Юный император наконец неохотно поднялся и сказал:
— Мой дядя зовёт меня обратно. Завтра на охоте я снова вас найду.
Чэнсян приоткрыл рот, но промолчал, думая про себя: «Его величество, скорее всего, не разрешит этого».
Приведёте его на загон — а он тут же помчится за какой-то девочкой. Как это выглядит? Да и та девочка ведь не охотится.
— Мой тот дядя… — тяжко вздохнул юный император, — довольно строг.
Наследная принцесса Юньань сказала, что он — император. Значит, его дядя… был регентом.
Ци Чуньцзинь незаметно бросила взгляд в сторону регента.
Выглядел он вовсе не строго. Но суров — да, суров.
К счастью, сегодня я его почти не боюсь.
В голове Ци Чуньцзинь ещё раз прокрутилось воспоминание о том, каково было щипать лицо регента.
— Иди, — сказала она юному императору.
Тот кивнул, но тут вспомнил, что позади него всё ещё стоит Чэнсян — стражник, которого его дядя часто берёт с собой.
Юный император поспешно добавил:
— Но я всё понимаю: дядя делает это ради моего же блага. В народе говорят: «горькое лекарство лечит болезнь». Мой дядя — хороший человек.
Уголки губ Чэнсяна дёрнулись.
«Ваше величество, умоляю, замолчите. Чем больше вы так говорите, тем меньше он похож на хорошего человека».
Юный император отряхнул пыль с одежды и последовал за Чэнсяном.
— Дядя, — сказал он, вернувшись к Сун Хэну.
— Кто заболел? — прямо спросил Сун Хэн.
Юный император удивился, но, поняв, что вызов врача точно не укрылся от глаз дяди, честно ответил:
— Не Юньань, а… та девушка из рода Ци, которая рядом с ней.
— Что за болезнь?
Юный император поднял глаза и заметил, что брови дяди, кажется, нахмурились.
Сегодня он явно не в духе.
Юный император осторожно подбирал слова:
— Дядя, это старая болезнь.
Брови Сун Хэна нахмурились ещё сильнее.
Как это он не знал, что у неё есть старая болезнь?
— Какая именно болезнь? Что сказал врач? — мрачно спросил Сун Хэн.
И можно ли её вылечить?
На этот раз юный император заговорил увереннее:
— Дядя, это женское дело. Как можно рассказывать о таких вещах посторонним?
Женское дело? Посторонним?
Сун Хэн едва не рассмеялся от злости.
Если он — посторонний, то кто тогда этот мальчишка?
Неужели юный император считает себя ближе к ней, чем он?
Ведь именно он ночами бывает с ней в интимной близости.
— Не знаю, можно ли вылечить. Врач лишь дал рецепт и сказал попробовать… — юный император поклонился и тихо посоветовал: — Дядя, не злись. Присядь, выпей миску мясного бульона.
— Ты…
«Ты, случайно, не влюбился в третью госпожу Ци?»
Эти слова уже вертелись на языке, но Сун Хэн проглотил их.
Юный император всё время живёт во дворце, чаще всего видит только служанок. Перед ним лежат лишь книги о поэзии, литературе и правлении государством. Он просто не понимает чувств.
Но если бы Сун Хэн прямо об этом сказал, мальчик, возможно, очнулся бы и осознал свои эмоции.
— Иди за стол, — сказал Сун Хэн.
Юный император поспешно согласился и ушёл.
Сун Хэн позвал придворного слугу:
— Сегодня ходил Ли-тайи?
— Да, ваше высочество.
Сун Хэн на мгновение вспомнил этого человека:
— Ли-тайи — посредственный врач. Он привык ставить диагнозы при обычных осмотрах и говорить расплывчатые фразы. У Цзян-тайи гораздо выше мастерство. После ужина отправь его в шатёр Юньань.
Слуга растерялся:
— Ваше высочество, Цзян-тайи на этот раз не приехал.
Сун Хэн: «…»
— Однако приехал Хуан-тайи. Он особенно опытен в женских болезнях. Раз с нами едут принцессы Фэнъян и Юньань, его специально пригласили.
— Хорошо, пусть будет он.
Слуга поклонился и поспешил исполнить приказ.
Но в душе он никак не мог понять: почему его высочество вдруг обратил внимание на эту третью госпожу Ци? Неужели среди стольких знатных девиц на том банкете его высочество выбрал именно эту девушку из небогатого рода? Или он забыл, как сам некогда так строго отчитал главу старшей ветви дома Ци, что тот тяжело заболел и вскоре умер?
Благодаря свежим фруктам, присланным юным императором, Ци Чуньцзинь ела с огромным удовольствием.
Она была благодарной по натуре. Аккуратно вытерев рот платком, она сказала наследной принцессе Юньань:
— В следующий раз я должна поблагодарить его.
— Но он же император! Всё в нашем государстве Даюань принадлежит ему. Чем ты можешь отблагодарить его? Не стоит быть такой вежливой, — возразила принцесса.
— Пусть так, но намерения важны, — ответила Ци Чуньцзинь. — В следующий раз отдам ему одну книжку.
— Какую книжку? — заинтересовалась принцесса.
— Альбом господина Гу.
Принцесса Юньань слушала, будто понимая и не понимая одновременно, но кое-что уяснила:
— Тебе нравятся эти альбомы господина Гу?
Ци Чуньцзинь кивнула.
Принцесса Юньань незаметно запомнила это.
Пока они разговаривали, неподалёку раздался почтительный голос:
— Студент приветствует наследную принцессу Юньань.
Ци Чуньцзинь подняла глаза и увидела молодого господина. За ним стояло ещё несколько человек, среди которых был Чжоу Сюй.
Ци Чуньцзинь незаметно нахмурилась и чуть отодвинулась в сторону.
Остальные завели беседу с принцессой Юньань.
Принцесса не любила их компанию, но и отказаться было неловко, поэтому отвечала неохотно и односложно.
Чжоу Сюй же обошёл вокруг и остановился в нескольких шагах от Ци Чуньцзинь.
— Госпожа Ци, — поклонился он. — Помните меня? В прошлый раз мы почти не поговорили — вы так быстро ушли.
Ци Чуньцзинь не хотела с ним разговаривать и потому задрала подбородок, будто напряжённо вспоминая:
— …Не помню.
Чжоу Сюй на миг опешил, но не собирался сдаваться.
Он вспомнил слова Чжоу Пин: «Ты редко её видишь — вот и забываешь эти внезапные порывы».
Но теперь он снова её увидел.
Неужели это… судьба?
Чжоу Сюй мягко присел, стараясь оказаться на одном уровне с её взглядом:
— Ты когда-нибудь смотрела на охоту?
«…»
— Завтра поймаю для тебя кролика, хорошо? — добавил он.
Девочкам обычно нравятся такие милые зверьки. Наверное, и ей понравится?
Ци Чуньцзинь по-прежнему молчала.
Чжоу Сюй, поняв, что это не работает, решил сменить тактику.
Он вдруг вспомнил кое-что:
— Ты знаешь Фэн Цзычэна? Он помолвлен с одной из твоих двоюродных сестёр из рода Ци. Я знаком с Фэн Шу — сыном главной жены семьи Фэн. Он мне рассказал, что наложница Фэн Цзычэна хочет разорвать помолвку и уже говорит об этом с госпожой Фэн.
Когда Фэн Шу рассказывал об этом, в его голосе слышалось презрение.
Сам Чжоу Сюй не придал этому значения, но, услышав имя «Ци», запомнил.
Ци Чуньцзинь нахмурилась и наконец шевельнулась.
Речь шла о Ци Юйлюй?
Видя, что Ци Чуньцзинь всё ещё молчит, Чжоу Сюй ещё больше загорелся желанием расположить её к себе.
Она, должно быть, всё ещё помнит то, что случилось несколько лет назад… Если бы представился шанс, он бы развеял её обиду.
Чжоу Сюй понизил голос:
— Несколько лет назад твоя сестра в шутку сказала, что ты хочешь выйти за меня замуж…
А сейчас… ты всё ещё помнишь те слова?
Что ты думаешь об этом сейчас?
Слова застряли у него в горле.
А Ци Чуньцзинь уже в ужасе, будто увидела привидение, рванула в шатёр.
Чжоу Сюй: «…»
Неужели только он один помнит всё это?
Вздохнув, он поднялся и простился с принцессой Юньань.
Принцесса заметила происходящее, сердито посмотрела на Чжоу Сюя и тоже поспешила за подругой в шатёр.
Сун Хэн как раз закончил давать указания командиру стражи и случайно увидел эту сцену.
— Приведите няню при принцессе Юньань, — приказал он.
— Слушаюсь.
Чжоу Сюй, не скрывая разочарования, вернулся в свой шатёр. Его друзья последовали за ним и начали поддразнивать:
— Ты же говорил, что знаешь её! Почему она будто не узнала тебя?
— Да, мы даже рискнули подойти к принцессе Юньань, зная, что она может нас отчитать. А ты? Всего пару слов — и всё?
Чжоу Сюй сжал губы:
— Завтра помогите мне…
— Помочь тебе блеснуть на охоте?
Но Чжоу Сюй знал свои способности.
Как он может «блеснуть»?
Теперь он даже пожалел: отец всегда велел ему только учиться, ничем другим заниматься не разрешал. В верховой езде и стрельбе из лука он совершенно не силён.
— Помогите мне поймать кролика, — сказал он.
Друзья расхохотались.
— Ладно… ха-ха… поможем поймать кролика… Девочкам действительно нравятся такие зверьки. Если подаришь ей — наверняка заговорит с тобой.
Няня принцессы Юньань вошла в шатёр и испуганно поклонилась:
— Ваше высочество ци-ван!
— Когда господин Чжоу и его друзья подошли к принцессе Юньань, ты была рядом. Ты всё слышала? — спросил Сун Хэн.
Няня изумилась.
С каких пор его высочество стал так заботиться о принцессе?
Она поспешно кивнула:
— Слышала, ваше высочество, и всё помню.
Сун Хэн отложил перо и поднял глаза:
— Что именно Чжоу Сюй сказал третей госпоже Ци?
Няня остолбенела.
А?!
Как это вдруг… речь зашла о третей госпоже Ци?
Но раз регент спрашивает — нельзя не отвечать.
Няня напрягла память и стала по частям воспроизводить разговор для регента.
— Хорошо, можешь идти, — холодно сказал Сун Хэн.
Няня не осмелилась взглянуть на его лицо и поспешно вышла.
Сун Хэн сел за стол и снова взял перо, чтобы продолжить разбирать документы.
Перо лежало в руке, но чернила так и не упали на бумагу.
Рядом Чэнсян вдруг услышал лёгкий хруст.
Перо сломалось пополам.
«Твоя сестра в шутку сказала, что ты хочешь выйти за меня замуж…»
Губы Сун Хэна сжались в тонкую, холодную линию.
Как она осмелилась питать такие мысли?
Сун Хэн встал:
— Принесите воды.
Слуга спросил:
— Ваше высочество ложитесь спать?
— Да.
Сегодня он ложится необычно рано.
Слуга в недоумении поспешил застелить постель.
В другом шатре принцесса Юньань была вне себя от злости. Ей казалось, что господин Чжоу целенаправленно пытался заговорить с третей госпожой Ци.
В следующий раз она обязательно встанет между ними.
— Если Цзиньэр не захочет с ним разговаривать, я велю няне встать на пути, — сказала она, ещё раз ругнув Чжоу Сюя.
— Мм, — кивнула Ци Чуньцзинь, но мысли её были далеко.
Чжоу Сюй для неё — неприятный человек. Просто не стоит с ним разговаривать — и всё.
Сейчас же она думала о том, что завтра снова увидит регента.
Храбрость, с которой она вчера во сне щипала его лицо, кажется… иссякла сегодня. Может, сегодня ночью снова войти в сон… и немного пощипать его?
Если я ещё раз пощиплю его во сне, наверное, перестану видеть эти… странные сны.
Ци Чуньцзинь дорожила своей репутацией. Если бы она увидела такой сон в шатре принцессы Юньань, умерла бы от стыда.
Приняв решение, она рано умылась и легла спать.
Принцесса Юньань тоже устала в дороге и последовала её примеру.
Сегодня сон пришёл медленно.
Прошло немало времени, прежде чем Ци Чуньцзинь почувствовала, как сознание возвращается. Она открыла глаза и, как и ожидала, снова увидела регента в своей постели. Он по-прежнему крепко спал, будто ждал, пока она его потревожит.
Ци Чуньцзинь подошла ближе.
После вчерашнего опыта сегодня всё казалось знакомым и простым.
Она протянула руку, чтобы снова ущипнуть его за щёку, но вдруг подумала, что это уже не очень хорошо.
Пусть это и сон, но всё же нельзя каждый раз щипать одно и то же место.
Ци Чуньцзинь огляделась.
На столе нашла чернила, перо, бумагу и тушь.
Это её сон — здесь может быть всё, что угодно.
Она снова подошла к постели.
Сун Хэн услышал шелест её одежды.
Он лежал с закрытыми глазами, сжимая пальцы в кулак.
Он хотел спросить, как она посмела думать о замужестве за Чжоу Сюем, но сейчас ему было интереснее узнать, что она собирается делать сегодня.
Шелест вдруг прекратился.
Она, наверное, думает?
В следующее мгновение Сун Хэн почувствовал тяжесть на себе.
http://bllate.org/book/6514/621546
Готово:
