Ещё мгновение назад она тревожилась: неужели тот юный господин положил глаз на её дочь? А та, увидев статного юношу с лицом, будто вырезанным из нефрита, тоже зашевелила чувствами, приняла подарок — и получилось, будто между ними завязалась тайная связь…
Однако оказалось, что всё это принесли вовсе не ей дочери — а ей самой.
Как только камень оказался в ладони, она почувствовала его лёгкое тепло, гладкость и бархатистую мягкость. Опустив взгляд, госпожа Ван внимательно осмотрела нефрит: ни единого вкрапления, ни малейшей примеси.
Сердце её дрогнуло.
Этот камень, похоже, был из превосходного жёлтого нефрита.
Подавив в себе тревогу, госпожа Ван велела вознице развернуть повозку.
В саду.
— Разглядел? — спросил Сун Хэн.
Лицо юного императора слегка покраснело:
— Раз… разглядел.
Сун Хэн поднялся:
— Тогда пойдём.
Все присутствующие решили, что он спрашивал, хорошо ли тот рассмотрел цветы, и с любопытством взглянули на юного императора. В душе они всё ещё недоумевали: кто же этот господин?
Сун Хэн вновь покинул сад — на этот раз увёл с собой юного императора и больше не вернулся.
Вань Сянь и остальные опустились на колени, провожая его:
— Проститеся с Его Высочеством ци-ваном.
Лишь когда силуэт Сун Хэна окончательно скрылся из виду, они осмелились подняться.
Принцесса Фэнъян тихо напомнила Вань Сянь:
— Если кто-нибудь спросит, скажи, что приезжал наследный сын маркиза Юэ.
Вань Сянь тихо кивнула.
Император выехал из дворца и посетил дом Ван — об этом лучше не распространяться. Иначе пострадает репутация как самого императора, так и её собственная.
Принцесса Фэнъян уехала вместе с наследной принцессой Юньань.
Когда почти все разошлись, Сяо Цинь сказала:
— Наследная принцесса Юньань даже заговорила с третьей госпожой Ци! Когда та уходила, принцесса специально вернулась, чтобы попрощаться. Видно, она к ней неравнодушна…
Сяо Цинь немного позавидовала, но тут же успокоилась:
— Знай я заранее, какова эта третья госпожа Ци, не стала бы так стараться… Зачем Жося унижалась перед двумя старшими сёстрами из главного дома Ци? Пусть теперь пользуются её поддержкой.
— Всё равно старания не пропали даром, — проворчала Юань Жося, нахмурившись. — Она уже не раз отнимала у меня внимание — пусть теперь её старшие сёстры сами ей голову морочат!
— Как хочешь, — ответила Сяо Цинь и не удержалась от смеха. — Её старшие сёстры и правда ничего не смыслят: стоит тебе за них словечко сказать — и рады до небес…
— Хватит, — прервала Вань Сянь.
Сяо Цинь тут же замолчала и перевела разговор:
— Только что было так много людей, что поговорить по душам не получалось…
Тем временем сёстры Ци Юйфу и Ци Юйлюй вышли за ворота и увидели карету, всё ещё дожидавшуюся их.
Когда карета отъехала подальше, Ци Юйфу с досадой воскликнула:
— Эта Юань Жося и правда слишком высокого о себе мнения! Она сказала, что жалеет нас?
Ци Юйлюй перебила её:
— Ладно, хватит.
— Тебе не обидно?
Ци Юйлюй подняла на неё глаза:
— Разве ты не чувствуешь, что сегодня что-то не так?
Закончив вопросом, она опустила голову.
Нужно найти способ, чтобы все узнали: сегодня кто-то прислал подарок Ци Чуньцзинь. Что это, как не тайная связь между мужчиной и женщиной?
В этом доме мало кто остался доволен.
А в это время Ци Чуньцзинь уже наслаждалась целой горой угощений: фруктами у Дунов, тарелкой грецких пирожных, тарелкой горохового желе, тарелкой «Весенних побегов», тарелкой «Золотых колокольчиков» и миской пельменей из лавки Сюй… Она ела с явным удовольствием.
Госпожа Ван нежно поправила прядь волос у дочери:
— Осторожнее, не проглоти.
Ци Чуньцзинь мягко отозвалась:
— Угу.
— Завтра сходим к другому лекарю. Обязательно найдём того, кто избавит мою Цзинь-эр от этих кошмаров.
Сун Хэн проводил юного императора обратно во дворец. Великая императрица-вдова захотела задержать его для беседы, но он вежливо отказался. Повернув обратно, он вдруг пошатнулся и споткнулся.
Все стражники и придворные вокруг лишились дара речи от ужаса.
— Ваше Высочество!
Они видели, как он обнажал меч и отсекал головы врагам, как писал мощными, решительными штрихами, как пил вино под луной с неповторимой изысканностью…
Но кто бы мог подумать, что Его Высочество когда-нибудь споткнётся!
Сун Хэн, собиравшийся вернуться в резиденцию и во сне разобраться, какая связь между юным императором и той девушкой, лишь безмолвно вздохнул:
«Сегодня вообще ничего хорошего не случилось».
Автор в конце главы пишет: «У регента, видимо, наступил год его рождения по восточному календарю [шутка]».
Ци Чуньцзинь снова, и снова, и снова увидела кошмар.
Она растерянно стояла в кромешной тьме, вокруг не было ни проблеска света.
Сердце Ци Чуньцзинь сжалось: «Всё пропало! Всё это время я говорила, что мне снятся „кошмары“, а теперь они действительно стали кошмарами!»
— Есть… кто-нибудь? — робко позвала девушка в темноте.
Но почти сразу она нахмурилась.
Какая же она глупая.
Во сне ведь никто не ответит!
Ци Чуньцзинь быстро зажмурилась и начала повторять про себя: «Это сон, это сон, Ци Чуньцзинь, скорее проснись…»
«Щёлк» — раздался лёгкий звук, и она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как вспыхнул огонёк свечи.
Ци Чуньцзинь моргнула, постепенно привыкая к свету.
Затем она заметила очертания ложа в том направлении, откуда исходил свет. Из-за опущенных занавесок протянулась рука с зажжённым огнивом.
Пальцы этой руки были длинными и тонкими, словно из нефрита.
Ци Чуньцзинь облегчённо выдохнула.
Значит, это не кошмар!
Здесь есть кто-то!
Внезапно занавески распахнулись, и владелец руки, прислонившись к краю ложа, выглянул наружу. Его лицо было мрачным.
Ци Чуньцзинь невольно уставилась на него — и они оказались лицом к лицу.
Регент!
Ци Чуньцзинь в ужасе отшатнулась.
Значит, это всё-таки кошмар!
Она вспомнила давний сон — самый первый, когда впервые увидела мужчину во сне.
Тогда вокруг тоже была непроглядная тьма, даже свечи не горело. Она старалась изо всех сил, но могла лишь смутно различить силуэт человека и так испугалась, что не смела пошевелиться.
Но потом, в последующих снах, вокруг уже не было такой тьмы.
Почему же сегодня… почему снова всё погрузилось во мрак?
Ци Чуньцзинь робко встретилась с ним взглядом и чуть не расплакалась.
Да, это точно кошмар.
— Госпожа Ци? — низкий, хриплый голос донёсся из его горла.
Ци Чуньцзинь широко раскрыла глаза и инстинктивно покачала головой.
Раньше он никогда не разговаривал с ней во сне! А теперь она услышала, как он назвал её «госпожа Ци»!
Ей стало невыносимо досадно.
Неужели я снова тайно мечтаю о регенте? Иначе откуда такой кошмар?
Регент пристально смотрел на неё. В мерцающем свете свечи она не могла разглядеть ни его выражения лица, ни взгляда.
Но казалось, что он мрачен и даже грозен.
Ци Чуньцзинь торопливо отступила ещё на шаг.
— Иди сюда, — протянул он руку. — …Ци Чуньцзинь.
На этот раз он назвал её по имени.
Его голос был прекрасен, и её имя, произнесённое им, вдруг зазвучало особенно ярко и тепло.
— Ци Чуньцзинь… — повторил он тише и медленно поднялся с ложа, направляясь к ней.
Её имя будто задержалось у него на языке, словно драгоценная жемчужина.
Ци Чуньцзинь почувствовала, как всё её тело охватило жаркое пламя — от стыда, смущения и страха.
В мгновение ока регент оказался прямо перед ней.
Ци Чуньцзинь в панике попятилась и чуть не упала.
Регент схватил её за запястье.
Его пальцы были прохладными, плотно прижавшись к её тёплой коже…
— Ци Чуньцзинь, ты…
Он заговорил!
И даже много чего сказал!
Неужели мой сон сейчас оживёт?!
В голове Ци Чуньцзинь словно загремели фейерверки. Она мгновенно вскинула руку и шлёпнула ладонью прямо ему на лицо, плотно зажав ему рот и нос, и грозно прикрикнула:
— Замолчи! Больше ни слова!
Это мой сон!
Я здесь главная!
— … — Сун Хэну едва хватило воздуха, чтобы не задохнуться.
В резиденции ци-вана.
Сун Хэн резко открыл глаза.
Медленно сев, он прижал пальцы к виску.
Он, видимо, сошёл с ума… Зачем ему было во сне расспрашивать её о связи с юным императором?
Вспомнив каждое движение девушки во сне, Сун Хэн снова прижал палец к виску.
Во сне она была такой смелой — даже по лицу его ударила.
Почему же в реальности она словно испуганная перепелка, не смеет и пошевелиться?
Или… сны и правда остаются лишь снами?
Сон и явь не имеют ничего общего?
Брови Сун Хэна медленно сдвинулись, но тут же разгладились.
Образ девушки, сердито закрывающей ему рот и громко отчитывающей его, показался ему забавным и даже милым.
— …
— Госпожа, госпожа, просыпайтесь.
Ци Чуньцзинь с трудом села, голова раскалывалась от боли.
— Госпожа, нам пора идти к старшей госпоже на утреннее приветствие, — сказала Ляньэр, помогая ей встать с постели. Служанка тут же подала ей полотенце для умывания.
Ци Чуньцзинь всё ещё в полусне пробормотала:
— Разве это обязательно? Старшая госпожа ведь не любит ветвь моего отца. Она и видеть меня не хочет.
Она прекрасно помнила: когда её мать была беременна ею, старшая госпожа пригласила гадателя. Тот, сделав расчёт, объявил, что ребёнок в утробе будет обладать великим будущим. Старшая госпожа обрадовалась, решив, что у неё родится внук-высокопоставленный чиновник. С тех пор она некоторое время благоволила второй ветви и даже потратила свои сбережения на лучшие лекарства. Однако роды чуть не закончились трагедией — мать Ци Чуньцзинь чуть не умерла от передозировки этих самых «лучших» средств.
Когда повитуха вынесла новорождённую из родильни, старшая госпожа увидела девочку и в ярости устроила скандал, решив, что её обманули. С тех пор она ещё больше возненавидела вторую ветвь и всякий раз, встречая Ци Чуньцзинь, вспоминала тот позорный эпизод.
Почему же сегодня вдруг потребовали её присутствия?
Изящные брови и глаза Ци Чуньцзинь опечаленно опустились.
Ляньэр вздохнула:
— Старшая госпожа снова тяжело заболела.
Ци Чуньцзинь опешила и тут же пришла в себя. Она сама быстро оделась и умылась. Завтракать не стали — все поспешили в покои старшей госпожи.
Всё-таки это её бабушка.
У дверей уже собрались все из первой ветви, а также её родители — Ци Чэн и госпожа Ван стояли рядом.
Когда Ци Чуньцзинь подошла ближе,
лицо Ци Чэна смягчилось. Он погладил дочь по голове и тихо сказал:
— Не бойся.
Ци Юйфу, увидев это, почувствовала укол зависти:
— Бабушка больна, а младшая сестра не переживает? У неё сегодня такой хороший вид. Видимо, вчера отлично выспалась?
Ци Чуньцзинь растерянно коснулась своего лица.
Хороший вид?
Но ведь она всю ночь не спала!
Лицо госпожи Ван слегка потемнело. Она тоже погладила дочь по голове:
— Ты же слаба, я же просила идти медленнее, чтобы не упасть. Зачем так бежала? От этого лицо и покраснело.
Ци Юйфу поперхнулась и хотела бросить злобный взгляд на мать, но не посмела.
Здесь было слишком много людей — даже самая сильная зависть не могла заставить её совершить такую глупость.
Линь вмешалась:
— Фу-эр, как ты можешь так обвинять сестру? Она просто проспала, но в душе переживает за бабушку не меньше тебя…
Однако ей не удалось договорить — в этот момент дверь открылась, и из комнаты вышел лекарь.
— Ну как? — Ци Чэн шагнул вперёд, тревожно спрашивая.
— Пока удалось стабилизировать состояние. Старшей госпоже нельзя больше волноваться — ей необходим покой как минимум на три-пять месяцев, чтобы восстановиться.
Ци Чэн облегчённо выдохнул и первым вошёл в комнату.
Остальные последовали за ним, и Линь не получилось продолжить свои упрёки.
Подойдя к ложу старшей госпожи, все по очереди поклонились в знак приветствия.
Ци Чуньцзинь выпрямилась и взглянула на бабушку: та была бледна, безжизненно прислонившись к подушке, веки опущены. Казалось, она ещё больше постарела за это время.
Старшая госпожа сначала злобно посмотрела на госпожу Ван, затем — на Линь.
Сначала она заболела из-за смерти старшего сына, а теперь снова взяла управление домом в свои руки и изводила себя до изнеможения. Вчера она вдруг потеряла сознание — чуть не умерла!
Теперь она поняла: в тот день, когда объявила о возвращении власти над домом, вторая невестка молчала не просто так.
Она, должно быть, давно знала, к чему всё это приведёт!
А Линь… та и вовсе неспособна управлять домом. Все её уловки — мелочны и глупы… Нет, даже мелочность была бы терпима. Но она эгоистична и глупа, сама того не осознавая, навлекает беду на весь род Ци!
http://bllate.org/book/6514/621542
Готово:
