Но не успел он и рта раскрыть, как выяснилось: Ху Ши, предводитель тщательно выращенного им отряда «Сюйшань», уже был подкуплен и упрямо отказывался подчиняться, теперь слепо следуя за дудуном Чжао. Так Великий дудун Чжао без особых усилий втянул Ян Вэньжо в конфликт, и всего через месяц пути снабжения Цинь Цзинцзиня были перерезаны.
Цинь Цзинцзинь попытался через евнухов оклеветать Чжао Хэна и Ян Вэньжо перед императрицей-матерью, но его тайное письмо так и не достигло адресата: прежде чем оно было отправлено, доклад о заговоре Цинь Цзинцзиня и его приспешников уже лег на стол юного императора.
Император был ещё ребёнком, и решение вопроса легло на плечи императрицы-матери Чжан.
От имени императора она издала указ о немедленной казни Цинь Цзинцзиня и всей партии мятежников.
Императрица-мать Чжан была женщиной исключительной хитрости. Она устранила Цинь Цзинцзиня не ради Чжао Хэна, а потому что тот присылал ей множество голов молодых мужчин, каждую из которых тщательно записывал. Давно уже она опасалась Цинь Цзинцзиня, и теперь, воспользовавшись удобным поводом, без колебаний расправилась с ним, удовлетворяя личную месть.
Однако после уничтожения партии Цинь Цзинцзиня в империи почти не осталось тех, кто мог бы противостоять дудуну Чжао.
Императрице-матери ничего не оставалось, кроме как терпеть. Более того, она даже приказала министерству ритуалов и Императорской обсерватории выбрать благоприятный день для проведения во дворце торжественного пира в честь дудуна Чжао.
Дворцовые чиновники, наблюдая за происходящим, почувствовали тревожное волнение, но, будучи людьми весьма сообразительными, сразу же уловили выгодный момент. Как только дудун Чжао переступил порог дворцовых ворот, они тут же окружили его.
Чжао Хэн спокойно спешился и, заложив руки за спину, стоял среди толпы. Его белые одежды слегка развевались на ветру, придавая ему вид высокого, стройного и почти божественно воздушного человека.
Его миндалевидные глаза чуть приподнялись, сочетая в себе одновременно воинственную строгость и поэтическую грацию.
Молодые принцессы при дворе, завидев его, тут же растаяли, их щёки залились румянцем от стыдливого восхищения и сладкой нежности…
Бай Синцзянь, затерянный в толпе, наблюдал за тем, как дудуна Чжао окружают, словно звёзды луну, и вдруг ясно осознал происходящее.
Тогда, когда он сопровождал дудуна и видел, как Министерство финансов массово печатает крупные сертификаты на серебро, он не мог понять причину. Но теперь всё стало очевидно: замыслы дудуна Чжао оказались куда глубже. Зачем ему такие усилия ради устранения ничтожного Цинь Цзинцзиня?
Скорее всего, он использовал эту возможность, чтобы заодно захватить контроль над отрядом «Сюйшань» в Линнане.
«Убит последний заяц — и верный пёс идёт под нож», — подумал Бай Синцзянь. За этим последует новая кровавая буря.
Он взглянул на Чжао Хэна, восседающего на главном месте, и почувствовал, как холодный пот проступил на ладонях. В военном искусстве и стратегии он не мог не признать превосходства дудуна.
Вздохнув, Бай Синцзянь перевёл взгляд на центр площадки, где звучала нежная музыка, а танцовщицы кружились в длинных рукавах. Под сверкающими фонарями он заметил Юймянь.
Юймянь сидела рядом с начальником Императорской обсерватории у башни для наблюдения за небесными явлениями и руководила четырьмя астрономами, занятыми наблюдениями.
В эти дни Императорская обсерватория всегда была особенно занята: множество чиновников и влиятельных особ собиралось в павильонах, ведь именно сейчас чаще всего проявлялись знамения — то добрые, то зловещие.
Любое движение солнца, луны или звёзд немедленно фиксировалось астрономами и докладывалось императорскому двору. Особенно тревожили затмения — считалось, что они предвещают мятежи или падение государства, поэтому императорский дом впадал в панику и спешил совершить жертвоприношения, чтобы отвести беду.
Астрономы не смели допускать ни малейшей ошибки. Новый начальник обсерватории строго следил за работой, и Юймянь, по своей ленивой натуре, радовалась, что может спокойно прислониться к спинке кресла и любоваться мерцающими фонарями.
В то же время в зале пира царили веселье и шум. Чиновники оживлённо льстили дудуну Чжао.
Тот, однако, сохранял величественное спокойствие. Медленно подняв бокал, он пил под мягким светом фонарей — даже это простое действие выглядело настолько изысканно и благородно, что вызывало невольное преклонение.
Юймянь взяла сладкую сливыню и долго размышляла о том, как прекрасен дудун Чжао. Когда она снова подняла глаза, императрица-мать Чжан бросила на неё многозначительный взгляд и знаком пригласила подойти.
Императрица-мать, хоть и находилась во внутренних покоях, хорошо знала, что небесные знамения часто используются в политических интригах. Особенно её беспокоили предсказания о падении династии.
— Сокрытие небесных знамений карается казнью трёх родов. Ты это понимаешь? — произнесла императрица-мать, едва Юймянь подошла ближе. Её маленькие губы плотно сжались, а брови на миг нахмурились, выражая угрозу.
Юймянь почувствовала, как её ладошки напряглись от страха.
В этот самый момент небо озарила яркая ракета, осветив весь дворец. Из-под ног разлетелись искры, танцовщицы ушли, а на сцену вышли акробаты и фокусники с львами. Праздник стал ещё шумнее.
Императрица-мать не сводила с Юймянь пристального взгляда. Та уже не знала, что делать, как вдруг перед ней возник дудун Чжао. Он слегка поклонился императрице-матери, а затем, не говоря ни слова, встал так, чтобы загородить Юймянь собой.
— Храм Шанъюань — лучшее место для наблюдения за звёздами. Прошу позволения, Ваше Величество, отвезти третью госпожу Цинь туда.
Императрица-мать улыбнулась, её лицо стало мягче:
— Разумеется, дудун. Это большая удача для тебя, — добавила она, обращаясь к Юймянь с ласковой улыбкой.
Когда дудун Чжао просил — императрице-матери приходилось соглашаться, даже если ей этого не хотелось.
Чжао Хэн взял Юймянь за запястье и, отворачиваясь, тихо сказал:
— В храме Шанъюань сегодня показывают «сто игр». Самые модные развлечения. Думаю, тебе понравится.
Юймянь меньше всего желала оказаться между двумя такими фигурами — дудуном Чжао и императрицей-матерью, чья улыбка скрывала железную волю. Сто жизней не хватило бы, чтобы выжить в такой игре.
Как бы ни были интересны «сто игр», сохранить жизнь было важнее.
Она уже собиралась что-то сказать, но тут толпа вокруг сгустилась ещё больше.
На площади началось представление «Юйлун маньянь»: несколько ловких мужчин в чёрных одеждах били в барабаны и заводили танец огромного дракона и золотой рыбы. Дракон, извиваясь, опоясывал резную колонну с изображением слона, а рядом с ним резвилась рыба — вместе они создавали образ непререкаемой власти.
На большом барабане прыгал весёлый мальчик, ловко подбрасывая мячик и играя в чицзы.
Женщины с детьми на руках толпились у сцены. Юймянь тоже встала на цыпочки, чтобы получше рассмотреть зрелище, но внезапный наплыв толпы чуть не сбил её с ног.
В ту же секунду чья-то сильная рука обхватила её за талию. Мир перед глазами расширился — теперь она ясно видела прыгающего мальчика и невольно улыбнулась.
Но тут же вспомнила о руке на своей талии.
Смущённо опустив глаза, она увидела, что Чжао Хэн смотрит на неё с лёгкой улыбкой. Его миндалевидные глаза сияли чистым светом. Встретившись с ним взглядом, Юймянь покраснела и поспешно соскочила на землю.
Чжао Хэн посмотрел на свои пустые пальцы. Казалось, по ним всё ещё скользила шёлковая мягкость цветочного лепестка.
Юймянь не знала, о чём думает дудун. Успокоившись, она обернулась и увидела, как его подчинённые уверенно шагают сквозь толпу к центру праздника. Их лица сияли гордостью, а брови были гордо вскинуты. Для них дудун Чжао был воплощением процветания и величия.
Но прямо за ними медленно катилась телега с заключёнными. Народ швырял в них гнилые овощи.
Дерево упало — обезьяны разбежались. Цинь Цзинцзиня бросили в тюрьму, а его сообщники — в основном евнухи — под пытками выдали десятки имён. Сейчас в телеге везли пятую группу арестованных.
Юймянь с грустью смотрела на этих людей. Она чувствовала: их судьба скоро станет её собственной. Ведь власти уничтожить беззащитного человека так же просто, как раздавить муравья.
Её мысли метались, но вскоре она снова встретилась взглядом с дудуном Чжао.
Юймянь улыбнулась — мягко и тепло, как лунный свет, — и протянула ему вырезанный из бумаги цветок. Затем, достав из кошелька недавно полученное жалованье, купила немного маринованных слив и с энтузиазмом вручила пакетик Чжао Хэну.
Тот, привыкший к лести при дворе, сразу понял: девушка пытается заручиться его поддержкой.
Приняв подарок, он мягко сказал, впервые в жизни утешая кого-то:
— Наблюдательная башня в храме Шанъюань к этому часу уже готова. Ты — женщина-чиновник шестого ранга, а не изменница в телеге. С тобой ничего не случится.
Юймянь подняла на него чистые глаза, хотела что-то сказать, но в этот момент пришли вести с фронта: войска, посланные против западных тюрок из уездов Юнчжоу и Лянчжоу, одержали крупную победу.
Кроме того, Чжун Юйсы — главный евнух-писарь, на которого больше всего рассчитывал Цинь Цзинцзинь, — был арестован Министерством юстиции за злоупотребления в морской торговле и казнён. Его должность занял человек дудуна Чжао. Также были заменены министр по делам чиновников и многие другие ключевые посты. Все чиновники, ранее назначенные Цинь Цзинцзинем и старым господином Цинем, либо отправлены в провинцию, либо подали в отставку.
Судя по всему, совсем скоро дудун Чжао возложит на себя жёлтую мантию.
И трон перестанет принадлежать династии Ян.
Юймянь дрожала от страха, её голос дрожал. Чжао Хэн поставил пакетик с сливами и осторожно сжал её руку:
— Пойдём в храм Шанъюань.
Артисты продолжали своё представление, а простой народ, ничего не зная о придворных интригах, радостно болтал и обсуждал городские слухи и древние легенды.
Небо темнело, становилось прохладнее. Юймянь поправила расшитый плащ и вместе с Чжао Хэном направилась к храму Шанъюань.
Оба молчали всю дорогу: Чжао Хэн по обыкновению немногословен, а Юймянь всё ещё не могла забыть вид заключённых в телеге.
Когда молчание стало почти невыносимым, из храма вышел настоятель Цыгуан. Его лицо было спокойным и добрым.
— Да благословит вас Будда, дудун, — сказал он, сложив ладони.
— Благодарю, наставник. Счёт за строительство наблюдательной башни скоро проверит чиновник Министерства финансов, — ответил Чжао Хэн.
Цыгуан поклонился и перевёл взгляд на Юймянь.
— Лицо дудуна сияет красным светом. Это знак скорой встречи с истинной судьбой, — произнёс он с глубоким смыслом.
Он давно знал: Чжао Хэн всегда был поглощён войной и политикой, сторонясь женщин. Но сейчас, общаясь с этой девушкой, он говорил с нежностью и теплотой.
Однако, по словам наставника, даже самое крепкое дерево цветёт лишь в своё время.
Пока Цыгуан разглядывал черты Юймянь, та внимательно осматривала сад храма — водоёмы, аллеи, уголки, увитые ивами…
— Пройдите, дудун и третья госпожа Цинь, на восток, затем поверните на север — там находится наблюдательная башня, — сказал настоятель, снова кланяясь Чжао Хэну.
— Благодарю, — кивнул тот.
— Люди, постигшие учение Будды, действительно обладают особым светом и гармонией, — тихо сказала Юймянь, глядя на Чжао Хэна.
— Да, — коротко ответил он и повёл её по восточной дорожке. Пройдя несколько резных сводов, они свернули и оказались на просторной площадке для наблюдения за звёздами.
Если присмотреться, можно было заметить следы недавней перестройки.
Раньше на этом месте стоял женский монастырь. Но однажды монахини вступили в связь с даосским монахом и начали распространять ложное учение о «собирании инь для достижения бессмертия», обманывая многих женщин. Однажды жертвой стал супруга уездного судьи. Разгневанный, честный чиновник раскрыл заговор и казнил всех причастных.
Позже на руинах монастыря построили храм Шанъюань, а наблюдательную башню возвели именно на том месте, где происходили развратные встречи.
Поскольку место считалось нечистым и могло пробуждать желания у монахов, мешая их практике, настоятель Цыгуан с радостью согласился использовать его для башни.
http://bllate.org/book/6511/621339
Готово:
