Всего за полчаса Ци Чэн поспешно вышел из двора и направился прямо к воротам старшего крыла. Холодным, отточенным, как лезвие, голосом он произнёс:
— Раз старшая невестка так жаждет права управлять домом, что готова оклеветать Цзиньэр, мы, младшее крыло, уезжаем обратно в Динчжоу! С этого дня вы — цицзинский род Ци, а мы — динчжоуский. Пусть между нами больше не будет ничего общего.
Только теперь служанки и мамки из двора старшей госпожи узнали о случившемся.
Старшая госпожа тоже лишь сейчас поняла: Ци Чэн вовсе не поддерживал её — просто до этого не знал подробностей происшествия. Услышав от служанок его слова, она гневно вскричала:
— Негодный сын!
И чуть не лишилась чувств от ярости.
Автор говорит: «Юньань и юный император: „Ци Чуньцзинь так несчастна, наверняка в доме Ци ей даже поесть не дают!“ — после чего начали безудержно фантазировать…»
(исправлено)
Порочные нравы в доме Ци не возникли вдруг — слуги здесь давно привыкли льстить сильным и унижать слабых.
— Служанки и мамки из покоев старшей госпожи даже не пытались скрывать своих действий… — сказал маленький евнух. — Видно, этот дом Ци и впрямь из мелкого рода, их поведение совершенно недостойно света.
Этот евнух не был приближённым Сун Хэна, поэтому никогда не видел Ци Чуньцзинь лично. Он недоумевал: как же дом Ци попал в поле зрения Его Высочества? Неужели из-за Ци Чжэна? Но то дело было ещё несколько месяцев назад, и, скорее всего, Его Высочество уже позабыл о нём!
— На свете глупцов всегда больше, чем умных, — спокойно заметил Сун Хэн, ничуть не удивлённый нравами дома Ци.
Даже в самых знатных семьях порой встречаются такие глупцы, чьи действия разрушают единство рода.
— Продолжай.
Евнух поклонился и начал подробно пересказывать всё, что произошло, не пропустив ни единого слова.
Будь Ци Юйлюй с сестрой или старшая госпожа здесь, они бы пришли в ужас и немедленно лишились чувств: ведь евнух передавал каждую их фразу слово в слово, включая даже те замечания, которые добавили служанки и мамки.
— Наследный сын маркиза Юэ?
— Когда это она успела завести связь с наследным сыном маркиза Юэ?
— Да, именно так и сказала первая госпожа Ци: будто бы наследный сын маркиза Юэ…
— И старшая госпожа поверила им на слово, даже не проверив?
— Спрашивала, конечно. Первая госпожа Ци заявила, что в тот день они были в доме Ван на чаепитии и цветочной прогулке. Там присутствовали девушки из домов Юань и Дин, а также принцесса Фэнъян, наследная принцесса Юньань… и даже Вы… Все они якобы видели, как наследный сын маркиза Юэ тайно вручил третей госпоже Ци обручальный подарок.
Сун Хэн рассмеялся — но смех его был ледяным.
— Интересно, с каких пор я стал свидетелем, о котором сам не знаю?
Его прекрасное лицо омрачилось, будто покрытое инеем.
Евнух на миг поднял глаза, но тут же опустил их.
Давно он не видел Его Высочества в таком гневе.
— Так говорила Ци Юйлюй, — тихо добавил евнух, сразу же изменив обращение к первой госпоже Ци.
— Чэнсян, возьми мой знак и отправляйся к маркизу Юэ, — приказал Сун Хэн.
— Слушаюсь!
В детстве наследный сын маркиза Юэ перенёс оспу. Лишь благодаря упорству самого маркиза и его супруги, которые отказались от военной должности и заперлись в своём доме на долгие годы, мальчик выжил. Однако болезнь оставила на его лице глубокие шрамы, и с тех пор он редко выходил из покоев.
Когда слуга регента внезапно явился в дом маркиза Юэ, тот был удивлён и испуган.
Из всех князей он давно стал самым незаметным, почти не общался с другими, и многие из его советников уже покинули его двор. Появление человека от регента явно предвещало беду…
— Как тебя зовут, господин евнух? — спросил маркиз Юэ.
Евнух взглянул на него и заметил, что у того виски уже поседели. Вздохнув про себя, он вежливо ответил:
— Меня зовут Сяо Аньцзы. Я пришёл передать сообщение…
Он подробно рассказал маркизу о происшествии в доме Ци.
Маркиз даже не задумался, почему регент вдруг занялся таким пустяком. Услышав, что его сына оклеветали, он в ярости ударил по столу и вскочил на ноги.
Чайные чашки и кувшин упали на пол со звоном.
— Отлично! Прекрасно! Теперь всякий, кто попало, осмеливается оскорблять наш дом Юэ! Бедный мой Линьэр, больной и затворник, а его имя всё равно пачкают…
Маркиз тут же приказал оседлать коня.
Узнав об этом, маркиза Юэ поспешила к мужу, думая, что случилась беда, и глаза её наполнились слезами. Услышав правду, она тоже вспыхнула гневом, сняла с пояса длинный кнут и воскликнула:
— Что за сор из старшего крыла дома Ци?! Разве не слышали о моём имени — Лю Цин?! Я сама оторву ей голову!
— Поехали! Я еду с тобой!
Евнух растерялся:
— Это всего лишь распря между старшим и младшим крыльями дома Ци. Младшее крыло, похоже, невиновно. Они только недавно вернулись из Динчжоу… Но старшее крыло, опасаясь, что у них отберут право управлять домом, и выдумало всю эту клевету…
Он подумал про себя: хотя маркиз Юэ и утратил влияние, разобраться с домом Ци для него — раз плюнуть. Но если в пылу гнева он случайно накажет и младшее крыло, это создаст серьёзные проблемы!
Маркиз уже сел на коня и остановился:
— Ты сказал «дом Ци» — я не сразу вспомнил. Но упомянул Динчжоу — и сразу всё вспомнилось! Это тот самый Ци Синлян?!
Евнух мысленно обрадовался: хорошо, что я служу при Его Высочестве и память у меня хорошая, иначе бы не вспомнил, кто такой Ци Синлян.
— Да, но нынешнее старшее и младшее крылья — потомки старшего брата Ци Синляна, Ци Синхуна.
Лицо маркиза потемнело:
— Тогда их нужно хорошенько проучить! Ладно, младшее крыло, видимо, уезжало в Динчжоу ухаживать за дядей. Сегодня я разберусь только со старшим крылом!
С этими словами он приказал открыть ворота и поскакал прочь.
Маркиза последовала за ним.
А тем временем Ци Чуньцзинь вернулась во двор и удивилась тишине.
— Мама всё ещё у старшей госпожи?
— Да.
— А отец?
— Второй господин тоже там.
Ци Чуньцзинь на миг задумалась:
— Тогда я пойду.
Старая мамка поспешила её остановить:
— Госпожа, куда вы? Чтобы снова терпеть обиды?
Ци Чуньцзинь вздохнула:
— Я понимаю вас… Но сердце не на месте. Не могу же я спокойно сидеть здесь, пока родители страдают.
— Если вы не пойдёте и не будете терпеть обид, вашим родителям станет легче, — сказала мамка, удерживая её. — Давайте я принесу вам немного сахарных лепёшек.
Но сегодня Ци Чуньцзинь впервые почувствовала, что во рту совсем нет вкуса.
Она легла на круглый столик и с тревогой смотрела на ворота двора…
Внезапно снаружи раздался шум.
Ци Чуньцзинь не выдержала и выбежала за ворота. Слуга мчался к ней, крича:
— Маркиз Юэ! Маркиз Юэ прибыл!
Слуги остолбенели, но быстро пришли в себя.
В столице действительно был такой маркиз Юэ, но последние годы он почти не появлялся на людях. Однако… это же настоящий князь!
Ци Чуньцзинь прикусила губу, на лице читалась тревога:
— Наверняка случилось что-то ужасное…
Она подобрала юбку и побежала к двору старшей госпожи.
Там старшая госпожа всё ещё ругала Ци Чэна, хватаясь за грудь и стонущая:
— Ай-яй-яй!
Глаза Ци Чэна покраснели от гнева:
— Да, если я доведу мать до смерти, то стану непочтительным сыном. Но если я не смогу защитить единственную дочь, которую лелею в ладонях, то и человеком считаться не достоин!
— Если мать умрёт первой, не бойтесь — я последую за вами в преисподнюю!
Старшая госпожа не ожидала, что даже притворная смерть не поможет.
Она сменила тактику и, указывая на Линь и других, закричала:
— Ты вообще человек?! Если ты умрёшь, как посмотришь в глаза своему старшему брату в аду? Ты позволяешь сиротам и вдове страдать!
Ци Чэн охладел сердцем и горько рассмеялся:
— Раз я не умер, значит, младшее крыло должно терпеть их издевательства? Хорошо! Если мать сегодня умрёт от злости, не волнуйтесь — я последую за вами в ад!
— Ты… ты проклинаешь меня… — прошептала старшая госпожа и закатила глаза.
Больше всего её злило не то, что Ци Чуньцзинь якобы вступила в связь, или что Ци Юйлюй с сестрой были отвергнуты женихами, а то, что второй сын вышел из-под её контроля.
— Старшая госпожа! — вбежала одна из мамок. — Маркиз Юэ! Маркиз Юэ прибыл!
Старшая госпожа в ужасе чуть не лишилась чувств:
— Что происходит? Почему маркиз Юэ здесь?
Ци Юйлюй на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки.
Ведь она-то не совершала ничего дурного.
Если что-то пойдёт не так, можно свалить на Ци Юйфу, на Юань Жосю… или даже на Линь.
Едва старшая госпожа договорила, как послышались быстрые шаги.
Стража маркиза оттеснила слуг дома Ци, и супруги Юэ решительно вошли внутрь.
Они даже не взглянули на старшую госпожу, а лишь спросили:
— Кто из старшего крыла?
Старшая госпожа с трудом поднялась:
— Ваше Высочество, позвольте мне объяснить…
Маркиза схватила первую попавшуюся служанку:
— Кто из старшего крыла?
Та дрожащим пальцем указала на Линь.
Маркиза холодно усмехнулась и одним прыжком подскочила к ней:
— Сегодня я не оторву тебе голову — значит, позволю осквернить честь моего сына!
Лицо старшей госпожи побледнело:
— Какая наглость… — но её голос уже дрожал, и она тихо добавила: — …беспардонность.
Маркиза не обратила внимания.
Она схватила Линь за ворот платья:
— Признавайся! Это ты распускала эти слухи?
Линь обмякла от страха, слёзы текли по щекам:
— Юйлюй! Юйфу! Спасите маму!
Ци Юйлюй тоже запаниковала:
— Мы не хотели оклеветать! Юань Жося сказала, что третья сестра встречается с наследным сыном маркиза Юэ!
— Значит, это ты соврала старшей госпоже! — маркиза щёлкнула кнутом.
В это время Ван и Ци Чэн стояли как вкопанные.
Как эта история просочилась наружу?
Почему маркиз с супругой приехали так быстро?
Неужели весь город уже знает?
Брови Ци Чэна всё больше хмурились… Неужели репутация дочери будет разрушена?
Ван же мысленно улыбнулась.
Она рассчитывала, что младшее крыло сможет разорвать связи со старшим самостоятельно. А теперь, не прилагая усилий, старшее крыло, похоже, само загоняет себя в ловушку…
Кто же так быстро сообщил маркизу? Ван сразу подумала о «юном императоре», о котором упоминала Ци Чуньцзинь.
Вероятно, это его рук дело.
В этот момент у входа раздался возглас:
— Третья госпожа!
Ци Чуньцзинь переступила порог.
Увидев хаос, она замерла, глаза широко распахнулись.
Маркиз с супругой, услышав «третья госпожа», тоже повернулись, чтобы взглянуть на девушку, чьё имя связали с их сыном!
Однако, увидев её, они тоже на миг опешили.
Какая очаровательная девушка!
Такая хрупкая!
Маркиз даже смягчил взгляд, а маркиза крепче сжала кнут…
Боялись напугать невинную девочку…
И тут же увидели, как та приложила ладонь к груди и с облегчением выдохнула.
Ци Чуньцзинь подумала: «Раз они не пришли разбираться с отцом и матерью — всё в порядке».
Ци Юйфу, увидев Ци Чуньцзинь, тут же указала на неё и громко закричала:
— Вот она! Это Ци Чуньцзинь! Спросите у неё самой — правда ли, что она получила от наследного сына маркиза Юэ нефритовую подвеску! Она даже носила за ним лекарства!
Маркиз с супругой знали, что это распря между старшим и младшим крыльями, и презирали старшее крыло, но и к младшему относились без особого расположения.
Однако, взглянув на третью госпожу Ци — такую красивую, нежную и юную, — они не могли поверить, что она способна на коварство.
Очевидно, старшее крыло использовало их дом Юэ как ширму, чтобы оклеветать других! Они думали, что в четырёх стенах никто не узнает…
Маркиза холодно усмехнулась:
— И передо мной играете в такие игры?
Ци Юйлюй прикусила губу и сделала полшага назад, больше не произнося ни слова.
http://bllate.org/book/6514/621551
Готово:
