— Разве ты не пошла к наследной принцессе? — Госпожа Ван обняла её и прижала к себе.
— Стену… стену снесли, — запыхавшись, проговорила Ци Чуньцзинь. Её брови чуть опустились, взгляд стал мягче, и всё лицо, и без того нежное, словно растаяло от усталости. — Что теперь делать? Если мы откажемся от дома, разве это не повлечёт ещё больших убытков?
Тогда они подведут регента.
Сердце госпожи Ван дрогнуло.
Она давно предчувствовала подобное, но когда момент настал, в груди всё же защемило от тревоги.
Ясно одно: за Цзиньэр кто-то охотится.
— Попроси наследную принцессу Юньань отдохнуть, — упрямо сказала госпожа Ван. — Завтра решим.
Ци Чуньцзинь слегка сжала губы. Ей казалось, что так поступать неправильно.
Ведь именно она первой осмотрела дом. Регент проявил столько участия — даже снизил плату! А теперь она собирается обмануть его?
Она кивнула, ничего не объясняя матери, и направилась к себе в комнату. Там достала свои сбережения, спрятала их в карман и снова вышла.
Запыхавшись, она вскарабкалась в карету и вложила кошель в ладонь наследной принцессы Юньань.
— Мои родители… ещё не приняли окончательного решения… Боюсь, боюсь, что мы не оправдаем доброты регента. Передай ему эти деньги… Пусть это будет благодарность за то, что он снёс стену и запечатал ворота… Возможно, этого недостаточно, — Ци Чуньцзинь замолчала на мгновение и добавила: — Тогда я отдам ему остальное, как только получу деньги в следующем месяце.
Наследная принцесса Юньань держала кошель и не хотела отдавать его.
Но Ци Чуньцзинь уже дала ей чёткий наказ.
Принцесса поручила няне доставить кошель в дом ци-вана, а сама туда идти побоялась.
Няня беспрепятственно вошла во дворец.
— Прошу вас, няня, — поклонился ей мальчик-евнух.
Няня подняла глаза.
Это, должно быть… кабинет регента?
«Действительно не так, как у простых людей, — подумала она. — Иначе разве мне позволили бы войти в такое место?»
Она поскорее опустила голову и, согнувшись, шагнула внутрь.
Сначала она вкратце передала слова Ци Чуньцзинь Сун Хэну, а затем обеими руками подала ему кошель.
Сун Хэн взглянул на него.
Неужели она сама его сшила?
Даже швы были кривыми и неровными. Снаружи был вышит какой-то странный зверёк — то ли утка, то ли черепаха? Во всяком случае, разобрать было трудно. Кроме того, там красовалась вышивка «фу». Эта надпись «фу» была, пожалуй, самым приличным местом на всём кошельке.
Сун Хэн вдруг вспомнил: давным-давно, будто бы во сне, она приходила к нему и сначала вздыхала:
— Сегодня мамка Чэн учила меня шить кошельки. Игла так больно колола пальцы! Так устала… Зачем вообще этому учиться? Все девушки обязаны этим заниматься? Соседка, госпожа Ли, говорит, что девушка перед свадьбой должна сама вышить свадебное платье. Тогда я точно ослепну! И пальцы у меня все проколю… Лучше уж я никогда не выйду замуж…
Она болтала без умолку, будто знала, что он не ответит, и потому говорила сама с собой, не давая ему вставить и слова.
Но потом вдруг её лицо озарилось, и в глазах зажглись огоньки.
— Но я ведь сразу сшила кошель! И даже вышила на нём мандаринку… Думаю, получилось даже немного красиво. Ладно, немного уродливо. Но ведь это мой первый кошель! Я буду хранить в нём свои сбережения…
Она могла так самовосхваляться без конца.
Хранить сбережения?
Сун Хэн резко встал и подошёл к няне, чтобы взять кошель.
Тот оказался довольно тяжёлым. Он развязал шнурок и высыпал горсть мелких серебряных монет…
Это и есть её сбережения?
Как она смогла расстаться с ними и прислать ему?
Теперь он понял: это вовсе не утка и не черепаха. Это мандаринка — с двумя ножками, приплюснутой головой и круглым пузиком.
Все те мелкие истории, что она шептала ему во сне, вдруг наложились на этот кошель, и образы слились воедино.
Сун Хэн наконец почувствовал реальность происходящего.
Няня, пожилая женщина, уже начала подуставать от долгого стояния.
«Регент, наверное, не примет деньги от девочки, — подумала она. — Скорее всего, велит вернуть их. Но поездка всё равно не напрасна…»
Сун Хэн сжал пальцы, крепко схватив кошель, и сказал:
— Передай третьей госпоже Ци, что я принял его.
Няня опешила:
— Да, да…
Сун Хэн держал кошель так, будто вместе с ним в ладони удерживал ту самую девочку из снов.
Чжоу Сюй узнал о разделе дома Ци лишь два дня спустя.
Хотя он всё ещё думал о зайцах и был чем-то недоволен, услышав, что старшая ветвь семьи Ци снова выгоняет младшую, он немедленно собрался туда отправиться.
— Куда собрался? Это же семейное дело! Какое тебе до него? — остановила его Чжоу Пинь.
— Всё-таки между нами была дружба в юности… — ответил Чжоу Сюй.
Чжоу Пинь мысленно усмехнулась: какая там дружба? Просто встретились ещё раз на охоте — и снова засел в голове.
Она уже собиралась что-то сказать, но вдруг замолчала и тут же сменила тон:
— Но раз младшая ветвь отделилась, ей сейчас, верно, нелегко. Если хочешь пойти — иди. Может, она и оценит твою доброту.
Если семья Ци уедет из дома, то даже если у неё и есть дружба с наследной принцессой Юньань, Чжоу сможет взять её в наложницы.
* * *
В конце концов, семья Ци тихо переехала в тот неблагоустроенный особняк.
Хотя он и был «неблагоустроен», всё равно значительно превосходил прежнее жилище Ци.
Неизвестно, каким великолепием и роскошью отличался он при прежнем владельце.
Ци Чэн с кислой миной сказал:
— Не ожидал, что во всём Цицзине не найдётся ни одного подходящего дома.
Госпожа Ван, конечно, понимала, в чём дело, и сухо ответила:
— Ладно уж. Раз уж мы сюда въехали, нечего теперь и говорить.
Ци Чэн кивнул и огляделся вокруг:
— Хозяин этого дома — поистине добрый человек…
Госпожа Ван сдержалась, чтобы не закатить глаза. «Тебя бы вместе с дочерью продали — и ты бы даже не заметил!» — подумала она.
Ци Чэн и госпожа Ван не взяли с собой много слуг из дома Ци. За ними последовали в основном те, кто служил им ещё с Динчжоу.
Кроме того, с ними уехали лишь несколько слуг из дома Ци, которые славились своей расторопностью.
Слуги быстро распаковали вещи и привели всё в порядок.
Разбирая вещи, они не могли не думать про себя:
«Мы-то думали, нас отправляют в ссылку на край света, и надеялись, что через несколько лет младшая ветвь разбогатеет, и мы тогда тоже поживём лучше… Кто бы мог подумать, что это вовсе не ссылка, а скорее переезд в лучшее место!»
— Кажется, здесь уже всё прибрали, — сказала мамка Чэн.
— Да, хозяин этого дома оказался очень заботливым, — с горькой усмешкой ответила госпожа Ван.
Тем временем Чжоу Сюй тайком пришёл к дому Ци и послал слугу разузнать.
Привратник удивлённо оглядел слугу и никак не мог понять, кто он такой. Услышав вопрос о втором господине Ци, он вздохнул:
— Второй господин утром уехал из дома. Хотя теперь, пожалуй, уже не второй господин.
Все в доме Ци понимали: старший господин умер, и теперь вся семья держится на втором господине.
Теперь, когда он ушёл, падение дома Ци — лишь вопрос времени…
Слуга поспешил спросить:
— А вы не знаете, куда он отправился?
Привратник покачал головой:
— Откуда мне знать?
Слуга вернулся к Чжоу Сюю и доложил:
— Странно! В доме Ци даже привратник не знает, куда переехал второй господин.
Чжоу Сюй вдруг вспомнил тех двух сестёр из старшей ветви.
Если бы не они, он, вероятно, не вызвал бы отвращения и отчуждения у Ци Чуньцзинь.
— Просто не хотят, чтобы старшая ветвь пристала к ним, — сказал он.
Слуга покачал головой:
— Дом Ци — просто посмешище! Где ещё найдёшь такую семью в Цицзине?
Да, это посмешище.
Но она — нет.
Чжоу Сюй вздохнул и не знал, куда теперь идти.
Не только Чжоу Сюй узнал о разделе дома Ци. Новость дошла и до других семей.
Обычно дом Ци не заслуживал их внимания… Но, вспомнив необычайно прекрасную третью госпожу Ци, они всё же проявили интерес. Услышав, что младшая ветвь добровольно уехала, некоторые тайно посмеивались:
— Неужели вернулись в Динчжоу?
— Наверное, уехали с позором.
— Пожалуй, у них хоть хватило ума признать своё бессилие. Не смогли одолеть старшую ветвь, а теперь мечтают использовать дочь для карьеры. Какой толк с такого?
Юань Жося, узнав, что Ци Чуньцзинь уехала, с облегчением выдохнула.
Но Сяо Цинь была хитрее и сразу сказала:
— Возможно, младшая ветвь и глупа, но старшая ветвь полностью зависела от младшей. Если младшая решила отделиться, а старшая не смогла этому помешать… Ты всё ещё думаешь, что младшая проиграла?
Юань Жося нахмурилась:
— Ну и что с того? Всё равно уехали с позором.
— Возможно, они и не уехали. Просто остались в Цицзине, но не хотят, чтобы старшая ветвь пристала к ним, — Сяо Цинь сделала паузу и добавила: — Не зря же ты тогда так добра была к сёстрам Ци Юйлюй. Пошли кого-нибудь в дом Ци — и всё узнаешь.
Юань Жося не терпела никаких неожиданностей.
Раньше она просто раздражалась на третью госпожу Ци за бестактность — та помешала ей читать стихи. Но потом Ци Чуньцзинь подружилась с наследной принцессой Юньань и даже поехала с ней в загон… С тех пор Юань Жося по-настоящему начала её опасаться!
Если так пойдёт дальше, Ци Чуньцзинь будет встречаться с регентом всё чаще.
А Ци Чуньцзинь чересчур красива — чем чаще он её видит, тем глубже запомнит…
Юань Жося не хотела дальше об этом думать и тут же послала человека к сёстрам Ци.
Слуга быстро вернулся.
Сёстры Ци, видя в Юань Жося последнюю надежду, не осмелились ничего скрывать.
— Ци Юйфу сказала, что тот юноша в тот день — не наследный сын маркиза Юэ, а сам император? — нахмурилась Юань Жося, но тут же фыркнула: — Какие небылицы она себе выдумывает?
На мгновение Юань Жося даже подумала, не может ли это быть правдой.
Но тут же отбросила эту мысль.
— Император в дворце! Разве он может так просто выходить? Где она вообще могла познакомиться с императором? — презрительно фыркнула Юань Жося. — Во сне, что ли?
Сяо Цинь тоже не очень верила, но всё же насторожилась.
Ци Чуньцзинь не похожа на человека, который осмелится солгать…
— Говорят, в тот день приходил и сам маркиз Юэ.
Юань Жося вдруг вспомнила, что именно она упомянула наследного сына маркиза Юэ перед Ци Юйлюй, и тут же сказала:
— Наверняка пришли из-за наследного сына. Кто не знает, как они его берегут, словно зеницу ока?
Юань Жося почувствовала лёгкую тревогу: надеюсь, никто не узнает, что это я распустила слух.
Хотя, впрочем, это же Вань Сянь сказала.
А Вань Сянь станет императрицей — она ведь не станет врать.
Прошло уже два дня с тех пор, как семья Ци переехала в новый дом, когда наследная принцесса Юньань пришла к ним с поздравительными подарками.
Именно тогда Ци Чэн и госпожа Ван с изумлением поняли: их новый дом оказался… соседом регента?
Ци Чэн даже дрожь пробрала при мысли о регенте.
Но раз уж они уже въехали…
Он вздохнул:
— Это даже к лучшему. Теперь старшая ветвь не сможет больше приставать к нам с какими-то проблемами.
Госпожа Ван, услышав это, поспешила его успокоить.
А Ци Чуньцзинь осталась одна и поднялась на маленькую башенку, откуда смотрела в сторону дома ци-вана и погрузилась в молчание.
Неужели снова стану видеть сны?
— Цзиньэр! Цзиньэр! — позвала её снизу наследная принцесса Юньань.
Ци Чуньцзинь медленно спустилась по лестнице.
Они вместе отправились в гостиную, где уже были готовы угощения, а поздравительные подарки лежали перед Ци Чэном и госпожой Ван.
Наследная принцесса указала на жёлтую шкатулку:
— Это мой подарок.
Затем показала на синюю шкатулку и запнулась:
— А это… э-э… подарок молодого господина Сун.
И, наконец, указала на чёрную шкатулку и ещё больше запнулась:
— А это… э-э… подарок старшего господина Сун.
Ци Чэн совсем запутался.
Откуда тут взялись «младший Сун» и «старший Сун»?
Ци Чуньцзинь же всё поняла.
Но регент ведь не имеет с ней никаких отношений — почему он прислал подарок на новоселье? Неужели из-за того кошелька, что она послала?
Ци Чуньцзинь даже сердце заныло от досады.
Если бы она знала, что в итоге всё равно придётся сюда переехать, не стала бы посылать кошель.
Ну да ладно… В следующем месяце меньше буду есть сладостей и отложу деньги.
Наследная принцесса Юньань, раздав подарки, села вместе со всеми за праздничный стол и уехала лишь после трапезы.
Ци Чуньцзинь сама взяла три шкатулки и пошла к себе в комнату.
Она переоделась и, сидя на кровати, стала поочерёдно их открывать.
http://bllate.org/book/6514/621555
Готово:
