— Ещё свари свежей речной рыбы — чтобы костей почти не было — и вместе с ней свари отвар из старого женьшеня, — сказал Чжао Хэн и, не дожидаясь ответа, направился к кабинету, бережно держа на руках Юймянь.
Издали Ши Дисунь увидел девушку в его объятиях: высокая причёска «гэдинцзи», усыпанная жемчугом и нефритом — сама нежность и изящество. Взгляд его сразу упал на нефритовую подвеску у неё на поясе: «Цзюньчжу Чанълэ». Значит, это и есть третья госпожа рода Цинь — Цинь Юймянь.
Одного взгляда на эту подвеску хватило, чтобы точно определить её личность. Однако Ши Дисунь никак не мог понять, почему обычно холодный и неприступный дудун, который никогда не проявлял интереса к женщинам, велел лично няне Сунь сварить для третьей госпожи Цинь имбирный отвар и речную рыбу. Ведь жизнь и смерть этой девушки целиком зависели от его воли.
Ши Дисунь постоял немного, покачал головой и пошёл на кухню передать поручение няне Сунь.
В кабинете тонкие бусины занавески едва колыхались. Лицо Юймянь побледнело — она явно страдала от боли.
Чжао Хэн сел рядом и, не раздумывая, взял её ногу в свою большую ладонь, начав мягко массировать точку Саньиньцзяо на лодыжке. Юймянь резко втянула воздух сквозь зубы, а затем попыталась вырвать ногу.
Чжао Хэн бросил на неё короткий взгляд, слегка усилил нажим и удержал её белоснежную ступню.
— Скажите, госпожа, — спросил он спокойно, продолжая массировать, — если бы Его Величество назначил вам жениха, какими качествами, по вашему мнению, должен обладать будущий супруг?
Он задал этот вопрос специально, чтобы отвлечь её от боли. Когда-то в армии, после тяжёлого ранения, военный лекарь использовал именно такой приём.
Вспомнив, что у неё проблемы со слухом, он с необычной терпеливостью взял кисть и быстро вывел вопрос на бумаге.
Услышав вопрос о помолвке, Юймянь почувствовала, как сердце её сжалось. Перед глазами вновь возникла половина нефритовой подвески Чэн Цзыданя.
— При жизни мать обручила меня ещё до моего рождения с первым сыном маркиза Чэньлюйского, Чэн Цзыданем, — вздохнула она.
Едва она произнесла эти слова, брови Чжао Хэна нахмурились, лицо потемнело.
Да, он действительно хотел отвлечь её от боли, но в глубине души всё же надеялся, что она упомянет какие-то черты, схожие с его собственными. Ведь министр военного ведомства недавно намекал, что любовь с первого взгляда возможна даже при глухоте.
Теперь же, услышав о помолвке до рождения, он почувствовал, будто в горле застрял ком.
— Титул маркиза Чэньлюйского перешёл к Чэн Ляну, а после него прекратился, — сказал он сухо. — Чэн Цзыдань теперь ничем не отличается от простолюдина. Вы действительно готовы выйти замуж за простого человека?
Боль в лодыжке постепенно утихала под его пальцами, и Юймянь вдруг почувствовала сильную сонливость. Уставшая и измученная, она прикрыла рот ладонью и зевнула.
— Дудун, мне хочется спать, — сказала она сонным, мягким голосом и посмотрела на него большими, влажными глазами.
Юймянь клонилась ко сну, да ещё и месячные начались — оттого она чувствовала слабость и одышку. Решила не тянуть резину и, зевая, сказала Чжао Хэну:
— Дудун занят делами, а я не стану дольше отнимать у вас время. Завтра обязательно приду поблагодарить и засвидетельствовать почтение.
Говоря это, она зевнула, и глаза её наполнились влагой, а на щеках проступили две милые ямочки. Она и вправду напоминала изящного, уставшего котёнка.
Чжао Хэн, сидевший в кресле, взглянул на сонную Юймянь: она то терла глаза, то зевала — и он поверил ей.
Помолчав немного, он взял с полки том воинского трактата и спокойно сказал:
— Как только няня Сунь принесёт имбирный отвар, выпейте и ложитесь спать.
Юймянь сразу поняла: он ей верит. По дороге она действительно запаниковала, потеряла голову и наговорила лишнего — даже упомянула о резне в семье У, чуть не погубив себя.
К ночи во внешнем дворе резиденции дудуна уже зажгли жёлтые бумажные фонарики; их тусклый свет мерцал над водяной галереей. Слуги тихо занимались своими делами.
Юймянь смотрела на фонари, когда небо вдруг потемнело, и на двор обрушился ливень. Дождь хлестал по листьям банана всё сильнее, а затем небо разорвало ослепительной молнией, загремел гром, и хлынул настоящий потоп.
Она стояла у окна, наблюдая, как ливень быстро смыл с гальки весь мусор, когда вдруг из соседнего двора донёсся шум: громкие голоса, грохот переворачиваемых сундуков.
Она уже собиралась встать на цыпочки, чтобы посмотреть, что происходит, как в дверь вошла девушка в белом, держащая над головой масляный зонтик. Расправив руки, она с лёгким упрёком обратилась к Чжао Хэну:
— Хорошо, что я пришла! Иначе ваши пионы наверняка погибли бы под дождём.
Юймянь обернулась. Перед ней стояла стройная девушка с овальным лицом, почти её ровесница, с миловидными чертами, но с лёгкой желтизной кожи.
— Матушка всегда говорила: «Благодать небес спасает от беды». Видимо, сегодня именно так и случилось — пионы избежали гибели, — сказала девушка, глядя на Чжао Хэна с глубокой нежностью и откровенным стремлением завладеть им.
Заметив Юймянь, она вдруг напряглась. Пальцы сжали платок, а в глазах мелькнула тревога и злоба.
Через мгновение она прищурилась, окинула Юймянь с ног до головы и с вызовом спросила:
— Я — Бай Цзинъянь, супруга дудуна. А вы из какого дома?
В её вопросе сквозило презрение: «Из какой вы ничтожной семьи?»
— Цзинъянь! — Чжао Хэн захлопнул книгу по военному делу, и в его изящных чертах промелькнуло недовольство.
— Дудун! — испугалась Бай Цзинъянь. Она судорожно сжала браслет из красного агата на запястье.
Обычно дерзкая и острая на язык, сейчас она могла думать только о том, как бы оправдаться. Но, увидев холод в глазах Чжао Хэна, она растерялась.
Следовавшая за ней служанка, поняв, что дело принимает плохой оборот, поспешила вмешаться:
— Молодая госпожа так заботится о вас! Она ведь знает, как вы любите белые пионы во внешнем дворе, и боится, что они пропадут под дождём…
Хотя на самом деле Бай Цзинъянь сама тайком выскользнула из внутренних покоев, служанка взяла всю вину на себя.
Чжао Хэн молчал, и служанка испуганно замолкла. Бай Цзинъянь тоже почувствовала себя виноватой.
После долгой паузы служанка вдруг упала на колени и начала бить лбом в пол:
— Молодая госпожа — добрая и чистая душой! Она всегда говорит, что белые пионы во внешнем дворе — любимые цветы дудуна, и сегодня, когда начался дождь, она сразу побежала спасать их…
— И ты позволила ей выйти ночью? — холодно спросил Чжао Хэн. Его взгляд был полон неоспоримого авторитета.
Лицо служанки побелело от страха.
— Ты — главная няня, должна была удержать госпожу и дать ей наставление. Двадцать ударов палками.
Для пожилой служанки это было суровое наказание. Но она прекрасно понимала: дудун не остановится только на ней.
— Бай Цзинъянь самовольно покинула внутренние покои ночью. Лишить годового содержания и запретить выходить из покоев полгода.
Бай Цзинъянь нахмурилась и ворчливо пробормотала:
— Наказывайте. Лучше навсегда заприте меня.
Чжао Хэн уже почти успокоился, но эти слова снова разозлили его.
— Хорошо. Пусть будет навсегда.
Слёзы тут же хлынули из глаз Бай Цзинъянь. Её губы дрогнули:
— Дудун…
Бай Цзинъянь была дочерью маркиза Ичуньского, Бай Сяня, и двоюродной сестрой Бай Нюйин, которая вышла замуж за Цинь И. Род Бай, изначально владевший лишь пустым титулом, благодаря этому браку начал возвышаться.
Бай Цзинъянь вышла за Чжао Хэна не по любви, а ради обряда «чунси» — когда он тяжело раненый вернулся с войны, его мать, госпожа Мо, в спешке устроила свадьбу, чтобы отогнать беду. С самого начала она была своенравной и вспыльчивой.
Увидев перемену в выражении лица Чжао Хэна, она тут же зарыдала и бросилась к нему с извинениями:
— Хэн-гэгэ, я ошиблась! Прости меня! Ночью самовольно выйти — это плохо, я виновата!
Внешне она казалась прямолинейной и искренней, но на самом деле постоянно следила за всеми интригами во внутреннем дворе. Её методы были не слишком изощрёнными, но она отчаянно цеплялась за положение законной жены.
А в кабинете тем временем сильно пахло имбирём.
Юймянь с детства терпеть не могла запах имбиря и никогда его не ела, особенно имбирный отвар с патокой — от него её тошнило. Но дудун, наконец, добился своего: с довольной улыбкой он наблюдал, как она допивает маленькую чашечку имбирного отвара с патокой.
Юймянь полоскала рот, пытаясь избавиться от горького привкуса, и заодно осматривала кабинет Чжао Хэна.
Комната была невелика, но и не слишком мала. Всё — цветочные тумбы, столы — было безупречно убрано. Прислуга здесь явно состояла из опытных и аккуратных людей.
Одна из служанок застелила мягкое одеяло на кровати у восточной стены, а затем подвела Юймянь к шкафу из красного сандалового дерева и спросила:
— Госпожа, здесь только одежда дудуна. Придётся вам надеть его одежду.
http://bllate.org/book/6511/621328
Готово:
