Ци Чуньцзинь остолбенела.
Как же так? Регент из моего сна откуда-то знает и об этом?
Она растерянно приоткрыла рот, но не могла подобрать слов, чтобы оправдаться в собственном сне…
Мне нужно быть посуровее — гораздо суровее!
Ци Чуньцзинь глубоко вдохнула и попыталась вырваться.
Но ничего не вышло.
Мужчина, напротив, сжал её ещё крепче.
— Какой рукой ты это сделала? — спросил он.
— Я… я не помню, — пробормотала Ци Чуньцзинь. Похоже, тянула обеими.
Он сжал её пальцы у основания.
Тёплое дыхание мягко коснулось кожи.
Ци Чуньцзинь невольно поджала пальцы.
Он слегка прикусил кончик её пальца.
Ци Чуньцзинь застыла в изумлении.
Ей снились близкие моменты с ним, но такого нежного, почти ласкового прикосновения ещё не бывало.
— Что ты тогда нарисовала мне на лице? — Он приподнял её подбородок, и длинные пальцы мягко скользнули по щеке.
— Ма-мандаринок, — запнулась она.
Это она умела рисовать лучше всего.
Он, похоже, рассмеялся — но с раздражением.
Ци Чуньцзинь смутно почувствовала: её сон будто вышел из-под контроля.
Её снова завязали глаза, и в груди поднялась тревога, смешанная со страхом.
Ей казалось, что регент из сна совсем не похож на настоящего. Этот — куда страшнее…
Ци Чуньцзинь поспешно подняла голову и, чтобы умилостивить его, лёгким поцелуем коснулась его руки:
— Не злись, пожалуйста… В следующий раз я не стану рисовать тебе ничего во сне…
И вообще больше не буду спать!
Завтра же верну рецепт и снова начну пить отвар.
Его дыхание внезапно сбилось.
Пальцы замерли на её губах и слегка надавили — мягкие, чуть влажные.
— Делай всё, что хочешь, — хрипло произнёс он.
Ци Чуньцзинь в растерянности подумала:
Значит, сон всё-таки подчиняется мне?
Иначе откуда бы регент сказал, что я могу делать всё, что пожелаю?
— Цзиньэр! — резко скрипнула дверь, и в ушах прозвучал пронзительный голос.
Ци Чуньцзинь вздрогнула и резко села.
Она… проснулась?
Да, она проснулась.
— Внезапно хлынул ливень, и я забеспокоилась, — сказала госпожа Ван, подводя её к постели и тщательно заправляя одеяло. — Похоже, осень уже на носу.
Ци Чуньцзинь растерянно кивнула.
Госпожа Ван решила, что дочь ещё не до конца проснулась, и, не желая её беспокоить, тихо вышла.
Ци Чуньцзинь сжала край одеяла, сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди.
Она закрыла лицо ладонями.
На глазах будто ещё ощущалось тепло повязки…
Ци Чуньцзинь вспомнила слова наследной принцессы Юньань:
«Регент старается быть доброжелательным и приветливым».
А я почему-то во сне представила его таким грозным и жестоким?
Ци Чуньцзинь расстроенно потянула себя за волосы, чувствуя себя настоящей грешницей.
Она с трудом перевернулась на другой бок, но заснуть уже не могла.
Он прислал мне подарок на новоселье…
А у меня больше нет второго кошелька, чтобы ответить ему тем же.
Внезапно небо прорезала ослепительная молния.
Сун Хэн тоже медленно сел.
При свете вспышки его лицо было мрачным, с отчётливой жестокостью в чертах.
Увидь его сейчас кто-нибудь посторонний — непременно испугался бы: ведь регент всегда славился спокойствием и сдержанностью.
Сун Хэн прикрыл лицо ладонью, и постепенно злоба в его взгляде рассеялась.
Он провёл пальцами по тыльной стороне ладони.
Значит, в тот раз она нарисовала на его лице мандаринок.
Хотя… если вспомнить тот кошель,
скорее всего, нарисовала черепаху.
Автор примечает: сдержанность и вежливость регента — лишь внешняя оболочка. Внутри он довольно… неадекватен. [Не совсем так!]
Третья госпожа Ци до сих пор уверена, что во сне делает с регентом всё, что хочет.
Ци Чуньцзинь провела остаток ночи в полудрёме, но спалось тревожно, и снов больше не было.
Возможно, это из-за того, что она только что прекратила приём лекарства и организм ещё не стабилизировался.
Она то думала о том, чтобы вернуть рецепт и снова начать пить отвар, то винила себя за то, что во сне так плохо обошлась с регентом, который, между прочим, прислал ей золотой слиток…
Так, размышляя, она и не заметила, как наступило утро.
Ляньэр вошла, чтобы помочь ей умыться и причесаться.
— Госпожа сегодня пойдёт гулять?
— Какую причёску сделать?
— Пойду, наверное, — задумалась Ци Чуньцзинь. — Просто что-нибудь, неважно.
Ляньэр наклонилась, внимательно оглядела её и вдруг засмеялась:
— Сегодня у госпожи прекрасный цвет лица! Сделаю вам крестообразную причёску.
Ци Чуньцзинь не услышала последней фразы.
Прекрасный цвет лица?
Ведь она спала так беспокойно — как может быть цвет лица хорошим?
Ци Чуньцзинь ужаснулась.
Неужели я на самом деле лисья демоница и во сне впитываю чужую жизненную силу? И регент в моём сне — не выдумка, а настоящий?
Благодаря множеству прочитанных ею романов и иллюстрированных книжек, в голове Ци Чуньцзинь мгновенно возникли самые невероятные и фантастические сюжеты.
— Готово, госпожа, — сказала Ляньэр и, достав из шкатулки новые серёжки, поднесла их к её лицу.
— Какие вам больше нравятся?
— Эм… любые.
— О чём вы задумались, госпожа?
Ци Чуньцзинь покачала головой.
Только теперь её взгляд упал на шкатулку с украшениями.
Странно.
У мамы всегда так много драгоценностей и нарядов в запасе. Видимо, до падения её род был очень богат.
Ци Чуньцзинь указала на пару серёжек с рубинами:
— Вот эти.
Ляньэр улыбнулась и надела их ей.
После завтрака вся семья собралась вместе, и вскоре прибыла карета наследной принцессы Юньань.
Ци Чэн и Ци Чуньцзинь вышли за ворота.
Академия, где служил Ци Чэн, находилась недалеко, и ему вполне хватало времени добраться вовремя.
Он огляделся: вокруг стояли высокие стены знатных особняков. На мгновение сердце его сжалось от тревоги. Но тут же он подумал: «Я ведь не собираюсь ни к кому приставать, чего мне бояться?» — и спокойно отправился в путь.
А Ци Чуньцзинь тем временем взобралась в карету.
Занавеска откинулась — внутри никого не было.
— Где принцесса? — обернулась она к няне.
Та улыбнулась:
— Сегодня я специально приехала за вами, госпожа Ци. Наследная принцесса приглашает вас в гости.
— А? Мы не пойдём гулять по улицам? — Ци Чуньцзинь сразу расстроилась.
Няня с трудом сдержала улыбку.
Госпожа Ци, видимо, не понимает, что значит такое приглашение. У принцессы Юньань почти нет подруг — разве что принцесса Фэнъян и девушка из дома Ван. Если она приглашает третью госпожу Ци к себе домой, значит, по-настоящему считает её близкой подругой.
Люди, узнав об этом, непременно станут относиться к ней с большим уважением.
«Всё-таки ещё ребёнок!» — подумала няня.
Голова её занята лишь прогулками и лакомствами, без всяких корыстных мыслей.
— Госпожа Ци хочет прогуляться по улице? — спросила няня.
— Хочу кое-что купить, — уклончиво ответила Ци Чуньцзинь.
Няня кивнула:
— Тогда поступим так: сначала заедем во дворец принцессы, а потом отправимся на рынок.
— Хорошо, — Ци Чуньцзинь слегка улыбнулась.
Вскоре карета подобрала наследную принцессу Юньань, и они направились в город.
Обычно они просто сидели в карете и смотрели на улицу, довольствуясь зрелищем и мечтами. Но сегодня няня подготовила для них вуали с широкими полями, чтобы они могли выйти и погулять пешком.
— Ваше высочество и госпожа Ци — особы знатные, — сказала няня. — Лучше скрыть лица, чтобы не попасться на глаза каким-нибудь невежам.
Ци Чуньцзинь кивнула, а потом покачала головой:
— Принцесса — да, а я не из знати.
В Динчжоу она никогда не носила таких вуалей.
Няня лишь улыбнулась про себя.
«Если не ошибаюсь, — подумала она, — скоро она станет ещё знатнее принцессы».
Девушки вышли из кареты и направились к лавке «Фрукты у Дунов».
— Купим немного еды, чтобы хватило сил гулять подольше, — сказала Ци Чуньцзинь.
Наследная принцесса Юньань одобрительно кивнула, и, получив пакет с фруктами, они свернули в соседнюю… кондитерскую.
— Какие красивые! — Ци Чуньцзинь показала на булочки в виде зайчиков.
— Красивые, наверняка и вкусные, — согласилась принцесса.
Ци Чуньцзинь подумала: «Мне и принцессе так нравится, наверняка и регенту понравится!»
Она тут же вытащила свой ещё не остывший серебряный слиток и велела хозяину завернуть два зайчика.
Этот поступок словно открыл ей глаза.
Регент подарил ей даже золотой слиток — он ведь гораздо богаче её.
Ему, наверное, ничего не нужно.
Значит, я куплю ему всё, что люблю сама!
Няня с изумлением наблюдала, как они заходят в одну лавку за другой, покупая всё те же сладости, как обычно. Это было одновременно и трогательно, и смешно.
— Цзиньэр, зачем ты покупаешь так много? — не выдержала наследная принцесса Юньань. — Хочешь есть дома?
— Нет.
Глаза принцессы загорелись:
— Тогда, наверное…
— Для твоего дядюшки ци-вана, — сказала Ци Чуньцзинь.
Принцесса, казалось, не поверила своим ушам:
— Для кого?
— Для твоего дядюшки ци-вана.
Принцесса не скрыла разочарования.
Оказывается, не для меня.
Она не удержалась:
— Дядюшка не любит такие сладости.
Ци Чуньцзинь задумалась:
— Так нельзя судить. Может, он просто не пробовал? Он же человек, и ему тоже нужно есть. Всем нравится вкусное — и ему понравится!
Принцессе чуть не вырвалось: «Дядюшка — не человек!»
Она сдержалась и лишь пробормотала:
— Дядюшка — не обычный человек.
Ци Чуньцзинь снова задумалась:
— Тогда куплю ему что-нибудь ещё.
Принцесса чуть не подавилась.
Она же хотела сказать: «Перестань покупать подарки дядюшке!»
Но Ци Чуньцзинь уже заметила новую лавку и поспешила внутрь.
Тем временем в трактире.
Молодой маркиз вдруг произнёс:
— Кролик.
Окружающие удивились:
— Что вы сказали, молодой маркиз?
Он посмотрел на Чжоу Сюя:
— Тот кролик, которого ты хотел отдать ей… Он до сих пор у меня. Каждый день какает раз по семь-восемь! Неудивительно, что девушка от него отказалась. Кто выдержит такой «шарик из какашек»?
Чжоу Сюй не слушал дальнейших жалоб. Он уже подошёл к окну и выглянул наружу.
Девушка в вуали только что вышла из лавки, держа в одной руке воздушного змея, а в другой — пакет с едой. Вместе с наследной принцессой Юньань она села в карету.
Уже уезжает?
Чжоу Сюй невольно сжал раму окна.
Девушка, должно быть, проголодалась, и, приподняв край вуали, наклонилась, чтобы откусить кусочек от фрукта в руке принцессы.
Розовые губы, белоснежная кожа, алые серёжки — всё это делало её лицо похожим на цветущий персик.
Дыхание Чжоу Сюя на мгновение перехватило. Ему показалось, что она стала ещё прекраснее, что с каждым днём расцветает всё ярче, обретая ту особую, взрослую прелесть, которой раньше не было.
Когда он опомнился, карета уже скрылась из виду.
Поскольку им нужно было доставить подарки в дом ци-вана, карета вскоре свернула туда.
— В это время дядюшка ци-ван, скорее всего, во дворце, — сказала наследная принцесса Юньань. — Нам нечего бояться.
Ци Чуньцзинь кивнула.
Она передаст всё тому стражнику по имени Чэнсян.
Карета вскоре остановилась.
Няня откинула занавеску, и принцесса Юньань выглянула наружу.
Стражники у ворот удивились и поспешили доложить внутрь.
— Ваше высочество, — вышел Чэнсян и поклонился. Заметив позади ещё и третью госпожу Ци, он вспомнил слова Его Высочества: «Они вместе». — Госпожа Ци.
— Мы пришли не к Его Высочеству, — поспешила сказать принцесса Юньань.
Ци Чуньцзинь выглянула из кареты, но регента не увидела.
Тогда она выбралась наружу и начала вытаскивать все свои покупки.
Чэнсян остолбенел.
Что это за церемония?
— Вот, всё это — для Его Высочества ци-вана, — тихо сказала Ци Чуньцзинь. — Благодарю за подарок на новоселье.
При этом она чувствовала лёгкую вину.
Сегодня её серебра не хватило, и ей пришлось использовать один золотой слиток — правда, не весь, но всё же… позаимствовала чужое, чтобы подарить обратно.
Чэнсян застыл на месте, ошеломлённый.
http://bllate.org/book/6514/621557
Готово:
