Вскоре монах принёс фрукты и закуски, аккуратно расставив их на жертвенном столе.
Юймянь смотрела на обсерваторию, слегка нахмурив брови.
Место, несомненно, удобное для наблюдения за звёздами, но в воздухе витала какая-то тревожная аура. Достав из-за пазухи багуа-диск, Юймянь увидела, как стрелка стремительно закрутилась и резко остановилась, указывая точно на запад.
Пальцы её замерли. Девушка резко втянула воздух.
Настоятель Цыгуан только что казался таким добродушным и кротким — кто бы мог подумать, что он способен на подобное! Намеренно выбрал для обсерватории место, насыщенное развратной и зловредной энергией. Если бы сюда попал мужчина с чрезвычайно сильной ян-энергией, никогда не имевший дела с женщинами, его разум непременно пошатнулся бы под натиском этой порочной ауры.
Раньше, когда она переодевалась мужчиной и сопровождала старшего брата Цинь Шэня, на уличных углах слышала, как рассказчики декламируют пошлые повести о монахинях и даосских монахах: обычно уродливая старуха-монахиня встречает статного, красивого даоса, её развратные желания пробуждаются, и в её келье следует ночь безумных снов и страстей.
А эта обсерватория так насыщена развратной и зловредной энергией — неизвестно, сколько здесь уже лет творились любовные утехи.
Но дудун Чжао — человек холодный и строгий, в повседневной жизни имеющий дело лишь с военным искусством и стратегией. Он совершенно не знаком с подобными развратными историями и уж тем более не слышал о делах монахинь и даосов.
Заметив её нахмуренный лоб, он небрежно спросил, в чём дело.
Как могла девушка чистой репутации прямо в глаза говорить о таких вещах — да ещё и такому холодному, будто небесному отшельнику, дудуну Чжао?
— Место для наблюдения за звёздами действительно хорошее, но аура здесь смешанная. Нужно очистить пространство: расставить смесь золотистого песка и белой глины по восьми направлениям.
— Дело несложное, не стоит беспокоить настоятеля Цыгуана, — сказала Юймянь, вымыв руки в медном тазу и тщательно нанося смесь золотистого песка с белой глиной в виде мази по восьми точкам обсерватории.
После этого следовало нарисовать даосские оберегающие символы и обжечь их огнём.
— Хм.
Услышав это холодное фырканье, Юймянь подняла глаза и увидела, как Чжао Хэн насмешливо смотрит на неё. Сердце её дрогнуло, но через мгновение она глубоко вдохнула и произнесла:
— Это ритуал очищения ауры из Императорской обсерватории. Он изгоняет нечисть.
Услышав это, Чжао Хэн тут же стёр усмешку с лица.
— Если бы это действительно помогало, на фронте не гибло бы столько солдат.
Юймянь как раз рисовала символы восковой кистью. Она никогда раньше не выполняла столь масштабных ритуалов, и теперь, обходя всю обсерваторию, сильно устала. Услышав слова Чжао Хэна, она испугалась, нечаянно наступила на мазь из белой глины и золотистого песка и пошатнулась, сделав пару шагов назад. Тело её неловко накренилось к краю обсерватории.
Юймянь крепко сжала кисть с красной краской, представляя, как ударится о край, и задрожала.
В этот момент Чжао Хэн усмехнулся, подошёл ближе, его сапоги наступили на ещё не завершённые оберегающие символы, и он резким движением притянул Юймянь к себе. Прильнув губами к её уху, он тихо произнёс:
— Твои символы, выходит, не работают? Всё это колдовство — просто детские шалости.
Девушка уже давно трудилась, её лёгкий плащик слегка намок. Когда Чжао Хэн приблизился к её уху, по телу прошла волна жара.
Он опустил взгляд и увидел, как лицо девушки покраснело, а вокруг него повис тонкий, девичий аромат. В глубине его глаз вспыхнула неожиданная, тревожная жажда.
Юймянь встретилась с его пылающим взглядом и тут же перевела глаза на символы под его ногами. Ладони её покрылись потом.
Это проклятое место! Раньше здесь именно монахини и даосы предавались разврату. После их казни зловредная и развратная энергия скопилась здесь и теперь особенно сильно пробуждает чувственные желания.
Руки, сжимавшие её талию, вдруг стали крепче. Юймянь прекрасно знала: в таких местах особенно легко сбросить одежду и предаться безумной страсти.
Но для неё это было совершенно недопустимо. Подумав несколько секунд, она глубоко вздохнула и обернулась:
— У дудуна есть склонность к женщинам с недугами?
Излишества с больными женщинами давно стали обычной практикой на пирах в знатных домах столицы. В некоторых борделях даже устраивали особые залы, где в облаках благовоний и в белых шелках девушки с недугами развлекали распущенных аристократов день и ночь.
Этот обычай ввёл второй император Далианя — Си-ди. Пока верховный канцлер Гао и министр финансов Линь управляли государством, Си-ди предавался разврату в гареме, окружённый фаворитами.
Позже, когда казна была истощена, император погрузился в гарем и скончался на императорском ложе. Только тогда скандал разразился в полную силу…
Хотя императорский двор издал множество указов, запрещающих разврат с больными женщинами, в Далиане разврат и роскошь продолжали цвести. Теперь, когда императрица-вдова правила от имени сына, ей было не до таких мелочей, и ветер разврата дул ещё сильнее.
Если бы Юймянь действительно страдала глухотой и открыто предалась бы разврату, это, пожалуй, стоило бы прожитой жизни. Но она прекрасно понимала: её слух и зрение в полном порядке. Если дудун Чжао узнает, что она не та, за кого себя выдаёт, ей грозит не просто опала — а отсечение головы.
Чжао Хэн, услышав её вопрос, слегка опустил ресницы. Он подумал, что девушка стесняется своей глухоты, и притянул её к себе, произнеся глухим голосом:
— Потеря слуха или зрения — в этом есть своя особая прелесть.
Юймянь резко вдохнула. В её воображении сразу же связались развратные аристократы и дудун Чжао. Видимо, у влиятельных чиновников вкусы действительно схожи.
— Не стану лгать дудуну, — сказала она, глядя прямо в его глаза ясным, чистым взором. — При жизни мать обещала мне одну свадьбу. Недавно я получила обручальное нефритовое украшение.
Она сняла с пояса сложенное вдвое нефритовое украшение и честно показала его Чжао Хэну.
В светлых глазах Чжао Хэна мелькнул ледяной холодок. Он бросил взгляд на нефрит в её ладони и резко сказал:
— Детские обручения не стоят и гроша. Но ты сама согласна с этой свадьбой?
Юймянь сложила руки, растерянно глядя на Чжао Хэна. Тот, хмурясь, добавил:
— Или тебе действительно нравится тот, с кем ты обручена?!
Девушка смотрела на него чистыми, ясными глазами и мягко, словно хлопок, ответила:
— Воля родителей и договорённости свах важнее беззаконных связей… Мой жених… он хороший человек…
— Если он такой хороший, почему до сих пор не женился на тебе?! — резко спросил дудун, глядя на неё с холодным ожиданием в глазах.
— «Ты — как камень, я — как тростник. Камень не сдвинется, тростник будет гнуться и ждать. Если это судьба, то стоит подождать», — тихо произнесла Юймянь, опустив голову. Её белая кожа отражала слабый свет.
Но именно этот свет разрушил всю нежность момента.
Чжао Хэн — человек, чья власть простирается по всему государству, всегда холодный и благородный. Его предки на протяжении восьми поколений были знаменитыми полководцами, защищавшими границы и прославившимися подвигами. Весь народ уважал его.
Говорили, что единственным недостатком дудуна Чжао была его чрезмерная холодность и почти аскетическое отношение к женщинам. Но так было потому, что в пятнадцать лет он прославился на поле боя, а его несравненная красота заставляла принцесс и знатных девушек ежедневно собираться у моста, лишь бы увидеть, как он едет на службу и обратно.
Некоторые даже притворялись, будто падают в обморок у ворот его дома, лишь бы он подошёл и помог им встать. Такое обилие красавиц и заставило его отстраниться от женского пола.
Бай Нюйин была одной из самых настойчивых. Она использовала все средства, чтобы привлечь его внимание, и позже, когда он ушёл в поход, заботилась о его матери, госпоже Мо, за что и заслужила его расположение.
Но затем, во время его болезни, мать устроила ему чунси и выдала замуж за Бай Цзинъянь.
Бай Нюйин осталась лишь мимолётным воспоминанием, а Бай Цзинъянь — словно младшая сестра в доме, не вызывавшая никаких чувств.
Теперь же он впервые почувствовал к этой девушке нечто большее — пробудилось желание, свойственное мужчине и женщине. Но всё началось лишь с одной фразы министра военного ведомства: «Глухая от рождения, но стоит увидеть мужчину, в которого влюбилась с первого взгляда, — и вдруг слышит отдельные слова».
А эта «глухая» девушка не только отвечала на его вопросы, но и время от времени доставала странные деревянные коробочки, вызывая у него любопытство и интерес. Так и зародились его чувства.
Но, как оказалось, он всё понял превратно. Перед ним — третья госпожа Цинь, шестой чиновник-женщина Императорской обсерватории, уже обручённая и, судя по всему, взаимно влюблённая.
Он был для неё всего лишь пешкой — удобной ступенью, чтобы укрепиться в Императорской обсерватории.
Его ум всегда был проницателен и остр, даже трёхкратные министры не могли его обмануть. А теперь его, оказывается, водила за нос эта женщина!
И, честно говоря, впервые за двадцать два года он не чувствовал отвращения к женщине при близости. И вот он чуть не стал тем, кто разрушит счастливую любовь юных сердец.
Чжао Хэн резко отвернулся, его лицо снова стало холодным и отстранённым.
— Госпожа Цинь — шестой чиновник Императорской обсерватории, а также возлюбленная некоего Сяо извне дворца. Мои слова были лишь шуткой. Я не стану разрушать чужую любовь. Желаю вам обоим счастья и скорейшего брака.
Фраза «скорейшего брака» прозвучала так, будто каждое слово выдавливалось сквозь зубы, тяжёлое, как камень, падающий на нефритовый поднос.
Юймянь подняла глаза, хотела что-то сказать, но дудун Чжао уже ушёл.
Остались лишь ледяной холод во дворе и растоптанный оберегающий символ, трепещущий на ветру.
Так печально.
Юймянь поднялась, подняла пыльный символ и тихо вздохнула.
Повернувшись, она увидела, как настоятель Цыгуан слегка кивнул ей. Заметив символ в её руке, он сложил ладони и спокойно сказал:
— Некоторые вещи не стоит слишком глубоко анализировать. Чем больше думаешь, тем сложнее становится, особенно в делах сердца. Просто послушай свой внутренний голос.
Юймянь ответила на поклон, и слова настоятеля снова и снова звучали у неё в голове.
Когда пришли астрономы, чтобы записать результаты наблюдений, Юймянь, измученная, вернулась домой.
Тянь Цяо, увидев хозяйку, тут же приготовила таз с тёплой водой для ног, добавив туда травы для снятия усталости и улучшения кровообращения.
Заметив, что Юймянь, прислонившись к спинке стула, закрыла глаза и выглядит неважно, служанка обеспокоенно спросила:
— Госпожа, случилось что-то в обсерватории?
Юймянь открыла глаза, глядя на свои белые ножки в воде, и долго молчала.
— Он умён, храбр, прекрасен собой, с юных лет покрыт славой… Конечно, в глазах всех — прекрасная партия… Но, настоятель Цыгуан, дело не в том, что я слишком много думаю или усложняю. Просто это никогда не была моя судьба. Иначе бы в гадании на монетах не выпало бы «Тяньфэн Гоу», переходящее в «Тяньфэн Дунь» — густые тучи, закрывающие солнце…
Тянь Цяо ничего не поняла из слов своей госпожи и засмеялась:
— О чём вы? Не сошли ли вы с ума от работы в обсерватории? Всё время гадаете и считаете… Наверное, хотите блеснуть на экзамене через полмесяца и стать заместителем главы обсерватории!
Юймянь посмотрела на ничего не подозревающую служанку и вздохнула:
— Главное — остаться в обсерватории. А уж о заместителе и речи быть не может…
Отказавшись сегодня от дудуна, в обсерватории ей теперь предстоят лишь тяжёлые дни.
Сегодня не был днём аудиенции, но чиновники Императорской обсерватории всё равно должны были сначала отправиться в императорский кабинет, чтобы кратко доложить императору об изменениях в звёздном небе, затем явиться в Цыканьгун, чтобы приветствовать императрицу-вдову, и лишь потом приступить к работе в самой обсерватории — распределить задания между докторами астрономии и пятью главными чиновниками по наблюдению за небом и прогнозированию погоды.
Юймянь проработала в обсерватории весь день, и поясница её болела так, будто вот-вот сломается.
Глава обсерватории, увидев, как она сидит на стуле, сказал:
— Через полмесяца состоится первый экзамен в обсерватории. Хотя ты только недавно поступила сюда, дудун настаивает на равных условиях для всех, без поблажек. Значит, Юймянь, ты будешь сдавать экзамен вместе со всеми пятью главными чиновниками.
— Мне сдавать экзамен? — широко раскрыла глаза Юймянь, её белое лицо покрылось лёгким потом.
Пять главных чиновников обсерватории отвечали за составление календаря и определение времён года, ежегодно представляя императорскому двору календарь. Экзамены для чиновников обсерватории делились на два типа: «каомань» и «каохэ». Опытным чиновникам обычно назначали «каомань» — достаточно было выполнить задачи по составлению календаря и оповещению о времени, чтобы получить повышение и прибавку к жалованью.
Но «каохэ» был сложнее. Он проводился раз в три года и включал три этапа: первый, второй и итоговый экзамены. По результатам чиновников делили на три категории: отличники получали повышение, обычные оставались на прежней должности, а неудачники без связей понижались или увольнялись.
Юймянь хоть и умела наблюдать за звёздами и гадать, и немного разбиралась в календарях и временах года, но теоретические вопросы, полные правил и формальностей, давались ей с трудом.
http://bllate.org/book/6511/621340
Готово:
