Она редко видела Чжао Хэна в обычные дни, а теперь, встретив его, не знала, о чём заговорить, и взяла первое, что пришло на ум — рассказала о том, как её двоюродный брат Бай Синцзянь вошёл во дворец на аудиенцию к императору.
Бай Синцзянь был человеком, способным и в литературе, и в военном деле, но чересчур ветреным и лицемерным. Тайком он даже подсунул императрице-вдове нескольких лжемонахов во внутренние покои дворца.
На этот раз его приём у императора был лишь очередной попыткой продвинуться по службе и подсластить жизнь регентствующей императрице.
— У двоюродного брата есть знание тюркского и сицзянского языков, учёность его обширна, — теребя виски, Бай Цзинъянь с гордостью блеснула глазами, — вдруг объявил, что есть дело, требующее тайного доклада… Судя по всему, сейчас император и сама императрица-вдова слушают только его советы.
Раньше, когда семья Ичуньского маркиза ничего не имела, Бай Цзинъянь была нерешительной и робкой, но с тех пор как обогатилась за счёт семьи Цинь, а Бай Синцзянь получил должность при дворе, начала важничать и ежедневно перед слугами в резиденции дудуна напускала на себя важность.
Сейчас Бай Цзинъянь стала язвительной, дерзкой и привыкла повелевать. Перед Чжао Хэном она всё так же не умела сдерживать своё самодовольство.
Во дворце и при дворе только что прошла кровавая чистка: семьи Цинь и Сяо уже пришли в упадок, утратив всё имущество, а их политические связи лишь недавно начали подавлять.
Но Бай Цзинъянь, полная самодовольства, то и дело подчёркивала свои связи и важность, чем вызывала у Чжао Хэна глубокое раздражение.
— Раз твой двоюродный брат так могуществен, может, тебе стоит поскорее перейти под его крыло? — холодно произнёс Чжао Хэн. В его изящных чертах читались уверенность и насмешка.
Бай Цзинъянь замолчала. Её томные миндальные глаза уставились прямо на Чжао Хэна.
Она сразу поняла: он крайне недоволен её самодовольством и неуместным поведением. Она слишком увлёклась и расхвалила своего двоюродного брата до небес, будто намекая на могущественную поддержку со стороны своей семьи.
Кто в Далиане осмелится хвастаться влиянием перед самим дудуном Чжао?
Это всё равно что рубить дрова перед самим Лу Банем — глупо и безрассудно.
Бай Цзинъянь так усердно хвасталась именно потому, что ей отчаянно не хватало поддержки со стороны чиновника при дворе. С детства, живя в доме Ичуньского маркиза, она усвоила: без статуса и покровительства тебя растопчут, как пыль.
Поэтому, ухватившись за любой шанс, она не могла не похвастаться.
Но теперь, похваставшись, она почувствовала сильное беспокойство. Оглядевшись, она вдруг упала на колени, схватила полы его одежды и, заливаясь слезами, воскликнула:
— Хэн-гэгэ, я виновата, прости меня! Если бы не та кокетка… Я боялась, что она околдует тебя…
Она была в отчаянии — боялась потерять положение законной жены, даже если оно было лишь пустой формальностью. Ей не хотелось возвращаться в дом Ичуньского маркиза и снова терпеть издевательства наложниц.
Но использовать такие глупые похвальбы и язвительные оскорбления — это уже переходило все границы!
— Кокетка? — Чжао Хэн нахмурился и бросил на Бай Цзинъянь ледяной взгляд. Фыркнув, он наклонился и вырвал свои полы из её рук.
Холодно выйдя из комнаты, он остался таким же изящным и воздушным, как всегда, но также таким же отстранённым и неприступным, словно высокое дерево на ветру.
Увидев такого Чжао Хэна, Бай Цзинъянь тут же зарыдала.
Служанка, стоявшая рядом, попыталась успокоить её:
— Молодая госпожа, отгадайте загадку, хорошо? Вы раньше так любили это…
— Вон! — Бай Цзинъянь, краснея от ярости, без предупреждения дала служанке пощёчину. — Кто тебе позволил говорить?! Кто дал тебе право открывать рот?! Негодяйка! Все вы — негодяйки! Вон отсюда!
Служанка прижала ладонь к щеке, бросила на Бай Цзинъянь злобный взгляд и вышла.
Бай Цзинъянь, увидев, как та уходит, в ярости смахнула со стола все чашки.
Чжао Хэн становился всё прекраснее с каждым днём. Сначала она думала, что сможет постепенно заставить его полюбить себя, но он ни разу не взглянул на неё.
А сегодня она увидела, как он пристально смотрел на третью госпожу Цинь. Её охватил настоящий страх: а вдруг однажды она лишится положения законной жены? Тогда в доме Ичуньского маркиза её сочтут выброшенной тряпкой, и она больше не сможет позволить себе капризов.
Она судорожно сжала ладони и уставилась на изображение сливы в углу комнаты.
Слива… Её двоюродная сестра Бай Нюйин особенно любила рисовать сливы. В былые времена та постоянно следовала за дудуном, наверняка знает о нём немало.
Бай Цзинъянь задумалась, в её глазах мелькнула хитрость. Она никогда не любила Бай Нюйин — не терпела её кротости и покорности, не могла смотреть, как та помогает мужу Цинь И снимать головной убор…
Но в прошлом именно Бай Нюйин удостоилась особого внимания дудуна. Похоже, ему нравятся именно такие кроткие и покладистые женщины.
Размышляя об этом, Бай Цзинъянь решила, что стоит хорошенько поговорить с двоюродной сестрой, узнать побольше о прошлом Чжао Хэна и поучиться у неё кротости и покладистости.
Будь то уход за ним или снятие головного убора — она не могла потерять положение законной жены, не могла потерять Чжао Хэна…
Бай Цзинъянь уже начала строить козни, а тем временем у Юймянь дела обстояли не менее бурно.
Её вернули домой глубокой ночью, измученную и сонную, но кто-то явно имел на неё зуб и основательно проучил семью Цинь.
Сначала старшего брата Цинь Шэня обвинили в «разврате и жестокости», и вдруг проявивший неожиданную твёрдость юный император отправил его в ссылку в Хуанчжоу. Затем дядю и двоюродного брата арестовали за подделку серебряных банкнот и лишили звания, обратив в простых подданных.
Цинь Шэнь был человеком беспечным и свободолюбивым. Услышав о ссылке, он лишь усмехнулся и неспешно отправился в Хуанчжоу. А вот дядя с племянником упрямо пытались спастись всеми мыслимыми и немыслимыми способами и три дня подряд стояли на коленях у ворот Наньхуа.
Люди судачили, что беда семьи Цинь пришла неспроста — возможно, кто-то целенаправленно стремится к их полному уничтожению.
Ходили даже слухи, будто третью госпожу Цинь уже похитил дудун Чжао и держит во внешнем доме, где её давно зарезали холодным клинком.
Эти слухи, плюс коленопреклонение дяди с племянником, так встревожили юного императора, что он не осмеливался смотреть Чжао Хэну в глаза.
Тогда он тайно пригласил Чжан Цзина — старого соратника покойного старого господина Цинь.
Чжан Цзин, почитаемый под именем Вэньцянь, был самым талантливым учеником старого господина Цинь. В былые годы он сражался бок о бок с ним на юге и севере, повсюду участвуя в походах.
За три года правления он не только прославился как воин-бог, но и отразил вторжение сицзянцев, за что получил титул и высокое положение.
Однако Чжан Вэньцянь был человеком гордым и неприступным. После смерти старого господина Цинь он больше не приезжал в столицу — даже на царские зовы не откликался.
Но услышав, что Юймянь в беде и семья Цинь на грани уничтожения, он выступил в её защиту и открыто вызвал на бой дудуна Чжао.
Его методы были крайне изощрённы: он привёл в дворец пленного полководца западных тюрок, который заверил юного императора, что больше не будет враждовать с Далианем.
Однако, едва выйдя за пределы государства, тот нарушил обещание и начал нападать на лагерь Чжао Хэна, постоянно провоцируя его войска.
Пленный полководец западных тюрок, которого выпустил Чжан Вэньцянь, едва покинув пределы государства, стал неустанно тревожить лагерь Чжао Хэна на границе и даже спровоцировал небольшую стычку, длившуюся целых пять дней.
Поскольку освобождение этого полководца было одобрено самим императором и императрицей-вдовой, при дворе не могли открыто осуждать это решение, а лишь тихо ругали западных тюрок за вероломство.
Некоторые чиновники упрекали Чжан Вэньцяня в недостаточной осмотрительности и чрезмерном доверии к чужакам.
Ведь именно он спланировал освобождение полководца западных тюрок. Хотя это и спасло жизнь Юймянь, для людей Чжао Хэна стало сокрушительным ударом и вызвало шок среди придворных.
Даже те, кто дружил с Чжан Вэньцянем, наедине предостерегали его: не стоило рисковать ради внучки покойного наставника, да ещё и незаконнорождённой дочери.
Старый господин Цинь уже умер — можно было и не вмешиваться. В крайнем случае, хватило бы подыскать для третьей госпожи Цинь хорошего жениха, чтобы тот защитил её от притеснений.
Самое неразумное — вмешиваться напрямую. Ведь он вызвал гнев не кого-нибудь, а первого человека в Далиане — дудуна Чжао.
После получения титула Чжан Вэньцянь удалился со своей любимой женой в поместье, где родилось трое детей. Он никогда не брал наложниц и слыл человеком с безупречной репутацией.
И вот ради девушки из обедневшей семьи он готов был пожертвовать всем, вступив в конфликт с могущественным вельможей и испортив свою многолетнюю славу.
Однако реакция дудуна Чжао оказалась неожиданной. Несмотря на то, что его подчинённые сильно пострадали от вероломного тюрка, на следующем заседании он вежливо беседовал с Чжан Вэньцянем и лишь подал императору прошение о назначении того на службу в Ляодун, чтобы наблюдать за киданями.
Такое мягкое решение, почти прощение, вызвало оживлённые обсуждения при дворе.
Тан Мэнтун, услышав, как придворные болтают всякие непристойности, чуть не поперхнулся от ярости. Он тут же схватил нескольких болтливых чиновников и швырнул их с лестницы.
Затем, быстро нагнав Чжао Хэна, он возмущённо воскликнул:
— Дудун, я сейчас же отправлюсь в Ляодун и отрублю голову этому старику Чжану! Пусть эти тощие цыплята при дворе не смеют болтать за вашей спиной и позорить славу армии Чжао!
— Что с того, что болтают? По сравнению с тем, чтобы разом уничтожить главные силы западных тюрок, это пустяки, — спокойно ответил Чжао Хэн, глядя на северо-запад. Его белоснежные одежды и величавая осанка придавали ему вид неземного существа.
Он давно мечтал разгромить западных тюрок, но при жизни прежнего императора Далиань и западные тюрки совместно нападали на восточных тюрок, и император дал клятву не начинать войны первым.
Теперь же, когда Чжан Вэньцянь выпустил этого ненадёжного тюрка, у Чжао Хэна появился законный повод нанести удар.
Вероятно, его пограничные войска уже ночью атаковали рвы западных тюрок.
Подчинённые Чжао Хэна всегда были отважны и умелы в бою. Они никогда не терпели таких оскорблений, но по приказу дудуна терпели издевательства и провокации, чтобы пробудить гордость тюрок.
Теперь, получив сигнал, они уже собрали всю решимость стереть с лица земли двор западных тюрок. Солдаты тюрок даже не успели опомниться, как войска Чжао Хэна захватили контроль над их столицей.
Захватив ворота столицы западных тюрок, взять их знать в плен было всё равно что поймать черепах в бочке.
Как ни посчитай — сделка выгодная.
Услышав слова Чжао Хэна, Тан Мэнтун прозрел и, восхищённый, глубоко поклонился своему дудуну, а затем презрительно подбородком указал на чиновника, которого только что сбросил с лестницы:
— У него только рот на что годится, а толку — ноль.
Его дудун поистине был человеком с проницательным умом и дальновидным взором.
Внезапно Тан Мэнтуну стало ясно: при таком уме и характере дудуна Чжао, если не случится ничего непредвиденного, перемена династии не за горами.
Подумав об этом, он ещё больше убедился, что Чжан Вэньцянь поступил крайне неразумно, пожертвовав ради одной незаконнорождённой девушки своими отношениями с дудуном.
Если бы не этот инцидент, его титул мог бы передаваться по наследству вечно. А теперь, оскорбив дудуна, его сослали в Ляодун — в такую глушь, что неизвестно, когда он оттуда выберется.
Тан Мэнтун почувствовал облегчение. На западе дела шли успешно, но Чжао Хэн, казалось, был не в духе. Его голос звучал приглушённо, а настроение колебалось, словно вода в пруду под порывами ветра.
Его напугало собственное странное чувство к Юймянь. Он твёрдо решил заниматься великими делами и должен был отбросить подобные чувства.
Но дерево хочет стоять спокойно, а ветер не утихает. Хотя она по натуре была беззаботной и не стремилась к суете, именно она вызывала бури и навлекала беды.
Юный император только что взошёл на престол, а императрица-вдова торопилась привлечь Цинь Цзинцзиня, чтобы устранить могущественного полководца. Сейчас самое важное — избавиться от Цинь Цзинцзиня.
Однако волнения, вызванные действиями Чжан Вэньцяня, имели широкие последствия. Особенно тревожились старые соратники старого господина Цинь, которые теперь тайно сговаривались друг с другом ради Чжана Вэньцяня.
Говоря прямо, сейчас не время окончательно уничтожать семью Цинь. Напротив, он должен специально оказать им некоторые благодеяния, особенно той юной наследнице титула, чтобы успокоить мятежные настроения среди старых соратников Цинь.
Лучший способ — исполнить её заветную мечту попасть в Императорскую обсерваторию.
Если у неё действительно есть талант, легко устроить её на должность шестого ранга — наблюдателя в Императорской обсерватории.
В то время как в восточной части столицы цвели персики и сливы, озаряя весну своим цветением, в Императорскую обсерваторию привезли коралловую резьбу, подаренную послами из государства Тангут.
Послы утверждали, что эта коралловая резьба помогает в астрологических наблюдениях.
Глава обсерватории, увидев коралловую резьбу, тут же проявил интерес, поглаживая бороду и кружась вокруг неё. Затем он протянул руку и осторожно провёл пальцами по её поверхности, будто обращался с драгоценностью.
http://bllate.org/book/6511/621330
Готово:
