На первый взгляд, слова эти прозвучали заботливо, но у Юймянь от них сердце так и подскочило к самому горлу. Она незаметно бросила на Чжао Хэна лёгкий взгляд.
Если она могла надеть одежду дудуна Чжао и спокойно отдыхать в его покоях, то, верно, уже давно вызывала зависть у всех придворных чиновников до боли в глазах.
Ходили слухи, что в прежние времена все воины-кандидаты на звание военного чжуанъюаня специально приходили к воротам резиденции дудуна Чжао и тайком набирали горсть земли, чтобы растереть её по телу — лишь бы впитать хоть каплю его благословенной ауры. А если бы кому-то посчастливилось надеть одежду самого дудуна, разве не гарантировало бы это победу с первого удара и триумфальное получение титула?
Юймянь так увлеклась этими мыслями, что даже мелькнула идея заняться перепродажей одежды Чжао Хэна. При этой мысли она снова украдкой глянула на него.
Когда она бросила третий взгляд, Чжао Хэн вдруг поднял свои изящные глаза и прямо посмотрел на Юймянь. Лицо его слегка потемнело, и он холодно произнёс:
— Ложись спать пораньше.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Ранее Юймянь очень сочувствовала Бай Цзинъянь, которая ради мужчины готова была гнуть спину. Но, увидев недовольное лицо Чжао Хэна, она вдруг почувствовала, что жалость эта совершенно напрасна.
Попасть в руки такой вспыльчивой и капризной женщине — голова заболит не на шутку.
Без разницы, считает ли он Бай Цзинъянь своей сестрой или кем-то ещё: её характер был таков, что мог измучить кого угодно. Такому спокойному и благородному мужчине, как Чжао Хэн, оказаться во власти Бай Цзинъянь — всё равно что быть проглоченным целиком, не оставив даже костей.
Весенняя ночь ещё прохладна, но Юймянь, укрывшись лишь тонким парчовым одеялом Чжао Хэна, от сильной усталости всё равно крепко заснула.
Чжао Хэн шёл по каменной дорожке, и в голове у него всё ещё стоял образ Бай Цзинъянь — колючий, язвительный, полный яда.
Много лет назад мать, тревожась за его раны, поддалась уговорам даосского колдуна из школы Маошань и решила устроить обряд чунси — «радостное утешение» для больного. Среди бесчисленных женщин Поднебесной именно Бай Цзинъянь оказалась в доме дудуна — благодаря интригам семьи Бай, особенно Бай Синцзяня.
Поначалу Чжао Хэн не испытывал к ней особых чувств. Раз уж госпожа Мо её одобрила — пусть будет. Он никогда не интересовался женщинами, так что её дурной нрав значения не имел.
Позже, по мере того как они стали чаще общаться, он постепенно начал воспринимать юную Бай Цзинъянь как младшую сестру, которую следовало держать в рамках.
Но сегодня он вдруг почувствовал к ней отвращение — глубокое, давящее.
Особенно когда она, глядя прямо в глаза Юймянь, чётко и медленно заявила, что является женой дудуна. В этот миг ненависть в его сердце вышла из-под контроля.
Служанка несла таз с тёплой водой к кабинету. Чжао Хэн, облачённый в лёгкую верхнюю одежду, шёл по галерее над прудом.
Лёгкий весенний ветерок коснулся его лица, и в голове вдруг прояснилось.
С детства он следовал за отцом в походах и сражениях, и в мыслях всегда были лишь дела войны. Но сейчас, когда Бай Цзинъянь произнесла те слова перед Юймянь, в душе вдруг вспыхнуло странное чувство.
Особенно когда он увидел безмятежный, спокойный взгляд Юймянь — сердце его забилось сильнее, наполнившись тревогой и страхом.
Страхом, что недосказанность породит недоразумение…
Это всего лишь обряд чунси, всего лишь представление о ней как о своенравной младшей сестре. Как главный наместник Далиани он вовсе не обязан никому объяснять дела своего дома. И всё же, стоя перед Юймянь, он почувствовал неловкость и неуверенность.
Чжао Хэн опустил брови и молча сделал ещё два шага вперёд, но внутри душа его бурлила. Это странное чувство вины и смущения доставляло ему глубокий дискомфорт.
Он стоял, скрестив руки за спиной, с прямой, как стрела, спиной, но в глазах его пылал кроваво-красный огонь ярости.
Ши Дисунь как раз подошёл и, увидев силуэт Чжао Хэна, стоящего спиной к нему, почувствовал, как сердце его сжалось, а ладони покрылись холодным потом.
Много лет назад в лагере дудуна Чжао произошёл спор между принцем Вэй и его супругой. После ссоры принцесса Вэй несчастным случаем упала с коня и получила тяжелейшие увечья.
Тогда мимо проходил даосский монах, который заявил, будто один из солдат, охранявших ворота лагеря и родившийся в год Крысы, своим бацзы несёт смертельную угрозу принцессе Вэй. Именно поэтому она и погибла у ворот лагеря.
Принц Вэй, желая скрыть истинную причину падения жены, с готовностью воспользовался словами монаха как официальным обвинением и без колебаний возложил вину на того самого солдата, приказав немедленно казнить его.
Весть об этом быстро достигла Чжао Хэна.
Принц Вэй тогда был близок с несколькими евнухами при дворе, и благодаря их стараниям история мгновенно распространилась повсюду.
Придворные уверены были, что Чжао Хэн не станет из-за простого солдата ссориться с принцем Вэй — ведь тот был влиятельным, да к тому же родным братом императора.
И всё же после казни стража принц Вэй начал опасаться последствий: ходили слухи, что дудун Чжао особенно заботится о своих солдатах и в походах делит с ними пищу и ночлег.
Когда в его еде внезапно исчезла соль, принц Вэй отправился в военное ведомство, чтобы пожаловаться Чжао Хэну. Он глотал горькое лекарство и, уклоняясь глазами, говорил:
— Я ведь не только из-за принцессы Вэй… Тот мерзавец-солдат тайно торговал контрабандной солью! Из-за него народ месяцами ел безвкусную пищу. Если бы его не наказали, это бросило бы тень на вашу честь, дудун!
Лицо принца Вэя покраснело от усилий, и он без умолку рассказывал, как несчастна и добродетельна была принцесса Вэй, как она терпела лишения, и как теперь будут страдать их сироты без матери.
Обычно заикающийся принц Вэй вдруг заговорил красноречиво, и в какой-то момент чаша с лекарством выпала у него из рук, а сам он едва мог стоять на ногах — так сильно он был подавлен горем, будто острые иглы пронзали ему сердце.
Чжао Хэн смотрел на него своими холодными, миндалевидными глазами, пальцы его слегка дрогнули, но он так и не проронил ни слова.
Принц Вэй, однако, не унимался и продолжал причитать о своих страданиях. Почти час он говорил без остановки, пока язык не стал сухим, а голос — хриплым. Только тогда он вдруг осознал, что всё это время говорил один.
Он резко замолчал и уставился на Чжао Хэна глупыми, растерянными глазами.
А Чжао Хэн тем временем поставил чашу с чаем и, прищурившись, холодно усмехнулся:
— Убийцу следует карать смертью!
— Твоя жена и дети несчастны? А тот солдат, который проливал кровь за Далиань, разве не достоин сострадания?! У него дома осталась семидесятилетняя мать, больная и беспомощная! Неужели в глазах принца Вэя несколько слов шарлатана важнее законов Далиани? — голос Чжао Хэна был ледяным, а в глазах пылал кровавый огонь.
Ши Дисунь облизнул пересохшие губы и поднял глаза. Лицо дудуна было таким же, как в тот день, когда принц Вэй казнил солдата — полным убийственной решимости.
Атмосфера вокруг мгновенно похолодела. Лицо Чжао Хэна потемнело, уголки глаз опустились, а в глубине зрачков сверкала зловещая ярость.
Ши Дисунь смотрел на него, хотел что-то сказать, но так и не вымолвил ни слова. Он всегда верил в благородство Чжао Хэна — с тех самых пор.
Тогда он был уездным начальником Хуанчжоу и руководил реставрацией буддийского храма Хуанчжоу.
Внешние стены храма были выкрашены в алый цвет, черепица — красная, а галереи и павильоны — великолепны; ничуть не уступали даже императорским храмам столицы.
Проект был отличным, но род Чжан, давно укоренившийся в Хуанчжоу, постоянно присваивал средства, выделенные на помощь пострадавшим от бедствий. Деньги, предназначенные Ши Дисуню на реставрацию храма, Чжаны увезли в столицу для подкупа чиновников.
Только грубый подсчёт показал, что сумма достигала десятков тысяч лянов. Кроме того, лучшие поля, предназначенные под строительство храма, Чжаны захватили и построили на них прибыльные гостиницы и трактиры.
В итоге в руках Ши Дисуня осталась лишь жалкая копейка.
Когда пришла очередь отливать большую статую Будды, Ши Дисунь подал прошение о дополнительном финансировании. Двор был удивлён и даже направил чиновника из Министерства финансов для проверки расходов.
Род Чжан заранее подготовился: они точно знали, куда пойдёт чиновник, и даже наняли нескольких хулиганов, чтобы очернить Ши Дисуня.
Кроме того, они подкупили нескольких местных жителей, которые сфабриковали ложные показания: мол, в день рождения императора члены рода Чжан переписывали буддийские сутры, пока пальцы их не покрылись кровавыми мозолями от усердия.
Император, ничего не подозревая, получил свиток сутр, велел оформить его и даже позволил канцлеру Суню восхвалять добродетель рода Чжан.
Канцлер Сунь всё это время сидел молча, делая вид, что ничего не знает. А после того как получил взятки от рода Чжан в виде серебра и драгоценностей, он активно клеветал на Ши Дисуня перед императором, обвиняя его в растрате государственных средств.
По логике вещей, император должен был отправить чиновников из Министерства наказаний и Министерства по делам чиновников для тщательного расследования. Но в то время государь был ослеплён евнухами, да ещё и наложница Цзя переживала выкидыш мёртвого плода — в плохом расположении духа он легко поверил клевете и без разбирательств возложил всю вину на Ши Дисуня.
Если бы не Чжао Хэн, который вовремя вмешался и пригласил его в поход против западных тюрок, Ши Дисунь давно бы погиб от рук рода Чжан.
Именно тогда Ши Дисунь поклялся следовать за Чжао Хэном, пока не обретёт достаточно сил, чтобы защитить себя и стать надёжной опорой для дудуна.
Он всегда читал мысли Чжао Хэна, как открытую книгу, но сейчас никак не мог понять, что тревожит его господина.
Что же такого важного происходит? Что способно так вывести из равновесия дудуна?
Ши Дисунь не знал, что и думать, и предпочёл молчать, внимательно наблюдая за выражением лица Чжао Хэна.
Увидев, как брови дудуна ещё больше сдвинулись, Ши Дисунь окончательно убедился: дело, несомненно, связано с Цинь Цзинцзинем. Очевидно, дудун размышляет, как избавиться от него, раз уж привёз третью госпожу Цинь во внешнюю резиденцию.
Неважно, является ли она приманкой или нет — Ши Дисунь твёрдо решил помочь дудуну и собрался с удвоенной энергией.
Он и представить себе не мог, что причиной тревог великого наместника была вовсе не политическая интрига, а странное чувство, пробуждённое той маленькой особой, которая сейчас листала его военные трактаты в кабинете.
Чжао Хэн вдруг коротко рассмеялся — в его светлых глазах мелькнула сложная, неуловимая эмоция. Он задумчиво оглядел кабинет.
Свет свечи погас, и фигурка девушки скрылась во тьме. В глазах Чжао Хэна эта сложность стала ещё глубже.
Он никак не мог принять это новое, тревожное чувство, которое Юймянь пробудила в нём. Сколько бы он ни убеждал себя, оно всё равно нарушало его внутреннее спокойствие.
Как главный наместник, как правитель, нельзя позволять женщине управлять собой. Привязанность к женщине — всё равно что погубить свою страну и предать собственное будущее.
— Если убить третью госпожу Цинь… — Чжао Хэн нахмурился, но вторая часть фразы застряла у него в горле.
Ши Дисунь сначала растерялся, но затем, уверенно склонив голову, сказал:
— Не беспокойтесь, дудун. Я сделаю всё чисто, без единого следа.
Он ожидал, что дудун одобрительно улыбнётся, но к своему изумлению увидел, как Чжао Хэн мгновенно выхватил меч и приставил его к его горлу.
Ши Дисунь замер на месте, оцепенев от шока.
Чжао Хэн смотрел на отблески звёзд на клинке и сам удивлялся своему поступку.
Он невольно сделал движение, чтобы остановить Ши Дисуня. И даже услышав предложение убить Юймянь, почувствовал к своему подчинённому настоящую ненависть — почти желание убить.
Эта непроизвольная, неконтролируемая реакция испугала его самого.
Он бросил на Ши Дисуня холодный взгляд, резко швырнул меч ему в руки, поправил выражение лица и спокойно сказал:
— Обеспечь безопасность третьей госпожи Цинь. Она нам ещё пригодится.
Затем добавил:
— Разбуди её. Пусть няня Сунь приготовит согревающее лекарство и отвезёт её обратно в особняк областной госпожи.
Чжао Хэн всегда был человеком вежливым и учтивым, обычно заботился о других. Но на этот раз без всяких церемоний велел слугам вытащить Юймянь из тёплой постели и отправить домой среди ночи.
Когда стук копыт за воротами затих, Чжао Хэн собрался вернуться в кабинет, но тут к нему снова подбежала служанка от Бай Цзинъянь. Та сообщила, что госпожа Бай внезапно почувствовала острую боль в сердце и просит дудуна срочно прийти.
Когда служанка ушла, Ши Дисунь быстро подошёл к Чжао Хэну и тихо сказал:
— Только что молодая госпожа расспрашивала меня о третьей госпоже Цинь. Боюсь, она что-то недопоняла.
Он тут же опустил голову.
Ши Дисунь прекрасно видел насквозь Бай Цзинъянь.
В её роду не было ни одного значимого человека. Сейчас она держится лишь за счёт связей с родом Цинь.
Она вошла в дом дудуна под предлогом чунси, но так и не получила настоящего признания. Её до сих пор считают девственницей.
Формально она — законная супруга, но на деле — просто украшение.
Как только дудун найдёт настоящую любовь, ей придётся собирать вещи и уходить. А учитывая её язвительный и злобный характер, она, скорее всего, сама устроит какой-нибудь скандал раньше времени.
Ши Дисунь презрительно скривил губы, надеясь, что она не опозорит дудуна…
Услышав, что Бай Цзинъянь расспрашивала о Юймянь, Чжао Хэн на мгновение что-то прочитал в своих изящных глазах, а затем спокойно сказал:
— Пошли кого-нибудь проверить, добралась ли третья госпожа Цинь до особняка.
С этими словами он направился к покою Бай Цзинъянь.
Увидев, что Чжао Хэн вошёл, Бай Цзинъянь так обрадовалась, что не смогла сдержать эмоций.
http://bllate.org/book/6511/621329
Готово:
