Однако господин в карете не мог скрыть удивления. Он приподнял занавеску и выглянул наружу:
— До самого дома ци-вана рукой подать… Неужели наконец-то кто-то поселился поблизости от особняка маркиза Юэ?
Извозчик, разумеется, не знал, что ответить: откуда простому вознице знать, какие дела у знати и чиновников?
Тем временем в своей карете Ци Чуньцзинь смутно уловила чужой голос и тоже приподняла занавеску.
Она не надела вуали, и их взгляды встретились. Девушка на миг замерла, не решаясь поверить:
— Господин… господин Гу?
Гу Сяньли только теперь разглядел её лицо.
С того дня рождения она словно ещё больше расцвела — черты стали мягче, а лицо — особенно нежным и сияющим.
— Это ты, — произнёс он с искренним удивлением.
Ци Чуньцзинь поспешно кивнула:
— Да, это я! Как господин оказался здесь?
В тот раз ей так и не удалось заговорить с ним, и она до сих пор сожалела об этом. Кто бы мог подумать, что сегодня ей так повезёт? Только вспомнила — и сразу встретила!
— Я пришёл навестить друга, — уголки губ Гу Сяньли смягчились. — Прочитала те тетради?
Ци Чуньцзинь одной рукой ухватилась за дверцу кареты и ещё больше высунулась наружу:
— Как можно сразу всё прочитать? Надо беречь, читать понемногу… очень-очень понемногу.
Гу Сяньли невольно рассмеялся.
Неужели ей и вправду так нравятся его записи?
Его труды — и в столице, и за её пределами — пользовались огромной популярностью. Но он никогда не знал, действительно ли людям нравится его работа или же они просто льстят, стремясь угодить роду Гу. Все вокруг умели украшать похвалы изысканными оборотами речи.
А вот эта девушка говорила с такой наивной прямотой, и её лицо совершенно не скрывало чувств. Такой он ещё не встречал.
У старого генерала Гу был только один сын — Гу Сяньли. Ни сестёр, ни братьев у него не было. И впервые в жизни он столкнулся с подобной юной особой.
Гу Сяньли задумался и спросил:
— А что ещё тебе нравится? Я поищу и принесу тебе.
Ци Чуньцзинь сразу вспомнила: в прошлый раз регент задавал ей тот же самый вопрос — что ещё ей нравится.
— Ничего больше, — ответила она.
Не могла же она просить и господина Гу сопровождать её на запуск воздушного змея. Да и сегодня она устала, играть не хотелось.
Гу Сяньли, услышав такой ответ, ещё больше убедился в том, какая эта девушка послушная и скромная.
— Ты знаешь, — спросил он, — где находится то самое бамбуковое море, изображённое в «Цзиньчжунцзи»?
При упоминании этого Ци Чуньцзинь сразу забыла об усталости.
Она широко распахнула глаза:
— Где оно?
— В ущелье Хэцзянь, за пределами столицы, — ответил Гу Сяньли и после паузы добавил: — Хочешь увидеть его собственными глазами?
Лицо Ци Чуньцзинь засияло:
— Хочу!
Гу Сяньли улыбнулся, снял с пояса бронзовую табличку и бросил её девушке.
Ци Чуньцзинь инстинктивно протянула руку, чтобы поймать, но, помахав пару раз, промахнулась.
Уголки её глаз опечалились, и она уже собралась спрыгнуть из кареты, чтобы поднять.
Но Гу Сяньли опередил её. Он быстро вышел из своей кареты, длинными шагами подошёл к ней, нагнулся и положил табличку прямо в её ладонь.
— Если захочешь съездить туда, просто пришли кого-нибудь с этой табличкой в мой дом. Пусть передадут управляющему — я сам тебя провожу.
Ци Чуньцзинь замялась.
Хотя в Динчжоу её и не слишком строго приучали к правилам благородных девиц, она всё же знала, что молодым людям не подобает встречаться наедине.
— Если у тебя в столице есть подруги, которых ты считаешь близкими, пригласи и их, — добавил Гу Сяньли, словно только сейчас вспомнив об этих условностях.
Он ведь сам целыми днями слонялся по городу и почти забыл о подобных правилах.
Ци Чуньцзинь облегчённо кивнула и улыбнулась.
Гу Сяньли некоторое время смотрел на её улыбку и в душе усмехнулся.
Как легко её обрадовать.
Он вернулся в свою карету и велел извозчику уступить дорогу.
— Пусть третья госпожа Ци проедет первой.
— Благодарю вас, господин Гу, — сказала Ци Чуньцзинь и только после этого убрала голову обратно в карету.
Её экипаж быстро скрылся из виду.
Гу Сяньли задумался и спросил у извозчика:
— Разве это не карета дома маркиза Юэ?
На занавеске едва заметно колыхалась вышитая надпись «Юэ».
Извозчик, как и прежде, не знал ответа.
Но Гу Сяньли больше не стал настаивать.
Когда он добрался до дома ци-вана, выяснилось, что самого ци-вана нет дома.
— Где сейчас его высочество?
— Его высочество в доме маркиза Юэ.
Гу Сяньли удивился.
Опять дом маркиза Юэ.
Ци Чуньцзинь вернулась домой, немного пообщалась с госпожой Ван, позволила матери примерить на себя новые украшения и лишь потом отправилась отдыхать.
Возможно, потому что накануне ей приснился сон, сегодня она спала спокойно и с облегчением вздохнула — больше не придётся видеть во сне скачки на коне.
Ци Чуньцзинь лёгонько хлопнула себя по лбу.
Нельзя больше об этом думать.
На следующее утро, умывшись и приведя себя в порядок, она сначала прилежно немного попрактиковалась в каллиграфии, а после обеда отправилась к наследной принцессе Юньань.
Раз в прошлый раз она уже бывала в резиденции ци-вана, теперь дорога ей была знакома. Няня сразу провела её в гостиную.
Ци Чуньцзинь рассказала Юньань о поездке в ущелье Хэцзянь. Принцесса там ещё не бывала.
— Не слышала, чтобы другие девушки в столице туда ездили, — сказала наследная принцесса Юньань и тут же загорелась интересом. — Поедем только мы вдвоём?
— Господин Гу поведёт нас.
Наследная принцесса Юньань подумала и кивнула.
— А император поедет? — неожиданно спросила Ци Чуньцзинь.
Принцесса удивилась:
— Почему Цзиньэр вдруг вспомнила об императоре?
— У него есть хорошие вещи, которыми он делится с нами. Значит, и мы должны делиться с ним хорошим, — просто ответила Ци Чуньцзинь.
К тому же в прошлый раз она подарила юному императору тетради господина Гу, и тот был очень доволен.
Наследная принцесса Юньань в душе не очень-то хотела этого — она боялась как дядюшку ци-вана, так и самого юного императора. Ей не нравилось, что император будет отнимать у неё Ци Чуньцзинь.
Вздохнув, она всё же написала письмо и отправила его во дворец.
Юный император, получив письмо, обрадовался не на шутку.
Накануне наставник строго отчитал его: их взгляды на управление государством разошлись, но наставник упрямо считал, что ошибается именно император, и велел ему избавиться от суетливости и почитать побольше классических трудов. Юный император про себя покачал головой — как же это скучно!
Он немедленно отправил ответ.
Так они договорились отправиться в ущелье Хэцзянь «посмотреть мир» вчетвером.
Почему именно через несколько дней? Потому что Ци Чуньцзинь пообещала маркизе Юэ провести в её доме целых семь дней. А Ци Чуньцзинь всегда держала своё слово.
Правда, в тот день маркиза Юэ сообщила, что в доме дела, и не смогла принять гостей.
Весь день в доме маркиза Юэ стояла тишина.
Наследник снова просидел весь день в одиночестве.
На тёмном столе появился яркий разноцветный воланчик. Когда в окно дул ветерок, перышки воланчика слегка колыхались.
Маркиз с супругой тихо переговаривались между собой:
— Сегодня никто не пришёл играть. Не скучает ли Си?
— Слуги доложили, что он никак не отреагировал.
— Странно.
— Ах, надо просто подождать. Си так долго не общался с посторонними — неужели можно за один-два дня всё изменить?
В последующие дни маркиз с супругой по-прежнему приглашали Ци Чуньцзинь и наследную принцессу Юньань.
Сначала они хотели пригласить ещё кого-нибудь, но долго выбирали и так никого подходящего не нашли. Боялись, что кто-то с корыстными намерениями создаст неприятности, и в итоге отказались от этой идеи.
Так прошло несколько дней подряд. Каждый раз, когда Ци Чуньцзинь уезжала, она неизменно встречала регента.
Видя его всё чаще, она перестала стесняться и бояться.
«Похоже, я и вправду стала смелее», — подумала про себя Ци Чуньцзинь и тайком высунула язык.
Ци Чуньцзинь провела в доме маркиза Юэ ещё один день и затем вежливо простилась с супругами.
Маркиза Юэ улыбнулась:
— Как только в доме появятся новые забавы, обязательно пригласим третью госпожу Ци и наследную принцессу Юньань.
Ци Чуньцзинь радостно закивала, и глаза её счастливо прищурились.
Она очень любила маркизу Юэ.
На следующий день Ци Чуньцзинь отправила табличку в дом Гу.
Слуга, получив её, про себя пробормотал и, направляясь во внутренние покои, случайно столкнулся со старым генералом Гу Юаньдэ.
Лицо Гу Юаньдэ было сурово. Он бросил взгляд на табличку и спросил:
— Что это за дела?
Слуга ответил:
— Похоже, друг молодого господина прислал его табличку — будто бы хочет пригласить молодого господина куда-то вместе сходить.
Гу Юаньдэ фыркнул:
— Какие у него друзья?
Но в душе он всё же засомневался.
Гу Сяньли не водился со столичной знатью. Среди сверстников он общался лишь с регентом — и то лишь потому, что в детстве между ними были некоторые узы дружбы.
Кто же мог пригласить его?
Положение в столице в последнее время выглядело подозрительно. Не сошёл ли этот мальчишка с правильного пути?
Гу Юаньдэ тут же приказал кому-то следить за сыном.
А Гу Сяньли, получив табличку, почувствовал облегчение — будто камень упал с души.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как он отдал её.
К концу этого срока он даже начал думать: неужели та девочка просто на время увлеклась им и его рисунками? Ведь она ещё так молода — могла ведь и забыть? Чем больше он об этом думал, тем сильнее чувствовал раздражение и обиду.
— Передай ответ, — сказал он слуге, — назначаем завтра.
Слуга поклонился и ушёл.
Ци Чуньцзинь получила ответ и сразу же уведомила Юньань, а та — юного императора.
Чтобы выйти из дворца, юный император должен был обратиться к Сун Хэну:
— Дядя говорит, что нужно читать десять тысяч книг и пройти десять тысяч ли. Не скрою, племянник желает отправиться в путь.
Сун Хэн, конечно, не мог не заметить письма императора.
«Наконец-то дождался», — подумал он про себя.
Он не вскрывал письмо императора, но знал, что тот, скорее всего, договорился с Юньань и Ци Чуньцзинь. Куда именно — не знал.
Сун Хэн отложил доклад в сторону и сказал:
— Поедешь.
Юный император обрадовался и уже собрался сказать лестные слова.
Но Сун Хэн тут же добавил:
— Я поеду вместе с императором.
Юный император замялся, но всё же не захотел терять шанс выбраться из дворца и кивнул в согласии.
«Ци Чуньцзинь и Юньань наверняка простят меня», — подумал он.
Наступил день отъезда.
Все собрались у городских ворот, чтобы вместе отправиться в ущелье Хэцзянь.
Госпожа Ван лично приготовила для Ци Чуньцзинь немного угощений на дорогу, чтобы та не проголодалась, собрала дорожный мешок с плащом и другими вещами и проводила дочь до кареты.
В доме маркиза Юэ.
Наследник ждал весь день, но во дворе по-прежнему царила тишина. Лишь стрекот сверчков звучал особенно отчётливо.
Он вспомнил, что и в прошлый раз прошёл целый день, прежде чем кто-то пришёл, и потому спокойно опустил глаза.
Но прошёл ещё один день.
Двор по-прежнему молчал.
Будто последние дни были лишь сном: никто не приходил в гости, не было смеха и разговоров…
Юноша снова посмотрел на воланчик.
Затем взял его в руку.
Перья были мягкими — всё было по-настоящему.
Он наконец-то шевельнул губами:
— Где они?
Служанка удивилась:
— О ком спрашивает наследник?
— Те… кто был во дворе напротив?
— Наследник имеет в виду третью госпожу Ци и наследную принцессу Юньань? Сегодня они не придут в дом.
— …
Разговор на этом оборвался.
Прошло ещё некоторое время, и служанка услышала, как наследник снова спросил:
— А завтра?
…
Тем временем Ци Чуньцзинь доехала до городских ворот. Карета семьи Гу уже ждала.
Ци Чуньцзинь первой приподняла занавеску и окликнула:
— Господин Гу!
Гу Сяньли почувствовал, как по всему телу разлилось тепло, и даже велел слуге купить у обочины лакомств для Ци Чуньцзинь.
Вскоре подъехали ещё две кареты — одна за другой.
Гу Сяньли бросил на них взгляд.
Первая, похоже, принадлежала дому ци-вана — там, несомненно, была наследная принцесса Юньань. В этом не было ничего удивительного: ещё на празднике в честь дня рождения было ясно, что принцесса и третья госпожа Ци подружились.
А вот вторую карету Гу Сяньли не узнал.
Кареты быстро подъехали.
Занавеска первой приподнялась, но сначала вышли не Юньань, а юный император и Сун Хэн.
Гу Сяньли замер.
Это и есть её друзья?
Кроме наследной принцессы Юньань — ещё император и регент?
Эта девочка… действительно впечатляет!
Сун Хэн поднял глаза и тоже на миг замер. В его душе вдруг вспыхнула злоба.
Гу… Сянь… Ли.
http://bllate.org/book/6514/621565
Готово:
