Но Юймянь была женщиной проницательной. Увидев иероглиф «Ин» на кончике булавки-боянь и вспомнив служанку, что привела её сюда, она мгновенно всё поняла.
Ведь только что Бай Нюйин и Бай Цзинъянь яростно сцепились между собой — скорее всего, одна из них пыталась воспользоваться чужой рукой, чтобы избавиться от соперницы.
Однако обе эти женщины имели связи с дудуном Чжао, и даже если бы дело дошло до императорского двора, его, вероятно, просто замяли бы: большое превратили бы в малое, а малое — в ничто.
Юймянь только недавно поступила в Императорскую обсерваторию и не желала ввязываться в неприятности. После того как лекарь перевязал ей руку, она подняла осколки разбитого рубина:
— Этот камень, хоть и роскошен и изыскан, несёт в себе зловещую энергию. Его нужно забрать домой и провести обряд, чтобы разогнать беду и не допустить, чтобы несчастье коснулось других.
Люди из лекарского ведомства подумали, что раз речь идёт лишь об осколках рубина, никто не станет из-за этого беспокоиться. К тому же рука «Долголетней государыни» лишь немного вывихнулась — не такая уж серьёзная травма, чтобы поднимать шум.
— О? Разогнать беду? — Чжао Хэн внезапно оторвался от бумаг, которые просматривал, закрыл папку и спокойно взглянул на управляющего Яо, уже вернувшегося из особняка областной госпожи. — Она сама так сказала?
— Да, дудун, — ответил Яо. — Именно «Долголетняя государыня» сама попросила это. Она действительно подвернула руку, наступив на эти камни, но та дорога, по которой она шла, была далеко не ближайшей — её направила туда служанка Бай Чжан, прислуживающая младшей госпоже.
Услышав это, Чжао Хэн мгновенно похолодел — его изящные брови нахмурились, глаза наполнились ледяной суровостью.
— Бай Чжан…
— Полагаю, государыня побоялась втянуть младшую госпожу в эту историю и потому забрала осколки рубинов к себе, — сказал Яо, взглянув на пурпурный стол в кабинете. Он невольно вздохнул.
Яо вздыхал потому, что хотел, чтобы дудун навестил «Долголетнюю государыню». Но, опасаясь навлечь на себя неприятности, он не осмелился прямо сказать об этом.
Чжао Хэн прекрасно понимал смысл этого вздоха. Он был человеком внимательным и рассудительным, а его взгляды отражали общее мнение всего двора.
Ведь сейчас по всему двору ходили слухи, будто «Долголетнюю государыню» тоже поразила беда от коралловой резьбы. Если придворные евнухи начнут нашептывать императрице-вдове, что Юймянь может передать ей эту заразу, бедняжку ждёт страшная несправедливость.
А если даже он сам не удосужится её навестить, евнухи немедленно начнут действовать.
Чжао Хэн задумался, затем встал. Его взгляд скользнул по управляющему Яо.
Раньше он с удовольствием выслушивал от Яо рассказы о повседневной жизни Юймянь. Но в последнее время он намеренно избегал встреч с ней и, казалось, полностью утратил к ней интерес.
Раз интерес угас, то и страх быть неправильно понятым, и тревога, что так мучили его раньше, постепенно рассеялись.
Он опустил глаза, положил обработанные бумаги на стол министра военного ведомства и принял строгое, холодное выражение лица.
С детства он сопровождал отца в походах на юг и север и никогда не поддавался соблазну красоты. Вероятно, просто слишком часто общался с той маленькой особой и на миг растерялся. Теперь же он вновь обрёл ясность ума, вернулся к своей обычной строгости и справедливости и больше не позволит женщине хоть на йоту поколебать его решимость.
Спустя две четверти часа дудун Чжао уже величественно направлялся к особняку «Долголетней государыни».
За окном как раз наступали сумерки. Золотое солнце клонилось к закату, и яркие лучи заката озаряли Юймянь. Её длинные волосы, рассыпанные по синему чиновничьему халату, мягко струились, словно облака. На руке белела повязка, а поверх неё лежала чья-то длинная, заботливая ладонь.
Юймянь повернула голову и улыбнулась мужчине рядом — спокойному, благородному, с тёплым и мягким выражением лица.
Ночь постепенно сгущалась. По улицам одна за другой зажигались фонари, и при тусклом свете Чэн Цзыдань всё так же нежно поддерживал Юймянь. Заметив, что она задумалась и чуть не наступила на камень, он быстро сжал её руку.
— У меня дома есть трава «Дуаньсюй», которая отлично снимает боль в мышцах и связках. Сейчас же пришлю вам немного, — сказал Чэн Цзыдань, его ладонь мягко, но уверенно обхватывала её руку. В его спокойных, тёплых глазах сверкали звёзды.
Юймянь взглянула на него. Её лицо, белое, как шёлк, сияло нежностью.
— Благодарю вас, господин Чэн. Без вас я бы, наверное, не добралась домой. Не ожидала, что колесница вдруг сломается посреди пути…
Услышав её мягкий, тихий голос, Чэн Цзыдань опустил глаза. На её лбу выступила лёгкая испарина, и она выглядела такой хрупкой и трогательной, что у него сердце сжалось от жалости.
— Госпожа Юймянь, не стоит благодарить меня, — сказал он.
Его взгляд не отрывался от неё.
Чэн Цзыдань был человеком твёрдым и не склонным к сентиментальности, но, увидев Юймянь в таком милом и уязвимом виде, он почувствовал, как его рука, сжимающая её локоть, слегка задрожала.
Между ними повисла тёплая, почти интимная атмосфера.
Именно в этот момент Чжао Хэн, отложив срочные дела, поспешно прибыл к воротам особняка и увидел картину, полную нежности и близости.
Мужчина склонился к Юймянь, его рука касалась её руки — они стояли так близко, что легко можно было ошибиться.
Сумерки сгущались, а Чэн Цзыдань всё так же заботливо оберегал Юймянь, и его выражение лица выдавало явную тревогу за неё — такую, что могло породить недоразумения.
— Третья госпожа Цинь вынесла улики из особняка? — холодно произнёс Чжао Хэн, глядя на каменного льва у ворот. — Это затруднит расследование в министерстве наказаний. А если другие знатные особы во дворце тоже наступят на эти бусины, а третья госпожа Цинь унесёт доказательства… неужели она что-то скрывает?
Чжао Хэн не был человеком, смешивающим личное и служебное, но, увидев, как чужой мужчина касается её, он почувствовал резкую боль в груди.
Едва он договорил, как Юймянь чихнула — дважды подряд.
Когда она выходила из дома, на ней был чиновничий халат. Днём было тепло, но ночью стало прохладно, и тонкая ткань уже не спасала от холода.
Чжао Хэн больше не раздумывал. Он снял свой верхний халат и решительно направился к Юймянь, без лишних слов накинув его ей на плечи.
Чэн Цзыдань, уже сделавший шаг вперёд, остановился, увидев, как Чжао Хэн укутывает Юймянь своим халатом.
Он всегда считал дудуна Чжао человеком, строго соблюдающим правила, чистым в помыслах и далёким от всяких интриг с женщинами. Но сейчас на лице этого благородного, строгого мужчины читалась явная забота.
Улыбка Чэн Цзыданя слегка померкла, его мягкое выражение лица постепенно исчезло.
Хотя он и не был близок с дудуном, мужчины прекрасно понимают друг друга: если человек влюблён, он не скажет об этом прямо, но каждый взгляд, каждое движение выдаст его чувства.
А дудун Чжао, известный своей неприступностью, сейчас явно выдавал свои чувства — просто сам этого не осознавал.
Юймянь подняла на него растерянный взгляд, её чистые глаза полны были испуга. Чэн Цзыданю вдруг показалось, что он здесь лишний.
В его тёплых глазах мелькнула лёгкая грусть, но, едва Юймянь обернулась к нему, он снова озарил её своей приветливой улыбкой:
— Госпожа Юймянь, раз у вас важные дела, не стану вас задерживать. Позже пришлю вам мазь из «Дуаньсюй».
С этими словами он вежливо откланялся и ушёл.
Чжао Хэн проводил его взглядом, затем отстранил руку от Юймянь и холодно, пристально посмотрел на неё.
Юймянь вспомнила его слова, вспомнила ту служанку, что привела её туда, и похолодела.
Он явно пришёл сюда с намерением устроить ей выговор.
Она крепче запахнула его халат, шумно втянула носом воздух и робко взглянула на Чжао Хэна:
— Сегодня в Императорской обсерватории я случайно наткнулась на трактат древнего полководца. Времени было мало, поэтому я успела лишь кое-что переписать. Зная, что дудун любит военные трактаты… — Она протянула ему тетрадь.
Этот трактат принадлежал знаменитому полководцу прежней династии. После завоевания Далианем он долгое время пылился в императорской библиотеке, а затем, благодаря принцессе Фунин, попал в Императорскую обсерваторию.
Хотя страницы покрылись пылью, стратегии, описанные в нём, были бесценны.
— О? Трактат полководца… — Чжао Хэн увидел, что Юймянь заботится о нём и даже переписала для него трактат, подобрав именно то, что ему нравится. Внутри у него потеплело, и на губах появилась лёгкая улыбка. — Благодарю за заботу, государыня.
Только что, увидев, как Чэн Цзыдань держит её за руку, Чжао Хэн почувствовал, как кровь прилила к лицу, и гнев вспыхнул в нём. Но теперь, глядя на Юймянь, которая смотрела на него с такой нежностью и тревогой, его ярость мгновенно улеглась.
— Недавно мы с Тянь Цяо собирали свежую росу и дождевую воду с лепестков, — сказала Юймянь, входя в дом и оборачиваясь к Чжао Хэну. Её голос звучал мягко и звонко. — Сейчас как раз заварим вам чай.
Войдя внутрь, она велела Тянь Цяо принести росу. Та поставила на стол фиолетовый глиняный чайник, заварочный чайник, чашу для воды и чайные пиалы.
Юймянь взяла из рук Тянь Цяо бутылочку с тёплой водой цвета неба и ополоснула ею большой чайник с резьбой по фруктам и цветам, затем вылила воду в чашу. После промывки чая она налила в заварочный чайник кипящую росу.
Чай «Байцзигуань» был нежным, как шёлк. После заваривания он приобрёл светло-зелёный оттенок, а аромат его был насыщенным и многогранным.
Чжао Хэн поднял пиалу. В нос ему ударил тонкий, едва уловимый аромат горных скал. Он невольно вздохнул:
— На вкус — лёгкий, а аромат — насыщенный и долгий. Действительно прекрасный чай.
Юймянь скромно отпила глоток. В чаше чайные листья старого урожая образовали два чётких слоя — тёмный и светлый.
Она гордилась своим умением заваривать чай. Её мать, госпожа Е, обожала чай и была искусной заварщицей. Юймянь с детства наблюдала за ней и унаследовала её мастерство.
Она не хвасталась без причины: во всём Далиане, если говорить именно о заваривании чая, она смело могла назвать себя второй — и никто не осмелился бы назвать себя первым.
Она спокойно пила чай, а Чжао Хэн, сидевший напротив за низким столиком, прищурившись, смотрел на её забинтованную руку.
Юймянь только что поставила пиалу, как вдруг Чжао Хэн отодвинул столик и резко притянул её к себе.
Она испуганно раскрыла рот, но Чжао Хэн уже склонился, чтобы осмотреть её ушиб.
Кожа на её руке была нежной, как лепесток, а место ушиба — на выступе гальки — хоть и перевязали, но всё равно опухло.
Белая, как нефрит, рука покраснела и вздулась, словно маленький пирожок, вызывая непроизвольное сочувствие.
Чжао Хэн отбросил повязку в сторону и приложил к её руке охлаждённую лечебную ткань. В нём не осталось и следа обычной суровости и отстранённости — в его глазах читалась нежность.
Ткань была слишком холодной. Юймянь поморщилась и тихо вскрикнула от холода, её маленькая белая рука инстинктивно схватила рукав Чжао Хэна.
Он остался невозмутим и продолжил прикладывать холод.
Юймянь поспешно убрала руку, успокоилась и подняла глаза на мужчину, который склонился над её раной. На нём был халат с серебряным узором, его длинные ресницы опустились, но даже в такой позе он сохранял величественную осанку.
Это была аура человека, прошедшего через множество сражений — благородство учёного без его слабости, врождённое достоинство и несравненная красота.
Чжао Хэн поднял глаза. Слабый свет свечи играл на её миловидном личике, а в глазах мерцали отблески морской синевы.
С детства он твёрдо придерживался правила держаться подальше от женской красоты. Но сейчас, глядя на эту трогательную, очаровательную девушку, он вдруг почувствовал непреодолимое желание притянуть её к себе.
Он прочистил горло, убрал холодный компресс и аккуратно перевязал руку чистой белой тканью.
Когда он поправлял ей рукав, его пальцы случайно коснулись её руки.
Кожа была гладкой, как нефрит, мягкой и нежной.
Он привык к грубой, корявой коже солдат, а перед ним была эта хрупкая девушка в чиновничьем халате, с обнажённой белоснежной рукой, от которой невозможно было оторваться.
Чжао Хэн склонился ниже, вдыхая лёгкий аромат гардении, исходивший от неё. Не в силах совладать с собой, он приблизил губы к её руке.
Его прохладные губы едва коснулись кожи. Юймянь вздрогнула, резко отдернула руку и спрятала её за спину.
— Дудун… — прошептала она.
В её представлении дудун Чжао всегда был строгим, сдержанным, благородным человеком, целиком погружённым в дела государства и собирание талантов со всей Поднебесной. Но сейчас он… он собирался поцеловать её руку!
Из-за особенностей его лица — сглаженных скул и чуть припухлых щёк — в этот момент он выглядел почти как щенок: милый, немного растерянный. Юймянь даже захотелось погладить его по голове.
Но, подняв глаза, он вновь стал суровым и холодным, и Юймянь испуганно отпрянула.
Чжао Хэн услышал её голос и тоже вздрогнул.
Он быстро поправил рукава, сел прямо и, спустя мгновение, увидел, как Юймянь робко прижалась к стене.
Он выпрямил спину и сказал:
— Пойдём в покои Фу Жай.
http://bllate.org/book/6511/621333
Готово:
