Увидев, что Юймянь проснулась, служанки и няньки в страхе, как бы она не упала, тут же завертелись: одна поддерживала её, другая варила лекарство, третья подавала чай, четвёртая готовила полотенце для умывания…
Даже её личная горничная Тянь Цяо специально прибыла из столицы в уезд Юнсин.
Юймянь посмотрела на Тянь Цяо, потом на полный дом суетящихся служанок и нянь — и тяжело вздохнула.
Она ведь не редкое животное под охраной государства и не какая-то невероятно драгоценная особа, чтобы так за ней ухаживать…
Даже императрица-мать Чжан не пользуется таким почетом. Совсем непонятно, что задумал дудун Чжао — одно представление за другим…
А сам Чжао Хэн тем временем был до того занят, что ни минуты свободной. Подходило время молебнов и жертвоприношений в храме, и префект уезда Юнсин последние дни из кожи вон лез, распоряжаясь подготовкой всего необходимого для церемонии.
Юймянь взглянула на оживлённые улицы и туманные зелёные склоны гор, немного посидела у окна — и снова легла на ложе.
Ранее уже передали весть: глава Императорской обсерватории Юй сопровождает дудуна Чжао на жертвоприношении. Главная задача Юймянь теперь — беречь здоровье и хорошо принимать лечение от новой придворной целительницы госпожи Тань.
Правда, пока она отдыхает здесь без дел, во дворце происходят одни неприятности за другой.
В покои императрицы-матери Чжан пришла весть: одна служанка разбила статую богини Гуаньинь, дарующей детей, и в ужасе бросилась в колодец, где и утонула.
Императрица-мать, суеверная и боязливая, немедленно отправила гонца на всех парах — пусть Юймянь едет в столицу и изгоняет злых духов.
Автор говорит:
Благодарю читателя 44984845 за подарок!
То, чего не миновать, всё равно не минуешь. Из-за ночных кошмаров, вызванных падением служанки в колодец, императрица-мать Чжан, не дождавшись окончания церемоний в уезде Юнсин, приказала немедленно доставить Юймянь в столицу.
— Господин Цинь, поторопитесь! Её величество императрица-мать ждёт вас с нетерпением! Уже, наверное, девяносто девять раз повторила!
Молодой евнух торопил её с тревогой в голосе.
Тянь Цяо, услышав это, почувствовала и зависть, и гнев, но выразить своё недовольство при людях императрицы не смела — лишь сердито покосилась на старого евнуха.
Она всегда очень заботилась о Юймянь. В эти дни её госпожа страдала от болей в животе и болезни, и Тянь Цяо готова была сварить для неё все лекарства сразу, лишь бы хорошенько подкрепить её силы.
И вот только стало чуть лучше, как императрица-мать без малейшего сочувствия требует везти её из предместий прямо во дворец.
Ночные кошмары императрицы-матери вызваны страхом перед той служанкой, упавшей в колодец. А если её так напугало — значит, совесть у неё нечиста, да и сама она довольно труслива.
Юймянь прислонилась к окну кареты и молча смотрела на проносящиеся мимо заросли тростника.
Вскоре они добрались до столицы. Дорога впереди была необычайно тихой: обычных чиновничьих паланкинов почти не было, лишь изредка встречались паланкины первостатейных министров.
Старый евнух расспросил у прохожих и узнал: сегодня день возвращения на родину тайфэй Сяо.
Обычно такой визит совершается после свадьбы императорской супруги и считается важнейшим днём для замужней женщины.
Тайфэй Сяо уже не юна, и такое торжество ей не положено, но на этот раз она приехала пораньше, чтобы помочь юному императору выбрать будущую императрицу.
Это как раз пришлось ко двору императрице-матери Чжан, поэтому проводы тайфэй Сяо устроили с особым размахом.
В загородной резиденции тайфэй Сяо заранее пригласили лучшую пекинскую оперную труппу, собрались многие девушки из рода — все знали, что тайфэй ищет невесту для императора, и были радостно возбуждены. Всюду царило веселье.
Проехав мимо шумной резиденции тайфэй Сяо, дорога стала заметно глухой: по обочинам развевалась сухая трава.
Карета остановилась у ворот Чжэндэ.
Юймянь клевала носом от усталости, у Тянь Цяо тоже не было сил, а старый евнух, несмотря на долгую дорогу, едва переступив порог дворца, словно рыба в воду попал — сразу оживился.
Юймянь вышла из кареты и остановилась, подняв глаза на высокие дворцовые стены с жёлтой черепицей. У ворот с решётчатыми украшениями стояли служанки и евнухи в одинаковой одежде. Увидев Юймянь, их обычно равнодушные лица вдруг озарились надеждой:
— Господин Цинь, наконец-то вы прибыли!
Юймянь последовала за старым евнухом в сторону Цыканьгуна. Она опустила голову и не оглядывалась по сторонам, но в мыслях постоянно возвращалась к истории со служанкой, разбившей статую богини Гуаньинь.
Евнух снова начал болтать, и Юймянь прислушалась.
Оказалось, та служанка несла чай и в спешке уронила статую императрицы-матери.
Раньше императрица-мать особенно благоволила другой служанке по имени Хэхуа, но та уехала в отпуск — умерла её бабушка.
— В прошлом году Хэхуа тоже случайно разбила одну статую богини Гуаньинь, правда, поменьше той, что разбила Сулань… — вздохнул евнух, глядя на солнце.
— Если бы хоть немного соображала или умела говорить, дело обошлось бы… Но упрямая, как осёл. Испугалась наказания, слёзы катятся, даже бежать захотела… Да разве убежишь из Запретного города? — покачал он головой, глядя на высокие стены. — Разве что умрёшь — тогда точно не удержат!
Юймянь молча слушала, не отвечая.
Евнух, зная, что у неё проблемы со слухом, ещё больше огорчился:
— Вот уж и впрямь спятил я, болтаю с глухонемой девчонкой…
Едва он это пробормотал, как со стороны алтарного колодца на западной стене донёсся прерывистый звук флейты — дрожащий, печальный и жалобный.
Старый евнух задрожал всем телом и медленно, словно деревянный, повернул голову к тому колодцу.
Это место не относилось к владениям Цыканьгуна — здесь раньше жила опальная наложница, которую заточили в этом дворике. Со временем он стал совсем заброшенным, его давно никто не убирал, и новые слуги даже не знали о его существовании.
Вокруг алтарного колодца лежал толстый слой пыли и грязи, колесо для подъёма воды давно высохло и растрескалось, как сломанное полено. Краска на стенах местами облупилась, открывая обветшавшую кладку.
Холодный ветер усилился, и колесо колодца застучало, издавая зловещий шорох. А затем из глубины колодца снова послышалась та же дрожащая, скорбная мелодия флейты.
Евнух и так был трусом, а после ночных кошмаров императрицы-матери и слухов о том, что дух утонувшей служанки играет на флейте, чтобы отомстить, ему стало совсем не по себе. Приглашённые даосские мастера ничего не смогли сделать, и слухи о привидении в Цыканьгуне стали только сильнее.
Услышав эту протяжную мелодию, евнух совсем потерял голову. Он нервно бросил Юймянь несколько слов, но, не дождавшись ответа (ведь она глухая!), мгновенно пустился бежать.
Он решил, что Юймянь ничего не слышит и потому в безопасности, а сам слишком испугался, чтобы остаться рядом.
Юймянь, увидев, что евнух скрылся, направилась к колодцу. Опираясь на край, она быстро осмотрела внутрь и тихо сказала:
— Я опущу верёвку. Быстрее выбирайся, пока чего-нибудь не случилось.
Она давно заподозрила, что в этом колодце кто-то прячется.
В мире не существует духов и привидений. В Запретном городе повсюду стража, и сбежать невозможно.
Лишь это место, ещё более заброшенное, чем холодный дворец, годится для укрытия. К тому же на краю колодца видны следы свежих подтёков и слизистых пятен от мха.
Юймянь догадалась: та служанка Сулань, напуганная до смерти, ночью в спешке не заметила колодца и упала в него.
Сейчас она нарочно молчала, чтобы евнух испугался и убежал — так можно будет быстрее спасти девушку.
Юймянь опустила верёвку. Служанка внутри была уже совсем без сил, словно бабочка с оторванными крыльями…
С большим трудом Юймянь вытянула её наверх. Убедившись, что вокруг никого нет, она сняла с запястья браслет и вручила Сулань:
— На северо-востоке этого двора есть пруд с лотосами. Он ведёт прямо за пределы дворца. Как только окажешься снаружи, отнеси этот браслет дудуну Чжао.
Сулань увидела на внутренней стороне браслета выгравированные три иероглифа «Пицзюйсие» — надпись была мощной и чёткой, но в то же время изящной, словно струящийся с горного потока свет.
Сулань, до сих пор находившаяся в ужасе, увидев доброе лицо Юймянь, приняла браслет и, полная надежды, опустилась на колени:
— Великодушнейший господин! Сулань никогда не забудет вашей милости!
Едва она договорила, как за воротами двора раздался шум.
Старый евнух, спрятавшись в углу и решив, что это дух Сулань мстит, долго не смел выйти. Но потом вспомнил, что Юймянь всё ещё там.
А главное — он был послан императрицей-матери лично встретить Юймянь, которая должна защитить её от беды.
Если с Юймянь что-то случится, ему несдобровать.
Поэтому он поспешил позвать своего приятеля — начальника стражи — и вместе с ним начал искать Юймянь, опасаясь беды.
Юймянь услышала шум и, мягко улыбнувшись Сулань, развернулась и вышла из двора.
Увидев её, старый евнух наконец перевёл дух.
Его задача — доставить Юймянь целой и невредимой в Цыканьгун. Остальное его не касается — да и в дворце лучше не совать нос не в своё дело.
Да и тот зловещий колодец он теперь обходить будет за версту.
Юймянь прекрасно понимала его мысли: раз он не спрашивает — она не объясняет. Оба молча шли за стражниками.
Однако она заметила, что стражники и евнух нарочно держатся от неё подальше.
Жизнь во дворце ничего не стоит, но каждый дорожит своей шкурой.
Они боялись, что Юймянь одержима духом утонувшей служанки, и потому никто с ней не заговаривал.
Слова людей страшны, и разве легко развеять их страхи?
Но Юймянь была совершенно равнодушна. В этом коварном дворце каждый шаг — смертельная опасность. Иногда знакомства приносят больше вреда, чем пользы.
Раз их боятся общаться с ней — значит, она получила ещё один оберег.
От этой мысли ей стало значительно легче. Глубоко вдохнув, она направилась в Цыканьгун.
Служанка подала белый нефритовый поднос с сочными дынями янцзяоми и персиками. В пруду с лотосами цветы распустились, словно вечерняя заря — яркие, пламенные, будто пылающий огонь.
Чжао Хэн вышел из переднего двора резиденции тайфэй Сяо. Наступали сумерки. Увидев его у пруда с мерцающей водой, все собравшиеся тут же окружили его.
Но заговорить с ним могли лишь самые близкие люди.
Поскольку все уже выпили, а эти товарищи по оружию привыкли к грубой солдатской жизни, не прошло и трёх минут, как разговор зашёл о женщинах во дворе по соседству.
Тан Мэнтун, самый живой из всех, заметив, что дудун Чжао рассеян, подошёл поближе и заговорщически прошептал:
— Я однажды слышал от одного гадателя занимательную историю про любовную магию.
Чжао Хэн, услышав такие таинственные речи, лишь усмехнулся:
— О?
— Это настоящая любовная мистика! — Тан Мэнтун намеренно протянул слова.
Он давно служил при Чжао Хэне и знал: тот никогда не интересовался женщинами и вообще не верил в любовь.
Но именно поэтому Тану так хотелось увидеть, как его непробиваемый дудун споткнётся на любовной магии — было бы забавно.
— Гадатель сказал: сначала закрой глаза, расслабься и мысленно произнеси своё имя, — Тан Мэнтун продемонстрировал, как это делать.
Грубые воины, конечно, решили, что это весело, и тоже закрыли глаза.
Чжао Хэн вздохнул, покачал головой, сел в кресло и прикрыл глаза, будто собираясь отдохнуть, не произнеся ни слова.
Тан Мэнтун тайком обернулся и, увидев такое выражение лица дудуна, еле сдержал улыбку.
Кто бы там ни говорил, но в актёрском мастерстве ему никто не сравнится с дудуном Чжао.
А раз дудун последовал за ними — значит, в сердце у него уже есть кто-то. От этой мысли Тан Мэнтун совсем воодушевился.
Не выдавая подозрений, он радостно продолжил:
— Представь перед собой круглую луну — чистую, яркую и сияющую.
Все уже улыбались, будто действительно видели луну в небе.
— Под лунным светом стоит девушка с чашей вина из цветов груши.
Собравшиеся улыбались ещё загадочнее.
— Она приближается… всё ближе и ближе… Мысленно считай до десяти! — Тан Мэнтун резко обернулся к Чжао Хэну в кресле и громко скомандовал: — Три, два, один! Первая женщина, которая пришла тебе на ум — и есть твоя истинная любовь!
Пальцы Чжао Хэна слегка дрогнули, а в его узких глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Тан Мэнтун затаил дыхание и, словно шарик, покатился к нему, схватив за руку:
— Кого ты увидел, дудун? Неужели молодую госпожу?!
http://bllate.org/book/6511/621346
Готово:
