Покои Фу Жай славились как лучшее заведение в Далиане. Их построила бывшая канцлерша из рода Бай. Просторный коридор-холл тянулся на всю длину здания, а по северной и южной его сторонам располагались два широких внутренних двора. Вдоль восточной и западной кромок этих дворов теснились маленькие уютные покои. По вечерам всё заведение озарялось огнями, а танцовщицы в своих развевающихся нарядах напоминали летящих небожительниц из пещер Дуньхуана.
Чжао Хэн обычно избегал подобных мест, полных музыки и веселья, но, вспомнив, что Юймянь ещё не ужинала после падения, снисходительно повёл её туда.
Однако Великий дудун Чжао не знал, что слава покоев Фу Жай в столице держится вовсе не на вкусной еде. После того как заведение перешло во владение хуна из рода Сыкун, оно стало специализироваться на особых «услугах», призванных услаждать мужчин.
Юймянь, из-за ушибленной руки, не хотела выходить и тихо собиралась вежливо отказаться.
— В Императорской обсерватории постоянно возникают срочные дела. Тебе на коляске добираться слишком долго. Как только рука заживёт, я научу тебя верховой езде, — резко прервал он её слова.
Едва он договорил, как управляющий Яо постучал в дверь.
Юймянь открыла — и увидела во дворе снежно-белого коня, которого держал управляющий.
— Этот конь не раз ходил со мной в бой. Он очень умён и понимает человека. Подарок тебе, — с лёгкой улыбкой произнёс Чжао Хэн.
Юймянь поспешила отказаться, но Чжао Хэн подошёл, подхватил её на руки и усадил прямо на белого скакуна.
Она сидела спереди, а он обхватил её талию, свободно держа поводья. Юймянь уставилась на его большие ладони — и лицо её вспыхнуло, словно закатное зарево, а уши покраснели до самых кончиков.
Увидев это, Чжао Хэн приблизил её к себе ещё сильнее.
— Дудун… — прошептала Юймянь, пытаясь отстранить его руки, но он лишь перехватил её ладони в свои и, наклонившись к её уху, холодно и чётко произнёс: — Говорят, у Тан Мэнтуна в покои Фу Жай особенно хороши «замороженная рыба» и «кристальный карп в сливочном соусе».
Юймянь и вправду проголодалась, так что решила замолчать и не спорить.
По булыжной дороге мерцали фонари, а встречный ветерок нес прохладу.
Внезапно Чжао Хэн резко дёрнул поводья. Конь, поняв намерение хозяина, весело понёсся галопом. От приподнятого настроения Чжао Хэн ещё крепче прижал к себе девушку.
Ранее, увидев, как Чэн Цзыдань поддерживал Юймянь за руку, он почувствовал, как внутри вспыхнула ярость, которую невозможно было унять.
А теперь эта маленькая особа сидела у него на коленях, и в груди будто что-то проросло, расцвело и принесло покой — чувство, которого он никогда прежде не испытывал. Оно превосходило даже радость победы в битве. Он понимал, что это неправильно, но подавить растущее влечение не мог.
Его вкусы всегда были просты: если нравится — нравится, даже если она глуха или нема.
Сейчас он ехал верхом, держа её рядом, и в душе уже зрело жгучее желание обладать ею.
Он много лет сражался за Далиань, теперь держал в руках всю власть империи и даже перед императором с императрицей-матерью не кланялся. Любовь к одной женщине для него — ничто особенное.
Лагерь Лю стал посмешищем из-за женщины, но если все узнают, что он, Чжао Хэн, влюблён в третью госпожу Цинь, никто не посмеет её тронуть.
Будь она наложницей или придворной чиновницей — он обеспечит ей всю роскошь мира, а весь род Цинь будет процветать благодаря ей.
Менее чем через полчаса они добрались до покоев Фу Жай.
Заведение открывалось ещё с пятого часа утра. Роскошные павильоны с изящными черепичными крышами возвышались над улицей. В уютных покоях стояли мягкие ложа. Едва они уселись, как к ним подошли миловидные служанки с блюдами: супом из ста вкусов, запечённой уткой и гусем, рыбой с периллой, жареным кроликом и моллюсками.
Позже слуги принесли сушёные груши, львиные леденцы, кумкваты и бананы на маленький столик рядом с круглым.
Подававший блюда слуга, увидев Юймянь, принялся кланяться и сыпать комплиментами. Некоторые блюда — жареная баранина и лепёшки — ещё не были готовы и обещали подать их через мгновение, прося прощения за задержку.
Стол вскоре ломился от яств. Юймянь взяла кусочек запечённой утки — и вкус оказался настолько насыщенным, что во рту словно расцвела весна. Особенно впечатляла рыба с периллой в хрустальном сосуде: изумрудная посуда делала блюдо похожим на небесную трапезу.
Она редко ела подобные изыски, а тут Чжао Хэн, будто волшебное древо желаний, заказал целый стол и без устали накладывал ей в тарелку одно блюдо за другим, пока та не превратилась в маленькую горку.
Юймянь чуть не вздрогнула от удивления. Видимо, чтобы отомстить за неё, он придумал такой способ.
Отравить или убить — всегда вызовет пересуды. А вот от переедания никто не умирает, и сплетничать не о чем.
Луна уже склонилась к западу, её мягкий свет ложился на улицы. После прогулки по ночной ярмарке восточной улицы они вернулись верхом в особняк областной госпожи.
Сойдя с коня, Юймянь всё ещё чувствовала тяжесть в животе. Чжао Хэн, заметив, как она придерживает животик, усмехнулся в глазах.
— Во ведомстве дела. Завтра в третий час за тобой пришлют экипаж в Императорскую обсерваторию, — сказал он. В покои Фу Жай ему уже передали срочное донесение из военного ведомства, но он ждал, пока Юймянь не наестся. Теперь, доставив её домой, он ничем не был озабочен и поскакал в канцелярию.
Через час после его ухода начался проливной дождь.
Юймянь смотрела на рассыпавшиеся по цветочному столику осколки рубинов и тяжело вздохнула.
Даже самый прекрасный драгоценный камень — всего лишь игрушка в чужих руках. Стоит дать малейшую волю — и он рассыплется на осколки…
Точно так же и она: хоть и носит титул «областной госпожи» или «третьей госпожи Цинь», на деле ничем не лучше этой булавки-боянь с рубинами — легко разбивается, не оставив и следа целостности.
А тем временем Чжао Хэн, закончив дела в военном ведомстве, чувствовал себя превосходно. Приняв прохладный душ, он размышлял: Цинь Цзинцзинь и Цинь Фу сейчас в ожесточённой борьбе. Через несколько дней он устроит «несчастный случай» — и Цинь Цзинцзиня не станет. Тогда он сможет спокойно отправиться в путешествие с той маленькой особой.
От этой мысли настроение ещё больше улучшилось. Он уже собирался навестить мать, госпожу Мо, как вдруг услышал шум во внутреннем дворе.
— Да перестань притворяться мёртвой! Мерзкая тварь! Сегодня я тебя не пощажу! — раздался пронзительный голос. Хозяйка в вышитых башмаках с изображением азалий пнула служанку в грудь.
Чжао Хэн с детства воспитывался в строгих правилах этикета и за все годы в родовом доме ни разу не слышал таких грубых и злобных слов, не говоря уже об избиении слуг. У него зазвенело в ушах, и радостное настроение мгновенно испарилось.
— Я же просила тебя быть осторожной во дворце! Не трогать чужие вещи! Из-за твоей глупости подобрали булавку-боянь, и теперь в это втянули саму «Долголетнюю государыню»! — кричала Бай Цзинъянь, хлёстко ударяя служанку тонкой ивой.
Чжао Хэн прищурился, наблюдая, как Бай Цзинъянь разыгрывает жестокую сцену.
— Хэн-гэгэ, эта мерзкая Бай Чжан подобрала булавку сестры и втянула в беду «Долголетнюю государыню»! Та бедняжка — всего лишь незаконнорождённая дочь, да и род её не знатен… — рыдала Бай Цзинъянь, будто задыхаясь от горя.
Сквозь пальцы она косилась на Чжао Хэна.
Он стоял в светло-голубом халате, лицо его сияло, как у небожителя — всё, о чём она мечтала. Она больше не могла ждать. Если сестра Бай Нюйин узнает, что она всё ещё девственница, та непременно замыслит что-нибудь против неё.
Значит, надо использовать любой шанс. Она обязана выиграть и стать настоящей женой дудуна.
Увидев ледяной взгляд Чжао Хэна, Бай Цзинъянь на коленях подползла к нему и схватила его за подол.
— Я знаю, что «Долголетняя государыня» из незнатного рода и даже пострадала ради императрицы-матери… Из-за глупости Бай Чжан я виновата. Я уже убрала все драгоценности из своих покоев и установила статую Гуаньинь. Буду день и ночь молиться за «Долголетнюю государыню».
(День и ночь молиться — чтобы та претерпела все беды, осталась без поддержки и скорее отправилась в загробный мир.)
Бай Цзинъянь бросила взгляд на скромную обстановку покоев и в глазах мелькнула хитрость.
Чжао Хэн услышал её слова и повернулся. На ней было роскошное шёлковое платье, волосы украшали драгоценности, а на запястье сверкали белоснежные браслеты.
«Какая же тут жалость? — подумал он. — Живёт себе в полном покое и роскоши!»
— Раз ты осознала вину, ступай в храмовую келью и живи там тихо, — холодно бросил он.
Слёзы Бай Цзинъянь мгновенно высохли.
— Дудун! Это же вина Бай Чжан, этой мерзкой…
Чжао Хэн бросил взгляд на Бай Чжан и равнодушно приказал:
— Отведите её в тюрьму столичного префекта.
Префект Пэн славился своей непреклонностью к злодеям. Попав туда, её ждёт лишь путь на кладбище.
Бай Цзинъянь задрожала всем телом. Она не ожидала, что её обычно сдержанный Хэн-гэгэ окажется таким жестоким и безжалостным.
Представив окровавленное тело Бай Чжан, она покрылась холодным потом.
Ведь она затеяла эту сцену лишь для того, чтобы вызвать у Чжао Хэна жалость, а вовсе не для того, чтобы всё обернулось подобным позором.
Бай Цзинъянь становилось всё страшнее. Увидев, что Чжао Хэн собирается уходить, она вскочила с пола:
— Дудун! Бай Чжан много лет служит в доме и очень нравится матери! Если вы отправите её в канцелярию, как вы объяснитесь перед матушкой?
Она встала слишком резко, голова закружилась, и она пошатнулась, падая вперёд.
Служанка рядом поспешила подхватить её.
Бай Чжан надеялась, что Бай Цзинъянь её защитит, но теперь поняла: у дудуна нет и тени снисхождения.
Когда слуги потащили её прочь, она в ужасе закричала, умоляя о пощаде.
Но едва она раскрыла рот, как её уже уводили в сторону тюрьмы столичного префекта.
За воротами канцелярии цвели деревья, зелёные ивы тянулись к небу, а дворец сверкал роскошью. Но в доме младшей ветви рода Цинь царила суета и шум.
Бай Нюйин вернулась в свои покои. Уверенная, что её интрига против Бай Цзинъянь осталась незамеченной, она наконец перевела дух после визита в родительский дом.
Но едва она переступила порог, как услышала громкий грохот и шум перетаскиваемой мебели. Всю обстановку из её главных покоев выносили наружу. Даже золотистый столик из сандала и мягкое ложе из крыльевого дерева с золотой инкрустацией разбирали и уносили.
Со дня свадьбы её жизнь становилась всё роскошнее, и вся мебель в спальне была из самых дорогих пород дерева.
Теперь же госпожа Юй сидела в главном зале, а та самая служанка, что тянула булавку-боянь, стояла на коленях с синяками и ссадинами на лице. Бай Нюйин поняла: инцидент во дворце раскрылся.
Ей было невыносимо больно терять всё это, и она злилась на главную жену рода за то, что та так открыто унижает её, но сопротивляться не смела.
В этот момент слуга выносил её любимую ширму с вышитыми цветами и птицами — подарок матери, каждая деталь на которой была вышита её руками. Обычно Бай Нюйин даже не решалась ею пользоваться.
Она шагнула вперёд, но госпожа Юй бросила на неё ледяной взгляд и резко сказала:
— После всего, что ты натворила, продажа твоей мебели — это ещё слишком мягко! Придётся ещё и обеим ветвям рода Цинь доплачивать. И ты всё ещё хочешь оставить эту ширму?!
Бай Нюйин промолчала, но пальцы под рукавом дрожали.
Она прекрасно знала характер госпожи Юй — та была не столько свекровью, сколько тюремщицей. Вспомнив, как та издевалась над Юймянь, Бай Нюйин не осмеливалась открыто сопротивляться.
Но, глядя, как ширму уносят, она чувствовала, будто в груди разрывается от злости.
— Даже не говоря о других, Юймянь — наша же! Какая тебе выгода от того, чтобы вредить ей? Если бы не наказание жены дудуна, наш род мог бы погибнуть из-за твоих глупостей! Неужели нельзя было просто жить спокойно?! — кричала госпожа Юй, не скрывая ярости.
Бай Нюйин нахмурилась ещё сильнее.
«Опять Бай Цзинъянь… — подумала она. — Наверняка эта мерзавка, чтобы спасти своё лицо, пустила слух в род Цинь и оклеветала меня!»
Глядя, как из комнаты выносят последнюю занавеску, Бай Нюйин в воображении уже разыграла всю сцену и возненавидела Бай Цзинъянь до глубины души.
Она ненавидела Бай Цзинъянь и злилась на Чжао Хэна: если бы он не защищал ту, разве посмели бы так с ней поступить?!
http://bllate.org/book/6511/621334
Готово:
