Помолвку Ци Юйфу устроили с племянником Линь со стороны её родного дома. В детстве они часто виделись и между ними возникла привязанность, свойственная двоюродным брату и сестре. Позже молодой господин Линь поступил в уездную академию, и тогда Линь задумала свести их судьбы.
Для Ци Юйфу и для самой Линь этот племянник был безупречной партией: перед ним открывалось блестящее будущее, внешность его была благородной, а вся осанка дышала учёностью. К тому же он — родной человек, что делало его ещё более подходящим женихом!
Но теперь всё пошло наперекосяк.
И это видела госпожа Ван.
Нет, не только она.
Всё семейство Линь — от старших до служанок и нянь — всё это видело.
Ци Юйфу было ужасно стыдно!
Она плакала ещё горше:
— За пределами дома наверняка уже начали плести обо мне сплетни. Всего несколько лет помолвки, а я уже не смогла удержать сердце жениха! Люди не станут говорить, что молодой господин Янь плох, — они скажут, что я сама виновата, раз он меня презирает.
Линь тоже разрывалась от горя.
А ещё ей пришло в голову, что теперь домом управляет госпожа Ван, и они с дочерью не могут даже вмешаться. Чтобы получить деньги, им теперь приходится смотреть ей в глаза… От этой мысли Линь тоже расплакалась и присоединилась к слезам дочери.
— Матушка, ты должна заступиться за меня! Пойди к старшей госпоже — она непременно встанет на мою сторону! — рыдала Ци Юйфу.
Тут впервые вмешалась Ци Юйлюй:
— А у тебя есть доказательства?
— Какие доказательства нужны? Только госпожа Ван затаила злобу на нашу старшую ветвь! Она даже сумела переманить второго дядю, и теперь он с нами не разговаривает.
— Нравится нам это или нет, но теперь в доме Ци власть у второй ветви. Старшая госпожа любила нашего отца, а не нас с тобой. Теперь, когда отца нет в живых, наше положение в её глазах упало. Без доказательств она не только не заступится за тебя, но и сама нас отругает, лишь бы не унизить госпожу Ван перед другими… — спокойно сказала Ци Юйлюй. — Разве вы до сих пор этого не поняли?
Линь онемела.
Дело не в том, что она не понимала. Просто привыкла к прежней жизни и не хотела признавать нынешнее положение.
Ци Юйфу постепенно перестала плакать:
— Тебе-то легко сохранять хладнокровие… ведь это не твоё обручение пошло прахом…
Ци Юйлюй резко ответила:
— Ты совсем глупа? Разве забыла? Мы были в доме Ван, пили чай и любовались цветами. Кто сидел с нами за одним столом? Наследная принцесса Юньань, принцесса Фэнъян, девушки из семей Юань, Ван и Дин… И даже регент! Какие бы гадости ни говорила госпожа Юань, тебе всё равно выгодно. Она не любит Ци Чуньцзинь, а значит, обязательно постарается возвысить нас с тобой. Чего тебе бояться из-за этой помолвки? Если мы получим благосклонность знатных особ, то твоя тётушка и её семья сами придут просить твоей руки!
— Регент? — удивилась Линь. — Он тоже был в тот день?
Никто не ответил ей.
Но в глазах Ци Юйфу уже снова заблестела надежда…
Да ведь в будущем она не будет бояться ни Ци Чуньцзинь, ни госпожу Ван!
Старшая ветвь продолжала утешать друг друга.
А в доме Чжоу тем временем Чжоу Сюй был в отчаянии.
Он отправил приглашение от имени Чжоу Пин, но Ци Чуньцзинь вежливо отказалась. Чжоу Пин запретила ему посылать приглашение повторно — это, мол, унизит её достоинство.
— Девчонка, и лет-то немного, а уже такая важная. Послала приглашение — а она не идёт, будто наш дом у неё на побегушках, — сказала Чжоу Пин.
Чжоу Сюй смущённо пробормотал:
— Ты же знаешь, почему…
Чжоу Пин помолчала, а потом заговорила снова:
— Я понимаю твои чувства, но ничего не выйдет. Раньше, если бы она стала твоей наложницей, при её положении это было бы допустимо, и старшие не возражали бы. Но сейчас…
— А что сейчас?
— Сейчас наследная принцесса Юньань сошлась с ней в дружбе и уже несколько дней подряд проводит с ней время. Если ты попытаешься взять её в наложницы, это будет оскорблением для принцессы Юньань.
Чжоу Сюй открыл рот, но тут же закрыл его.
Он хотел сказать, что и не думал брать её в наложницы.
Чего же он хочет?.. Сам не знал. Просто хотел увидеть её снова, чтобы она простила его за глупости юности. И ещё… Ещё… Внезапно в голове Чжоу Сюя мелькнула мысль.
А что, если жениться на ней?
— Ладно, хватит об этом думать. Через месяц регент отправляется на охоту в загон. Все знатные юноши из столицы поедут туда. Собирайся и поезжай — развеешься и забудешь об этих мыслях. И потренируйся в метании стрел в цель… Ты кроме учёбы ничего не умеешь. Как тебе заводить друзей среди других знатных юношей?
Чжоу Пин думала, что всё просто. Дом Чжоу и дом Ци — небо и земля. Стоит только не пускать Чжоу Сюя к Ци Чуньцзинь, и со временем все его чувства угаснут.
Чжоу Сюй молча кивнул, но мысли его унеслись далеко.
До отъезда в загон оставалось совсем немного времени, и вот уже настал день перед отъездом.
Регент в юности часто служил в армии, а после возвращения ко двору всё равно регулярно ездил на учения. Охоту в загоне он устраивал раз в месяц. Он не любил пышных церемоний и обычно брал с собой лишь нескольких юношей из знатных семей, отправляясь в путь без лишнего шума. Звери в загоне — косули, олени, фазаны — не были дикими: их специально разводили и кормили сырым мясом, чтобы сохранить дикость.
Ци Чуньцзинь услышала эти подробности от наследной принцессы Юньань и запомнила лишь одно — «без лишнего шума». Поэтому она взяла с собой совсем немного одежды.
В загоне она сможет и мяса жареного отведать, и встретиться с лекарем.
Наследная принцесса Юньань боялась навлечь на неё ненужные сплетни, поэтому сказала, что при охоте всегда есть придворный лекарь. Как только они приедут в загон, она попросит осмотреть Ци Чуньцзинь — и никто ничего не заподозрит.
После туалета Ци Чуньцзинь легла спать.
Теперь ей уже не так страшно было видеть сны.
С тех пор как она вдруг обнаружила, что может дотрагиваться до регента в своих снах — может зажать ему рот и даже отчитать его.
В прошлый раз, когда она зажала ему рот, он действительно замолчал и исчез из её сна…
Вспомнив, что скоро снова увидит регента, Ци Чуньцзинь натянула одеяло и тихо прошептала:
— Пусть мне приснится он…
На этот раз она снова его проучит.
А завтра, когда увидит его наяву, уже не будет так бояться!
Да, именно так.
Ци Чуньцзинь закрыла глаза, сонливость накрыла её, и она быстро уснула.
Когда она открыла глаза, вокруг мерцали свечи, и больше не было кромешной тьмы.
Всё вокруг было до боли знакомо.
Ци Чуньцзинь тихонько вздохнула с облегчением и широко распахнула глаза —
Неподалёку стояла кровать, на которой лежало вздутое одеяло. Неужели он спит в её сне?
Ци Чуньцзинь на цыпочках осторожно подошла ближе.
Занавески у кровати были подняты, и она сразу увидела лицо регента.
Его глаза были плотно закрыты, но даже во сне черты его лица оставались холодными и отстранёнными.
Сердце Ци Чуньцзинь тут же сжалось — будто она увидела своего природного врага.
Не бойся, не бойся. Это мой сон, и здесь я главная. Как в прошлый раз…
Но как его проучить? Дать пощёчину?
Ци Чуньцзинь подняла глаза к занавескам и задумалась.
Потом, собравшись с духом, она протянула руку и ущипнула его за щёки, растягивая их в разные стороны.
Сун Хэн, который с самого начала знал, что Ци Чуньцзинь вошла в его сон, был застигнут врасплох: «…»
Автор примечает:
Регент: ? Меня жена ударила?
Ци Чуньцзинь немного пощипала ему щёки, но он не шелохнулся.
Постепенно ей стало не так страшно.
Но и интерес пропал.
Под ногами лежал мягкий ковёр, и, хоть она и знала, что находится во сне, Ци Чуньцзинь не удержалась и села прямо на пол, прислонившись к кровати. Глаза сами собой закрылись, и она задремала.
Сун Хэн долго ждал, но новых действий не последовало.
Он медленно открыл глаза.
Во сне царила тишина.
Неужели она уже исчезла?
Брови Сун Хэна слегка нахмурились, и он медленно сел…
Перед ним мелькнул круглый пучок волос, и его взгляд застыл.
Девушка не исчезла.
Она послушно сидела у его кровати, словно заснув.
Она осмелилась ущипнуть его? И на этом всё?
Сун Хэн протянул руку к её щеке.
Её кожа была белоснежной с лёгким румянцем, а щёчка слегка округлилась от того, что она прижала лицо к кровати.
Едва его пальцы коснулись её кожи —
Ресницы Ци Чуньцзинь задрожали.
Сун Хэн мгновенно лёг обратно.
…Ладно, пусть будет так.
Ци Чуньцзинь и не подозревала, что избежала беды, и проспала очень сладко.
На следующий день карета наследной принцессы Юньань тайно забрала её из дома Ци.
Увидев, какое у неё прекрасное настроение и румянец, принцесса Юньань не удержалась:
— У тебя что-то хорошее случилось? Может, тебе ночью не снились кошмары? Или госпожа Ван специально для тебя пирожные испекла?
Ци Чуньцзинь покачала головой, пряча смущение:
— Кажется, я научилась управлять своими снами.
Принцесса Юньань удивлённо распахнула глаза.
Ци Чуньцзинь выпрямилась и с важным видом заявила:
— Вчера я во сне безнаказанно хозяйничала.
— Как именно? — растерялась принцесса.
Ци Чуньцзинь ещё больше выпрямилась, сжала кулачок и сказала:
— Я его ударила.
Ведь никто не узнает, что она врёт… верно?
— Тот, кто приходит в твои сны и пугает тебя, точно не добрый человек. Правильно сделала, что ударила! — возмутилась принцесса Юньань.
Ци Чуньцзинь наконец улыбнулась:
— Теперь я не боюсь встречаться с регентом.
Принцесса Юньань снова растерялась.
Но как это связано со страхом перед дядей Ци?
Загон находился за пределами столицы, и карета ехала полдня, прежде чем присоединилась к остальному отряду и въехала на территорию.
Сун Хэн никогда не брал с собой чиновников на охоту. Кроме юношей из знатных семей, с ним были только его личные телохранители.
На этот раз он взял с собой ещё одного человека — юного императора. Но никто не знал его истинного положения — лишь считали, что это какой-то знатный юноша, приехавший повеселиться.
Юный император вышел из кареты, лицо его было бледным.
Хотя на этот раз ему было явно лучше, чем в прошлый раз, когда он держался за перила и тошнил.
— Знаешь, зачем я тебя сюда привёз? — остановился Сун Хэн и спросил.
Юный император помолчал и ответил:
— В древности говорили: «Прочти десять тысяч книг и пройди десять тысяч ли». Неужели дядя привёз меня, чтобы я повидал мир?
— Верно. Нужно читать книги, но если целыми днями сидеть во дворце, как можно набраться опыта? Иначе ты потом скажешь, что яйцо стоит одну ляну серебра, и твой отец наверняка воскреснет от злости.
Тон регента был таким же спокойным, как всегда, но юный император почему-то почувствовал, что его отругали.
— Дядя прав, — поспешно кивнул он.
— Ты всегда был слаб здоровьем и растишься во дворце, не занимаясь физическими упражнениями. Пора познакомиться с искусством верховой езды и стрельбы из лука… Вернёшься во дворец — займись укреплением тела. Если будешь и дальше так жить, то даже сидя за столом и разбирая указы, ты будешь тратить половину своей жизни.
Юный император сочувственно кивнул:
— Дядя прав.
— Иди развлекайся, — сказал Сун Хэн и указал одному из стражников следовать за ним.
Юный император обрадовался:
— Спасибо, дядя!
И тут же побежал искать карету принцессы Юньань.
Принцесса Юньань боялась привлечь к Ци Чуньцзинь слишком много внимания, поэтому всё ещё ждала в карете и не спешила выходить.
Юный император подошёл, откинул занавеску и сразу увидел Ци Чуньцзинь.
Ци Чуньцзинь удивилась и сказала:
— Те лекарства в тот день…
Юный император одновременно открыл рот:
— Тот нефритовый жетон…
— Я забыла попросить вернуть лекарства, но потом они и не понадобились. Сегодня мне уже гораздо лучше, — улыбнулся юный император.
Ци Чуньцзинь кивнула:
— Тот нефрит, что ты мне дал, я отдала маме.
Юный император не стал спрашивать зачем, а лишь поинтересовался:
— Отец доволен?
Ци Чуньцзинь задумалась на мгновение:
— Думаю, да.
— Тогда в следующий раз подарю тебе ещё несколько, — поспешно сказал юный император.
Ци Чуньцзинь замахала руками:
— Не надо! Зачем столько нефрита? И так не всё наденешь. Не стану же я вешать их все на пояс!
Юный император задумался:
— Верно.
Слуги за каретой: «…»
Разве бывает, чтобы кто-то отказывался от драгоценностей?
Принцесса Юньань, однако, была недовольна.
Почему император так запросто разговаривает с третьей госпожой Ци?
Из-за этого она даже не может вставить ни слова.
http://bllate.org/book/6514/621544
Готово:
