Управляющий Яо полагал, что дело касается роковой беды, угрожающей самой жизни, и не имел ни малейшего представления о том, что произошло между Чжао Хэном и Юймянь в храме Шанъюань.
Судя по характеру дудуна Чжао, третья госпожа Цинь уже давно должна была собрать свои пожитки и покинуть Императорскую обсерваторию. Однако вместо этого дудун специально отправил людей в особняк областной госпожи, где один из них переоделся возницей и прогнал дерзкую и язвительную госпожу Юй.
Управляющий Яо вспотел ладонями, чувствуя глубокое раздражение, но выразить это было как-то странно.
Между тем в храме Шанъюань произошло нечто такое, о чём тайный агент немедленно доложил императрице-матери Чжан в Цыканьгун.
Речь шла о той самой помолвке в младенчестве, о которой упомянула Юймянь.
Императрица-мать Чжан ночью тайно вызвала в Цыканьгун одного из членов Императорского кабинета и велела чиновникам раздуть эту историю.
В Далиане Императорский кабинет обладал огромной властью — настолько, что даже император подчинялся его решениям. При императоре Цине чиновники Кабинета цитировали классические тексты и так отчитали его за верховую езду, что он чуть не оглох от стыда.
Как бы ни был могущественен Чжао Хэн, он всё равно не выдержал бы напора языков этих стариков из Кабинета.
Императрица-мать Чжан восседала на троне в Цыканьгуне, её алые губы слегка изогнулись в усмешке:
— Какая прекрасная карта! И снова кстати… Цинь Юймянь, Цинь Юймянь… Ты и вправду дар Небес, посланный специально для меня!
Такие мысли пришли императрице-матери Чжан оттого, что она была в ярости из-за постоянного давления со стороны людей Чжао Хэна.
Министерство финансов тщательно перечислило всё имущество, принадлежавшее партии Цинь Цзинцзиня: крупные дома и земельные угодья, редкие антикварные предметы — всё было записано в ведомости с исчерпывающей точностью.
Изначально императрица-мать Чжан отправила на это дело своего двоюродного дядю, но в итоге всё имущество попало в отчёт без единой пропажи, и он не смог присвоить ни гроша. Её дядя пришёл в ярость и целый день жаловался императрице-матери, что дудун Чжао единолично захватил всю власть, оттеснил их на обочину и заставил даже императорскую семью чувствовать себя рабами Чжао Хэна.
Императрица-мать Чжан давно опасалась Чжао Хэна. Он действительно честно и точно занёс всё имущество — дома, земли, антиквариат — в официальные ведомости, не допустив ни малейшего хищения. А её родственники думали лишь о том, как бы поживиться мелкими деньгами, не имея ни малейшего политического чутья.
Это чувство бессилия и раздражения привело императрицу-мать в ярость.
Именно в этот момент настроение её не улучшили весёлые юноши, выходившие из Министерства чинов, смеясь и болтая. В центре их толпы стоял Чжао Хэн — в высоком головном уборе, с чёрными волосами, бледным лицом и ледяным выражением. Его внешность могла бы сделать его любимцем императорского двора, но при этом он мастерски владел военным искусством и государственным управлением, сосредоточив в своих руках огромную власть.
На этот раз он одержал победу над западными тюрками и поймал Цинь Цзинцзиня. Двор устроил в его честь пир в знак единства императора и подданных. Чжао Хэн держался скромно и сдержанно.
Но его подчинённые становились всё более высокомерными. Особенно раздражали императрицу-мать Чжан чиновники из Наньчжао, чьё высокомерие в этом году достигло предела. Хотя её умение владеть собой было доведено до совершенства, увидев поведение этих надменных подчинённых Чжао Хэна, она пришла в ярость и даже разбила об пол свой любимый нефритовый браслет.
Теперь, услышав жалобы своего дяди, её недовольство достигло предела, и она решила хорошенько проучить Чжао Хэна.
Её дядя, услышав её намерения, испугался и осторожно налил ей чай:
— Ваше Величество, мы ведь только так говорим… Если серьёзно приниматься за это, то, пожалуй…
Императрица-мать Чжан, прожившая много лет во дворце, превратилась в жадную, злобную и коварную женщину. В управлении государством она была бессильна, но в интригах против богатых и влиятельных была настоящей мастерицей.
— Если действовать напрямую, ничего не выйдет. Но есть те, кто может сделать это за нас. Воспользоваться чужим ножом, чтобы отомстить — отличная идея, — сказала императрица-мать Чжан, и на её соблазнительном лице мелькнула жестокая решимость.
Её дядя увидел, как императрица-мать, не стесняясь присутствия других, сняла с одежды чёрную пуговицу и томно произнесла:
— Та девушка из Императорской обсерватории, третья госпожа Цинь… Её мать при жизни договорилась о помолвке в младенчестве с наследником маркиза Чэньлю. Сходи и подними эту историю. Устрой для третей госпожи Цинь и наследника маркиза Чэньлю самую торжественную и великолепную свадьбу!
В голове дяди мелькнула догадка: он понял замысел императрицы. Она уже сняла верхнюю одежду и томно возлежала на диване, нежно поглаживая нефритовую трубку. Её красота и соблазнительность сводили с ума.
Дядя не выдержал. Он подошёл ближе, глядя в её томные миндальные глаза, и резким движением опустил шёлковые занавеси внутренних покоев. Затем он поднял императрицу-мать и понёс к кровати с нефритовыми подвесками.
Старшая служанка Руи, услышав шум внутри, заглянула и увидела, как императрица-мать лежит на кровати, словно банановый лист под дождём, извиваясь под каплями. Внутри покоев стояли звуки, будто журчание воды, будто облака, пропитанные росой.
В конце концов, когда весна вновь расцвела на берегу, раздался приглушённый стон. Глаза императрицы-матери покраснели, её тело слегка дрожало, но алые губы смеялись с дерзкой и безудержной вольностью.
Яркое солнце освещало покои, но тяжёлый воздух внутри быстро рассеялся под свежим ветром, дующим с озера Циншуй.
Чжао Хэн стоял на носу лодки, сжимая в руке белую фарфоровую чашку с резьбой в виде цветов хмеля. Вокруг цвели ивы и белые берега, пейзаж был поистине поэтичным, но лицо Чжао Хэна было мрачнее тучи.
— Помолвка в младенчестве… — прошептал он, прищурив глаза. Мысль о помолвке перешла в мысль о свадьбе, а затем — о том, как Чэн Цзыдань будет нежно целовать розовые мочки ушей и тело той девушки. Чашка в его руке хрустнула и рассыпалась на осколки.
— Хорошо, помолвка в младенчестве, — холодно произнёс Чжао Хэн, глядя на спокойную, но глубокую поверхность реки. Он повернулся к своему доверенному:
— Передай в дом маркиза Чэньлю: Цинь Юймянь — моя приёмная сестра. Если Чэн Цзыдань хочет взять её в жёны, пусть пройдёт испытание Восьми Генералов.
Доверенный выступил в поту на лбу.
Испытание Восьми Генералов? Да у него и шансов-то нет!
Все восемь генералов сражались бок о бок с Чжао Хэном, каждый из них — суровый и грозный воин с глазами, горящими, как адский огонь. Даже один из них мог бы одним пальцем уложить изнеженного Чэн Цзыданя на лопатки. А тут целых восемь, да ещё и в строю!
Кто вообще сможет пройти такое?
— Раз она моя приёмная сестра и служит в Императорской обсерватории, она умеет читать лица, ладони, гадать по иероглифам и костям, — медленно продолжал Чжао Хэн, постукивая пальцем по столу, — и обладает самой неповторимой красотой во всём Далиане. За такую невесту положено платить. Пусть заплатит двадцать тысяч лянов в качестве свадебного выкупа.
Доверенный долго молчал. Он вспомнил положение наследника маркиза Чэньлю и невольно скривился.
Лучше бы этой помолвки вовсе не было. Двадцать тысяч лянов? Ему и за восемь жизней не заработать!
Но спустя мгновение он поднял глаза на дудуна и нахмурился. Что это дудун сейчас сказал? «Самая красивая девушка в Далиане»?
Если говорить о живости, таланте и изяществе, то третья госпожа Цинь, конечно, вне конкуренции. Но если речь о красоте… разве не Бай Нюйин должна считаться первой?
Новость о помолвке быстро разнеслась по столице. А когда Чжао Хэн объявил, что Юймянь — его приёмная сестра, она стала главной темой разговоров во всём Далиане.
Вскоре императрица-мать Чжан прислала четыре комплекта драгоценных украшений для причёски.
Среди них были украшения для центральной части причёски и для боковых прядей: комплект из золота с рубинами, комплект из золота с изумрудами, а также жемчужные и нефритовые украшения. Всё это было аккуратно разложено в бархатные шкатулки тёмно-зелёного цвета — роскошно и безупречно. Такие украшения идеально подходили Юймянь.
Все, кто собрался в особняке, с любопытством и завистью смотрели на эти сокровища. Раньше все думали, что третья госпожа Цинь ничем не примечательна, а теперь оказалось, что у неё такая удача! Иметь такую дочь — и умереть спокойно можно.
В этот момент вошёл управляющий Яо с книгой «Алмазная сутра» в руках и весело сказал Юймянь:
— Дудун велел вам, как приёмной сестре, перед свадьбой проявить благочестие и смирение. Для этого нужно переписать несколько томов «Алмазной сутры».
Подруги Юймянь, Гао Минь и Цао Шунин, бросили на управляющего Яо недоуменный взгляд. Никогда ещё не слышали, чтобы приёмной сестре перед свадьбой велели переписывать сутры!
Это скорее похоже не на дар, а на наказание провинившейся жены.
Гао Минь, взглянув на «Алмазную сутру», слегка сжала браслет на запястье и едва заметно улыбнулась — мол, всё понятно, но вслух не скажу.
Цао Шунин косо посмотрела на Гао Минь. Ей всегда не нравилась эта её самодовольная манера. Она фыркнула и села рядом с Юймянь.
Юймянь долго сидела задумавшись на диване: «приёмная сестра… „Алмазная сутра“… и то, что случилось в храме Шанъюань…»
— Дудун сказал, что добродетель — основа государства, — сообщил управляющий Яо, хотя сам не верил в эти слова. — Первый шаг к добродетели — переписывание буддийских сутр. Каждый иероглиф в «Алмазной сутре» должен быть скопирован точно так же, как в оригинале. Если хоть один иероглиф будет пропущен или написан иначе, выйти замуж не получится.
Цао Шунин нахмурилась:
— Это просто издевательство! Так не обращаются с приёмной сестрой! Наверное, кто-то обидел дудуна, и он мстит через вас.
Юймянь сначала не понимала, но после слов Цао Шунин всё стало ясно.
Он не мстит кому-то другому. Это гнев из-за того, что случилось в храме Шанъюань — мужское самолюбие, уязвлённое до глубины души.
Юймянь опустила глаза и с грустью посмотрела на новую «Алмазную сутру». Ей самой не повезло, но теперь она ещё и втянула в беду Чэн Цзыданя.
Такого нежного, доброго и благородного человека заставляют проходить испытание Восьми Генералов и платить двадцать тысяч лянов… Как он выдержит?
А ей, скорее всего, суждено умереть в ближайший год или два.
И тогда этот прекрасный человек останется вдовцом.
Едва прошло несколько дней после истории с помолвкой, как Цао Шунин, нарядившись, приехала из своего дома. Обычно она занималась вышивкой и верховой ездой, но сегодня, имея свободное время, решила устроить прогулку в саду и пригласила Юймянь и других девушек из знатных семей полюбоваться пионами и пионовидными пионами в саду Люйюань.
Прогулки в саду Люйюань, особенно после полудня, обычно избегали — девушки берегли кожу от солнца. Но на этот раз весна была настолько прекрасна, что все вышли, надев лёгкие шляпки с прозрачной вуалью.
Молодые госпожи, увидев Юймянь, тут же окружили её — не то из зависти к её судьбе, не то по другим причинам — и начали наперебой демонстрировать свои таланты.
Юймянь сидела под фиолетовой виноградной лозой и смотрела, как девушки соревнуются в красоте. Вскоре соревнование превратилось в выставку драгоценностей, а затем одна из девушек даже приказала вынести из кареты статую богини Гуаньинь, дарующей детей, которую заказали для своей невестки.
Говорили, что над статуей восемьдесят один день читали молитвы, и она была освящена.
Шумная компания мгновенно замолчала, поражённая редкой красотой статуи. Все осторожно подошли ближе.
Девушка, державшая статую, самодовольно улыбнулась:
— Это особая статуя богини Гуаньинь, заказанная нашей семьёй. Говорят, если молиться ей, через три года родишь двух сыновей. Скоро у нас будет большой пир в честь этой статуи — обязательно приходите, чтобы впитать божественную благодать!
Девушка была слишком юна и наивна, её слова звучали вызывающе. Юймянь взглянула на статую и тихо вздохнула.
Сама статуя — настоящее чудо природы, но слова девушки слишком высокомерны. Это предвещает неудачу: «тигр в яме» — отступать некуда, планы рушатся, а ещё и сплетни не избежать.
Юймянь уже собиралась встать, как вдруг другая девушка подошла к статуе. Её подножку подстроили — и раздался резкий хруст.
Драгоценная статуя богини Гуаньинь, дарующей детей, разлетелась на мелкие осколки.
Девушка, державшая статую, побледнела от шока, а та, которую подставили, стояла ошеломлённая и испуганная.
Это грозило серьёзным скандалом.
Юймянь и Цао Шунин шли по дорожке. Цао Шунин весело рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Люди не должны быть такими самонадеянными! Если хвастаешься, будто скоро взлетишь на небеса, тебя обязательно сбивают!
— Та, что упала на статую… ей будет трудно, — тихо сказала Юймянь, глядя на зелёную траву вдали.
— Сегодняшняя ситуация — обычное дело в знатных домах, — равнодушно ответила Цао Шунин. — Такие интриги повсюду. А она ещё лезет в самую гущу! Стала чужой пешкой?
Она взяла Юймянь за руку:
— Чтобы избежать новых неприятностей, тебе лучше оставаться дома и не ходить на такие сборища. Не дай врагам испортить тебе жизнь.
http://bllate.org/book/6511/621342
Готово:
