Едва выйдя из лавки хозяйственных товаров «Чжоуцюань», она не удержалась и сердито сверкнула глазами на Сюй Цзитина:
— Всё из-за твоих проделок! Посмотри, до чего ты их довёл своей дурацкой инструкцией! Сделал из них ни людей, ни призраков — просто ужас, хоть глаза выколи!
Сюй Цзитин потёр нос. Он и сам не ожидал, что эти двое так быстро перейдут от одного крайнего состояния к другому.
— Ладно, позже поговорю со стариком Чжоу, попрошу подправить инструкцию, — неловко улыбнулся он.
Вернувшись в закусочную, Хэ Чуньтао тяжело вздохнула:
— Этот Ло Инь уж слишком хорошо умеет прятаться. Сколько людей мы ни проверили — всё без толку. Неужели он в самом деле женщина?
Сюй Цзитин задумался и ответил:
— Вполне возможно. В записях «Суйлу» язык мягкий и изящный, стиль — тонкий и чувственный. Действительно похоже на женщину.
Услышав это, Чуньтао сразу задумалась: не скрывается ли в городе какая-нибудь талантливая поэтесса?
Поразмыслив, она решила сначала проверить Ли Хунсинь в соседней таверне. Хотя Ли Хунсинь тоже упоминалась в «Суйлу», это могло быть всего лишь отвлекающим манёвром.
Зайдя в таверну, она заметила, что Ли Хунсинь вела себя необычно — сама принесла ей чай и сладости. Это лишь усилило подозрения Чуньтао.
— За эти дни, пока меня не было, тебе пришлось немало потрудиться, заботясь о Сяоане. Если бы не ты, я бы на волоске с ума сошла в уездном городе от тревоги, — поблагодарила Чуньтао.
— Да ведь не только я! Заместитель командира Хань специально оставил Чжэн Фаня помочь с ребёнком. Если уж благодарить, то лучше поблагодари его, — махнула рукой Ли Хунсинь.
— Чжэн Фаня я обязательно поблагодарю, но и тебя — отдельно. Это же не мешает, — улыбнулась Чуньтао.
— С какой стати ты со мной церемонишься? Держи, ешь пирожные — свежие, утром купила, — Ли Хунсинь подвинула к ней блюдце.
Чуньтао машинально взяла одно пирожное, но вдруг вспомнила кое-что и поспешно спросила:
— Где ты их купила?
— Где ещё? Конечно, у бабушки Шангуань, — удивлённо посмотрела на неё Ли Хунсинь.
Вспомнив, как бабушка Шангуань парой кашлей может наслать яд-гу, от которого Цюй Шэн умер мучительной смертью, Чуньтао молча положила пирожное обратно и вытерла крошки с пальцев.
— Почему не ешь? — удивилась Ли Хунсинь.
— Да я сегодня на обед объелась, пока не голодна, — отмахнулась Чуньтао.
— Тогда выпей чай. Чай привезли с юга — вкусный, попробуй! — Ли Хунсинь сама взяла пирожное и начала есть.
Чуньтао смотрела, как та ест, и почему-то по коже пробежал холодок — будто в любой момент из пирожного вылетит жуткая гу-личинка.
Она повернулась к двери и, подняв лицо к небу, вздохнула:
— Ночь тёмная, ветер злой!
Ли Хунсинь тут же положила пирожное и, нахмурившись, тихо спросила:
— Кого ты теперь собралась убивать?
Чуньтао подумала, что ослышалась, и обернулась:
— Что ты сейчас сказала?
— Нас двое, никого больше нет. Хватит притворяться. Признайся честно: смерть Цюй Шэна связана с тобой? — Ли Хунсинь говорила уверенно.
Теперь Чуньтао поняла, в чём дело. Цюй Шэн явился к ней с намерением надругаться, а вскоре после этого умер внезапной смертью. А потом солдаты нашли в её комнате «Дуаньчанъсань». Ли Хунсинь, видимо, решила, что она — мастер ядов или отшельница-знаток.
Но объясняться было нельзя, да и выдавать бабушку Шангуань тем более. Поэтому Чуньтао лишь поднесла чашку ко рту, сделала глоток и таинственно произнесла:
— Раз уж ты всё знаешь, что скажешь?
Ли Хунсинь задумалась и ответила:
— Благодарю, что пощадила!
Чуньтао как раз пила чай и чуть не поперхнулась. Она с трудом проглотила глоток и закашлялась:
— Мы, отшельники, никогда не трогаем стариков, женщин и детей!
Ли Хунсинь всё поняла: вот почему, несмотря на постоянные ссоры, та её никогда не трогала. Она тут же подняла большой палец и с восхищением воскликнула:
— Настоящая отшельница!
Чуньтао слегка кивнула, встала и направилась к выходу, нарочито заложив руки за спину. Всего несколько шагов, а она будто парила в облаках, излучая неземное величие!
Ли Хунсинь, увидев, как изменилась её походка после «разоблачения», укрепилась в уверенности, что перед ней — скромная отшельница высокого уровня.
Чуньтао шла с высоко поднятой головой, пока не вошла в закусочную — тут же плечи её обмякли.
Видимо, быть отшельницей — не так-то просто.
Сюй Цзитин спросил:
— Ну как? Не вышло?
— Да уж не то что не вышло… Получилось кое-что похуже — страшное недоразумение, — Чуньтао рассказала, как Ли Хунсинь приняла её за отшельницу.
Сюй Цзитин усмехнулся, услышав, как она подыграла и укрепила это заблуждение. Хотя она уже мать, в ней всё ещё живёт детская непосредственность — и это прекрасно!
— А если она потом поймёт, что ты её обманула? Не вызовет ли на дуэль? — обеспокоенно спросила Чуньтао.
— Возможно. Но не волнуйтесь, уважаемая хозяйка, — Сюй Цзитин сделал паузу и добавил мягко: — У вас ведь есть хотя бы один помощник, верно?
Его голос звучал так чисто и нежно, что обыкновенное слово «помощник» показалось Чуньтао наполненным скрытым смыслом. Она поспешно отогнала эту нелепую мысль.
В этот момент Сяоань подбежал с жёлтым щенком и радостно закричал:
— Мама, смотри! Щенок уже гораздо лучше себя чувствует!
Чуньтао взглянула: за день ухода щенок и правда окреп. Она спросила:
— Сяоань, тебе нравится эта собачка? Хочешь оставить её?
— Очень-очень нравится! Обязательно оставить! — закивал мальчик.
Чуньтао подумала: хоть Сяоань и слаб здоровьем, но живой друг ему пойдёт только на пользу. Да и щенка одного выпускать — не выживет. Она кивнула:
— Хорошо, оставим. Но раз уж решили заводить, нужно дать ему имя.
Сяоань задумался и сказал:
— Пусть будет Дахуан. Сейчас он маленький и худой, а я хочу, чтобы он скорее вырос и стал сильным — тогда не будет болеть.
«Дахуан»? Какое примитивное имя! Чуньтао мысленно поморщилась, но вслух сказала:
— Ты ведь только начал учиться и ещё мало знаешь иероглифов. Пусть дядя Сюй придумает несколько вариантов.
Она обернулась к Сюй Цзитину — и увидела, что тот странно на неё смотрит.
— Что? У меня на лице что-то? — она провела ладонью по щеке.
— Нет, ничего, — Сюй Цзитин отвёл взгляд. Он смотрел так, потому что она без колебаний разрешила Сяоаню завести собаку. А в детстве у него самого, тоже слабого и болезненного, мать категорически запрещала держать даже птицу — даже просто посмотреть на неё в доме не разрешала.
Хотя он понимал, что мать заботилась о нём, это оставило в душе глубокую обиду.
Сяоаню повезло — у него такая мать!
— Имя «Дахуан» неплохое. Раз Сяоань сам его придумал, давайте уважим его выбор, — сказал Сюй Цзитин.
Сяоань обрадовался:
— Ура! У собачки теперь есть имя! Буду звать его Дахуан!
Чуньтао, видя его радость, не стала возражать, но сердито взглянула на Сюй Цзитина: просила помочь придумать красивое имя, а он одобрил это безвкусное «Дахуан»!
Вот у Сяопин кот зовётся «Сюань Юань» — какое величественное имя! А у них — «Дахуан»… Стыдно будет, когда Сяоань поведёт собаку гулять с котом Сяопин — все над ним смеяться будут!
Но раз уж так вышло, ничего не поделаешь.
Сюй Цзитин понял её недовольство, но не стал оправдываться. Сам будучи ребёнком слабым и болезненным, он знал: для Сяоаня важнее всего — уважение к его выбору.
Имя «Дахуан», хоть и простое, выражало искреннее желание мальчика — его нельзя менять.
Несколько дней подряд Чуньтао пыталась вычислить подозреваемых, даже проверила Мэн Синсинь из лавки вонтонов — но безрезультатно.
Однажды Хань Цзюнь, воспользовавшись выходным, пришёл в закусочную обучать её и Сяоаня боевым искусствам. К своему удивлению, он обнаружил, что учиться хотят не только они втроём с Сюй Цзитином, но ещё и Сяопин, Эрху и Гоудань.
— Ну, это… Сяопин, Эрху и Гоудань учатся грамоте вместе с Сяо Се. Услышав, что ты будешь нас учить боевым искусствам, тоже захотели присоединиться, — неловко объяснила Чуньтао.
Сначала грамоте училась только Сяопин, но дедушка Эрхуя и родители Гоуданя, узнав об этом, стали просить принять и их детей. Чуньтао не смогла отказать — Сяоань ведь дружит с ними.
Хань Цзюнь изначально рассчитывал, что обучение даст ему повод чаще прикасаться к Чуньтао и укрепить связь с Сяоанем. Но теперь, кроме Сюй Цзитина, мешающего ему, появились ещё трое малышей. Перед детьми он не мог позволить себе вольностей.
Обучение началось с базовой стойки «ма бу». Хань Цзюнь взял тонкую палочку и стал поправлять шестерых учеников. Кто стоял неправильно — получал лёгкий тычок палочкой: детям — совсем мягко, Сюй Цзитину — довольно ощутимо, а Чуньтао даже не дотронулся.
К его удивлению, лучше всех стойку держала не кто иной, как Сяопин.
Сяоань, самый младший и слабый, продержался меньше всех. Хань Цзюнь погладил его по голове и ободрил:
— В следующий раз обязательно получится!
А вот Сюй Цзитин, хоть и продержался почти так же долго, как Сяопин, всё же проиграл девочке. За это он заслужил наказание.
Хань Цзюнь приказал ему стоять в стойке ещё полчаса, да ещё и поставил на голову полную чашу воды: если прольётся — начинать сначала.
Чуньтао ахнула: стойка и так трудна, а с водой — почти невозможно устоять. Если чаша опрокинется, придётся стоять целый день!
Сюй Цзитин, однако, не удивился и не стал спорить:
— Дайте сначала закончить урок с детьми, потом приму наказание.
Согласно прошлому «гениальному» предложению Чуньтао, Хань Цзюнь должен был вместе с ней учиться у детей.
Правда, поскольку он уже знал «Троесловие» и «Тысячесловие», Сюй Цзитин не заставлял его учить азы, а лишь велел сидеть и практиковать каллиграфию.
Тут Сюй Цзитин решил отомстить: взял ту же палочку за указку и, едва Хань Цзюнь чуть неправильно держал кисть, тут же щёлкал его по руке.
По окончании урока Сюй Цзитин проверил его иероглифы и, указав на слабую «костяную структуру» письма, приказал обвязать запястья мешочками с песком и трижды переписать главу «Цзюй бянь» из «Сунь-цзы о военном искусстве».
Хань Цзюнь с неохотой согласился. Он хотел посмотреть, что труднее — писать с грузом или стоять с водой.
Чуньтао видела, что мужчины соперничают, но не вникала в причины. Пусть разбираются сами — их же это касается.
Один стоял во дворе на ветру с чашей воды на голове, другой — под навесом с тяжёлыми мешочками на запястьях, с трудом выводя иероглифы.
Чуньтао покачала головой: оба жестоки к себе. Вот она — мужская гордость!
Она отвернулась и пошла на кухню резать овощи, но мысли снова вернулись к Ло Инь.
За эти дни она проверила всех подозреваемых, даже мясника Цзяо, который явно не подходил. Казалось, никого не упустила… Почему же не удаётся найти этого проклятого Ло Инь?
Внезапно ей в голову пришла одна личность — та, которую она с самого начала исключила как абсолютно невозможную.
Но ведь часто самое невероятное и оказывается истиной.
Увидев, что Сюй Цзитин и Хань Цзюнь всё ещё по-детски соперничают, а Сяоань ушёл гулять с друзьями, она попросила Цяосюй:
— Сбегай, пожалуйста, в лавку тофу. Пусть Толстяк Хань принесёт две плитки тофу — сварим на обед тофу-пенни.
Цяосюй тут же побежала. Вскоре Толстяк Хань принёс тофу и весело сказал:
— Хозяйка Хэ, тофу привёз! Куда поставить?
— Сюда, на стол, — Чуньтао указала на разделочную доску и, пока он считал деньги, внезапно вздохнула: — Ночь тёмная, ветер злой!
Толстяк Хань, занятый подсчётом, машинально продолжил:
— Вор…
http://bllate.org/book/6505/620872
Готово:
