Взгляд Ли Баочжана на миг потемнел от убийственного холода.
Лян Шаоянь, нарочно выведя его из себя, с довольной ухмылкой удалился. Даже Чжу Чжу, не слишком сведущая в тонкостях людских отношений, почувствовала напряжение между ними. Как только Лян Шаоянь скрылся из виду, она поспешила спуститься с кровати и протянула руку, чтобы поддержать Ли Баочжана, но тот уклонился.
— Что вы с ним здесь делали? — холодно спросил он, и его взгляд стал острым, словно клинок, готовый пронзить её насквозь.
Чжу Чжу на миг замерла. Она вспомнила безрассудные слова Лян Шаояня. Ей показалось, что те слова были нехороши, и она не захотела рассказывать о них Ли Баочжану.
— Ничего такого не было, — ответила она.
Но Ли Баочжан слишком хорошо знал Чжу Чжу: каждый раз, когда она лгала, её взгляд невольно уходил в сторону.
— Не ври мне, — резко бросил он, захлопнул дверь и шагнул вперёд, схватив её за руку и потащив к кровати. Увидев явно растрёпанное постельное бельё, он с трудом сдержал бушующий гнев.
«Неужели и в прошлой жизни она так же соблазняла того принца, который меня убил?»
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился. В какой-то момент нить разума окончательно лопнула.
— И ты ещё говоришь, что ничего не было? Если бы вы ничего не делали, отчего постель так растрёпана? — процедил он сквозь зубы, и по его лицу было видно, что он готов содрать с неё кожу.
Чжу Чжу испугалась его выражения, но не успела ничего сказать — он уже прижал её к кровати. Ли Баочжан смотрел на неё, губы его дрогнули, и в следующий миг он поцеловал её прямо в губы. Чжу Чжу застыла в изумлении, широко раскрыв глаза на лицо, оказавшееся вплотную к её собственному. С самого первого взгляда она знала, что Ли Баочжан красив: чёткие брови, ясные глаза, алые губы и белоснежные зубы. Сейчас его длинные, словно крылья бабочки, ресницы слегка дрожали. Хотя именно он совершал дерзкий поступок, весь его облик выдавал большее волнение, чем у самой Чжу Чжу.
Заметив, что она смотрит на него, Ли Баочжан, то ли раздосадованный, то ли смущённый, быстро протянул руку и прикрыл ладонью её глаза.
В прошлой жизни из-за своего недостатка и глубокой привязанности к Чжу Чжу он даже руки ей не смел взять. Но теперь, пережив смерть и возродившись, он обрёл смелость. Лян Шаоянь вывел его из себя до такой степени, что сердце его будто разорвалось на части. Он не понимал, зачем целует ту, кто в прошлой жизни предала его, и не хотел размышлять об этом. Просто в этот момент ему казалось: если он не поцелует Чжу Чжу, он тут же умрёт от злости.
Он чуть отстранился от её губ и тихо прошептал:
— Скажи мне, что вы с шестнадцатым принцем делали, и я прекращу.
Чжу Чжу, закрытая ладонью, услышала его слова, но не совсем поняла их смысла.
«Что он собирается делать?»
Но вскоре она узнала.
Её ротик приоткрылся, и белоснежное личико медленно залилось румянцем. Она упиралась ладонями в грудь Ли Баочжана, но всё тело будто обмякло, стало мягким и дрожащим. Хотела оттолкнуть его, но силы будто утекали из неё под натиском его прикосновений.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Ли Баочжан растянулся рядом с ней на кровати, обняв её одной рукой. Сам он был не в лучшем состоянии: лицо его пылало, будто намазано самой яркой румянной помадой, а сердце так и норовило выскочить из груди. Оказалось, что и поцелуй, и отказ от него — всё равно смерть.
Оба молчали, будто первое слово нарушит хрупкое равновесие. В тишине комнаты их лица пылали всё сильнее, тела жарко прижимались друг к другу, хотя за окном стояла жаркая летняя ночь, но никто из них не произнёс ни слова о зное.
Наконец Ли Баочжан нарушил молчание, сначала прокашлявшись. Его лицо уже приобрело обычный цвет.
— Кхм… Почему ты не сказала мне остановиться? — спросил он.
Чжу Чжу, всё ещё прижавшись к нему, моргнула и, словно смущённая, ответила:
— Мне было приятно.
Ли Баочжан:
— …
Он резко сел, так что Чжу Чжу чуть не вскрикнула от неожиданности.
Казалось, он собрался встать с кровати, но вдруг запутался ногами — левая наступила на правую — и рухнул прямо на пол. Грохот был такой, что Чжу Чжу тут же подскочила. Но прежде чем она успела подойти и помочь, Ли Баочжан уже вскочил на ноги и, даже не обернувшись, бросился прочь из комнаты.
Глава Внутренней службы в панике бежал, оставив Чжу Чжу одну на кровати в полном недоумении.
Позже она встала и пошла искать Ли Баочжана, но во дворе его не оказалось. Тогда она взяла воду, которую заранее подогрела, и снова выкупалась — всё-таки нужно было смыть его слюну.
В ту ночь Ли Баочжан так и не вернулся. Утром, одеваясь, Чжу Чжу обнаружила, что места, где он её целовал, покрылись следами. Она попыталась их сосчитать, но их оказалось слишком много, и она сдалась. Едва она вошла во дворец Ихуа, как увидела, что Чжайсин выходит из покоев принцессы.
— Сестра Чжайсин, — поздоровалась Чжу Чжу.
Сегодня Чжайсин была без меча и одета в обычную одежду старшей служанки. Обычно она носила практичную одежду для боевых тренировок, а не юбки.
— Чжу Чжу, ты ещё не завтракала? Принцесса зовёт тебя поесть вместе, — улыбнулась Чжайсин, но вдруг её улыбка дрогнула. — Тебя вчера комары покусали?
Чжу Чжу поспешно прикрыла шею рукой.
— Ах да, комаров было полно!
Она же нанесла пудру, чтобы скрыть следы… Неужели не получилось?
— Хм, — протянула Чжайсин и снова улыбнулась. — У меня есть ароматические мешочки от комаров, подаренные принцессой. Сейчас принесу один тебе — повесь его на изголовье кровати ночью, и насекомые не потревожат.
— Спасибо, сестра Чжайсин, — улыбнулась в ответ Чжу Чжу. Только вот от комаров мешочек поможет, а от людей — вряд ли.
В отличие от ханьских девушек, Чжу Чжу, будучи мэйну, никогда не воспитывали в духе женской добродетели. Для неё всё было просто: приятно — значит приятно, неприятно — значит неприятно. Например, когда Лян Шаоянь связал её верёвкой, это было неприятно; а то, что сделал с ней прошлой ночью Ли Баочжан, — приятно.
Ханьские девушки с детства учились стихам и правилам поведения, и в их обществе ни одна женщина не смела выразить хоть каплю удовольствия от интимной близости — это сочли бы бесстыдством. От них требовали скромности и благородства, и все эти рамки превращали разнообразных, уникальных женщин в одинаковых, выточенных по одному шаблону «благородных красавиц».
Но именно такая откровенность Чжу Чжу напугала Ли Баочжана до смерти — он и бежал, чтобы не умереть в третий раз.
Принцесса Юйшэн была самой передовой женщиной в государстве Лян. Она обожала всё новое и необычное. Однажды она получила несколько странных картин и показала их Чжу Чжу. Та остолбенела.
На полотнах были изображены люди, похожие на неё — с золотыми волосами и голубыми глазами или чёрными волосами и синими глазами, с ярко выраженными чертами лица. При этом все они были совершенно нагими.
— Чжу Чжу, это западные картины, — с улыбкой пояснила принцесса. — Мне кажется, они гораздо интереснее наших лянских: насыщенные цвета, смелая техника. Я восхищаюсь ими.
Она посмотрела на Чжу Чжу, и её улыбка стала ещё шире.
— Я хочу научиться писать такие картины, но мне не хватает модели.
Чжу Чжу попятилась, и голос её задрожал:
— Сестра… ты же не хочешь… рисовать меня?
Быть откровенной — одно, а раздеваться наголо ради портрета — совсем другое, особенно когда на теле ещё столько следов от «комаров» по имени Ли Баочжан.
— Какая же ты умница, Чжу Чжу, — радостно воскликнула принцесса. — Снимай одежду.
Эти слова ударили Чжу Чжу, будто гром среди ясного неба.
Она прижала руки к одежде, лицо её сморщилось от отчаяния.
— Сестра, я не хочу раздеваться.
Принцесса Юйшэн сидела спокойно, положив западную картину на стол и взяв веер.
— Чжу Чжу, разве я плохо к тебе отношусь?
Ответ напрашивался сам собой. Принцесса Юйшэн относилась к Чжу Чжу лучше, чем любой другой господин к своей служанке: позволяла есть за одним столом, спать на своей постели, называла сестрой. Чжу Чжу не могла сказать «нет».
— Хорошо, — пробормотала она с досадой.
— Значит, ты должна помочь сестре, верно? — Принцесса встала и подошла к ней. Увидев её жалобное выражение, не удержалась от улыбки. — Не бойся, я велю всем выйти и никому не позволю увидеть твоё тело, кроме себя.
Зелёные глаза Чжу Чжу мелькнули, и она вдруг выпалила:
— На мне следы, нельзя рисовать.
— А? Какие следы? — удивилась принцесса.
Чжу Чжу решилась и оттянула ворот платья. Принцесса замерла, затем шагнула ближе.
— Это что такое…
Она протянула руку, но в этот момент за дверью раздался голос служанки:
— Принцесса, освежающий суп из ласточкиных гнёзд готов.
Служанка вошла с двумя чашами в руках, опустив голову, но вдруг услышала резкий окрик:
— Вон!
Девушка замерла.
— Принцесса?
— Поставь суп, я не голодна, — смягчила тон принцесса.
— Да, госпожа, — ответила служанка и начала пятиться назад, но, закрывая дверь, подняла глаза — и чаша выскользнула из её рук. Суп разлился по полу, и она тут же упала на колени, умоляя о пощаде:
— Простите, госпожа, простите!
Принцесса нахмурилась.
— Ладно, убери это.
Повернувшись к Чжу Чжу, она тихо добавила так, что услышала только та:
— Как только следы исчезнут, приходи.
Чжу Чжу натянула одежду обратно, надеясь, что избежала беды, но поняла: это лишь отсрочка. Следы начали бледнеть лишь через семь-восемь дней. А Ли Баочжан после той ночи вёл себя странно: избегал взгляда Чжу Чжу, почти не разговаривал с ней, отвечая односложно:
— Ага…
— М-м…
— Окей…
В основном так.
Увидев, что следы почти сошли, и вспомнив о западных картинах принцессы, Чжу Чжу пришла в отчаяние. Она решила обратиться за помощью к Ли Баочжану. В тот вечер, когда он вернулся после купания и уже потушил свет, в темноте раздался её голос:
— Братец.
Ли Баочжан вздрогнул.
— А? — тихо отозвался он, подходя к кровати. Не успел он сесть, как снова услышал:
— Братец, можешь повторить то, что было в прошлый раз?
На этот раз его рука задрожала по-настоящему. В комнате царила полутьма, и всё было смутно различимо.
— Ты совсем стыда не знаешь! — процедил он сквозь зубы. — Есть ли хоть одна девушка, которая вела бы себя так?
Чжу Чжу села, и в её голосе послышалась обида:
— Просто если на мне не будет следов, сестра заставит меня раздеться и будет рисовать меня.
Это было слишком стыдно.
— Что? — Ли Баочжан резко повернулся, но не ожидал, что она сидит, и чуть не столкнулся с ней лицом. Он отпрянул назад. — Ты сказала, что великая принцесса хочет писать тебя? Какой портрет требует наготы?
— Кажется, это какие-то западные картины. Люди на них похожи на меня, — ответила Чжу Чжу и добавила, покусав губу: — Но я не хочу раздеваться. В прошлый раз сестра увидела твои следы и сказала, что подождёт, пока они исчезнут. А теперь они почти сошли.
Она осторожно потянула его за рукав.
— Братец, поможешь мне?
Ли Баочжан стоял в темноте, и Чжу Чжу не могла разглядеть его лица, но слышала, как его дыхание стало тяжелее.
В прошлой жизни принцесса Юйшэн не проявляла к Чжу Чжу особого расположения, и та не была служанкой во дворце Ихуа. Ли Баочжан помнил: этой осенью принцессу Юйшэн отправят в качестве невесты в варварское государство, с которым у Ляна давние разногласия. Лянцы называли их «варварами» из-за непонятного языка, грубой внешности, обилия волос на теле и отсутствия всяких норм приличия.
http://bllate.org/book/6510/621280
Готово:
