Ци Чуньцзинь тоже мечтала уйти. В одиночку она бы не осмелилась, но раз рядом была наследная принцесса Юньань — смелость вдруг прибавилась.
Она едва заметно кивнула.
Наследная принцесса Юньань потянула её за руку, и обе поднялись. Они уже собрались сделать шаг, как вдруг Сун Хэн обернулся.
Юньань тут же замерла и робко произнесла:
— Дядюшка, мне нужно отлучиться. Пусть со мной пойдёт третья госпожа Ци.
Ци Чуньцзинь широко раскрыла глаза.
Где тут… тайком?
Сун Хэн бросил на них короткий взгляд:
— Идите.
Наследная принцесса Юньань немедленно схватила Ци Чуньцзинь за руку, и девушки пустились бегом, будто за ними гналась стая собак.
Сун Хэн молча сжал челюсти.
Он прищурился, устремив взгляд на золотистые кисточки, покачивающиеся у девушки над ухом… Кисточки скользнули по её белоснежной шее, коснулись ключицы…
Сун Хэн резко отвёл глаза.
— Фэнъян, пойдём со мной.
Принцесса Фэнъян всё поняла и тут же встала, увлекая за собой юного императора. Они последовали за Сун Хэном из сада.
В саду воцарилась тишина.
— Ци-ван уже… ушёл? — Сяо Цинь всё ещё не могла поверить.
Юань Жося молчала, лицо её потемнело.
Вань Сянь тихо вздохнула:
— Похоже, что так.
Теперь она окончательно убедилась: регент явился ради императора. А император, скорее всего, тайно покинул дворец.
Ци Чуньцзинь и не думала, что, обойдя сад кругом, снова столкнётся с регентом.
Регент стоял в конце галереи вместе с принцессой Фэнъян и тем юношей, преграждая путь.
Он взглянул на Юньань:
— Закончили?
— …Закончили.
Атмосфера вновь стала напряжённой.
Вокруг стоял ледяной холод, никто не осмеливался заговорить.
Ци Чуньцзинь глубоко вдохнула и, собравшись с духом, тихо сказала:
— Принцесса, мне пора домой.
Её голос звучал нежно и мягко, словно коготки котёнка царапнули по сердцу.
Сун Хэн невольно приподнял веки и уставился на макушку девушки, на завиток волос.
Юньань тут же почувствовала прилив смелости и подняла глаза на Сун Хэна:
— Дядюшка, она хочет уйти.
Сун Хэн промолчал.
Юньань, подражая взрослым, солгала прямо в глаза Ци Чуньцзинь:
— Цзинь-эр, ты… ты должна сказать дядюшке, что тебе пора. Твоя матушка ждёт. Не бойся… Дядюшка добрый. Он очень любит младших.
На самом деле он не добрый.
И вовсе не любит младших.
Так думала про себя Юньань.
Но если не сказать этого, третья госпожа Ци точно умрёт от страха.
— Он мой дядя, значит, и твой тоже, — добавила Юньань. — Не бойся.
Сун Хэн молчал, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
Дя… дядя?
У Ци Чуньцзинь в голове всё перемешалось, лицо залилось румянцем.
Что-то не так с… этическими отношениями.
Нет, всё правильно.
Разница в поколениях…
Значит, никто и не догадается, какие сны мне снились.
Ци Чуньцзинь снова глубоко вдохнула, набираясь ещё большей смелости. Она подумала: по дороге домой куплю фруктов у Дунов, тогда точно не буду бояться. Если этого окажется мало — ещё тарелочку грецких пирожных, тарелочку горохового желе, тарелочку «Весенних побегов», тарелочку «Золотых колокольчиков» и миску маленьких пельменей из лавки Сюй…
Она решительно подняла голову.
Взгляд Сун Хэна неожиданно переместился с её макушки прямо на лицо.
Щёки её пылали, как лепестки персика, глаза сияли весенней влагой, но голос прозвучал так, будто она шла на казнь:
— Ци-ван… дядюшка, мне пора домой. Я… я откланяюсь.
Сун Хэн чуть не задушил Юньань на месте.
Авторские комментарии:
Наследная принцесса Юньань: «Теперь мой дядюшка — и твой дядюшка».
Юный император: «Теперь мой дядюшка — и твой дядюшка».
Сун Хэн: «?»
Ци Чуньцзинь всё же благополучно сбежала.
Прежде чем скрыться, она услышала, как регент низким голосом окликнул:
— Сун Юй!
Значит, того юношу зовут Сун Юй.
Ци Чуньцзинь моргнула и ускорила шаг.
Когда она вышла за ворота дома Ван, не только слуги, но и сама госпожа Ван были удивлены.
Карета дома Ци стояла прямо у ворот — госпожа Ван, тревожась за дочь, не спешила уезжать. Услышав восклицание служанки:
— Третья госпожа вышла?!
Госпожа Ван подумала, что ослышалась.
Она поспешно отдернула занавеску и увидела, как Ци Чуньцзинь, приподняв подол, выбегает из ворот, щёки её пылали.
Девушка подбежала к карете и запрыгнула внутрь, тяжело дыша.
Если бы не то, что всё происходило прямо у ворот, госпожа Ван немедленно изменилась бы в лице.
— Цзинь-эр, кто тебя обидел?
Ци Чуньцзинь покачала головой, запыхавшись:
— Это я… я испугалась…
Госпожа Ван погладила её по спине:
— Говори медленно. Не бойся.
Ци Чуньцзинь сглотнула:
— В дом пришёл регент. Я испугалась его. Я ушла вместе с наследной принцессой Юньань, но потом снова встретила регента. Поэтому я и ушла первой.
Госпожа Ван вспомнила тот день, когда видела регента в доме Чжоу.
Да, он действительно внушает страх.
К тому же известно, как он однажды прикрикнул на Ци Чжэна — тот так перепугался, что заболел и вскоре умер. Потому страх дочери был вполне понятен.
Госпожа Ван тут же подозвала служанку:
— Цзинь-эр ушла в спешке и, вероятно, не попрощалась с хозяйкой дома. Зайди к девушкам Ван и передай, что Цзинь-эр внезапно почувствовала себя плохо и вынуждена досрочно вернуться домой.
Служанка кивнула:
— Старая служанка поняла.
И поспешила в дом Ван.
Услышав это, Ци Чуньцзинь почувствовала лёгкое угрызение совести:
— Я ушла слишком быстро. Они были ко мне очень добры.
Госпожа Ван, однако, не была спокойна.
Пусть другие считают её подозрительной, но с тех пор, как несколько лет назад семья вынужденно переехала в Динчжоу, она стала осторожнее.
Каков статус дома Ци? Кто приходит в гости в дом Ван?
Их доброта к Цзинь-эр, скорее всего, имеет причины…
Тем временем юный император размышлял, как умилостивить дядюшку.
Сун Хэн вдруг сказал:
— Ты ведь хотел выйти из дворца?
Юный император робко промолчал.
— В следующем месяце будет охота. Я возьму императора с собой, — произнёс Сун Хэн.
Глаза императора расширились. Он захотел улыбнуться, но сдержался — ведь это нарушило бы императорское достоинство и показало бы отсутствие глубины.
Сун Хэн больше не смотрел на его лицо и перевёл взгляд на Юньань:
— Что ты всё ещё стоишь здесь?
Юньань уже собиралась уйти.
— Сходи к Ван и скажи, что позволила той девушке уйти первой, — равнодушно добавил Сун Хэн.
Юньань замерла на мгновение, затем поспешно кивнула:
— Дядюшка прав.
Действительно, она не подумала об этом.
Юньань с сопровождающими слугами направилась в сад. Принцесса Фэнъян, увидев это, тут же предложила пойти вместе. Сун Хэн кивнул:
— Хорошо.
Лишь после этого Фэнъян и Юньань откланялись.
Они боялись, что ци-ван сейчас будет отчитывать императора, а Фэнъян не хотела слышать ничего лишнего — это могло принести большие неприятности.
Вокруг снова воцарилась тишина, но Сун Хэн больше не говорил.
Юный император терпел мучения, опустив голову. Он считал круглые камешки у своих ног, как вдруг заметил, что его ладонь пуста… Лекарство…
— Ах!
Сун Хэн взглянул на него:
— Что случилось?
Император пожалел о своих словах в тот же миг, но теперь пришлось отвечать:
— Мой мешочек с лекарством… он остался у той… у третьей госпожи Ци.
После этих слов атмосфера вокруг вновь стала странной.
Император поспешил добавить:
— Лекарство проверил Сяо Лу на яд.
Сун Хэн молчал.
— Я… мне стало плохо по дороге сюда, — робко пояснил император. — Ещё до ворот дома Ван меня вырвало. Пришлось зайти в аптеку на углу, взять рецепт и лекарство… Оно очень действенное.
Только теперь Сун Хэн заговорил:
— Как говорится, «из книг знаний не усвоишь». Сегодня император лично ощутил жизнь простых людей.
Когда ци-ван не на поле боя, он выглядит образцом благородства.
Но сейчас юный император чувствовал, будто перед ним стоит живой Янь-ван.
Где он ошибся?
Или, может, всё пошло не так с того самого момента, как он тайно покинул дворец?
— Дядюшка, может, вернёмся во дворец?
— Сегодня император пришёл в дом Ван, чтобы посмотреть, кто из девушек подходит на роль будущей императрицы?
— Да… да.
— Так удалось разглядеть?
— Нет.
В саду сначала появилась третья госпожа Ци, а потом сразу же пришёл дядюшка. Где уж тут замечать других?
Император мысленно вздохнул.
— Раз не разглядел, тогда вернись и смотри дальше, — сказал Сун Хэн.
Тем временем Юньань и Фэнъян вернулись в сад.
Служанка госпожи Ван как раз передавала Вань Сянь слова хозяйки.
Юань Жося, всё ещё злая, холодно бросила:
— Как можно так себя вести в гостях? Бросила даже собственных сестёр и ушла первой.
Если бы Ци Юйфу могла вставить слово, она бы немедленно поддержала: «Именно так!»
Сяо Цинь сказала:
— Зачем ты на неё злишься? Она, наверное, очень испугалась регента, поэтому и ушла.
Лицо Юань Жося изменилось, и она тут же умолкла.
Сяо Цинь напомнила ей: Ци Чуньцзинь такая робкая, что уже не представляет угрозы. Регент — личность такого масштаба, что вряд ли обратит внимание на такую пугливую девушку.
— Я не злюсь, — сказала Юань Жося. — Мне просто жаль Сянь-цзе. И… мне жаль их, — добавила она, бросив взгляд на сестёр Ци.
Служанка слышала весь разговор, но сохраняла невозмутимое лицо, будто ничего не слышала.
Вань Сянь внимательно посмотрела на неё и спокойно улыбнулась:
— Если плохо себя чувствует, ей действительно стоит отдохнуть дома. Ничего страшного.
В этот момент подошла Юньань.
Она тихо сказала:
— Сянь-цзе, это я велела Цзинь-эр уйти. Просто хотела предупредить тебя.
Вань Сянь улыбнулась и указала на служанку:
— Вот, слуга из дома Ци как раз передаёт мне то же самое.
Юньань кивнула, внимательно посмотрела на служанку и вместе с Фэнъян вернулась на своё место.
Служанка поклонилась и ушла.
Вскоре вернулись и Сун Хэн с Сун Юем.
— Принесите побольше цветов ко мне, — сказал Сун Хэн, усаживаясь.
Гости в саду окончательно растерялись.
Неужели… неужели он и правда пришёл смотреть на цветы?
Вань Сянь сохранила спокойствие и приказала слугам принести все цветы.
Атмосфера в саду постепенно улучшилась.
Все медленно забыли о Ци Чуньцзинь, думая: как бы ни была красива третья госпожа Ци, всё равно она ничтожество. Одной пугливостью можно всё испортить.
Даже сёстры Ци Юйфу мысленно обрадовались.
Ци Чуньцзинь молода и неопытна — им стоит поблагодарить второго дядю и тётю за то, что они так плохо её воспитали. Ведь теперь такой прекрасный шанс достался только им двум… Они познакомились с девушками в саду и сидели так близко к регенту…
Когда выйдут замуж, какая свекровь посмеет пренебрегать ими из-за того, что отец умер?
Тем временем служанка вернулась и доложила госпоже Ван.
Она наклонилась и на ухо пересказала всё, что происходило в саду: чьи были реплики, что сказала Вань Сянь и так далее.
— Поехали домой, — сказала госпожа Ван.
— Сначала купим фрукты у Дунов, — тихо попросила Ци Чуньцзинь.
Госпожа Ван улыбнулась:
— Хорошо, сначала купим фрукты у Дунов.
Но её взгляд опустился, и она вдруг замерла:
— Цзинь-эр, что у тебя в руках?
Ци Чуньцзинь подняла предмет:
— …Лекарство. Ах, я так быстро бежала, что забыла вернуть его. Мама, это тому юному господину, которого мы видели по дороге.
Госпожа Ван нахмурилась:
— Он из дома Ван?
Ци Чуньцзинь покачала головой:
— Не похоже.
Госпожа Ван посмотрела на ладонь дочери:
— А это что?
Ци Чуньцзинь положила в её руку нефритовую подвеску:
— Вот, мама.
— Зачем мне это?
— Тот юный господин сказал, что пошёл в аптеку, взял лекарство, и ему сразу стало лучше. Увидев меня, он захотел поблагодарить и дал это. Но ведь именно ты знала, где аптека. Поэтому этот нефрит должен быть у тебя.
Госпожа Ван не знала, смеяться ей или плакать, но сердце её растаяло от нежности.
Она приняла нефрит и кивнула:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/6514/621541
Готово:
