Он ещё не договорил, как вдруг всё понял и тут же поднял глаза на Хэ Чуньтао. И точно — она смотрела на него, пылая яростью.
«Всё, раскрылся!»
Увидев, что она заносит руку, чтобы схватить первое попавшееся под руку, он в ужасе развернулся и пустился бежать.
Сюй Цзитин, стоявший во дворе в стойке «верхом на коне», и Хань Цзюнь, выводивший большие иероглифы под навесом, даже не успели опомниться, как Толстяк Хань, словно заяц, промелькнул мимо них. Сразу за ним выскочила Хэ Чуньтао с деревянной скалкой в руке.
Она гналась за ним, издавая гневный рёв:
— Толстяк Хань, стой, мерзавец! Сегодня я с тобой не по-детски рассчитаюсь!
Этот грозный крик чуть не оглушил обоих юношей. Они переглянулись и в ту же секунду поняли: так вот кто на самом деле автор «Записок из Лайхунчжэня» — Ло Инь!
Очнувшись, они тут же побежали следом, но Хэ Чуньтао уже скрылась из виду.
Она гналась за Толстяком Ханем до самой улицы, потом с Северной улицы на Восточную, затем на Южную и снова вернулась на Главную.
Чтобы поймать его, она выложилась на полную, но этот Толстяк Хань, хоть и был чёрным и толстым, бегал ловко, как заяц. Несколько раз она уже почти схватила его, но он выскальзывал, будто угорь.
Хэ Чуньтао злилась всё больше и, преследуя его, кричала:
— Ну и ну, Толстяк Хань! Ты ведь так любишь писать повести! Так скажи-ка, как ты опишешь сегодняшнюю сцену?
— Сегодняшняя сцена назовётся: «Злая повариха влюбилась в красоту Сиси, а Сиси-мужчина хитростью спасся от неё!» — кричал в ответ Толстяк Хань, не переставая бежать.
— Да чтоб тебя плюнула моя бабушка! — взревела Хэ Чуньтао и швырнула в него скалкой, но проклятый толстяк снова увёрнулся.
Заметив, что Толстяк Хань мчится к закусочной, где стояли Хань Цзюнь и Сюй Цзитин, Хэ Чуньтао закричала им:
— Быстрее! Не дайте ему убежать!
Сюй Цзитин и Хань Цзюнь немедленно встали по обе стороны дороги, чтобы перехватить беглеца.
Увидев это, Толстяк Хань вдохновился:
— Левые и правые стражи помогают злодею, а небесные воины вот-вот спустятся с небес!
Услышав такие слова, оба юноши, конечно, не стали смотреть в небо в поисках небесных воинов, но всё же на миг опешили. Что за «левые и правые стражи»?
Пока они растерялись, Толстяк Хань молниеносно проскочил между ними и вырвался на свободу.
Хэ Чуньтао пришла в бешенство: «Да что же вы делаете? Даже одного человека не можете удержать!»
Она и так выбилась из сил от погони, а теперь, увидев, что они его упустили, совсем обескуражилась. Она уже думала бросить преследование, как вдруг сумасшедшая женщина, сидевшая у таверны, резко бросилась вперёд и обхватила ноги Толстяка Ханя.
Тот чуть не упал, но, удержавшись на ногах, обнаружил, что сумасшедшая крепко держит его за ноги и не отпускает. Он несколько раз пытался вырваться, но безуспешно.
Тут Сюй Цзитин и Хань Цзюнь пришли в себя и немедленно подоспели на помощь.
Вот это да — неожиданная удача! Хэ Чуньтао подняла скалку, тяжело дыша, подошла ближе, сначала одобрительно подняла большой палец сумасшедшей женщине, а затем махнула рукой, велев Сюй Цзитину и Хань Цзюню отвести Толстяка Ханя обратно в закусочную — предстоял строгий суд!
Инцидент с погоней Хэ Чуньтао за Толстяком Ханем поднял такой шум, что на шум сбежалась почти вся деревня.
Хэ Чуньтао восседала на главном месте, по бокам сидели Сюй Цзитин и Хань Цзюнь, а четверо детей — Сяоань, Сяопин, Эрху и Гоудань — стояли по сторонам с маленькими палочками в руках, изображая стражников. Толстяк Хань сидел на полу, точно обиженная жёнушка.
Суд начался. Хэ Чуньтао стукнула скалкой по столу и грозно спросила:
— Кто перед судом?
— Смиренный слуга по фамилии Хань, имя Чэн, прозвище «Толстяк Хань», а по славе — «Тофу-красавица», — тихо ответил Толстяк Хань.
— Говори громче! Слышно, будто комар жужжит! — стукнула она по столу.
Толстяк Хань вынужден был повторить громче.
— Хань Чэн, знаешь ли ты, в чём твоя вина? — спросила Хэ Чуньтао строго.
— Смиренный слуга не должен был без согласия всех записывать их истории в «Записки из Лайхунчжэня» и тем более выдумывать про них всякое, — ответил Толстяк Хань.
Толпа зашепталась: «Записки из Лайхунчжэня» — это что за книга? Разве Толстяк Хань не тофу продавал? Как он ещё и писать стал? Похоже, он писал про всех нас!
— Преступник Хань Чэн! — стукнула Хэ Чуньтао скалкой. — Ты понимаешь, что твои действия не только нарушили частную жизнь людей, но и серьёзно повредили их репутации! Ты без спроса включил личные подробности жизни в свои повести — подумал ли ты, какие страдания и неудобства это причинит людям?
Лишь теперь толпа осознала серьёзность происшествия и начала осуждать Толстяка Ханя.
Тот понял, что разозлил всех, и поспешно опустил голову, умоляя о прощении:
— Смиренный слуга не подумал как следует! Готов возместить всем убытки!
— О? И как именно ты собираешься это сделать? — спросила Хэ Чуньтао.
— Обойду всех по домам и извинюсь лично. Весь доход от продажи «Суйлу» разделю между вами. Если этого будет мало — каждый день буду дарить вам тофу в качестве компенсации, — искренне сказал Толстяк Хань.
— А те книги, что ещё не проданы в уездном городе? — уточнила Хэ Чуньтао.
— Скуплю их все и уничтожу. Можете не сомневаться, — заверил он.
Хэ Чуньтао кивнула и напомнила:
— Ты ещё должен дать нам обещание!
Толстяк Хань немедленно поднял руку и поклялся:
— Клянусь, больше никогда не повторю! Если нарушу — пусть небо поразит меня громом!
Хэ Чуньтао наконец осталась довольна:
— Учитывая, что преступник Хань Чэн искренне раскаялся и проявил должное уважение, дадим ему шанс загладить вину. Как вам такое решение?
Люди подумали: раз уж «Суйлу» уже разошлась по уездному городу, бить его теперь бесполезно — лучше получить реальную компенсацию за ущерб репутации. Все закивали.
Увидев одобрение толпы, Хэ Чуньтао стукнула скалкой:
— Суд окончен!
— Строгость и порядок!.. — торжественно выкрикнули Сяоань и остальные, ударяя палочками по земле, точно настоящие стражники.
Сюй Цзитин и Хань Цзюнь переглянулись — оба были слегка растеряны. Где же «тройной суд»? Она сама всё и провела! Ну да ладно, пусть повеселится.
* * *
После суда толпа постепенно разошлась. Хэ Чуньтао в частном порядке задала Толстяку Ханю ещё несколько вопросов: например, почему он, способный продавать повести в уездном городе, приехал в Яньгуй торговать тофу; и как ему удавалось отправлять рукописи в уездный город на печать, если он редко покидал деревню.
Толстяк Хань ответил, что, написав множество повестей о талантливых юношах и прекрасных девах, захотел попробовать нечто иное — задумал создать великое произведение о войне и смерти, поэтому и приехал в пограничную деревню. А «Записки из Лайхунчжэня» — всего лишь забавные заметки, написанные в процессе подготовки к главному труду.
А отправлять рукописи в уездный город было просто: он маскировал каждую часть под обычное письмо и отправлял почтой.
Хэ Чуньтао замолчала. Она никак не могла представить, что этот чёрный, толстый, лишённый всякой ауры литератора и духа отшельника-мудреца человек способен создать великое произведение. Но разве она могла запретить ему мечтать?
— Что ж, раз у тебя такие амбиции, желаю тебе поскорее написать эту великую книгу и стать литературным гением, чьё имя пройдёт сквозь тысячелетия, — сказала она.
Толстяк Хань воспринял эти слова как величайшую поддержку. Глаза его наполнились слезами, и он едва сдержался, чтобы не броситься к ней и не схватить за руку, объявив её своей единомышленницей. Однако, заметив, как «левый и правый стражи» зорко следят за ним, он всё же не осмелился. Вместо этого он растроганно сказал:
— Как только напишу — первым делом принесу вам, госпожа Хэ, на отзыв!
— Отзыв — это уж слишком, но с удовольствием прочту, — вежливо ответила Хэ Чуньтао и проводила его.
Увидев, как Толстяк Хань уходит с гордо поднятой головой — явно вдохновлённый её словами, — Хэ Чуньтао покачала головой и вернулась в закусочную. Там она увидела Сюй Цзитина и не удержалась, чтобы не припомнить ему старое:
— Кто же это раньше утверждал, что «Суйлу» написана женщиной, судя по изящному слогу и тонкому стилю? — косо взглянула она на него.
Если бы она не догадалась, что самое невероятное часто и оказывается правдой, Толстяка Ханя бы никогда не поймали.
Сюй Цзитин и впрямь не ожидал, что «Суйлу» написана «Тофу-красавицей». Действительно, не суди о книге по обложке.
— Госпожа Хэ — настоящий знаток! Сразу увидела, что Толстяк Хань и есть настоящий Ло Инь. Восхищаюсь! — сначала сделал он комплимент, а потом ловко перевёл разговор на другого: — Кстати, разве вы не хотели поговорить с генералом Ханем?
Хэ Чуньтао сначала довольно улыбнулась, но, услышав последнюю фразу, на миг замерла, а потом поняла, что речь о разговоре по душам. Вспомнив, что Хань Цзюнь уже немолод, а она как старшая сестра обязана заботиться о нём, она отправила детей гулять, увела Сюй Цзитина и Цяосюй на кухню, а сама оставила Хань Цзюня в зале.
Хань Цзюнь ещё с того момента, как Сюй Цзитин перевёл разговор на него, почувствовал неладное. Он не знал, о чём она хочет говорить, но точно не о хорошем. А теперь, видя её серьёзное выражение лица, он почувствовал тревогу.
Хэ Чуньтао подумала немного и начала осторожно:
— Слушай, генерал Хань… Есть одна вещь, о которой, может, и не моё дело говорить, но раз ты зовёшь меня старшей сестрой, позволь спросить: есть ли у тебя девушка по сердцу?
Хань Цзюнь опешил. Неужели она уже знает, что он в неё влюблён?
Хэ Чуньтао, видя, что он молчит, подумала, что он просто стесняется: ведь обычно он суров и занят военными делами, наверное, и девушек-то толком не видел. Она сменила тактику:
— Послушай, тебе уже немало лет, ты прославился на поле боя, осталось только жениться. С твоим характером и положением наверняка многие сватают тебе невест. Правда?
Хань Цзюнь кивнул. Действительно, многие пытались его женить, но он всех отвергал.
— Так ты выбрал кого-нибудь? — поспешно спросила она.
Хань Цзюнь покачал головой. Даже из знатных семей из Пекина ему сватали, но он всегда ненавидел этих аристократов и отказался от всех предложений.
— Почему не выбрал? Не устраивает происхождение или внешность? — не унималась Хэ Чуньтао.
— Ни то, ни другое, — снова покачал головой Хань Цзюнь.
Хэ Чуньтао недоумевала: если не род и не красота, значит, просто не понравилась ни одна? Но ведь ему показывали в основном знатных девушек — разве можно за один взгляд понять, подходит ли человек? Не бывает же любви с первого взгляда так быстро!
— Тогда какая тебе нравится? Может, дай описание — я попрошу сваху поискать. Или есть кто-то, кого ты приметил, но не можешь сам познакомиться? Скажи мне — я за тебя пригляжу. У меня, знаешь ли, глаз намётанный, — с гордостью заявила она.
Хань Цзюнь: «…»
Он и так знал, что она всё ещё помнит Чжао Даюаня и не питает к нему чувств, но не думал, что она настолько равнодушна, что даже готова помогать ему подыскивать невесту.
Раз уж разговор зашёл так далеко, лучше сказать всё прямо — иначе шанса больше не будет.
— Старшая сестра, я ведь говорил вам раньше: Даюань спас мне жизнь, поэтому я хочу заменить его и заботиться о вас с Сяоанем…
— Я всё понимаю. Знаю, что ты из благодарности так ко мне и Сяоаню относишься. Но не надо из-за долга жертвовать своей жизнью! Послушай старшую сестру — найди девушку по сердцу и женись. Когда у тебя будут дети, у Сяоаня появятся брат или сестра, — настаивала она.
— Но девушка, которая мне нравится, не хочет за меня замуж, — с горечью сказал Хань Цзюнь.
— Что?! Какая же это девушка, если даже тебя отвергает? На свете и фонарь не найти такого человека — красивого, благородного, образованного, храброго и прославленного на поле боя! Неужели у неё глаза на затылке? — возмутилась Хэ Чуньтао.
Хань Цзюнь: «…»
Понимает ли она, что речь идёт о ней самой?
— У неё нет проблем со зрением. Просто… её сердце уже занято другим, — пояснил он.
— А, понятно! Она замужем? — догадалась Хэ Чуньтао.
— Была замужем, теперь вдова, но всё ещё помнит своего первого мужа, — намекнул Хань Цзюнь.
Хэ Чуньтао была поражена: Хань Цзюнь влюблён в вдову? Но она ничего не слышала о его связях с какой-либо вдовой!
http://bllate.org/book/6505/620873
Готово:
