Госпожа Ван бросила взгляд на Ци Чэна и спокойно сказала:
— На пиру дома Чжоу Юйфу упомянула, что у Цзиньэр пропала вещь. Я уже отыскала её.
— Пойдём, Чэн-гэ, — добавила она.
Ци Чэн кивнул, и они вместе удалились.
Линь осталась стоять на месте, растерянная.
Что бы это значило?
Внезапно ей вспомнился тот день, когда они возвращались из дома Чжоу: в карете госпожа Ван бросила на неё тяжёлый, мрачный взгляд…
…Неужели госпожа Ван призналась?!
Линь мгновенно развернулась и бросилась в дом. Она хотела крикнуть: «Да! Мы не ошиблись! Госпожа Ван действительно вмешалась в свадебные дела Юйлюй и Юйфу…»
Но слова застряли у неё в горле.
Кто теперь поверит?
После всего этого скандала с ци-ваном — кто ещё поверит?
Ци Чуньцзинь только вернулась во двор, как слуга доложил: наследная принцесса Юньань приехала.
— Разве мы не виделись совсем недавно?
— Не знаю, госпожа.
Ци Чуньцзинь приподняла подол, переступила порог и поспешила к воротам.
У ворот действительно стояла карета принцессы.
Она ловко откинула занавеску и запрыгнула внутрь.
Наследная принцесса протянула ей письмо.
— А?
— Сама не пойму, что происходит. Император велел передать это тебе, — вздохнула принцесса. У него ведь и так всего в избытке… Зачем ему ещё соперничать со мной за третью госпожу Ци?
Ци Чуньцзинь осторожно взяла письмо и аккуратно распечатала его.
Хотя она и не отличалась начитанностью, сразу заметила:
— Какой красивый почерк!
Принцесса про себя подумала: «Мой почерк тоже неплох…» — и вытянула шею, чтобы заглянуть в письмо.
— Это… не очень похоже на почерк императора.
Она тут же поспешила добавить:
— Император такой ленивый — даже письма пишет через другого.
Ци Чуньцзинь слегка прикусила губу, чувствуя себя виноватой.
Она тоже была ленивой.
Когда отец учил её выводить крупные иероглифы, ей казалось, что руки вот-вот отвалятся, и она мечтала, чтобы кто-нибудь писал за неё.
Ци Чуньцзинь сосредоточилась и медленно прочитала содержание письма.
Там было сказано, что ей не стоит тревожиться о делах в доме — всё уже улажено. Всего несколько строк, но написано так заботливо и убедительно.
Она сложила письмо и спросила:
— Откуда император знает, что кто-то всё решит?
Наследная принцесса покачала головой:
— Не знаю.
Ци Чуньцзинь запомнила это и рассказала принцессе, что скоро они переезжают.
— Нашли новое жильё?
— Ещё нет.
Няня не удержалась и вставила:
— Где сейчас найдёшь дом? В Цицзине цены и без того высокие, да ещё и сезон.
— Но если старшая ветвь дома Ци такая мерзкая, а Цзиньэр не может жить в их доме, разве не станут все насмешины?
Ци Чуньцзинь лишь улыбнулась:
— Ну и что ж? Вернёмся тогда в Динчжоу. Там тоже хорошо. Просто зимой холоднее, летом жарче, немного беднее. Многих вещей, что есть в Цицзине, там не купишь…
Чем дальше она говорила, тем больше потрясалась наследная принцесса.
Разве это можно называть «просто»?
Поскольку ей нужно было собирать вещи, Ци Чуньцзинь аккуратно спрятала письмо и поспешила обратно во двор.
Карета принцессы тронулась в обратный путь. Но по дороге её внезапно перехватила другая карета.
Наследная принцесса откинула занавеску и увидела, что напротив тоже приподняли штору. Ци-ван сидел прямо, чуть приподнял веки и спокойно спросил:
— Письмо передала?
Наследная принцесса заикалась:
— Пе-пе-передала.
— Что она сказала?
Голова принцессы превратилась в кашу. От страха ей хотелось плакать, но она машинально начала пересказывать Сун Хэну каждое слово Ци Чуньцзинь.
— Она хочет вернуться в Динчжоу?
— Да… именно так сказала.
Принцессе стало грустно.
Если третья госпожа Ци уедет, опять останется одна. Как же жалко! Больше не с кем будет дрожать рядом с ци-ваном.
Она вздохнула:
— Дворец такой огромный… Жаль, нельзя выделить Цзиньэр хотя бы одну комнату.
На лбу Сун Хэна дёрнулась жилка.
Если бы выделили ей комнату — это было бы совсем плохо.
Но он по-прежнему сидел прямо, в образе безупречного благородного мужа, и глухо произнёс:
— Дворец ци-вана тоже немаленький.
С этими словами он опустил занавеску.
Его карета резко вырулила вперёд, задев лошадь принцессы.
Наследная принцесса недоумённо моргнула.
Сун Хэн всю дорогу вспоминал слова Ци Чуньцзинь и чувствовал одновременно досаду и умиление.
Неужели он единственный, кто видит сны?
Она совершенно не знает, кто он?
И поэтому без малейшей привязанности говорит: «Вернусь в Динчжоу» — и уезжает?
В Динчжоу зимой холодно, летом жарко, дороги трудные, кондитерских лавок почти нет, не сравнить с Цицзином… Что уж говорить о женских украшениях, одежде, косметике?
А для неё всё это — «просто»…
И она готова на это согласиться.
Сун Хэн невольно вздохнул, и в сердце его родилось сочувствие.
Она, пожалуй, самая неприхотливая девушка на свете.
— Возвращаемся во дворец, — приказал он.
Сун Хэн надеялся снова увидеть её во сне.
В прошлые разы она стала смелее. Если он заговорит с ней в этот раз, наверное, она уже не испугается.
Сун Хэн рано лёг спать.
На следующий день маленький евнух пришёл будить его на совет…
Сун Хэн медленно сел, прижав пальцы к вискам.
Евнух увидел, что лицо регента ледяное, как никогда прежде, и тут же замолчал, не осмеливаясь произнести ни слова.
…За ночь не приснилось ничего.
Только теперь Сун Хэн понял: уже несколько дней подряд она не снилась ему.
Раньше такое случалось, когда он был погружён в государственные дела и падал с ног от усталости.
Но на этот раз дела не были особенно напряжёнными.
А тут ещё она собирается уехать в Динчжоу…
Сун Хэн резко вскочил. Евнух облегчённо выдохнул, осмелился поднять глаза — и вдруг уловил в глазах регента проблеск ярости.
Автор примечание: Третья госпожа Ци скоро предаст наследную принцессу и перестанет дрожать вместе с ней.
Старшая госпожа на этот раз действительно сильно заболела. Однако лекарь Хуан, присланный ци-ваном, оказался искусным врачом и не дал ей умереть от гнева.
Право управлять домом вновь перешло к Линь.
Слуги помнили, что старшая госпожа ранее запретила Линь заниматься хозяйством, и теперь, столкнувшись с проблемами, не решались обращаться к ней — боялись, что, едва набравшись сил, старшая госпожа накажет их.
В результате госпожа Ван, прослужив всего один день «бездельницей», увидела, как дом Ци погрузился в хаос.
Во дворе второй ветви по-прежнему царила тишина.
Госпожа Ван переступила порог и спросила:
— Цзиньэр, ты уже собрала вещи?
И, не дожидаясь ответа, сама направилась к сундукам.
Ци Чуньцзинь поспешно остановила её, покраснев:
— Нет, нет! Я сама справлюсь. Не труди себя, мама.
Среди её книг были те, что Ци Чэн тщательно отбирал одну за другой, и те, что он покупал целыми связками, когда видел дёшево… В одной такой связке случайно оказались две-три книжки с картинками интимного содержания. Ци Чэн не стал их разбирать и передал сестре.
Когда она закончила укладывать эти странные книжки, Ци Чуньцзинь переоделась и собралась выходить.
Госпожа Ван тут же окликнула её:
— Тебе вчера снилось?
Ци Чуньцзинь покачала головой:
— Лекарь Хуан, кажется, действительно хорош.
Госпожа Ван облегчённо улыбнулась:
— Наследная принцесса снова ждёт тебя у ворот?
Ци Чуньцзинь кивнула:
— Говорит, поведёт гулять…
Госпожа Ван погладила её по голове:
— Остальное пусть решают отец с матерью. Тебе не о чём волноваться. Иди веселись.
С этими словами она вручила дочери коробочку с пирожными, которые сама испекла, и только тогда отпустила.
Ци Чуньцзинь села в карету наследной принцессы и увидела внутри юного императора, сидящего прямо, как на параде.
Юный император обернулся к принцессе:
— Мне кажется, она похудела?
Наследная принцесса воскликнула:
— Правда?! Я тоже так думаю!
Ци Чуньцзинь недоумённо моргнула.
Она потрогала своё лицо:
— Нет же.
Принцесса тут же протянула руку, слегка ущипнула её за щёчку и даже прищурилась от удовольствия:
— Щёчки Цзиньэр такие приятные на ощупь.
Затем приняла важный вид:
— Точно похудела. Старшая ветвь дома Ци истощила тебя.
Юный император тоже потянулся рукой.
Из-под сиденья раздался громкий кашель:
— Кхе-кхе-кхе… А! Кхе!
Принцесса тут же отбила руку императора:
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние.
Император смущённо убрал руку.
Но всё равно ему не давал покоя вопрос: каково это — ущипнуть щёчку третьей госпожи Ци?
Ци Чуньцзинь удивлённо посмотрела на них, откинула занавеску и спросила няню снаружи:
— Няня, вы кашляете? Вы больны?
Няня с трудом улыбнулась:
— Ничего страшного, ничего страшного.
Ци Чуньцзинь успокоилась.
Няня наследной принцессы всегда была к ней добра.
Ци Чуньцзинь раздала всем пирожные, и карета тронулась.
— Это мама Цзиньэр испекла, — похвасталась принцесса. — Я узнаю этот вкус.
Юный император никогда не пробовал пирожных, сделанных родными. Он сразу почувствовал разницу с императорской кухней.
— Вкусно.
Наследная принцесса вздохнула:
— Хоть бы она была моей мамой.
Она видела, как госпожа Ван заботится о третьей госпоже Ци.
Юный император добавил:
— Хоть бы она была моей мамой…
Принцесса пнула его ногой.
Потом испугалась, но всё равно возмутилась:
— Тогда ты хочешь жениться на Цзиньэр?
Император подумал и уверенно парировал:
— А почему бы и нет?
— Н-н-нет, этого нельзя!
— Почему нельзя? Это надо спрашивать у третьей госпожи Ци, а не у тебя.
— Ну так спроси!
Два лица одновременно повернулись к Ци Чуньцзинь.
Она растерялась на мгновение.
Помедлив, она осторожно спросила:
— Вы сегодня взяли с собой лекаря Хуана? Может, ему стоит вас осмотреть?
В карете воцарилась тишина.
— Ваше высочество, не забыли ли вы о главном деле сегодня? — напомнила няня снаружи.
Юный император ещё не достиг зрелости и не понимал человеческих отношений. Если они продолжат играть в «свадьбу», как дети, то могут случайно договориться о чём-то непоправимом.
Ци Чуньцзинь удивилась:
— Смотреть дом?
— Да, — кивнула принцесса, но выглядела виновато. — Дом очень хороший… Если не понравится, я найду другой.
Ци Чуньцзинь покачала головой:
— Не нужно.
— Нужно, нужно!
Юный император подтвердил:
— Именно! Я не позволю вам остаться без крыши над головой.
Ци Чуньцзинь подумала и сказала:
— Тогда я позову маму с папой.
— Нет-нет! Пусть госпожа сама сходит, — поспешно сказала няня снаружи. — Ведь решать, нравится дом или нет, должна сама госпожа. Господин Ци и госпожа Ван, конечно, последуют вашему желанию.
— Да-да, — подхватила принцесса.
Ци Чуньцзинь склонила голову, внимательно осмотрела их и почувствовала, что они ведут себя странно.
— Ладно… — согласилась она. — Только денег у меня нет.
— Ничего… Посмотрим сначала.
— Хм.
Пока они разговаривали, карета уже проехала порядочное расстояние.
Ци Чуньцзинь плохо знала Цицзин и смотрела, как карета выезжает из переулка дома Ци, петляет по узким улочкам и, наконец, сворачивает куда-то.
Через некоторое время карета въехала на широкую дорогу.
Ци Чуньцзинь тайком выглянула наружу и почувствовала, что вокруг стало тише. Стены стали выше, а брусчатка на земле — иной…
— Где это мы? — растерянно спросила она.
— Приехали, — сказала няня, откидывая занавеску.
Все трое вышли из кареты.
Ци Чуньцзинь удивлённо смотрела на дом перед собой.
Он выглядел гораздо величественнее, чем дом Ци: стены были выше, а у ворот стояли два каменных льва.
http://bllate.org/book/6514/621553
Готово:
