— Как же так… Отец — генерал, а сын — …
— Да неважно это! — с лёгким презрением отозвался собеседник, явно считая Ци Юйлюй провинциалкой, не видевшей света. — Генерал Гу до последнего дыхания служил Дайюаню, а господин Гу, хоть и не пошёл по его стопам, всё равно внушает уважение! Ведь у него в руках указ самого Великого Предка!
Лицо Ци Юйлюй ещё больше залилось краской, в ушах зазвенело.
Опять император, опять регент…
Откуда у Ци Чуньцзинь столько удачи?
Даже если просто листаешь альбом с рисунками — автором оказывается сын великого генерала!
Тем временем Ци Чуньцзинь слегка оцепенела. Она опустила глаза на альбом, затем подняла их на стоявшего перед ней Гу Сяньли.
— Господин Гу?
Гу Сяньли кивнул и спросил:
— Скажи-ка, какие из моих альбомов ты уже видела?
Ци Чуньцзинь загнула пальцы:
— Сначала я читала «Записки о Динчжоу», потом «Пейзажи Цзинчжоу», ещё «Путешествие по Ляншаню»…
Гу Сяньли удивился ещё больше. Она и вправду просмотрела немало — даже его ранние работы.
Он невольно рассмеялся:
— Если захочешь посмотреть ещё — пришли кого-нибудь в мой дом, скажи, и первый том я тебе подарю.
Ци Чуньцзинь прикусила губу, но уголки рта предательски дрогнули в улыбке:
— Правда?
— Правда, — подтвердил Гу Сяньли, подбородком указывая на альбом. — Бери!
Ци Чуньцзинь помедлила, вынула из волос шпильку и протянула её:
— У меня нет денег.
Гу Сяньли расхохотался:
— Мне не нужны твои деньги. Это подарок. Ты, девочка, просто очаровательна…
В этот миг раздался лёгкий хруст.
— Ваше Величество! — воскликнул юный император. — Ваш бокал разбился!
Автор говорит: Спокойной ночи.
— Раз уж сегодня день рождения Юньань, зачем отбирать у неё внимание? — холодно произнёс Сун Хэн, обращаясь к Гу Сяньли.
Юный император поежился от холода, что пробежал по спине, и тут же отодвинул разбитый бокал от Сун Хэна, подвинув ему свой целый.
Какие же хрупкие бокалы в резиденции наследной принцессы Юньань! Из-за них регенту теперь неловко!
Гу Сяньли словно очнулся:
— Да, пожалуй, я перестарался.
Он посмотрел на Ци Чуньцзинь: — Позже поговорю с тобой, девочка.
Глаза Ци Чуньцзинь засияли, она замахала руками:
— Не надо спешить, не надо!
Радость была такой сильной, что она забыла прежнее смущение.
Юный император почувствовал ещё больший холод. Ему показалось, будто голова на шее вот-вот перестанет быть его собственной.
Гу Сяньли небрежно занял свободное место.
Зазвучала музыка, начался пир.
Ци Чуньцзинь взяла палочки, подождала, пока другие начнут есть, и только тогда последовала их примеру.
Фэн Юйцинь взглянула на неё, увидела, как та сосредоточенно ест, и мысленно вздохнула.
Действительно, удачливая девочка. Гу Сяньли годами не бывает в столице, а как только приехал — сразу столкнулся с ней.
Фэн Юйцинь взяла чашку чая, стоявшую рядом с Ци Чуньцзинь, и сказала служанке за спиной:
— Принеси госпоже Ци горячий чай.
Ци Юйлюй, благодаря Юань Жося, сидела недалеко и, услышав «госпожа Ци», машинально подняла голову — но увидела, что речь идёт о Ци Чуньцзинь.
Сердце её сжалось от зависти и обиды.
Как так? После того как та ушла из дома Ци, только она одна и осталась «госпожой Ци»?
Служанка Фэн Юйцинь быстро вернулась с горячим чаем.
— Этого блюда не ешь много, — сказала Фэн Юйцинь, указывая на тарелку. — Может стать холодно в животе.
Дин Сяосяо тут же подхватила:
— Именно! На таких пирах, по правде говоря, почти нечего есть…
Ци Чуньцзинь растерянно кивнула.
Людей, которые относятся к ней по-доброму, будто становилось всё больше.
Только теперь она по-настоящему расслабилась. Поела немного и больше не трогала еду, думая лишь о том, что няня обещала сварить ей куриный суп с куриными волокнами попозже.
Вообще-то на этом дне рождения мало кто пришёл есть всерьёз.
Скоро гости начали развлекаться — достали всякие мелочи для игр, а девушки, игравшие хорошо, тихонько перешёптывались между собой.
Вскоре прибыли подарки от великой императрицы-вдовы и императрицы-матери. Наследная принцесса Юньань вновь преклонила колени, чтобы принять их, и произнесла длинную благодарственную речь.
Ци Чуньцзинь постепенно стало скучно.
Она тихо вздохнула.
Почему, чем больше людей, тем скучнее?
К счастью, вскоре пир завершился, и все переместились в другой сад, чтобы поиграть в метание стрел в цель, прятки или шуанлу…
Ци Чуньцзинь не знала никого из них и не могла влиться в компанию, поэтому сама отошла в сторону.
Дин Сяосяо потянула Фэн Юйцинь играть в прятки.
— Давай позовём госпожу Ци, — сказала Фэн Юйцинь.
Дин Сяосяо кивнула.
Фэн Юйцинь обернулась, чтобы найти Ци Чуньцзинь, но в этот момент увидела, как юный император сидит на месте и манит Ци Чуньцзинь пальцем.
Фэн Юйцинь нахмурилась, слегка растерявшись. С кем же, в конце концов, дружит эта госпожа Ци? С юным императором? Или… с тем?
Ци Чуньцзинь приподняла подол и, пригнувшись, тихо проскользнула за дерево. Она проигнорировала юного императора и даже не заметила Фэн Юйцинь.
Фэн Юйцинь невольно улыбнулась.
Всё ещё ребёнок, ничего не понимает в этих делах.
— А что с третьей госпожой Ци? — лениво спросила одна из знатных девушек, игравших вместе.
— Не видела.
— Сестра Вань, будь осторожна, — хихикнула другая.
Вань Сянь молчала.
— Смотрите, и император ушёл… — сказала кто-то, подняв лицо.
Что до регента — он ушёл ещё раньше. О нём не смели ни говорить, ни проявлять любопытство.
Только теперь Вань Сянь подняла глаза:
— Играйте сами, зачем чужих обсуждать?
Та девушка поспешно улыбнулась:
— Верно. Зачем за ней следить? Посмотрите сами: все знатные девушки в столице знают друг друга. Если никто не захочет с ней дружить, как она будет себя чувствовать? Неужели пойдёт жаловаться императору, чтобы он заставил всех со мной играть?
Ци Юйлюй тайком выдохнула с облегчением.
Значит, они собираются изолировать Ци Чуньцзинь.
Если знатные девушки столицы решат кого-то изолировать, это не составит труда. Тому, кого избегают, станет невыносимо тяжело день ото дня.
Вань Сянь спокойно произнесла:
— Какие глупости ты несёшь?
И, сказав это, выложила карту на стол.
Девушка хихикнула:
— Считай, что я болтаю без умолку.
Как раз в этот момент подошли наследная принцесса Юньань и принцесса Фэнъян, и о третьей госпоже Ци больше не заговорили.
Фэн Юйцинь случайно услышала весь этот разговор.
Ей стало смешно.
Видимо, слишком долго живут в роскоши, ослепли от блеска и стали коротко видящими, но при этом высокомерными.
Разве та вообще хочет с вами играть?
Фэн Юйцинь бросила взгляд в сторону, куда ушла Ци Чуньцзинь.
У неё есть свои собеседники.
«Собеседник» — юный император — последовал за ней в следующий дворик.
Няня вела Ци Чуньцзинь вперёд и говорила по дороге:
— Принцесса сейчас точно не может отойти. Третья госпожа, посидите пока сами. Я схожу, посмотрю, готов ли уже куриный суп.
Ци Чуньцзинь тихо ответила:
— Хорошо.
Юный император хотел ещё поговорить с ней о Гу Сяньли. Но едва он сделал шаг, как почувствовал, что за воротник его сзади кто-то схватил.
Он с трудом обернулся:
— Дядя?
За регентом стоял Гу Сяньли.
Юный император поспешил сказать:
— Так это ваши рисунки, господин Гу!
Гу Сяньли сначала поклонился, затем рассмеялся:
— Ваше Величество тоже смотрите мои рисунки?
— Третья госпожа Ци подарила мне. Она права — рисунки очень интересные.
И не просто рисунки. В них есть истории. Истории о местах, куда юный император никогда не ступал, — и это завораживало!
Гу Сяньли рассмеялся ещё громче:
— Выходит, эта третья госпожа Ци не только сама меня любит, но и всем вокруг рассказывает, чтобы и они смотрели!
Как это — «любит его»? Она же просто любит его рисунки!
Взгляд Сун Хэна потемнел.
Раздался звонкий звук «цзэн» — он выхватил меч у стоявшего рядом стражника.
Сун Хэн опустил глаза и спокойно сказал:
— Раньше я учился в доме Гу. С тех пор прошло несколько лет. Давно уже не сражался с тобой вдвоём…
Вся непринуждённость Гу Сяньли мгновенно испарилась. Он почувствовал, как кожа на теле натянулась.
— Ваше Высочество, это, пожалуй, излишне…
Где уж там «сражаться вдвоём»! Это будет избиение!
По сравнению с ним, регент куда больше похож на сына своего отца!
Гу Сяньли бежал именно оттого, что отец заставлял его день и ночь тренироваться в боевых искусствах и изучать военное дело. Он не «бегал», а «путешествовал»!
Уши Ци Чуньцзинь дёрнулись — она услышала шум. Сидя на каменной скамье, она резко обернулась…
Сун Хэн невозмутимо вложил меч обратно в ножны.
— Ваше Величество хочет узнать, как выглядит мир за пределами столицы? Гу Сяньли объездил всю Поднебесную. Пусть расскажет тебе подробнее.
Гу Сяньли, только и рад был избежать «тренировки», тут же согласился.
Юный император подумал и решил, что сегодня у него редкая свобода, которую стоит использовать с толком. Он развернулся и вместе с Гу Сяньли направился прочь из сада.
Ци Чуньцзинь увидела это и поспешно вскочила на ноги. Но когда она побежала следом, императора уже и след простыл.
Весь воздух, что она затаила, вырвался разом, и она обмякла, будто цветок, лишившийся опоры.
Она же не хотела разговаривать с регентом.
— Чего стоишь? — спросил Сун Хэн.
Ци Чуньцзинь сделала шаг назад и спросила:
— Куда делся император?
Сун Хэн соврал, даже не моргнув:
— Пошёл смотреть на своих будущих жён и наложниц.
— Жён и наложниц? — Ци Чуньцзинь удивилась.
— Императрица-мать собирается выбрать ему невест и назначить императрицу.
Ци Чуньцзинь кивнула.
Сун Хэн пристально вгляделся в её лицо и, убедившись, что на нём нет ни грусти, ни разочарования, почувствовал, как раздражение в груди немного улеглось.
Но тут же услышал, как Ци Чуньцзинь осторожно спросила:
— Это… что, господин Гу был здесь? Мне показалось, я его видела?
Сун Хэн ответил:
— Нет, тебе показалось.
Ци Чуньцзинь: «?»
Она растерянно пробормотала:
— Правда?
— Да.
Ци Чуньцзинь осторожно подняла глаза и взглянула на него.
Сун Хэн внезапно встретился с её взглядом, и сердце его снова смягчилось.
— Тебе нравятся альбомы с рисунками?
Ци Чуньцзинь слегка кивнула.
— Ты читала альбомы Фан Синяня, Юэ Вана, Хуа Цинсуня?
Ци Чуньцзинь покачала головой. Она даже не слышала таких имён.
— По сравнению с ними, Гу Сяньли — ничто, — сказал Сун Хэн.
Ци Чуньцзинь нахмурилась:
— А вы сами читали альбомы господина Гу?
— Нет, — ответил Сун Хэн. — У меня каждый день дела: управление государством, военные вопросы. Где мне время искать эти игрушки Гу Сяньли?
Ци Чуньцзинь надулась:
— Тогда вы не имеете права говорить, что господин Гу хуже их!
Сун Хэн сжал пальцы.
Ему снова захотелось выхватить меч и изрубить Гу Сяньли прямо на плацу.
Ци Чуньцзинь бросила на него взгляд, вспомнила, как он раньше насмехался над ней, сказав, что она идёт «в такт сама себе», и, собравшись с духом, развернулась и молча ушла.
Сун Хэн оцепенел на месте.
Как и говорили в столице, он никогда не был близок с младшими, кроме юного императора. Но ведь мальчиков и девочек нельзя воспитывать одинаково!
Сун Хэн растерялся. Он не знал, как утешить Ци Чуньцзинь.
Он думал, что сможет порадовать её другими альбомами, но оказалось, что Гу Сяньли для неё — сокровище…
В груди Сун Хэна всё бурлило — то гнев, то тревога. Он поспешно шагнул вперёд.
— Кроме рисунков Гу Сяньли, что тебе ещё нравится?
Ци Чуньцзинь не хотела отвечать. Но он — регент, не ответить нельзя.
Она шевельнула губами:
— Ничего больше.
Сун Хэну стало ещё хуже. Ещё больше захотелось вернуться и изрубить Гу Сяньли.
— Точно ничего?
Ци Чуньцзинь молчала.
— А запускать змеев?
Уши Ци Чуньцзинь тут же насторожились.
http://bllate.org/book/6514/621561
Готово:
