Она подарила Сун Хэну воздушного змея, а самой играть негде. Раньше, в Динчжоу, вокруг никого не было — раз в несколько дней удавалось с матушкой сходить на гору погулять. А теперь, вернувшись в Цицзин, всё иначе…
Сун Хэн обернулся и бросил взгляд на юного евнуха.
Тот сразу понял и тут же помчался покупать змея.
Через полчаса Сун Хэн получил воздушного змея. В отличие от прошлого, на этот раз на нём была изображена бабочка.
Пёстрая бабочка медленно взмыла в небо над резиденцией ци-вана.
Фэн Юйцинь сидела в одном из двориков и вдруг увидела, как ввысь взлетел бабочка-змей. Тут же она заметила, что во двор вышли юный император и господин Гу.
Люди вокруг изумлённо загудели:
— Опять змей?
— На этот раз бабочка?
— Кто его запускает?
— Неужели… неужели снова Его Высочество ци-ван? Но это же невозможно!
Никто не мог связать образ ци-вана с детской забавой вроде воздушного змея.
Фэн Юйцинь, однако, невольно приподняла уголки губ.
Действительно, угадала.
Пока они здесь задумывали, как остудить пыл третьей госпожи Ци,
во внутреннем дворе регент развлекал её игрой.
…
В том дворике Ци Чуньцзинь взволнованно кричала:
— Отпусти нитку! Слишком длинная! Ай-ай, упал! Как же ты так неуклюж!
Авторская заметка: Юному императору досталось по репутации.
Регент — завзятый компаньон по играм.
Спокойной ночи.
После возвращения из дома наследной принцессы Юньань Ци Чуньцзинь немного посидела в задумчивости.
— Что с тобой? — с улыбкой спросила госпожа Ван.
Ци Чуньцзинь покачала головой и вздохнула.
Она так увлеклась игрой в змея, что даже осмелилась наругать регента.
Действительно, стала смелее.
Но разве хорошо быть такой смелой? Может, однажды и голову снесут.
— После прогулки стала такой мечтательной, — погладила её по волосам госпожа Ван. — Если тебе некомфортно среди большого количества людей, в следующий раз просто зайди потихоньку через заднюю калитку.
Им не нужно было, чтобы Ци Чуньцзинь умела ладить со всеми.
— Дело не в этом, — ответила Ци Чуньцзинь.
— А в чём тогда?
Боясь напугать мать, Ци Чуньцзинь слегка соврала:
— Я вчера видела господина Гу, того самого, что написал «Записки о Динчжоу».
Чем больше она говорила, тем сильнее скучала по нему.
— Жаль, что вчера не удалось поговорить с господином Гу подольше. Очень жаль! Хотелось бы спросить у него: правда ли, что в Южно-Китайском море есть рыбы, умеющие летать? — на лице Ци Чуньцзинь явственно читалась тоска.
Госпожа Ван совсем растерялась.
Из уст дочери всего дважды звучали мужские имена: один — юный император, другой — господин Гу. Неизвестно, кто из них ей больше по сердцу… или, может, она ещё не проснулась к чувствам и никого не любит?
Вскоре вернулся Ци Чэн.
Отец и дочь тут же собрались вместе и принялись обсуждать господина Гу.
— У него длинная борода?
— Нет-нет, он очень красив. Возраст, наверное, как у Его Высочества ци-вана, — предположила Ци Чуньцзинь.
— Он подарил мне столько альбомов с рисунками! Наверное, хватит надолго…
Когда Ци Чуньцзинь закончила рассказ, настал черёд Ци Чэна.
Он подробно рассказал о своих учениках.
— Этот господин Ли особенно хорош в поэзии, его стихи полны благородства.
— Этот господин Лю умеет писать политические трактаты и очень уважает учителей. В будущем ему светит большое будущее…
— Этот господин Цзэн почтителен к родителям, уважает наставников и даже приносил мне домашние угощения…
Ци Чуньцзинь зевнула:
— …В академии у папы всё так скучно?
Ци Чэн чуть не поперхнулся от возмущения.
Неужели ни один из них ей не приглянулся?
Он внимательно прикинул: все, кого он сегодня упомянул, — прекрасные молодые люди! Если бы он сам был женщиной, точно выбрал бы себе такого мужа!
Госпожа Ван, однако, сразу поняла, в чём дело.
Поэзия, трактаты, почтение к учителям, благочестие перед родителями, блестящее будущее, прекрасная внешность… Ци Чуньцзинь совершенно не интересовалась всем этим.
Но разве можно искать ей в мужья повара?
Госпожа Ван и рассердилась, и рассмеялась:
— А тебе нравится господин Гу?
Повара не надо. А вот художник — вполне.
Если у них общие интересы, жизнь будет радостной.
Ци Чуньцзинь кивнула:
— Он хороший. Почему ты спрашиваешь, мама?
Раз есть хоть один подходящий — уже хорошо.
Ведь художник всё равно лучше императора.
Если бы юный император обратил на неё внимание, госпожа Ван заранее готова была бы разрываться от боли за дочь.
Она тут же повернулась к Ци Чэну:
— Ты знаешь происхождение этого господина Гу?
Ци Чэн задумался и смущённо ответил:
— Знаю только, что он давно известен в столице. Все называют его господином Гу.
Отлично. Имя на слуху, есть чем прокормиться.
Ци Чуньцзинь обернулась:
— Я слышала о происхождении господина Гу в резиденции ци-вана!
— Кажется… он сын какого-то генерала.
— Генерала? Неужели сын великого генерала Гу Юаньдэ? — быстро сообразил Ци Чэн.
— Похоже, что да, — причмокнула Ци Чуньцзинь.
Госпожа Ван: «…»
Какая же это судьба?
Опять оказывается сыном великого генерала?
Имя Гу Юаньдэ знает вся Поднебесная!
Госпожа Ван вдруг подумала, что Динчжоу — поистине замечательное место: там, кажется, достаточно просто уронить что-нибудь с неба, чтобы попасть прямо в кого-нибудь из знати.
На следующий день Ци Чуньцзинь сидела дома и рассматривала новый альбом, как вдруг служанка вбежала с тревогой:
— Госпожа! У ворот карета из дома маркиза Юэ!
— А?
— Говорят, вас приглашают в гости на чай.
Ци Чуньцзинь растерялась.
Маркиз Юэ? Они встречались лишь раз, ещё в старом доме Ци.
Слуги не осмеливались медлить и тут же стали торопить Ци Чуньцзинь собираться.
Слуги маркиза Юэ, увидев Ци Чуньцзинь, сразу расплылись в улыбках:
— Госпожа, наследная принцесса Юньань уже у нас, ждёт вас.
— Зачем меня зовут? — удивилась Ци Чуньцзинь.
— У нашего наследного сына уже много лет нет друзей. Его Высочество маркиз и госпожа маркиза решили пригласить сверстников — юношей и девушек. Может, тогда наследный сын захочет выходить из дома, — слуга не стал скрывать причину.
Эта мысль пришла маркизу и его супруге после возвращения из дома Ци.
Болезнь наследного сына давно прошла. Теперь его недуг — скорее душевный.
Императорские врачи не раз осматривали его и единогласно советовали: наследному сыну необходимо чаще выходить на улицу, иначе выздоровления не будет.
Ци Чуньцзинь всё поняла и тут же забралась в карету:
— Тогда поехали!
У неё самой раньше не было друзей, и она знала, каково это — быть в одиночестве.
Когда она прибыла в дом маркиза Юэ, наследная принцесса Юньань действительно уже ждала.
Маркиза лично угощала её чаем и сладостями. Увидев Ци Чуньцзинь, она сразу позвала её к себе и усадила рядом.
Ци Чуньцзинь не испытывала страха перед ними.
Во время прежней встречи в доме Ци они не причинили вреда её родителям. Более того, старшая ветвь семьи Ци их боялась. А раз старшие боятся — значит, Ци Чуньцзинь их любит!
Маркиза отлично запомнила Ци Чуньцзинь и подробно расспросила, какие угощения она предпочитает, чтобы сразу распорядиться на кухне.
Маркиза вздохнула:
— У нас уже давно не было гостей.
Наследная принцесса Юньань, более застенчивая, не знала, что ответить.
Ци Чуньцзинь показала пальцем сначала на Юньань, потом на себя:
— Мы первые!
— Именно так. Во что вы любите играть? Я велю принести. Потом пойдёмте во двор, — сказала маркиза.
Наследная принцесса Юньань подумала: главное — быть рядом с третьей госпожой Ци.
Ци Чуньцзинь серьёзно задумалась: воланчик, мячик, воздушный змей, теневой театр… Перечислив всё подряд, она вдруг вспомнила и с любопытством спросила:
— Ваша светлость умеет обращаться с плетью?
Маркиза кивнула:
— Да, умею.
Ци Чуньцзинь слегка смутилась:
— Можно посмотреть?
Маркиза обрадовалась:
— Конечно! Уже много лет никто не видел, как я владею плетью… Хочешь посмотреть, как я работаю с клинком? Умеешь ездить верхом? Научу!
Чем дальше она говорила, тем больше воодушевлялась.
Ведь в доме маркиза Юэ заперты не только наследный сын, но и сами супруги. Такая редкая возможность повеселиться всерьёз подняла маркизе настроение.
— Быстро! Приготовьте оружие и вынесите во двор! — распорядилась она и повела девушек в сад.
Вскоре пришёл и сам маркиз Юэ.
Маркиза не сочла это унизительным для своего положения и сразу продемонстрировала приёмы владения плетью.
Ци Чуньцзинь никогда не видела ничего подобного и замерла в восхищении, не переставая аплодировать — очень щедро.
Маркиза ещё больше воодушевилась и вместе с маркизом исполнила боевой танец с клинками.
Ци Чуньцзинь хлопала до боли в ладонях.
Когда маркиза закончила, она сказала:
— Если хочешь, научу тебя.
Ци Чуньцзинь тут же подбежала.
Маркиза показала, как правильно держать плеть.
— Вот так возьми… — сказала она и невольно сжала ладонь девушки. — У тебя такие мягкие, нежные ручки, вряд ли выдержишь боевые упражнения — сразу натрёшь мозоли. Ладно, давай лучше поиграем в воланчик.
Ци Чуньцзинь с сожалением отложила плеть.
Наследная принцесса Юньань смотрела на всё это и вздыхала про себя.
Третья госпожа Ци тоже робкая, но стоит кому-то заговорить с ней — она всегда вежливо отвечает.
Юньань опустила глаза и последовала за ними играть в воланчик.
Супруги маркиза вели себя без малейшего высокомерия и играли вместе с ними.
Во дворе скоро зазвучал весёлый смех.
В доме маркиза Юэ давно не было таких звуков. Слуги стояли ошеломлённые, а одна старая няня даже прослезилась.
— Быстрее, быстрее!
— Упал, упал!
За стеной находился другой двор.
Там жил наследный сын маркиза Юэ.
Во дворе постоянно находились лишь два-три слуги — не из пренебрежения, а потому что наследный сын не терпел многолюдства.
В главной комнате юноша, как обычно, сидел в инвалидном кресле, проводя так по несколько часов подряд.
Он читал книги.
Но чтение тоже утомляло.
К тому же книги не могли излечить его душевную боль и уныние.
Прочитав достаточно, он просил служанку приоткрыть окно — совсем чуть-чуть, чтобы пробивался луч света.
Иногда ему удавалось увидеть свисающую ветку дерева, над которой порхала бабочка.
Но сегодня, пока он сидел, вдруг донёсся смех.
«Наверное, послышалось», — подумал он и опустил голову.
— Воланчик! Воланчик улетел! Юньань, ты его упустила! — раздался звонкий, приятный голос девушки, который легко проник в его уши.
Он долго сидел в оцепенении.
В дом пришли гости?
Кто-то играет во дворе?
Юноша опустил глаза.
Тем временем Сун Хэн узнал, что маркиз Юэ пригласил Ци Чуньцзинь в свой дом.
— Зачем маркиз и его супруга её позвали? — нахмурился Сун Хэн.
Сначала юный император, потом господин Гу.
Даже тот юноша из рода Чжоу липнет к ней, как муха к мёду.
Сун Хэну было не избежать тревожных мыслей.
Он тут же выехал из дворца и направился к дому маркиза Юэ.
Кто-то из наблюдателей заметил это и испугался:
— Зачем регент отправился в дом маркиза Юэ?
Когда Сун Хэн прибыл, Ци Чуньцзинь и другие уже отдыхали.
Маркиз ушёл по делам, маркиза лично контролировала приготовление угощений. Юньань и Ци Чуньцзинь сидели рядом и беседовали.
Слуги не осмелились задерживать Сун Хэна и, с одной стороны, послали докладывать маркизу, с другой — повели регента во двор.
Юньань с сожалением сказала:
— Вчера на моём дне рождения не получилось провести с тобой время.
Ци Чуньцзинь не придала этому значения и покачала головой:
— Гостей было так много, тебе нужно было заниматься ими. Мне вчера не было грустно…
Юньань всё равно чувствовала себя неуютно.
Она спросила:
— Вчера с тобой играли император и дядюшка ци-ван?
Неужели третья госпожа Ци теперь решит, что со мной скучно?
Ци Чуньцзинь почувствовала себя виноватой:
— Э-э… Его Высочество ци-ван запускал со мной змея.
— Я видела, — кисло сказала Юньань.
Она спросила:
— Тебе нравится дядюшка ци-ван?
Сун Хэн как раз остановился у двери.
http://bllate.org/book/6514/621562
Готово:
