Лян Шаоянь сжал кулак и приложил его к губам, явно не зная, с чего начать. Спустя мгновение он тяжело вздохнул:
— Девятый брат, разве старшая сестра похожа на обычную девушку? Разве обычная девушка в двадцать пять лет ещё не выходит замуж?
— И только из-за этого ты решил, что у старшей сестры склонность к женщинам? — покачал головой Лян Гуанъюй, будто не желая продолжать этот разговор. Он уже развернулся, чтобы уйти, но Лян Шаоянь удержал его за рукав.
— Конечно, не только из-за этого! Помнишь ту мэйну, которую я раньше принял за лисицу? Теперь она у старшей сестры. Говорят, они едят за одним столом и спят под одним одеялом!
Произнеся последние четыре слова, Лян Шаоянь едва не задохнулся от негодования.
Лян Гуанъюй сначала взглянул на него, а потом не выдержал — рассмеялся.
— Ты думаешь, старшая сестра и Чжу Чжу — пара?
Лян Шаоянь задумался.
— Нет. Просто старшая сестра положила глаз на Чжу Чжу, а та вынуждена быть с ней из-за её положения. — Он хлопнул ладонью по столу. — Такое нельзя допускать во дворце! Я обязан это остановить!
Лян Гуанъюй лишь усмехнулся.
— Допустим, всё так, как ты говоришь: Чжу Чжу вынуждена быть с ней из-за статуса старшей сестры. Как же ты собираешься это остановить? И откуда ты знаешь, что она действительно вынуждена?
Эти два вопроса поставили Лян Шаояня в тупик. Он замер на мгновение, но тут же нашёлся:
— Отец никогда не разрешит старшей сестре увлекаться женщинами!
Лян Гуанъюй лишь хмыкнул и промолчал.
Лян Шаоянь с надеждой уставился на него.
— Девятый брат, помоги мне придумать что-нибудь.
— Зачем тебе это? — спросил в ответ Лян Гуанъюй. — Какое тебе до этого дело?
— Я… — Лян Шаоянь запнулся. Принцесса Юйшэн была его родной сестрой — по отцу и матери, — но даже если бы у неё и вправду была склонность к женщинам, это всё равно не его забота. Так почему же он так обеспокоен?
— Неужели ты влюблён в Чжу Чжу? — в глазах Лян Гуанъюя мелькнула насмешливая искорка.
— Конечно, нет! — Лян Шаоянь тут же возмутился. — Кто станет влюбляться в эту грубую и несносную девчонку!
— Тогда и не лезь не в своё дело, — сказал Лян Гуанъюй и снова взял в руки кисть. Одним уверенным движением он вывел на бумаге иероглиф «цзе» — «развязка».
Увидев, что брат больше не желает разговаривать, Лян Шаоянь понуро ушёл.
Когда он скрылся, Лян Гуанъюй поднял взгляд. Солнце стояло в зените, раскаляя землю, будто превратив её в раскалённую плиту. Золотые черепичные крыши дворцов слепили глаза. Всего за несколько дней в столице словно наступило лето.
Во дворце Ихуа Чжу Чжу перевернулась на другой бок и с трудом выбралась из сна. Едва открыв глаза, она увидела чёрную тень у изголовья кровати. Присмотревшись, она узнала принцессу Юйшэн.
— Проснулась? Жарко? Может, сначала искупаться? — мягко спросила принцесса.
Чжу Чжу села на постели. Её чёрные волосы, словно водопад, рассыпались по спине, а две пряди обрамляли округлые щёчки. Из-за юного возраста лицо её было пухленьким, а сейчас, после сна, щёки слегка порозовели, делая её ещё милее.
— Хорошо, — ответила она и спустила ноги на пол. Служанки тут же повели её к ванне.
Чжайсин подошла к принцессе.
— Ваше высочество.
Принцесса Юйшэн чуть наклонила голову, и в её глазах заиграла влага.
— Как продвигается дело?
— Весть уже разнеслась.
— Отлично.
…
Чжу Чжу любила купаться в одиночестве, поэтому две присланные служанки остались за ширмой и болтали между собой. Они не стеснялись в присутствии Чжу Чжу — все знали, что та простодушна и легко находит общий язык.
— Ты слышала? Наложница Ин забила до смерти одну из нянек.
— Правда? За что?
— Говорят, служанка наложницы Ин ходила к родителям передавать посылку, а по возвращении её задержала эта нянька. Ты же знаешь, всех, кто возвращается извне, обыскивают. Обычно няньки берут взятку, а если не дашь — не пропустят. Служанка пожаловалась наложнице Ин, и та…
— Ах, наложница Ин так красива, а сердце у неё жестокое, — служанка осеклась и посмотрела за ширму. — Чжу Чжу, тебе ещё воды?
Чжу Чжу вынырнула из воды. Она выросла в рыбацкой деревушке и с детства любила плавать, поэтому часто ныряла под воду во время купания.
— Нет, спасибо, сестрицы, — ответила она. Её лицо было мокрым, а капли стекали от лба прямо к ключицам.
Служанка отвела взгляд.
— Впрочем, убить одну няньку — император даже не спросит.
— Да, он, скорее всего, даже не узнает. Мы же всего лишь слуги, наши жизни ничего не стоят. Помнишь, как шестнадцатый принц избил Ли Баочжана прямо при императоре? И тот всё равно стерпел.
Услышав имя Ли Баочжана, Чжу Чжу снова вынырнула. Она оперлась руками на край ванны, а мокрые чёрные волосы, словно змеи, прилипли к её белоснежной спине.
— Вы про Ли Баочжана?
Её голос заставил служанок рассмеяться.
— Чжу Чжу, ты сразу насторожилась, как только услышала имя своего муженька! Мы лишь сказали «господин Ли», а ты уже вся дрожишь!
— Да, — вторая служанка выглянула из-за ширмы. — Чжу Чжу, а чем вы с господином Ли занимаетесь по ночам?
Ночью?
Чжу Чжу задумалась.
— Ничем. Просто спим.
— Спите?!
Служанки переглянулись, и на их лицах появилась странная улыбка.
— Вы спите вместе?
— Да.
— Боже! — одна из служанок взвизгнула и покраснела до корней волос. Она подбежала к ванне, глаза её горели. — Как именно вы спите?
Чжу Чжу испугалась и отпрянула назад.
— Ну… просто обнимаемся и спим.
Мыши в её комнате до сих пор не пойманы, поэтому она упорно не хочет уходить с постели Ли Баочжана и каждую ночь заставляет его обнимать её. К тому же от него исходит прохлада, и спать рядом с ним приятно. От него не пахнет потом — только свежестью мыла.
— Ого… — служанка вздохнула и уставилась куда-то вдаль. — Ли Баочжан — самый красивый мужчина, которого я видела. Жаль, что он евнух. Вот если бы не был…
Вторая служанка фыркнула:
— Если бы он не был евнухом, ты бы его и не увидела! Да и он же принадлежит Чжу Чжу. Не смей болтать такое при ней — не то принцесса прикажет тебе стоять на коленях под палящим солнцем.
Служанка тут же повернулась к Чжу Чжу, та покачала головой:
— Я ничего не слышала.
— Добрая ты, Чжу Чжу, — служанка щёлкнула её по щеке. Кожа оказалась на удивление нежной, и она захотела повторить, но Чжу Чжу ловко увернулась.
Обычно Чжу Чжу уходила к Ли Баочжану после ужина с принцессой. Ли Баочжан возвращался лишь к полуночи, поэтому Чжу Чжу всегда заранее готовила ему горячую воду для купания.
В эту ночь она только что вышла из ванны и лежала в постели, размышляя, когда же он вернётся — ещё минут через тридцать. Вдруг у двери раздался шорох. Чжу Чжу насторожилась. Шум стал громче, и она выглянула из-под полога. Почти закричала от испуга.
У двери стоял Лян Шаоянь и пристально смотрел на неё.
На нём был алый халат с белыми журавлями, на лбу — белая повязка с нефритовой вставкой, а чёрные волосы были подхвачены в высокий хвост тем же цветом повязки. Увидев, что Чжу Чжу заметила его, он прищурился и криво усмехнулся — в его взгляде читалась злобная насмешка.
— Маленькая лисица, мы снова встретились. Какое совпадение.
Лян Шаоянь вломился в чужую комнату и осмелился называть это совпадением — наглость не имела границ. Чжу Чжу так испугалась, что на мгновение онемела, а потом выдавила:
— Шестнадцатый принц, как вы сюда попали?
— Как, по-твоему? — Лян Шаоянь шагнул к ней. Чжу Чжу попыталась соскочить с кровати и убежать — для неё он был настоящим маленьким демоном: своевольным, нахальным и делающим всё, что вздумается.
Но едва она коснулась пола, как он схватил её за руку. Увидев, что она сопротивляется, он просто потащил её обратно на постель и прижал своим телом. Чжу Чжу так перепугалась, что не могла вымолвить ни слова.
— Куда бежишь? Я же не собираюсь с тобой ничего делать! — раздражённо бросил он. У него не было личной служанки, но желающих приблизиться к нему хватало.
Чжу Чжу закусила губу от страха.
— Вы… вы чего хотите?
Лян Шаоянь пристально смотрел на неё.
— Я пришёл спросить… — он запнулся, будто ему было трудно произнести следующие слова. Нахмурившись и стиснув зубы, он всё же выпалил: — До чего вы с моей сестрой уже дошли?
С самого утра, убедившись в своей правоте, Лян Шаоянь не находил себе места. Ему казалось, что в груди завёлся кот, который то и дело царапает его сердце. А уж когда он вообразил, что принцесса Юйшэн увлеклась Чжу Чжу, в голове начали роиться самые дикие картины. К ночи терпение иссякло, и он тайком пробрался к ней — если не выяснит всё сейчас, не сможет уснуть.
Чжу Чжу растерялась.
— Что?
— Ну… — Лян Шаоянь глубоко вздохнул. — Она хоть раз раздела тебя? Прикасалась к тебе?
Чжу Чжу моргнула и покачала головой.
Лян Шаоянь опешил. Он не верил своим ушам.
— Не может быть! — воскликнул он и подозрительно уставился на неё. — Не ври мне! Я хочу тебе помочь, понимаешь?
В его глазах принцесса Юйшэн была грубой, вспыльчивой, старой и совершенно никчёмной. Будь она его младшей сестрой, он бы давно её проучил.
Чжу Чжу посчитала его слова бессмысленными и попыталась оттолкнуть его.
— Шестнадцатый принц, не давите на меня.
Лян Шаоянь опустил взгляд и только сейчас осознал, что прижал её к постели. Он мгновенно отскочил, но тут же сердито бросил:
— Эй! Зачем ты специально лежала подо мной?
— А? — Чжу Чжу не поняла ни слова.
Лицо Лян Шаояня вспыхнуло. Он спрыгнул с кровати и пробормотал:
— Невероятно! Ты специально меня соблазняешь! Какая ты всё-таки плохая женщина!
Он уже стоял у двери, но не уходил, а продолжал сердито смотреть на неё.
— Ты точно не врёшь? Моя сестра ничего тебе не сделала?
— Сестра очень добра ко мне, — ответила Чжу Чжу.
Лян Шаоянь недоверчиво сжал губы. Ему пришло в голову, что если Чжу Чжу уже подчинилась принцессе, то, конечно, не станет говорить о ней плохо.
— У тебя последний шанс. Скажи правду, иначе я не стану тебе помогать.
Чжу Чжу лишь смотрела на него с невинным недоумением, будто не понимая, о чём речь. Лян Шаоянь раздражённо фыркнул и, засунув руки за пояс, заявил:
— Не плачь потом, когда придёшь ко мне за помощью.
Он развернулся и направился к двери. Но едва он открыл её, как увидел на пороге Ли Баочжана.
Лицо Ли Баочжана было ледяным, глаза — холоднее зимнего льда, а алый родимый знак на переносице будто превратился в хищный цветок, жаждущий крови.
Лян Шаоянь вздрогнул и отступил на шаг. Ли Баочжан взглянул сначала на принца, потом на Чжу Чжу, сидевшую на постели в одной рубашке, и, подобрав полы одежды, опустился на колени.
— Раб Ли Баочжан приветствует шестнадцатого принца.
Во дворе стояли несколько мелких евнухов — и люди Лян Шаояня, и те, кто носил паланкин Ли Баочжана. Все переглянулись и тоже опустились на колени.
Лян Шаоянь кашлянул пару раз и, глядя на коленопреклонённого Ли Баочжана, неловко усмехнулся:
— Господин Ли, вы сегодня вернулись рано.
Он тут же понял, что сказал что-то не то.
Ли Баочжан ответил без тени эмоций:
— В следующий раз обязательно вернусь позже.
Но Лян Шаоянь лишь на миг смутился — всё-таки он был господином, а Ли Баочжан — всего лишь слугой. Он оглянулся на Чжу Чжу, снова посмотрел на Ли Баочжана и весело произнёс:
— Господин Ли, я пойду. Кстати, вам стоит сменить постельное бельё — слишком жёсткое, больно спалось.
http://bllate.org/book/6510/621279
Готово:
