— Мемориалы из столицы, — чуть приподнял ресницы Чжао Хэн; лицо его было холодно, как лёд.
Тан Мэнтун не увидел желаемой реакции и, похоже, слегка разочаровался:
— Мемориалы не продлят род и уж точно не развеют скуку бытия.
Рядом другой доверенный человек усмехнулся, удержал Тан Мэнтуна за рукав и добавил:
— По-моему, если закрыть глаза и представить женщину — это просто та, кто нравится. А вот если сегодня подумаешь о ней и тут же с ней встретишься — вот это уже судьба. Настоящая любовь, которую сам Небесный Предопределитель тебе уготовил.
Чжао Хэн услышал эти слова, и в его светлых глазах мелькнула искорка улыбки.
Действительно, только что он позволил себе расслабиться и поиграть вместе с подчинёнными. Устами он сказал, будто видел мемориалы, но на самом деле перед внутренним взором мелькнул лик Юймянь. В тот миг он по-настоящему испугался.
Даже ладони слегка задрожали.
— На свете нет настоящей любви — всё это обман, — усмехнулся Чжао Хэн, стремясь отрицать причину своей паники.
Просто они стали чаще встречаться — вот и всё. Ничего удивительного.
Но едва он обернулся, как увидел: на каждом стволе деревьев, на каждой ветке, слегка покачивающейся на ветру, проступало лицо Юймянь — её улыбка, её гримаска…
Чжао Хэн нахмурился и, не проронив ни слова, вышел из загородной резиденции.
Время летело, пока он перебирал в мыслях тот мимолётный образ. Когда он уже собирался уезжать, навстречу ему вдруг пошатываясь бросилась худая, бледная, измождённая девушка.
Чжао Хэн терпеть не мог чужих прикосновений. Увидев, что девушка кидается к нему, он чуть в сторону отстранился.
Однако та жалобно протянула ему нефритовый браслет.
Чжао Хэн слишком часто сталкивался с теми, кто подаёт прошения прямо на улице, и сначала хотел передать дело в управу. Но, подняв глаза, он увидел три иероглифа: «Пицзюйсие».
Его лицо стало суровым, голос — тяжёлым:
— Откуда у тебя этот браслет?
Чжао Хэн и без того был холоден в общении, а теперь, с таким строгим выражением лица, он напугал девушку до обморока — та рухнула на землю, словно сухая тростинка.
Чжао Хэн сжал браслет в руке; в его миндалевидных глазах промелькнула тревога.
Он приехал в загородную резиденцию прямо с места службы, не заезжая в гостиницу. В глубине души он считал, что Юймянь под присмотром лекаря в безопасности.
Но теперь… теперь эта измождённая служанка принесла браслет, который та всегда носила…
Чжао Хэн стремительно вскочил на коня, не дожидаясь проводов тайфэй Сяо, и помчался прямо к императорским воротам.
Конь мчался, мимо проносились цветущие луга, а в голове Чжао Хэна снова и снова звучали слова: «Юймянь забрали во дворец императрица-мать Чжан».
Он ясно осознавал одно: его чрезвычайно тревожит та маленькая глухонемая девушка с такой милой улыбкой.
У ворот Чжэндэ он увидел Юймянь — она стояла под деревом и разговаривала со старой няней.
Старуха смотрела на неё:
— Во дворце интриги — обычное дело. Сулань была честной и простодушной. Лучше уж уйти пораньше, чем томиться в этом месте, где солнечный свет не проникает.
Сказав это, няня ушла.
Юймянь подняла голову и смотрела на высокие дворцовые стены:
— За этими стенами кипят интриги. Снаружи мечтают попасть внутрь, внутри — вырваться наружу. Кто может защитить кого-то здесь…
Она была погружена в свои мысли, когда вдруг её тело резко дёрнуло в сторону.
Юймянь обернулась — перед ней стоял Чжао Хэн.
На нём был белый шёлковый халат с вышитыми узорами руи, черты лица — изысканные, губы плотно сжаты. Хотя он был необычайно красив, тревога и напряжение лишили его обычной отстранённой благородной холодности.
Увидев его, Юймянь поспешно опустила глаза и собралась с духом.
Чжао Хэн немного успокоился и пристально посмотрел в её чистые глаза. Он никогда не обращал внимания на женщин, не знал, что у них бывают месячные, не знал, что в эти дни они так страдают от боли. И уж тем более не знал, что когда-нибудь станет так волноваться из-за одной-единственной женщины.
Он опустил ресницы, на лице не было эмоций, но внутри бушевала буря, будто гигантская волна накрыла его с головой.
Он действительно полюбил эту женщину перед собой. Хоть и не хотел признавать этого, но стоило вспомнить слова лекаря — «если приступ повторится дважды, она умрёт» — как сердце его сжалось от боли.
Поэтому, увидев тот браслет, он не осмелился думать дальше. Он лишь знал одно: эту женщину он пока отпустить не может.
А теперь, увидев её под деревом, такую одинокую и несчастную, он почувствовал ещё большую боль.
Не дожидаясь, пока старая няня скроется из виду, он резко притянул её к себе и поднял её хрупкое тело:
— Слушай внимательно, — его голос был хриплым и глухим.
Юймянь удивилась, но всё же кивнула:
— Мм.
Чжао Хэн пристально смотрел на её черты, его длинные пальцы нежно коснулись её бровей и тихо произнёс:
— …Во дворце кипят интриги, но неважно, что делают другие. Всю жизнь я, Чжао Хэн, буду оберегать тебя!
Глаза Юймянь мгновенно распахнулись от изумления. Но Чжао Хэн вдруг приблизился и без промедления прижал свои губы к её губам. Мягкие, нежные, словно сладкий рисовый пирожок, — такими, что не хочется отпускать, хочется навсегда держать, лепить и мять, поглотить целиком…
Автор говорит: наконец-то нашла время обновить главу после сумасшедшего аврала. Спасибо за терпение! Завтра будет больше.
В мае одежда становилась всё легче. Тянь Цяо развешивала на дворе выстиранное бельё, но взгляд её был прикован к Юймянь в комнате.
Пятнадцатилетняя девушка с кожей белее снега и большими глазами, полными живого блеска.
Рядом с ней дудун Чжао сидел, как обычно, с холодным выражением лица, но в его миндалевидных глазах теперь мелькало удовольствие и покой — совсем не то, что раньше, когда он был ледяным и отстранённым.
Раньше он приходил раз в три–четыре дня, а теперь — и на обед, и на ужин.
Сейчас как раз наступило время обеда. Повара из Дома Чжао уже расставили блюда на низком столике. Сначала трапеза проходила в тёплой и дружелюбной атмосфере.
Но прошло не больше получаса, как лицо дудуна снова стало суровым и холодным.
Он никогда не следил за тем, как женщины едят, но впервые, уставившись на Юймянь, он разозлился.
Она так много трудится во дворце и канцелярии, а сама — хрупкая, слабая. И при этом ест без всякого порядка: лишь несколько свежих фруктов — и всё. Ни капли супа с женьшенем, ни ласточкиных гнёзд — ничего из того, что должно укреплять здоровье.
Дудун откинулся на спинку стула и чуть приподнял светлые глаза:
— Не можешь есть, потому что вывела из дворца служанку, осуждённую за проступок? — Он неторопливо поднял чашку с чистым чаем. — Или, может, господин Цинь не желает трапезовать со мной?
Чжао Хэн вынул из рукава белый нефритовый браслет, взял руку Юймянь и без разрешения надел его ей на запястье:
— Носи его и никому не отдавай!
Браслет был простым, но нефрит — маслянисто-гладкий, будто передавался из поколения в поколение как семейная реликвия.
Юймянь не смотрела на браслет — её тошнило от жирной пищи.
В эти дни она много трудилась во дворце и канцелярии, поэтому ела очень просто, чтобы реже останавливаться в пути. Но после того случая у ворот Чжэндэ дудун словно переменился: начал ежедневно присылать в её дом целые возы тонизирующих средств, будто выкупил все аптеки в столице.
Более того, он даже перевёл повара старой госпожи Чжао к ней в дом.
От такого обилия лекарств Юймянь чувствовала, что организм не справляется. К тому же девушки в Далиане стремились к тонкой талии, и она боялась располнеть — тогда её чиновничья мантия станет мала.
Но, услышав слова дудуна, она всё же собралась с духом:
— Я уже поправилась на три цзиня. Если буду есть дальше, боюсь, мантия лопнет по швам.
Хмурое лицо дудуна Чжао при этих словах вдруг озарила лёгкая улыбка.
Тянь Цяо, державшая в руках одежду, невольно сжала её. Такая улыбка дудуна… была полна нежности.
Юймянь почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля, и стала мелкими глотками пить густой суп. Но суп оказался слишком насыщенным, и вскоре вокруг её рта образовался белый круг.
Чжао Хэн, скрестив руки, смотрел, как она ест. Заметив следы супа на её губах, он холодно произнёс:
— Тан Мэнтун говорил, что женщины в гареме, когда едят вместе с мужчинами, всегда намеренно что-то проливают на себя.
В его глазах мелькнула насмешка.
Юймянь не знала, что у неё на губах остался суп, но поверила словам Чжао Хэна и решила, что женщины гарема вполне могли так поступать, чтобы привлечь внимание мужа.
Она послушно кивнула.
Чжао Хэн нахмурился:
— Ещё и притворяются, будто не замечают пятна на губах…
Он нетерпеливо сказал это, в глазах промелькнуло что-то сложное. Помолчав, он придвинул столик в сторону, притянул Юймянь к себе и прижал свои прохладные губы к её губам, вбирая остатки супа.
Чжао Хэн отлично помнил слова Тан Мэнтуна и всегда презирал такие женские уловки. Но, увидев, как эта маленькая глупышка, ничего не подозревая, кивнула, что-то внутри него «щёлкнуло».
Их губы соединились — мягкие, будто покрытые сладким мёдом. Он не мог остановиться, будто захватывал чужую территорию.
Чжао Хэн снова и снова целовал её, будто древняя карма влекла его к ней, и он больше не хотел отпускать.
Юймянь чуть не задохнулась. В голове вдруг всплыл тот день у ворот дворца: он без предупреждения прижался к ней, благородный и холодный, но в то же время неуклюжий и тревожный…
В тот миг, когда их губы соприкоснулись, разум её словно опустел. Она почувствовала нечто совершенно незнакомое и даже отталкивающее.
Характер её всегда был мягким и добрым, но тогда она поморщилась — ей показалось, что её оскорбили.
В детстве она случайно застала, как Цинь Шэнь возился со служанкой. Та лежала под ним, глаза её блестели, и они целовались, катаясь по полу.
Тогда Юймянь почувствовала тошноту. Но теперь, когда Чжао Хэн прижал её к себе и неуклюже, но страстно целовал, она испытала странное чувство — незнакомое, отталкивающее, но в то же время новое и волнующее.
После того случая она много думала. По её пониманию, Чжао Хэн, с его постоянной сдержанностью и холодностью, быстро подавит подобные порывы.
Но она ошиблась. Дудун не только не сдержался — он стал похож на кота, отведавшего рыбы: не насытился и теперь каждый день обнимал её, целуя до тех пор, пока её губы не становились опухшими и красными.
На этот раз он зашёл ещё дальше: его длинные, прохладные пальцы скользнули под её нижнее бельё. Юймянь мгновенно пришла в себя и крепко укусила его за губу.
Чжао Хэн никогда не интересовался делами плоти, и даже поцелуи были для него чем-то новым. Но этот укус явно пробудил в нём нечто иное.
Он обнял её за талию, поправил слегка расстегнувшийся ворот и смягчил черты лица.
Юймянь была в панике, как вдруг раздался стук в резные двери.
— Дудун, мятежный генерал Ли Лун снова сбежал! Оставил тридцать тысяч кавалеристов! — задыхаясь, доложил управляющий Яо.
Чжао Хэн мгновенно вскочил со стола. На этот раз он отправил на перехват лучший кавалерийский отряд из Линнани — «Сюйшань».
Устранить Ли Луна было просто — тот был военным бездарем. Но на этот раз побег Ли Луна оказался неожиданно умелым: он увёл за собой тридцать семь тысяч солдат.
Ли Лун с тридцатью семью тысячами мятежников день и ночь бежал из Западных регионов в Юньнань. Генерал Лю Хуэй из отряда «Сюйшань» пытался его перехватить, но никак не мог найти.
Солдатам на фронте нужны были припасы, и Лю Хуэй, в отчаянии, отправил Чжао Хэну срочное донесение.
Когда Чжао Хэн ушёл, Юймянь с облегчением выдохнула — наконец-то спаслась.
Она встала, сняла со стены мешочек с благовониями и обратилась к Тянь Цяо:
— Узнай, есть ли в ближайшее время корабли в Фучжоу.
Тянь Цяо остолбенела:
— Госпожа, зачем ехать так далеко?
Юймянь покачала мешочком перед глазами, потом глубоко вздохнула:
— Из Фучжоу можно доехать до Чэньго на повозке. Говорят, мать была уроженкой Чэньго…
http://bllate.org/book/6511/621347
Готово:
