Ведь в обычные дни, если кто-то из придворных особенно старался и угодил ему, разве не получал награду? Но как теперь он мог её одарить? Ведь раскрыть своё истинное положение — значит поставить всё под угрозу.
Юноша коснулся шнурка у пояса, помедлил, а затем снял с него нефритовую подвеску и протянул Ци Чуньцзинь:
— Это тебе — в знак благодарности.
У Вань Сянь дрогнули веки.
Наследная принцесса Фэнъян изумлённо раскрыла рот.
Ци Юйлюй и Ци Юйфу побледнели, и в их сердцах мгновенно вспыхнула злобная насмешка.
Неужели между Ци Чуньцзинь и этим неизвестно откуда взявшимся юношей завязалась какая-то тайная связь?
Прежде чем все успели опомниться, в саду раздался быстрый стук шагов.
Пожилая служанка, запыхавшись до одури, выдохнула:
— …Регент… регент прибыл в особняк!
Она остановилась, тяжело дыша, но даже после нескольких глубоких вдохов не могла прийти в себя от потрясения и растерянно добавила:
— Его высочество в переднем дворе сказал… сказал, что слышал, будто госпожа устроила цветочный пир и пригласила гостей полюбоваться цветами. Ему стало невероятно любопытно, и он тоже захотел… заглянуть сюда…
У Юань Жося и других девушек в груди сразу вспыхнули зависть и ревность.
Регент никогда прежде не совершал подобных поступков! А теперь он специально упомянул Вань Сянь… Неужели… неужели он проявляет к ней интерес? Ведь Вань Сянь считается одной из главных кандидатур на роль императрицы!
…Это и правда вызывало такую зависть, будто сердце истекало кровью!
— Не нужно устраивать лишнего шума, — произнёс Сун Хэн. — Я пришёл полюбоваться цветами в вашем саду, а не считать, сколько людей собралось в доме Ван.
Госпожа Дин выглядела обеспокоенной.
Хоть он так и говорил, кто осмелится вести себя так, будто регента здесь нет? Если бы не то, что старшая госпожа прикована к постели и не может встать, она бы уже давно вышла встречать его.
Сун Хэн махнул рукой одному из слуг:
— Покажи дорогу.
Тот, переполненный радостью и почтением, не осмелился медлить и немедленно повёл его.
Госпожа Дин и остальные были вынуждены остаться на месте.
Регент и сейчас сохранял воинские порядки — его слово было законом. Никто не смел ослушаться его воли, даже если сердца трепетали от страха, что они могут как-то его обидеть или недостаточно уважительно принять.
Старая служанка рядом с госпожой Дин тихо произнесла:
— Чего вы боитесь, госпожа? Почему бы не воспринять это как удачу?
Её горничная тоже заметила:
— Раньше никогда не слышали, чтобы регент был любителем цветов.
Госпожа Дин пробормотала:
— Именно… Значит, дело не в цветах.
— А в людях, — улыбнулась служанка. — Только не в нас, простых зрителях.
Лицо госпожи Дин не озарила радость, напротив, оно стало ещё серьёзнее. Она покачала головой:
— Если это так… то, боюсь, это не радость, а великая беда. Господин твёрдо надеется, что Сянь войдёт во дворец.
Служанка открыла рот, но так и не осмелилась ничего сказать.
Но ведь этот принцип понимали все в столице!
— На троне сидит юный император, но настоящая власть, ум и воинская доблесть — всё в руках регента!
В саду Ци Чуньцзинь чувствовала тревогу. Она огляделась: все вокруг были напряжены, но в этом напряжении сквозило и волнение.
Они ждали прихода регента.
Но Ци Чуньцзинь совсем не ждала его.
— Регент… правда пришёл? — тихо спросила она наследную принцессу Юньань.
Наследная принцесса покачала головой:
— Я тоже не знаю.
Она боялась даже самого императора, а уж регента — тем более. Взглянув в сторону, она увидела, что девушка из дома Ци тоже хмурилась и совсем не выглядела радостной.
Сердце наследной принцессы Юньань вдруг наполнилось странным, тёплым чувством.
Девушка из дома Ци стала похожа на неё ещё больше.
Она тоже тихо спросила:
— Ты тоже боишься дядюшки Ци?
Ци Чуньцзинь кивнула.
— И я боюсь, — прошептала наследная принцесса.
Наследная принцесса Фэнъян вдруг обернулась и увидела, как эти двое почти прижались друг к другу, словно испуганные птицы. Им было и жалко, и немного смешно.
— Юньань, что ты делаешь? — спросила она. — Ведь это не кто-нибудь чужой.
Юный император, всё ещё державший в руках свёрток с лекарствами, увидев их страх, невольно почувствовал сочувствие.
Жаль только, что он — император и не может, как Юньань, открыто сказать, что боится своего дядюшки.
Помедлив немного, он лишь тихо сказал Ци Чуньцзинь:
— Не бойся…
Не успел он договорить,
как слуга вбежал в сад и громко объявил:
— Его высочество ци-ван прибыл!
Остальные уже заранее приготовились и немедленно встали, кланяясь.
Ци Юйфу и её сестра так разволновались, что чуть не упали. …Это же сам регент! На пиру дома Чжоу они могли лишь издалека увидеть его! Кто бы мог подумать, что сегодня им удастся увидеть его так близко!
Сун Хэн вошёл в сад.
Его взгляд сразу же пролетел мимо всех и остановился на юном императоре.
Он слегка прищурился, лицо оставалось бесстрастным, но как только он заговорил, в голосе зазвучала непререкаемая власть:
— Сун Юй.
Он прямо назвал императора по имени.
Весьма немногие знали настоящее имя императора, поэтому никто сразу не понял. Все лишь удивились: кто же этот знатный родственник? Раньше его почти не видели.
Юный император замер и промолчал.
Он боялся, что стоит ему произнести «дядюшка», как его личность будет окончательно раскрыта.
Увидев, что император не двигается и не отвечает, Сун Хэн нахмурился и уже собрался направиться к нему. Вдруг он заметил движение рядом.
Это была маленькая головка с двумя пучками волос и золотыми кисточками.
Наследная принцесса Юньань?
Сун Хэн бросил на неё мимолётный взгляд и вдруг застыл. Юньань, которая всегда боялась его больше всех, уже спряталась за спину принцессы Фэнъян. А та, что сидела одна и теперь незаметно отползала назад, с золотыми кисточками, которые дрожали от страха… это была она.
Сун Хэн мгновенно остановился.
Он только что… нахмурился.
Испугал ли он её?
По сравнению с пиром дома Чжоу, она, кажется… стала бояться его ещё больше.
— Ваше высочество? — тихо окликнул его евнух рядом.
Неужели его высочество так разгневан?
Неужели сейчас начнётся беда?
Брови Сун Хэна дрогнули, но он так и не сделал ни шага вперёд.
Холодно глядя на юного императора, он думал:
«Сун Юй, ты возмужал! Теперь тебе можно бегать по чужим домам? А если втянёшься в неприятности?»
Юный император сидел очень близко к девушке.
Сун Хэн наблюдал, как она слегка дрожит и ещё чуть-чуть отодвигается, пытаясь незаметно исчезнуть из его поля зрения.
Сун Хэн: «…»
Он снова задумался:
«Неужели я действительно так страшен?»
В армии его почитали как божество, враги бежали при одном упоминании его имени… Но она ведь не враг! Чего она так боится?
В груди Сун Хэна вспыхнуло раздражение.
Он подавил его и, сделав поворот, направился к наследной принцессе Фэнъян. Теперь уже Юньань испугалась и быстро отпрянула от неё, робко прошептав:
— Дядюшка.
Сун Хэн кивнул:
— Мм.
Вань Сянь быстро среагировала:
— Чего застыли? Быстро принесите стол и стул для его высочества! Пригласите его высочество сесть!
Слуги немедленно выполнили приказ.
Сун Хэн даже не взглянул на окружающих и всё так же равнодушно произнёс:
— Мм.
Затем, подобрав полы одежды, он сел.
Атмосфера в саду мгновенно стала ледяной. Никто не осмеливался вести себя вольно в присутствии регента. Даже Юань Жося, которая тайно питала к нему чувства, не решалась проявить инициативу. На пиру дома Чжоу у неё был отличный шанс завоевать расположение его высочества, но… всё было испорчено руками Ци Чуньцзинь!
Юань Жося бросила взгляд в сторону Ци Чуньцзинь.
Увидев, что та испугана…
«Конечно, мелкое происхождение! Такая ничтожная!»
— До моего прихода чем вы занимались? — спросил регент.
Юань Жося мгновенно сообразила:
— Мы собирались сочинять стихи о цветах.
То, что ей не удалось тогда, она сделает сегодня!
Сун Хэн выглядел совершенно безразличным:
— Хорошо, сочиняйте.
Пусть изначально и не планировалось устраивать поэтический конкурс, но раз регент повелел — пришлось подчиниться. Вань Сянь встала и взяла на себя руководство собранием.
Если спросить у девушек столицы, за кого из всех они мечтают выйти замуж,
то ответом, несомненно, будет регент.
Он прославился ещё в юности, одержав великие победы в битвах, обладал высоким положением, огромной властью и исключительной красотой. Кто, кроме императора, мог сравниться с ним?
Даже те, кто раньше не питал к нему особых чувств, теперь прилагали все усилия, чтобы не опозориться перед его высочеством.
Первой выступила Юань Жося.
Она хотела исправить вчерашний провал и стать сегодня той, кто привлечёт внимание, не дав никому испортить праздник.
Как и в тот раз, Юань Жося вышла из-за стола, поклонилась регенту и начала декламировать стихи.
Но, как и в тот раз, Сун Хэн даже не взглянул на неё.
Ему действительно было совершенно неинтересно.
…Но если ему неинтересно, то ради чего он тогда пришёл?
Неужели всё-таки ради Вань Сянь?
Юань Жося крепко сжала губы и не смогла продолжить. Её стихи оборвались, и уровень был ещё ниже, чем в прошлый раз…
Юный император подумал: «Дядюшка и правда в ярости. И очень сильно!»
Он не знал, сидеть ли дальше или подойти к регенту, и потому просто остался на месте.
Сун Хэн бросил взгляд и увидел, как юный император сидит очень близко к девушке.
…Пусть даже он ещё юн, но должен понимать, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние! Разве придворные не учили императора этому?
Нет, он уже не так юн. Сун Хэн вдруг вспомнил: императору пора выбирать себе наложниц.
Тем временем Ци Чуньцзинь так долго сидела на одном месте, что ноги онемели, и страх постепенно начал рассеиваться.
Чего бояться?
Регент ведь не знает, что ей снилось во сне.
Он вовсе не страшный на вид, напротив — исключительно красив… Просто в нём чувствуется такая… такая пугающая мощь.
Ци Чуньцзинь глубоко вдохнула и, чтобы отвлечься и не бояться, повернулась к юноше рядом.
— Тебе не устали? — тихо спросила она.
Его заметили!
Кто-то заботится о нём!
Кто-то спрашивает, устал ли он!
Лицо юного императора дрогнуло. Он хотел улыбнуться, но вдруг вспомнил, что дядюшка сидит наверху, и сдержался, лишь прошептав:
— …Чуть-чуть.
Ци Чуньцзинь вспомнила, что юноша выглядит хрупким, и ведь совсем недавно он даже вырвался в переулке у дома Ван!
Она протянула руку:
— Дай я подержу за тебя.
— Что?
— Лекарства.
Юный император передал ей свёрток.
Ци Чуньцзинь взяла его в руки.
Их движения были небольшими, а в саду как раз кто-то декламировал стихи, так что они не привлекли особого внимания.
Но когда Ци Чуньцзинь повернулась обратно и подняла глаза —
регент пристально смотрел на неё.
Ци Чуньцзинь широко раскрыла глаза и замерла.
Он смотрит на меня.
Он смотрит именно на меня!
Неужели он что-то заподозрил?
Но… но ведь она же не смотрела на него с жадностью или восхищением?
— Второй дядя особенно искусен в поэзии, а третья сестра, конечно, унаследовала его талант, — вдруг раздался голос Ци Юйфу. — Прошу третью сестру сочинить стихи для нас.
Оказалось, что все уже прочитали свои стихи, и осталось только три девушки из дома Ци.
Ци Чуньцзинь растерянно моргнула.
Она так долго смотрела на регента, пытаясь преодолеть страх, что теперь глаза заболели. Из уголка глаза даже выкатилась слеза.
— Я…
Юный император подумал: «Как жалко! Её точно напугали. Она, как и я, не умеет сочинять стихи».
Наследная принцесса Юньань тоже решила: «Третью девушку из дома Ци напугали до слёз. Она, как и я, не умеет сочинять стихи. Но мне хоть удалось промолчать и избежать этого… Кто же спасёт третью девушку?»
В этот момент Сун Хэн неожиданно произнёс:
— Хватит.
Вань Сянь немедленно поклонилась:
— Да, ваше высочество.
Все замолчали.
— Я прогуляюсь по саду… — сказал он, вставая. Его чашка с чаем так и осталась нетронутой.
Раз регент собрался гулять, остальным нельзя было двигаться с места. Все должны были оставаться на своих позициях.
Наследная принцесса Юньань не выдержала и потянула за рукав Ци Чуньцзинь:
— Пойдём… потихоньку…
http://bllate.org/book/6514/621540
Готово:
