Юный император сидел, уставившись в доклады и тяжко вздыхая.
За последние два дня споры между членами Внутреннего совета и его дядей-регентом разгорелись не на шутку, а ему, застрявшему посреди, было особенно неловко.
Он спросил, откуда взялись эти сладости, немного успокоился и отложил доклады в сторону, полностью погрузившись в угощения. Съел одну — потом ещё одну… Э? Почему все они такие, какие любит третья госпожа Ци?
…
А тем временем в доме Ци дела обстояли иначе.
Ци Чэну было нелегко управлять семейным хозяйством и поддерживать связи — куда лучше это удавалось госпоже Ван.
Но если отправить Ци Чэна преподавать в академию — вот это уже его стихия.
Всего за один день он вернулся домой с сияющим лицом и тайком отвёл госпожу Ван в сторону, заговорщически зашептав:
— Что такое?
— Сегодня я присмотрел нескольких учеников. У них скромное происхождение, но внешность благородная и есть кое-какие литературные способности. Даже если не станут чиновниками, то хотя бы смогут, как я, стать учителями.
Госпожа Ван улыбнулась:
— Сегодня тебя ждёт особый ужин в награду.
Ци Чэн тут же расплылся в довольной улыбке.
В этот момент в дверь лениво вошла Ци Чуньцзинь:
— Папа, мама.
— Что случилось?
— Голодна, — вздохнула она. Ей так не хватало еды, которую она купила вчера… Неизвестно, понравились ли они регенту. Если нет, то ведь всё пропадёт зря! Надо было оставить себе пару пакетиков.
Госпожа Ван тут же обняла её и повела на кухню в прекрасном расположении духа:
— Мама приготовит тебе что-нибудь вкусненькое.
Ци Чуньцзинь энергично закивала, совершенно не подозревая, что её воздушный змей уже прославился по всему Цицзину, а её сладости — по всему императорскому дворцу.
На следующий день наследная принцесса Юньань не пришла сама, но прислала приглашение.
Оказывается, через пять дней у неё день рождения.
Вскоре приглашения получили все знатные девицы Цицзина.
Пусть даже Юньань и не желала общаться с другими, но порой обстоятельства не позволяли поступать по своему усмотрению.
Из-за этого она даже написала письмо Ци Чуньцзинь, жалуясь ей и сетуя на судьбу, и с тех пор они начали переписываться.
А в прежнем доме Ци дела шли совсем иначе.
Ци Юйфу изначально рассчитывала опереться на дядю Ци Чэна, чтобы потребовать от семьи Линь объяснений: пусть её двоюродный брат прогонит свою возлюбленную подальше, чтобы та больше не маячила перед глазами.
Но теперь вторая ветвь уехала, она и Линь находились под домашним арестом, старшая госпожа заболела — некому было заступиться за неё.
Ци Юйфу в ярости швырнула подвернувшуюся под руку вещь.
Пожилая служанка попыталась остановить её, но говорила уже без прежнего почтения:
— Вторая госпожа, будьте благоразумны. Неизвестно ещё, как сложится судьба старшей ветви. Вы так разбрасываетесь вещами — откуда потом деньги брать?
Ци Юйфу разъярилась ещё больше и дала старухе пощёчину:
— Ты, старая карга! Кто тебя просил вмешиваться? Неужели в доме Ци не хватит денег даже на вазу?
В глазах служанки мелькнула тень, и она решила больше не тратить силы на напоминания: деньги старшей ветви — это одно, а деньги всего дома Ци — совсем другое. Когда же вы это поймёте?
Ци Юйфу в бешенстве вышла из комнаты.
Линь только плакала, старшая госпожа никого не принимала, и ей оставалось лишь идти к Ци Юйлюй, чтобы выплеснуть своё недовольство.
Но, войдя в комнату, она увидела, как та спокойно выбирает украшения. Ци Юйфу ожидала, что после расторжения помолвки Юйлюй будет страдать даже сильнее неё, но та выглядела вполне довольной жизнью. Только одна она мучается? Это было крайне неприятно.
— Ты куда собралась? — спросила она, подходя ближе.
Ци Юйлюй вздрогнула, обернулась и сначала испугалась, но тут же подавила это чувство.
— Юань пригласила меня на день рождения наследной принцессы Юньань через пять дней.
— Только тебя? — широко раскрыла глаза Ци Юйфу.
— Только я не под арестом.
Ци Юйфу чуть не лишилась чувств от злости:
— И зачем ты туда пойдёшь?
Ци Юйлюй поправила волосы и приняла вид, будто её сестра обязана понять:
— Мне нужно найти новую хорошую партию.
Ци Юйфу чуть не упала в обморок от ярости.
Авторские комментарии: Великая императрица-вдова: «Поразительно! Мой сын положил глаз на девушку того же возраста, что и Юньань! Ей же всего десять лет!.. А, нет? Ну тогда ладно».
Ци Чуньцзинь никак не могла забыть о сладостях и воздушном змее, которые она отправила регенту.
Ни ответа, ни весточки.
Неизвестно, съел ли он их или просто выбросил.
Ведь это же были настоящие деньги!
Ци Чуньцзинь думала об этом всю ночь и накануне дня рождения Юньань снова увидела регента во сне.
Когда она открыла глаза и увидела над собой балдахин, то на мгновение опешила.
Давно она не видела подобных снов.
Медленно повернув голову, она… конечно же. Она снова спала рядом с регентом.
Ци Чуньцзинь вздохнула про себя. Рецепты уже не вернуть.
Мать, послушавшись совета императорского врача, запретила ей их есть.
Что же делать?
Сжечь альбомы с рисунками? Но как же расстаться с ними?
Ци Чуньцзинь медленно начала подниматься, чтобы выбраться с кровати. Иначе скоро уже не убежать.
Она хорошо знала свои сны.
Скоро её снова прижмут к ложу…
— Ой! — вскрикнула она, когда её запястье внезапно схватили и резко потянули назад.
Опять не получилось сбежать!
В последний раз так было в карете, когда она возвращалась из Динчжоу. Чем ближе подъезжали к Цицзину, тем чаще повторялись подобные сны.
Воспоминания нахлынули на неё.
— Подожди, подожди! — закричала она в панике.
Хотя она и не знала, послушает ли её образ из сна, всё равно быстро протянула руку и уперлась ладонью в его грудь:
— Давай сменим позу.
Сун Хэн замер.
На миг ему даже показалось, что он вовсе не встречается с Ци Чуньцзинь во сне, а лишь создаёт её образ в своём воображении.
Но она была слишком живой.
Её лицо всё так же было миловидным и соблазнительным.
Она недовольно поморщилась и пробормотала:
— Ты давишь мне больно, руки онемели… Разве нельзя выбрать другую позу?
Сун Хэн прикусил губу.
Он начал понимать, в чём прелесть того, что она считает его иллюзией.
Опустив глаза, он скрыл глубокий, пристальный взгляд.
Ци Чуньцзинь, конечно же, не нуждалась в его ответе и продолжила бормотать:
— Так гораздо удобнее.
С этими словами она уже сидела верхом на его талии.
Сун Хэн вздрогнул.
Неужели она снова собирается рисовать ему на лице?
В следующий миг он услышал, как она задумчиво произнесла:
— Какая же это поза?
— Поза Лотоса на коленях?
Лицо Сун Хэна почернело.
Что за книги она читает?
Как она вообще узнала об этом?
— А? Почему ты замер? — удивилась Ци Чуньцзинь и осторожно ткнула пальцем ему в подбородок.
Сун Хэн резко обхватил её талию.
— Щекотно! — нахмурилась она, отпрянув назад и даже пнув его ногой в плечо.
Теперь она вдруг стала такой смелой.
Он крепко сжал её тонкое запястье.
Ци Чуньцзинь сначала испугалась, но потом вздохнула с облегчением:
— Значит, ты всё-таки можешь двигаться.
Она попыталась вырваться, но безуспешно, и, привыкнув к этому, перестала сопротивляться, лишь тихо прошептала:
— Я прислала тебе сладости и воздушного змея. Они тебе понравились?
Горло Сун Хэна сжалось.
Ци Чуньцзинь дёрнула за край его одежды:
— Ты настоящий или нет?
Покачав головой, она добавила:
— Регент, конечно, не слышит, что я говорю. И я ведь не лиса-оборотень, чтобы высасывать жизненную силу во сне.
Сун Хэн плотно сжал губы.
В груди бурлили самые разные чувства, готовые разорваться наружу.
Она, конечно, не высасывает жизненную силу.
Но умеет щекотать сердце до боли…
Сун Хэн мягко провёл пальцами по её талии.
Ци Чуньцзинь лениво выдернула ногу и уютно устроилась на нём:
— Оказывается, спать на человеке гораздо приятнее, чем на одеяле…
Лицо Сун Хэна потемнело.
Неужели она спит и на других?
Ци Чуньцзинь вдруг строго сказала:
— Завтра я иду поздравлять Юньань с днём рождения. Мне нужно хорошо выспаться, так что не смей меня трогать. Ты же мой сон, значит, должен слушаться меня.
С этими словами она прикрыла ладонью его глаза и уже ласково прошептала:
— Больше не хочу видеть сны…
Её голос постепенно затих, и она, казалось, уснула ещё крепче.
Только тогда Сун Хэн позволил себе расслабиться.
Прошло ещё некоторое время.
Он осторожно коснулся пальцами её шеи.
Ци Чуньцзинь недовольно «мм»кнула, но не проснулась.
И тогда Сун Хэн хрипло прошептал:
— …Мне понравилось.
Ци Чуньцзинь действительно хорошо выспалась. На следующее утро Ляньэр даже восхитилась, как прекрасно выглядит её госпожа сегодня.
Ци Чуньцзинь потрогала щёки, сделала причёску, позавтракала, а чуть позже отправилась в резиденцию наследной принцессы Юньань.
Дом Ци теперь располагался рядом с домом ци-вана, и поблизости почти не было других особняков — ближайшие находились за переулком.
Поэтому карета Ци ехала медленно и спокойно, никого не встретив по пути.
Это полностью устраивало Ци Чуньцзинь.
Наконец они добрались до резиденции наследной принцессы.
Ци Чуньцзинь подняла глаза:
«Дом Динского вана».
Вокруг уже стояло множество карет, слуги Динского вана суетились, принимая гостей.
Карета дома Ци среди них выглядела особенно неприметно.
Но кто-то заметил вышитую на занавеске фамилию «Ци» и сразу спросил:
— Ци? Какой Ци?
— Не тот ли самый дом Ци, где недавно был скандал?
— Дом Ци, который поделили? Тот, что прославился в доме Чжоу?
— Именно он.
— Тогда это старшая ветвь? Или младшая?
— Старшая ветвь оскорбила дом Юэ, её посадили под домашний арест.
— Значит, это третья госпожа Ци…
Они прятали презрение в глазах, но не тратили много времени на такую ничтожную семью, и сразу направились внутрь.
Хотя они стояли далеко, некоторые слова всё же долетели. Ляньэр рассердилась и хотела утешить Ци Чуньцзинь, но увидела, что та явно задумалась о чём-то своём.
— О чём задумалась, госпожа?
Злость Ляньэр сразу улетучилась.
«Зачем тратить силы на таких людей? Лучше быть такой, как госпожа — беззаботной и счастливой. Так и жить дольше будешь!»
— Придёт ли сегодня регент? — пробормотала Ци Чуньцзинь.
Ляньэр вспомнила слухи и ответила:
— Скорее всего, нет. У регента много дел, да и к молодёжи он никогда не был близок. Раньше он никогда не приходил на дни рождения Юньань.
Ци Чуньцзинь кивнула:
— Мм.
Но, кивнув, она вдруг почувствовала, что уже не так боится его.
Ведь прошлой ночью она даже пнула его во сне.
В этот момент к ней подошла няня из свиты Юньань, открыла занавеску и улыбнулась:
— Прошу следовать за мной, госпожа.
Она провела Ци Чуньцзинь внутрь отдельно от других.
Остальные, увидев это, невольно бросили на третью госпожу Ци ещё несколько взглядов.
— Видимо, угодить наследной принцессе Юньань действительно выгодно, — кто-то тихо фыркнул.
Внезапно подъехала ещё одна карета.
Все подняли глаза и тут же в ужасе опустились на колени:
— Приветствуем Его Высочество ци-вана!
Только тогда занавеска кареты приподнялась, и Сун Хэн сошёл по ступеням.
Он не произнёс ни слова.
За ним раздался громкий голос маленького евнуха:
— Да здравствует Его Величество император!
Все замерли на месте.
Император?
Тот самый юный император, который никогда не покидал дворца и которого никто в Цицзине не видел?
Никто не осмеливался поднять глаза на августейшее лицо и снова поклонился.
Но юный император не обращал на это внимания. Он позвал слугу из дома Динского вана:
— Проводи меня к Юньань.
Все подумали: неужели дом Динского вана скоро обретёт особую милость?
Юный император быстро зашагал вперёд, а Сун Хэн неторопливо следовал за ним.
Они прошли прямо во внутренние покои.
— Третья госпожа Ци! — громко крикнул юный император.
http://bllate.org/book/6514/621559
Готово:
