Все мужчины — ненадёжны. Если он так поступает со мной, кто знает, как поведёт себя с Бай Цзинъянь в будущем?
Любовь и согласие? Ерунда! Все мужчины — одного поля ягоды: стоит завести новую пассию, как тут же забывают старую. Негодяи!
Бай Нюйин несколько дней подряд пребывала в унынии и злобе, однако Чжан Вэньцянь, находившийся в уездной канцелярии Ляодуна, чувствовал себя необычайно легко на душе. Дворцовые интриги куда запутаннее судебных разбирательств, но в этом скандале с булавкой-боянем Юймянь оказалась незамеченной для всех — её незаметно прикрыл Чжао Хэн и даже помог ей унизить тех, кто её обижал.
Неважно, делал ли он это из опасений перед связями старых сторонников старого господина Цинь или из-за недавнего бунта западнотюркских военачальников — в любом случае Чжан Вэньцянь, находясь далеко в Ляодуне, теперь меньше тревожился за Юймянь.
Пока у него в руках оставались старые сторонники рода Цинь, он мог защитить ребёнка госпожи Е. А когда представится подходящий момент, обязательно поможет этому ребёнку пережить козни мелких подлецов.
Размышляя об этом, Чжан Вэньцянь вдруг сосредоточил взгляд и решил устроить пир в честь этих старых сторонников.
Горы высоки, дорога далёка, но уже через семь–восемь дней письмо достигло столицы.
Бай Синцзянь, недавно назначенный главой отдела уголовного судопроизводства при Министерстве наказаний, неторопливо сложил полученное письмо.
— Не отвергай Чжан Вэньцяня, — вздохнула его законная жена, госпожа Вэй. — Пусть его и сослали в Ляодун, но ум у него поистине первого сорта.
Подобные собираются вместе, а люди делятся по кругам интересов. Бай Синцзянь был человеком крайне лицемерным: при жизни старого господина Цинь он действительно дружил с Чжан Вэньцянем, но времена изменились, и теперь он не желал больше быть «внутри» дела рода Цинь.
К тому же Бай Синцзянь всегда стремился усложнить всё до предела и даже не догадывался, что Чжан Вэньцянь приглашает его лишь ради защиты Юймянь.
Бай Синцзянь вынул из рукава пакетик сладостей и сменил тему:
— Это сладкие лепёшки из хурмы. Ты в последнее время всё чаще тянешься к кислому, поэтому специально купил их сегодня после окончания заседания.
Сидевшая рядом молчаливая старая госпожа Ши взяла одну хрустящую лепёшку из хурмы и задумчиво произнесла:
— Твоя жена сейчас беременна, естественно, тянет на такое.
Затем она снова вздохнула:
— Цзинъянь уже пять лет не может забеременеть. Что будет, если дудун Чжао возьмёт себе красивую наложницу, а та забеременеет? Положение Цзинъянь станет ещё труднее…
В таких знатных семьях, если законная жена долгое время не рожает, её могут просто отстранить.
Когда-то старая госпожа Мо выбрала Бай Цзинъянь в жёны сыну ради чунси, и тогда старая госпожа Ши была очень рада — казалось, что благодаря влиянию Чжао Хэна её племянница быстро взойдёт на вершину карьеры.
Но теперь её собственная невестка уже ждёт третьего ребёнка, а у племянницы Бай Цзинъянь до сих пор нет даже намёка на беременность.
Госпожа Вэй опустила глаза на свой слегка округлившийся живот и переполнилась чувствами.
Спустя некоторое время она сжала руку Бай Синцзяня и сказала:
— С Нюйин, боюсь, всё плохо. Цинь И уже мёртв. Неужели правда заставишь её овдоветь?
Лицо Бай Синцзяня при упоминании Бай Нюйин мгновенно потемнело.
Одна не может родить, другая овдовела — обе бесполезны, да ещё и постоянно устраивают скандалы.
Во дворце порвать булавку-боянь! Если бы придворные дамы тогда ухватились за это, последствия могли бы оказаться ужасными.
Теперь весь чиновный люд смеётся над ним, насмехается, что в роду Бай одни только скандалистки.
— Овдоветь? Ха! Было бы неплохо, если бы она спокойно овдовела. Но ведь она изменяет, точно такая же распутница, как её мерзкая мать! — с презрением фыркнул Бай Синцзянь. — Пускай чиновники смеются, это ещё терпимо. Но если мы потеряем лицо в глазах дудуна Чжао, боюсь, мне не удержаться на посту в Министерстве наказаний.
Старая госпожа Ши, услышав это, не сдержалась:
— Да как она посмела!
Госпожа Вэй отложила лепёшку и обратилась к Бай Синцзяню:
— Отец говорил, что государство собирается выпустить новые сертификаты на серебро, и этим займётся сам дудун Чжао. Тебе стоит навестить его.
Бай Синцзянь взглянул на жену и кивнул.
Далиань давно не выпускал сертификатов на серебро.
Последний раз их вводили при императоре Шуньди в пятый год эры Лунси. Для выпуска таких сертификатов в государственной казне должно быть достаточное количество золота и серебра. Без соответствующих запасов выпуск невозможен.
Бай Синцзянь смотрел на стопку сертификатов с красными печатями и переводил взгляд на стоявшего рядом дудуна Чжао — того самого, чья фигура напоминала снежную грацию.
— Информация о содержимом казны не подлежит разглашению, — спокойно произнёс Чжао Хэн, глядя вдаль, на платаны.
Заместитель министра финансов почтительно кивнул, но прежде чем успел заговорить, дудун Чжао взял со стола приглашение и спросил:
— Подготовлен ли весенний матч по цюцзюлю?
— В этом году на турнире по цюцзюлю будут соревноваться принцы императорского дома, молодые господа из знатных семей и наследники князей провинций, имеющие ранг не ниже четвёртого. Будет гораздо оживлённее, чем раньше, — поспешно ответил заместитель министра.
Чжао Хэн кивнул и взял со стола ярко раскрашенный мяч для цюцзюля, украшенный алыми кисточками, над которыми вышивкой изображалась печать с изображением слона.
— Хватит ли мячей? — спросил он.
Заместитель министра, человек сообразительный, сразу понял намёк и приподнял брови:
— О, более чем достаточно! У нас даже остался избыток. Министерство как раз собиралось разослать мячи уважаемым чиновникам!
Все знатные юноши столицы были романтиками. Говорили, что супруга дудуна, госпожа Бай, славилась необычайной красотой. Сам же дудун, такой статный и благородный, никогда не брал наложниц — видимо, очень любил свою жену.
И вот теперь, увидев мяч для цюцзюля, он сразу подумал о ней.
Заместитель министра даже почувствовал лёгкое желание увидеть эту госпожу Бай.
Но Бай Синцзянь, напротив, не сводил глаз с сертификатов с красными печатями. Хотя он и был выходцем из военных, в экономических вопросах разбирался отлично.
Он заметил, что дудун Чжао массово выпускает сертификаты номиналом в три тысячи лянов, но в казне нет соответствующих запасов золота и серебра.
Жалованье высокопоставленных чиновников Далиани уже значительно ниже, чем при императорах Шуньди, Канди и Юнди. Теперь же, под предлогом поощрения бережливости, дудун Чжао предлагает выплачивать жалованье именно этими сертификатами.
Если в казне нет обеспечения, то такие сертификаты невозможно обменять на реальное серебро — они превращаются в обычную бумагу.
Как только эти сертификаты распространятся среди князей и чиновников провинций, казна может быть закрыта, и тогда бумага станет бесполезной. В таком случае мобилизовать войска будет крайне сложно.
Правда, подчинённые самого Чжао Хэна тоже находятся в провинциях, так что подобные действия вредят и ему самому.
Бай Синцзянь никак не мог понять замысла дудуна и, наконец, бросил на него ещё один исподволь взгляд.
Раз не понимаешь — нужно найти способ выведать побольше. Через мгновение его глаза блеснули хитростью, и он сказал:
— Дудун, сегодня в храме Байянь настоятель открывает проповедь. Может, сходим послушаем?
Хитрость Бай Синцзяня была довольно прозрачной — он уступал в изворотливости даже своей жене госпоже Вэй. Однако, к удивлению всех, могущественный и обычно холодный дудун Чжао согласился.
— Настоятель храма Байянь — просветлённый монах, говорят, умеет гадать и предсказывать судьбу, — обрадованно добавил Бай Синцзянь.
Чжао Хэн ничего не ответил, лишь сел на коня, и они направились в храм Байянь.
В храме Байянь дул прохладный ветерок. Бай Синцзянь сошёл с коляски и почтительно постучал в массивные ворота храма, чтобы впустить дудуна.
— Храм Байянь пользуется большой популярностью. Принесите немного масла для лампад и зажгите благовония — и всё пойдёт гладко, — сказал Бай Синцзянь, протягивая Чжао Хэну три палочки сандалового благовония.
Бай Синцзянь зажёг благовония, но вдруг почувствовал странное беспокойство. Он уже собирался воткнуть палочку в курильницу, как вдруг из зала раздался громкий голос:
— В своё время император Юнди был оглушён именно сандаловым дымом во время инспекционной поездки! Если бы не вмешательство господина Шуя, злоумышленники добились бы своего. С тех пор, с первого года эры Юнси, никто больше не использует сандал!
Голос стал ещё строже:
— Предмет, который чуть не стоил жизни государю, не должен использоваться, даже если сам Будда его любит! Как подданные, мы этого не допустим!
Бай Синцзянь нахмурился, услышав эти упрямые слова верноподданнической морали.
Он обернулся и увидел мужчину лет тридцати с небольшим в зелёном халате, с длинным лицом и суровым выражением.
— А, это вы, министр Ян, — сказал Бай Синцзянь, затем кашлянул и усмехнулся: — Простите мою рассеянность. Ведь теперь вы уже бывший министр, поскольку нынешний министр военного ведомства — господин Цуй.
Министр Ян, о котором шла речь, был не кто иной, как Ян Вэньжо.
Ян Вэньжо, выпускник императорских экзаменов восемнадцатого года эры Юнчу, при прежнем императоре занимал пост министра военного ведомства. Он подавил множество мятежей, его военные заслуги были велики, а стратегическое мышление — исключительным. Однако из-за своей чрезмерной прямолинейности и упрямства он попал под подозрение в деле военных поставок клана Сюн и был отправлен в ссылку в Линнань.
— Подданный обязан быть верен государю и защищать страну. Сандал чуть не погубил императора Юнди, поэтому мы, подданные, не должны использовать то, что едва не стало причиной его гибели, — лицо Ян Вэньжо почернело от негодования при виде Бай Синцзяня.
Бай Синцзянь фыркнул. Он всегда ненавидел таких упрямцев — людей без малейшей гибкости, которые говорят лишь о справедливости и честности, и каждое их слово режет слух.
— Подданный обязан быть верен государю и любить страну. Но нынешний император как раз любит сандал, — парировал Бай Синцзянь с явным презрением.
Эти слова только подлили масла в огонь. Ян Вэньжо терпеть не мог таких ловкачей, лицемеров и развратников.
Ранее он слышал, что Бай Синцзянь славится своими любовными похождениями, и уже тогда питал к нему отвращение.
А потом его наложница, госпожа Хао, рассказала, как Бай Синцзянь, боясь жены, заставил наложить абортивное средство своей наложнице. После этого Ян Вэньжо стал относиться к нему с ещё большим презрением.
Он пришёл в храм Байянь не для того, чтобы спорить с Бай Синцзянем, а чтобы почтить память своего рано умершего первенца.
Сегодня была годовщина смерти его старшего сына. Прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как его законная супруга умерла от кровотечения при родах, а ребёнок скончался вскоре после рождения. Каждый раз, вспоминая об этом, Ян Вэньжо испытывал невыносимую боль и скорбь.
— Господин… — нежный голосок прозвучал рядом, и белая рука сжала его грубую ладонь.
Бай Синцзянь обернулся и увидел женщину, стоявшую рядом с Ян Вэньжо.
У неё были тонкие брови, длинные ресницы, вишнёвые губы и белоснежная кожа. Без единого следа косметики лицо её сияло свежестью и ясностью — она была необычайно прекрасна.
Бай Синцзянь окинул её взглядом с ног до головы и тут же представил себе самые откровенные картины.
Такая нежная и свежая красавица досталась этому зануде! С ним-то что можно вытворить? Просто пустая трата такой красоты!
Бай Синцзянь потёр поясницу и с сарказмом произнёс:
— Министр Ян всё твердит о верности и патриотизме. Я уж думал, вы давно отреклись от мирских удовольствий. Не ожидал, что прячете такую изящную красавицу в наложницах.
Он нарочито подчеркнул слово «честный», желая высмеять упрямство Ян Вэньжо.
Но его слова словно упали в воду: наложница Хао даже не дрогнула, её лицо оставалось спокойным и кротким.
Ян Вэньжо бросил на Бай Синцзяня холодный взгляд и равнодушно сказал:
— Она глухая.
Бай Синцзянь нахмурился, но стоявший рядом Великий дудун Чжао внезапно вздрогнул и внимательно оглядел госпожу Хао своими холодными миндалевидными глазами.
— Глухая или слепая — всё равно. Наложнице не полагается сопровождать мужчину и входить с ним в храм. Разве министр Ян не знает этого? — насмешливо бросил Бай Синцзянь.
Ян Вэньжо ещё не ответил, как Чжао Хэн спокойно произнёс:
— Вы приехали издалека, из Линнани. Я, как хозяин здешних мест, обязан проявить гостеприимство. Сегодня не будем церемониться с формальностями.
Затем он повернулся к госпоже Хао и вежливо сказал:
— Прошу вас, входите.
После того как все совершили подношения, их провели в гостевые покои храма.
Ян Вэньжо и его наложница Хао жили вдвоём, почти как семья. Увидев, как дудун Чжао только что защитил Хао, Ян Вэньжо вынул из рукава свёрток в масляной бумаге и сказал:
— Это линнаньские лепёшки. Внутри — хрустящее мясо в особом соусе, пропитанное мёдом и кисломолочным продуктом, затем обжаренное в яичном тесте до золотистой корочки и покрытое местным соусом. Очень сочно и вкусно. Прошу отведать, дудун.
Едва он договорил, как Бай Синцзянь возмущённо воскликнул:
— Дудун никогда не ест жирного! Эти ваши провинциальные деликатесы вызовут у него тяжесть в желудке!
Ян Вэньжо бросил на Бай Синцзяня гневный взгляд, больше не в силах скрывать раздражение.
— Когда я служил в Линнани, часто ел такие лепёшки. Вкус действительно достоин воспоминаний, — спокойно сказал Чжао Хэн, принимая блюдо из рук Ян Вэньжо.
http://bllate.org/book/6511/621335
Готово:
