эта девочка говорила серьёзно, она становилась особенно обаятельной.
Маркиз Юэ равнодушно бросил:
— Не обязательно быть дочерью… Есть и другие пути.
Маркиза Юэ поняла его намёк и кивнула:
— Именно так…
Вот за это им даже стоит поблагодарить семью Ци за ту самую сплетню.
Ци Чуньцзинь слушала в полном недоумении, Юньань тоже ничего не поняла, да и Юэ Си не уловил скрытого смысла.
Внезапно раздался резкий звук — «хлоп!».
Сун Хэн переломил палочки пополам.
Все за столом вздрогнули от неожиданности.
Маркиза Юэ обеспокоенно спросила:
— Ваше высочество, не поранились ли вы?
Маркиз Юэ наивно поинтересовался:
— Ваше высочество, что случилось?
Сун Хэн опустил глаза:
— Давно не был в лагере, не тренировал солдат… Руки заскучали.
Маркиз Юэ простодушно засмеялся:
— Я сегодня как раз был там! Ваше высочество, честно говоря, если долго не ходить — правда муки! Сегодня на плацу немного потренировался, и сразу стало легче на душе.
Маркиза Юэ слегка засомневалась, но она с мужем всегда отличались прямолинейностью и не особо вдумчивостью — кроме случаев, касающихся сына, они редко проявляли внимательность. Поэтому сомнения быстро улетучились.
Ци Чуньцзинь невольно обернулась и посмотрела на Сун Хэна.
Вау!
Палочки были переломлены ровно посередине — чистый, резкий излом.
Она перевела взгляд на его руки.
Его пальцы были прекрасны, будто из хрупкого нефрита, но при этом обладали огромной силой…
Ци Чуньцзинь непроизвольно провела языком по губам, и в голове снова возник образ.
Если уж он такой сильный,
tо во сне наверняка сумел бы обнять её… Как называлась та поза? Не помнит.
Глаза Ци Чуньцзинь блеснули, и она поспешно спрятала свои мысли… Нельзя думать об этом! Он ведь не тот человек из её снов.
Сун Хэн знал, что Ци Чуньцзинь смотрит на него.
Он рассердился и сломал палочки, но тут же пожалел об этом — вспомнил, как в прошлый раз, когда он рубил рыбу, она сказала, что он выглядит свирепым и страшным…
Сердце Сун Хэна тяжело опустилось. Он повернулся к Ци Чуньцзинь и увидел, что в её глазах играют весенние огоньки — ни малейшего страха.
Сун Хэн: ?
Но Ци Чуньцзинь быстро отвела взгляд.
Маркиз Юэ уже послал слугу за новыми палочками.
Поскольку за столом собралось много людей, Сун Хэн не хотел при всех вести себя неуместно по отношению к Ци Чуньцзинь и подавил все свои чувства.
Когда обед закончился, времени оставалось мало.
Двум девушкам пора было домой.
Маркиз Юэ хотел задержать Сун Хэна для беседы,
но тот спокойно сказал:
— Я провожу их.
— Тогда… тогда хорошо, Ваше высочество, прошу.
Если ци-ван не задержится, он сможет хорошенько поговорить с сыном и наверстать упущенное за эти годы!
Маркиз Юэ подумал и решил, что это даже к лучшему.
Проводив гостей, маркиз Юэ осторожно повернулся и наконец позволил себе внимательно взглянуть на своего сына.
Маркиза Юэ тоже волновалась:
— Си, ты вернёшься в свои покои отдохнуть?
Юэ Си кивнул:
— Да.
— Ну… ну… — маркиза почувствовала разочарование, но понимала: сегодняшний день стал настоящим прорывом!
Юэ Си спросил:
— Они… завтра… придут?
Маркиза замерла, потом поспешно улыбнулась:
— Завтра нет, завтра все пойдут во дворец на празднование дня рождения императрицы-матери. Через несколько дней…
Она подумала и добавила:
— Может, через несколько дней пригласим кого-нибудь ещё в дом? Например, молодого господина Янь или юного маркиза Лин из столицы…
Юэ Си: … Не надо.
Маркиза осеклась.
Она тяжело вздохнула про себя — конечно, всё не так быстро решается.
— Хорошо. Тогда… тогда поговорим об этом позже.
— Да.
Маркиз с супругой лично проводили Юэ Си до его двора. Когда он вошёл внутрь, одна из нянек, как обычно, уже собиралась запереть ворота. Но Юэ Си вдруг произнёс:
— Не… надо.
Нянька опешила.
Маркиза Юэ была вне себя от радости и тут же воскликнула:
— Разве не слышала? Не нужно! Отныне ворота сына всегда остаются открытыми!
Нянька поспешно закивала:
— Да-да!
На лицах всех слуг сияла радость.
Когда фигура Юэ Си скрылась из виду, маркиза Юэ прижалась к груди мужа и тихо заплакала.
Сквозь слёзы она говорила:
— Мне нужно… мне нужно поблагодарить семью Ци… Особенно мать этой девочки… А ещё надо спросить, возьмёт ли завтра Юньань с собой Ци Чуньцзинь на праздник. Если нет — я сама её возьму… Так и помогу семье Ци.
Маркиз Юэ погладил жену по голове и тихо кивнул.
Но спустя некоторое время ему в голову пришла одна мысль.
Ага?
Сегодня ци-ван пришёл только пообедать и сразу уехал? Получается, у него вовсе не было важных дел в доме маркиза Юэ?
Тем временем Сун Хэн, сидя на коне, холодно бросил:
— Юньань, можешь возвращаться.
Наследная принцесса Юньань нервно сжала занавеску кареты:
— Дядюшка ци-ван, а Цзиньэр…
— Я провожу её сам.
— Но…
Няня при Юньань поспешно вмешалась:
— Ваше высочество, разве забыли? Третья госпожа Ци и Его высочество ци-ван живут по соседству — им по пути. Нам не стоит мешаться.
Юньань виновато взглянула на Ци Чуньцзинь, думая: «Цзиньэр, прости меня снова».
Она кивнула, опустила занавеску, и её карета тронулась первой.
Ци Чуньцзинь сидела в своей карете и чувствовала лёгкое напряжение.
Она уже не так боялась Сун Хэна,
но всё равно нервничала — сама не могла объяснить почему. Возможно, всё началось с того момента, когда он в прошлый раз схватил её за ногу.
Сун Хэн наклонился и откинул занавеску её кареты.
Служанка Ляньэр, сидевшая рядом с Ци Чуньцзинь, чуть не подкосились ноги от страха.
Она никогда раньше не видела, чтобы регент оставался наедине с её госпожой, и теперь была совершенно потрясена.
Сун Хэн даже не взглянул на служанку и спокойно произнёс:
— Завтра день рождения императрицы-матери.
Ци Чуньцзинь:
— А?
Зачем он ей это говорит?
— Завтра, когда пойдёшь во дворец, возьми это.
Он бросил что-то внутрь.
Ци Чуньцзинь машинально протянула руки, но не поймала.
Она недовольно подумала: «Что за привычка у этих людей? В прошлый раз господин Гу так же сделал. Почему нельзя просто положить?»
Предмет упал прямо на её юбку и остался лежать в складках ткани.
Она наклонилась, подняла его и в полумраке разглядела. Это был нефрит, но не обычный — в форме цинь, древнего музыкального инструмента.
— Что это? — прошептала она.
Она никогда раньше не видела подобного нефрита.
Сун Хэн внимательно следил за её реакцией и готов был прижать её к груди.
Он понизил голос:
— Это хэн.
Ци Чуньцзинь всё ещё была в замешательстве.
Сун Хэн добавил:
— Этот предмет редкий и драгоценный.
Ци Чуньцзинь сразу почувствовала, будто нефрит обжигает руки, и торопливо сказала:
— Я не могу его взять. Да и во дворец я всё равно не пойду…
— Ты завтра пойдёшь во дворец, — уверенно заявил Сун Хэн. — Попроси мать выбрать тебе наряд получше.
Ляньэр онемела от изумления.
Хэн.
Хэн…
Всё её тело задрожало.
Существует нефритовое украшение под названием «хэн».
А нынешний регент носит фамилию Сун и имя Хэн!
Глубинный смысл этого подарка Ляньэр боялась даже осознавать.
Ци Чуньцзинь всё ещё недоумевала:
— Зачем мне его носить?
Сун Хэн усмехнулся. В темноте его смех звучал особенно приятно:
— С ним тебя никто не посмеет обидеть.
Эти слова точно попали в цель — именно этого и боялась Ци Чуньцзинь.
Сун Хэну было неприятно, но, подумав, он добавил:
— Тот нефрит, что дал тебе Сун Юй в прошлый раз, тоже можешь повесить на пояс.
Вдруг найдутся глупцы, которые узнают только императорскую печать.
Так у неё будет двойная защита.
Хотя сердце Сун Хэна и ныло от ревности, он утешился, вспомнив наивность юного императора.
Ци Чуньцзинь наконец кивнула:
— Тогда после завтрашнего дня я верну его тебе.
Сун Хэн мысленно усмехнулся.
Кто вообще возвращает подобные вещи?
Но он промолчал — чтобы она спокойно приняла подарок.
Он мог бы издать указ и заставить её выйти за него замуж. Тогда всё, что он даст, она будет вынуждена принять.
Но он хотел, чтобы она полюбила его.
Как во сне — чтобы доверяла и стремилась быть рядом.
Он уже вкусил эту сладость и не желал больше насильственной, мимолётной радости.
Сун Хэн опустил занавеску и сказал:
— Ночь глубокая, ветер сильный. Не простудись.
— Угу.
Карета тихо покатила обратно в дом Ци, а рядом шагал высокий конь, на котором восседал благородный господин.
— Мне показалось или нет? — вдалеке из другой кареты донёсся шёпот служанки, прильнувшей к окну.
Фэн Юйцинь спросила:
— Что такое?
И тоже выглянула наружу.
Увидев картину, Фэн Юйцинь сразу всё поняла, быстро отдернула занавеску и приказала:
— На что ты смотришь? Не смотри.
Дин Сяосяо ничего не разглядела и подхватила:
— Верно, а то ветер залетит и простудишь мою сестру Фэн.
Служанка смущённо замолчала.
Дин Сяосяо тут же повернулась к другой девушке, сидевшей в карете. Та была немногословна, но отличалась особым достоинством и спокойствием. Это была Вань Сянь.
Каждый месяц в этот день Фэн Юйцинь ездила в даосский храм за городом, чтобы помолиться и попросить даоса осмотреть её здоровье.
http://bllate.org/book/6514/621571
Готово:
