Юэ Си смотрел на исписанный до краёв листок: «Золотая шпилька», «Западный флигель», «Мандаринки»… — но так и не мог понять, о чём эти пьесы.
Ци Чуньцзинь, заметив, что он не шевелится, сказала:
— Мы ведь уже смотрели «Золотую шпильку».
Юэ Си промолчал.
Однако Ци Чуньцзинь уже заговаривала с ним не раз и теперь снова обратилась, словно между ними давно завязалась беседа:
— А «Путешествие на Запад» я ещё не видела — похоже, там очень интересно. И ещё «Жемчужина Баочжу»… Верно, Юньань? Тебе тоже хочется?
Брови Юэ Си дрогнули. Он указал пальцем на слова «Путешествие на Запад», и из его редко звучающего горла вырвался хриплый шёпот:
— …Тогда эту.
Служанка тут же кивнула.
Старая нянька, однако, забеспокоилась и поспешила подойти к маркизе Юэ, тихо прошептав ей на ухо:
— Как же так? Наследник выбирает не то, что ему самому нравится…
Маркиза Юэ махнула рукой, давая понять, что не стоит об этом говорить.
Уметь учитывать чужие желания — разве не в этом первый шаг к открытости миру?
Вскоре теневые актёры вновь начали своё представление.
На сей раз это уже не была грустная история, а захватывающее приключение, полное небесных и земных чудес: большие и маленькие демоны то сражались за горные вершины, то спорили за реки и озёра… Всё было невероятно разнообразно.
Ци Чуньцзинь смотрела с живым интересом.
Юэ Си всё же оставался юношей — внутри него ещё не до конца созрел взрослый человек, да и годы замкнутой жизни надоели ему.
Внезапно увидев такое зрелище, он нашёл его куда живее и ярче, чем скучные книги. Пусть даже в душе он и сопротивлялся, но незаметно для себя увлёкся представлением.
Маркиз Юэ вернулся как раз в этот момент. Увидев такую картину, он не решился войти и нарушить покой, а вместо этого стал у двери, словно вор, и простоял так больше часа.
Теневые актёры завершили выступление.
Ци Чуньцзинь не сдержалась и захлопала в ладоши:
— Замечательно! Превосходно сыграно! В следующий раз обязательно хочу посмотреть это снова…
Маркиза Юэ от радости чуть ли не запрыгала от счастья и, широко улыбаясь, тут же согласилась:
— Конечно, конечно! В следующий раз ты можешь выбрать всё, что захочешь…
Ци Чуньцзинь достала свой кошель, чтобы одарить артистов, но, потянув за шнурок, увидела золотистые слитки.
Она на миг опешила — ведь её кошель давно исчез. Это был подарок регента, наполненный чистым золотом.
Маркиза Юэ тоже удивилась и рассмеялась:
— Выходит, третья госпожа Ци — настоящая богачка!
Ци Чуньцзинь покачала головой:
— Это подарил кто-то другой.
Маркиза Юэ изумилась:
— Кто же?
В этот момент пришёл доклад:
— Его высочество ци-ван у ворот особняка!
Все подняли глаза и увидели, что маркиз Юэ действительно стоит во дворе.
Маркиз поспешно улыбнулся всем и тут же приказал слугам:
— Быстро пригласите его высочество внутрь!
Ци Чуньцзинь подумала про себя: «Это он и есть тот самый „кто-то“».
Маркиз Юэ, отдав приказ, решительно шагнул во двор и направился прямо к наследнику. Его руки слегка раскрылись, будто он хотел обнять сына.
Но, подойдя ближе, лишь потер ладони и произнёс:
— Си.
Юэ Си тихо ответил:
— …Отец.
Голос был настолько тихим, что едва был слышен, но этого было достаточно, чтобы маркиз Юэ возликовал от счастья.
Он тут же объявил:
— Готовьте пир! Сегодня мы устраиваем домашний банкет в честь прибытия его высочества ци-вана, наследной принцессы Юньань и третьей госпожи Ци!
Лицо Юэ Си выразило растерянность — будто его жизнь внезапно перевернулась с ног на голову, и вокруг него вдруг появилось множество людей…
Маркиза Юэ в сердцах пнула мужа:
— Что за глупости ты несёшь? Разве можно так просто приглашать гостей без спроса? Надо сначала узнать, свободны ли они!
Маркиз Юэ смущённо пробормотал:
— Да, да, конечно.
Маркиза на миг задумалась — спросить ли у Юэ Си, хочет ли он остаться? Но побоялась, что получит отказ, и потому сначала обратилась к Ци Чуньцзинь, зная, что эту девушку легко уговорить, ведь она добра от природы.
— Госпожа Ци, торопитесь ли вы домой? — спросила она.
Ци Чуньцзинь растерялась:
— А зачем нас приглашать на пир?
Маркиз Юэ уже собрался ответить, что это в честь того, что наследник наконец вышел из своих покоев.
Но маркиза вновь пнула его и весело сказала:
— Мы давно хотели пригласить вас всех на семейный ужин, просто всё не находилось подходящего случая…
Фраза звучала натянуто, но Ци Чуньцзинь и не подумала сомневаться.
Она всегда осторожничала лишь с теми, кого не любила; с теми же, кого ценила и любила, была доверчивой и легко поддавалась уговорам.
Ци Чуньцзинь повернулась к наследной принцессе Юньань:
— А ты, Юньань?
— Я последую за тобой, — ответила та. Она немного боялась предстоящей встречи со своим дядюшкой ци-ваном, но решила, что в прошлый раз уже поступила недостойно, и на этот раз ни за что не оставит Ци Чуньцзинь наедине с ним.
Все пришли к согласию.
Только после этого маркиза Юэ посмотрела на Юэ Си и нарочито небрежно спросила:
— А ты, Си, как думаешь?
Их тон был таким тёплым, близким и естественным, будто всё происходило совершенно обыденно, будто он никогда не переживал тяжёлой болезни и не прятал лицо ото всех эти годы…
Казалось, он уже много лет живёт с ними в такой дружной семье.
Горло Юэ Си дрогнуло:
— …Хм.
Сун Хэн тем временем ждал у ворот дома маркиза Юэ. Он специально задержался, ожидая, когда Ци Чуньцзинь выйдет.
Разве не пора ей уже уходить?
В этот момент к нему подбежал слуга и, кланяясь, доложил:
— Ваше высочество, прошу вас войти. Наши господа приглашают вас остаться на домашний ужин.
Сердце Сун Хэна дрогнуло.
Значит, Ци Чуньцзинь тоже осталась?
Он спокойно ответил:
— Хорошо.
Слуга удивился.
Так просто согласился?
«Регент действительно относится к нашему дому иначе, чем ко всем остальным, — подумал слуга. — Эта милость слишком велика! Надо срочно доложить маркизу!»
Слуга провёл Сун Хэна внутрь.
Сун Хэн сразу же увидел Ци Чуньцзинь и сразу же приковал к ней взгляд. Но девушка явно не хотела встречаться с ним глазами и тут же отвернулась.
— Ваше высочество ци-ван, — встали, кланяясь, маркиз и маркиза Юэ.
— Дядюшка ци-ван, — тихо поздоровалась наследная принцесса Юньань.
Юэ Си нахмурился и, опершись на подлокотники инвалидного кресла, попытался встать. В этот момент Сун Хэн тоже заметил его.
На миг он удивился, но сразу узнал наследника. Спокойно сказал:
— Не нужно кланяться. Оставайтесь сидеть.
Ци Чуньцзинь только сейчас вспомнила, что забыла поклониться, и виновато взглянула на Сун Хэна. Тот как раз смотрел на неё.
Ци Чуньцзинь испугалась и растерялась.
А Сун Хэн всё продолжал пристально смотреть на неё, независимо от того, с кем разговаривал.
Он спросил:
— Что вы смотрели?
И всё ещё смотрел на неё.
Он спросил:
— Как давно приехала Юньань?
И всё ещё смотрел на неё.
Даже беседуя с маркизом Юэ, он не отводил от неё глаз.
Регент пользовался огромным авторитетом в столице, и даже маркиз Юэ относился к нему с особым почтением. Остальные и вовсе не смели поднимать на него глаза. Поэтому никто не заметил его пристального взгляда.
Только Юэ Си, сквозь полупрозрачную вуаль, уловил в этом внешне благородном и сдержанном ци-ване скрытую жажду обладания.
Пока готовили ужин, маркиза Юэ предложила:
— Если ваше высочество не заняты, не желаете ли присоединиться к нам и посмотреть ещё одну теневую пьесу?
Сун Хэн спокойно кивнул.
Слуги, не зная, чего ожидать от его величества, всё же почтительно поднесли ему список.
Во дворе тем временем поставили ещё одно кресло — прямо посередине.
С одной стороны сидели маркиз, маркиза и Юэ Си, с другой — две девушки: Ци Чуньцзинь поближе, Юньань подальше. Все считали, что наследная принцесса просто боится ци-вана, поэтому никто не нашёл в этом ничего странного.
Сун Хэн сел и, взяв список, спросил:
— Что уже смотрели?
— «Золотую шпильку», «Путешествие на Запад», «Поиски сокровищ».
Его взгляд медленно скользил по строкам, а пальцы слегка касались каждого названия.
Его пальцы были длинными и сильными, счёт их лёгких движений по бумаге завораживал.
Ци Чуньцзинь невольно уставилась на них.
Сун Хэн остановился на «Мандаринках» — и тут же заметил, как брови Ци Чуньцзинь нахмурились.
Он скользнул дальше — к «Ланьшаньцзи» — и брови девушки разгладились.
Ещё ниже — «Опьянение императрицы Ян» — и глаза Ци Чуньцзинь засияли.
Сун Хэн почувствовал, как сердце его сжалось от нежности, и едва сдержал улыбку.
Она и правда пишет все свои мысли на лице.
Просто невероятно мила.
Он сказал:
— Тогда выберем эту.
Теневые актёры вновь ожили.
Ци Чуньцзинь вспомнила, что хотела одарить их, но так и не нашла подходящих монет. Золотые слитки не годились. Она даже почувствовала себя скупой. Но ведь эти золотые кусочки были такими блестящими и ценными… Сама бы она их тратить не стала.
К тому же мама всегда говорила: «Щедрость должна быть умеренной. Слишком большая милость может обернуться враждой». Ци Чуньцзинь не совсем понимала, почему так, но если мама так сказала — значит, так и есть.
Поколебавшись, она тихонько дёрнула Сун Хэна за рукав.
Тот на миг оцепенел, подумав, что ему показалось.
Он чуть повернул голову, опустил взгляд…
Кончики пальцев держали край его рукава.
Как тогда, у ручья, когда она так же крепко держалась за него, и лёгкий аромат девушки до сих пор будто витал в воздухе.
В голове Сун Хэна сами собой всплыли воспоминания.
Он слегка сжал губы.
…Действительно, слишком долго воздерживался.
Пока он был погружён в размышления, Ци Чуньцзинь решила, что он её игнорирует.
Она обиделась.
Неужели регент такой обидчивый?
Ведь злиться должна была она, а не он!
Ци Чуньцзинь вытащила из кошелька золотой слиток и незаметно сунула его в ладонь Сун Хэна.
Тот опешил.
Пальцы девушки были прохладными и мягкими — будто коснулись самого его сердца.
Сун Хэн ещё крепче сжал губы и совершенно забыл о «Опьянении императрицы Ян».
Он бросил взгляд на ладонь — там лежал золотой слиток.
…Что это значит?
Она пытается его задобрить?
Сердце Сун Хэна наполнилось теплом. Он крепко сжал слиток и тихо спросил:
— Зачем?
Все были поглощены представлением, и звуки пьесы заглушали их шёпот, так что никто не обратил внимания.
Ци Чуньцзинь прошептала:
— Монетки. Поменяй на мелочь.
Ведь эти золотые слитки — подарок регента, так что вернуть их ему — не расточительство.
Сун Хэн:
— …
Эта глупышка! Кто так меняет?
Золотой слиток ведь гораздо ценнее! Его даже дарить приличнее.
…Да, именно так — дарить.
И она подарила его ему.
Один её жест всколыхнул в нём целый водоворот чувств.
Он сказал:
— У меня нет мелочи.
Ци Чуньцзинь широко раскрыла глаза.
Как это у регента нет мелочи?
Она уже открыла рот, чтобы попросить слиток обратно,
но Сун Хэн повернулся и взял кошелёк у Чэнсяна.
Чэнсян: ???
Сун Хэн вынул несколько серебряных монет и протянул их Ци Чуньцзинь.
Та прищурилась и радостно улыбнулась, взяв лишь одну монетку и спрятав её в ладони.
Она была невероятно мила.
Сун Хэн сглотнул и вернул кошелёк Чэнсяну.
Чэнсян: ?
Почему регент, чтобы угодить девушке, без лишних слов берёт деньги из его кошелька?
Это же его свадебные сбережения!
Наконец пьеса закончилась, и слуга доложил, что ужин готов.
Дом маркиза Юэ заранее послал гонца в дом Ци, так что Ци Чуньцзинь могла задержаться ещё на час.
Ци Чуньцзинь спрыгнула со стула и окликнула теневых актёров, чтобы вручить им серебряную монету.
Сун Хэн понял: «Вот оно что».
Семья Ци, видимо, не богата, но она добра и заботится об этих людях. Им действительно нельзя давать золото — слишком большая щедрость может навлечь зависть и беду.
Актёры были тронуты до слёз и тут же бросились на колени, кланяясь в благодарность.
http://bllate.org/book/6514/621570
Готово:
