Увидев, что даже упоминание великого генерала Му не остановило Цюй Шэна, Хэ Чуньтао охватило полное отчаяние. Ради Сяоаня ей, похоже, не оставалось ничего, кроме как сдаться ему.
Сюй Цзитин спешил изо всех сил и успел вернуться в городок ещё до полудня. Однако издали он уже заметил толпу у входа в закусочную «Таоюань». Он ускорил шаг и как раз услышал угрозу хозяйки Ли заместителю командира Цюй, а также его фразу: «Всего лишь возьму себе красивую наложницу». Не нужно было гадать, кого именно он собирался взять.
Он протолкался сквозь толпу и увидел, как заместитель командира Цюй грубо сжимает талию Чуньтао, а на её лице — унижение и отчаяние. Сердце Сюй Цзитина сжалось, и, не раздумывая, он бросился вперёд с криком:
— Отпусти её!
Среди толпы старик с запахом кунжутного масла медленно выдвинул из рукава чёрную железную трубку; сгорбленная старуха с седыми волосами тихо покашливала; однорукий великан мельком показал клинок, спрятанный в левом рукаве; коренастый старичок в ватнике, испачканном древесной стружкой, будто невзначай поворачивал деревянный браслет на запястье…
Мясник Цзяо, держа в руках тяжёлый тесак для костей, еле сдерживался, чтобы не вмешаться; шаман слегка покачивал колокольчиком в руке; шаманка шептала заклинания над тряпичной куклой; старик Чжоу бросил многозначительный взгляд старику-вознице; сумасшедшая женщина оскалилась и низко зарычала на заместителя командира Цюй; старик Лю долго копался в одежде и наконец вытащил ржавую железную бляху…
Услышав яростный крик Сюй Цзитина, все замерли и одновременно повернулись к нему.
Они увидели хрупкого юношу без оружия, который, не раздумывая, бросился наперерез вооружённому офицеру. Хотя все удивились его смелости, никто не вмешался — все решили посмотреть, как он сумеет вырвать хозяйку Хэ из лап Цюй Шэна.
Старик Лю даже спрятал обратно свою ржавую бляху и с интересом приготовился наблюдать за дальнейшим. Он хотел увидеть, что же задумал этот безрассудный юноша.
Хэ Чуньтао уже собиралась согласиться на унизительные условия Цюй Шэна — ведь двое его подчинённых направлялись во двор, чтобы найти Сяоаня. Но вдруг она услышала крик Сюй Цзитина и увидела, как он бросился к ней. Сначала в её сердце вспыхнула надежда, но тут же она пришла в себя: ведь он теперь всего лишь ссыльный, да ещё и беззащитный. Он не сможет её спасти.
Его безрассудный порыв — всё равно что бросить яйцо против камня. Лучше бы он пошёл за подмогой. Хотя Хань Цзюнь отправился в Цзэчжоу по делам, возможно, он ещё не уехал далеко — если поскакать во весь опор, можно его догнать.
Действительно, Сюй Цзитин не успел подбежать, как его перехватили подручные Цюй Шэна. Два меча легли ему на шею, и он больше не мог двигаться.
Цюй Шэн взглянул на юношу с опухшим лицом и, хоть и разглядеть было трудно, всё же увидел в нём красивого парня. Вспомнив слухи о том, что вдова Хэ держит у себя молодого любовника, он резко притянул Чуньтао к себе и спросил:
— Так это и есть твой любовник, которого ты держишь за спиной у Хань Цзюня?
— Просто подавальщик, — спокойно ответила Хэ Чуньтао.
Цюй Шэн увидел её безразличие и засомневался: неужели вдова без причины нанимает в закусочную красивого юношу? Наверняка тут что-то скрыто.
Он вдруг потерял интерес к поиску ребёнка и зловеще усмехнулся:
— Обычный подавальщик, а осмелился напасть на самого генерала! Эй, хватайте его! Бейте как следует, пока не выдаст, кто его подослал!
Хэ Чуньтао смотрела, как Сюй Цзитина повалили на землю и начали избивать палками. Она не просила пощады и не отводила взгляда — лишь холодно наблюдала за каждым ударом.
Цюй Шэн заметил её полное безразличие: будто бы жизнь и смерть этого подавальщика её совершенно не касались. Это вызвало у него сомнения — не ошибся ли он? Неужели она и правда ему безразлична?
Подавальщик стиснул зубы и не издавал ни звука, явно держался из последних сил. Тогда Цюй Шэн рявкнул:
— Вы что, не ели сегодня? Бейте сильнее! Сто ударов — живым или мёртвым!
Солдаты усилили натиск, и вскоре на спине Сюй Цзитина проступила кровь.
Хэ Чуньтао смотрела на кровавые пятна на его одежде, на поднятые палки, обрушивающиеся с неумолимой силой, на его мертвенно-бледное лицо и кровь, сочащуюся из уголка рта…
Внезапно перед её глазами всё изменилось. Она словно снова оказалась в том страшном дне четырёхлетней давности, когда её саму подвергли палочным ударам. И теперь вместо неё на земле лежал Сюй Цзитин. Тогда он прошёл мимо, даже не взглянув на неё, и её сердце окончательно остыло.
Сегодня она вполне могла холодно наблюдать, как его избивают. Пусть даже умрёт — сам виноват, сам дурак, сам заслужил!
Но даже его смерть не изменит её судьбы — Цюй Шэн всё равно насильно овладеет ею. А ведь сегодня он бросился ей на помощь.
Она закрыла глаза. Ладно, лучше не жертвовать чужой жизнью понапрасну. Пусть будет, что будет.
— Брат! — раздался пронзительный крик Се Синьжу. Девочка выбежала из дверей и попыталась оттолкнуть солдат, избивающих её брата, но один из них пнул её ногой, и она упала на землю.
— Синьжу! — воскликнула Хэ Чуньтао и бросилась к ней, но Цюй Шэн резко оттащил её обратно.
— А это ещё кто такая? Да какая хорошенькая! — с интересом оглядел девочку Цюй Шэн, и в его глазах мелькнул похотливый блеск.
Хэ Чуньтао не могла поверить, что этот человек настолько бесстыдно развратен, что посягает даже на ребёнка младше десяти лет! Настоящее чудовище!
Она уже собиралась отвлечь его внимание, как вдруг Сюй Цзитин, до сих пор молча терпевший боль, поднял голову. В его глазах вспыхнул свет, подобный солнечному сиянию.
Толпа, увидев, что Сюй Цзитина вот-вот убьют, а Цюй Шэн уже посягает на маленькую девочку, снова зашевелилась.
И в этот самый момент раздался чистый, звонкий голос:
— Цюй Жуй, родился в третий год правления Синшунь, по имени Яньдэ. С юных лет проявлял великие стремления, был твёрд и храбр. В двенадцатый год правления Синчжэнь сопровождал императора Цзяньсина в походе на север против татар, возглавлял авангард и одержал победу, пленив вражеского полководца… Был назначен великим генералом, покоряющим варваров…
— Цюй Маода, сын Цюй Жуя, родился в десятый год правления Синчжэнь…
…
Сначала толпа недоумевала: зачем Сюй Цзитин вдруг начал зачитывать биографии знаменитых полководцев Великого Ся? Но вскоре они поняли: он перечислял не кого-то, а именно предков рода Цюй — всех великих генералов этого славного дома.
Род Цюй когда-то был знаменитым воинским родом, но со временем пришёл в упадок и уже много лет не давал выдающихся людей.
Сюй Цзитин вспомнил, что недавно читал документы, где упоминалось, что один из прямых потомков рода Цюй служит заместителем командира в Цзинхэвэе. Только тогда он понял, что этот Цюй Шэн — из знаменитого рода Цюй.
Именно благодаря заслугам предков Цюй Шэн осмеливался безнаказанно творить зло — даже имя великого генерала Му не могло его остановить.
А у самого Сюй Цзитина нет ни знатного происхождения, ни влиятельного покровителя, ни физической силы. Его смерть ничего не изменит — Цюй Шэн всё равно осквернит Чуньтао.
Тогда Сюй Цзитин решил единственный возможный путь: публично зачитать подвиги предков рода Цюй. Пусть их слава и честь заставят Цюй Шэна постыдиться и отступить.
Все предки Цюй были честными и храбрыми воинами, одержавшими множество побед. А Цюй Шэн, их потомок, лишь грабит и насилует, позоря имя рода.
Сюй Цзитин верил: если в сердце Цюй Шэна осталась хоть капля стыда, он не сможет совершать зло под взором своих предков.
Хэ Чуньтао уже готова была сдаться, но как только Сюй Цзитин начал зачитывать имена предков, рука Цюй Шэна, сжимавшая её талию, невольно ослабла. Она тут же вырвалась и бросилась к крыльцу, чтобы поднять Се Синьжу и встать перед ней, защищая от Цюй Шэна.
Цюй Шэн же уже не обращал на неё внимания. Он мрачно смотрел на Сюй Цзитина, который, истекая кровью, всё ещё высоко держал голову и чётко, слово за словом, произносил имена и подвиги предков рода Цюй. Его взгляд был чист и твёрд, будто ничто в мире не могло заставить его замолчать. Даже если отрубить ему голову, он успеет вымолвить последнее слово.
Цюй Шэну показалось, что за ним наблюдают сами предки, а перед ним стоит не юноша, а их живое воплощение.
Толпа была потрясена. Голос Сюй Цзитина становился всё хриплее, но звучал с такой силой, что каждое слово, как удар гонга, разносилось по площади. Несмотря на израненное тело и хрупкую фигуру, он словно излучал непоколебимую праведную силу, способную изгнать всё зло и тьму с лица земли.
Одной этой силы было достаточно, чтобы стоять, гордо подняв голову, среди всего мира!
Цюй Шэн почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Он не выдержал взгляда Сюй Цзитина, отвернулся и поспешно ушёл.
Его подчинённые, видя, как он молча и поспешно уходит, переглянулись и бросились вслед.
Толпа расступилась, давая дорогу Цюй Шэну. Только одна седовласая старуха не успела вовремя посторониться и, проходя мимо, дважды прокашлялась. Цюй Шэн с отвращением прикрыл рот и нос и быстро скрылся.
После его ухода все в толпе с восхищением смотрели на Сюй Цзитина.
Старик Лю впервые внимательно взглянул на юношу и одобрительно кивнул.
Хэ Чуньтао, стоя рядом, ясно видела, сколько крови он потерял. Увидев, что он потерял сознание и дышит всё слабее, она испугалась, что он не выживет, и крикнула толпе:
— Кто-нибудь, помогите! Нужно занести его внутрь!
— Я помогу! — первым откликнулся мясник Цзяо. После вчерашнего инцидента он решил держаться от Сюй Цзитина подальше, но теперь изменил своё решение и решил чаще с ним общаться. У него на душе слишком много тяжких грехов и злой энергии — ему нужна праведная сила Сюй Цзитина, чтобы хоть немного очиститься.
С помощью мясника Цзяо Хэ Чуньтао занесла Сюй Цзитина во двор. Она уже собиралась идти за старым лекарем Чэнем, как вдруг увидела, что Чэнь Сяопин тащит за собой запыхавшегося старика.
— Медленнее, медленнее! Дедушка, у меня кости разваливаются! — задыхался старый лекарь.
— Нельзя медлить! Иначе будет поздно! — торопила его Чэнь Сяопин.
Как Сяопин узнала, что здесь срочно нужен лекарь? Неужели она тоже была в толпе?
Хэ Чуньтао провела их во двор. Старый лекарь долго щупал пульс Сюй Цзитина, но молчал. Сердце Чуньтао сжалось, и она тревожно спросила:
— Дедушка Чэнь, он… он выживет?
Старый лекарь убрал руку и погладил бороду:
— Не волнуйся. Всего лишь лёгкая царапина. Не умрёт.
Хэ Чуньтао: «…»
Он весь в крови, а это для него «лёгкая царапина»?
Но главное — жив.
Пока старый лекарь перевязывал раны, Хэ Чуньтао открыла погреб и вынесла Сяоаня. Мальчик был напуган и тут же зарыдал:
— Мама, не бросай Сяоаня! Не бросай! Сяоань вырастет и будет защищать маму! Я буду защищать маму! Уууу…
Хэ Чуньтао сжалось сердце. Она ласково погладила его по спине:
— Хорошо, мама обещает. В следующий раз не буду.
Заметив на руке Цяосюй два ряда глубоких следов от зубов — Сяоань явно укусил её — она хотела отругать мальчика, но он так горько плакал, что она лишь извиняюще посмотрела на Цяосюй, решив заставить Сяоаня извиниться позже.
Чэнь Сяопин, видя, что Сяоань никак не может успокоиться, сначала скорчила ему рожицу, но это не помогло. Тогда она решила поддеть его:
— Плакса! Ты же собирался защищать маму? А плачешь! Твой дядя Сюй истекает кровью, а он даже не пикнул!
Сяоань сразу перестал плакать и обеспокоенно спросил:
— Мама, а как дядя Сюй?
— Не волнуйся, с ним всё в порядке. Всего лишь лёгкая царапина, — успокоила его Хэ Чуньтао, повторив слова старого лекаря.
Сяоань облегчённо вздохнул и, не дожидаясь напоминания, подошёл к Цяосюй:
— Тётя Цяо, прости меня. Я не должен был кусать тебя.
— Ничего, тётя знает, что ты переживал за маму. Я не сержусь, — ласково погладила его Цяосюй.
— Тётя, тебе наверняка больно. Дай я подую!
http://bllate.org/book/6505/620859
Готово:
