— Сестрица, смотри: Мэйэр выросла и теперь может защищать тебя. Ты можешь быть спокойна…
— Мэйэр! Не спи! Продержись ещё немного — сестрица сейчас отвезёт тебя к лекарю!
— Сестрица… — голос Мэйэр стал едва слышен. — Мэйэр устала… Мне нужно отдохнуть… Сестрица, не забудь посмотреть весь мир за меня… Живи хорошо…
— Мэйэр! — Яркая прижала её к себе, голос дрожал от слёз. — Сестрица обязательно будет жить за тебя…
Юн Чэньсюань лишь сейчас заметил, что Яркая вся в крови. Его брови нахмурились.
— Отведите её во дворец Хэби.
— Пусть лекарь Линь дожидается в павильоне Хэби. Как только она придёт в себя — немедленно доложить Мне!
— Слушаем! — стражники осторожно подняли Яркую и унесли.
— Сестрица Яркая! — Фань Ициу проверила пульс на шее девушки и с облегчением выдохнула. — Будьте поосторожнее!
— О-о! — Лю Фанъюн фыркнула с насмешкой. — Ещё не успел Император распорядиться, а эта ничтожная цайна уже командует! Неужто некоторые считают себя важнее самого Императора? Ничего удивительного, что Яркая не умерла — за неё так рьяно заступаются!
— Сестрица, помолчи! — Сюэфэй потянула Лю Фанъюн за рукав. — Сестрица Яркая ведь пострадала, спасая нас.
— Кто просил её спасать?! — взвизгнула Лю Фанъюн. — Сама полезла на смерть и ещё винит меня?!
— Бах! — Юн Чэньсюань ударил её по лицу.
Лю Фанъюн замерла, не веря своим глазам. Он, который всегда прощал ей всё из уважения к Лю Яньфэну, осмелился ударить её?!
Юн Чэньсюань не обратил внимания на её ошеломлённый вид и холодно произнёс:
— Лю Фанъюн, ты не уважаешь Императора, нарушаешь дворцовые уставы, действуешь по собственному усмотрению и являешься источником раздора в гареме. Сегодня же ты оскорбила добродетельную наложницу Яркую и не выказала благодарности. Лишаю тебя титула и отправляю в холодный дворец!
Лю Фанъюн рухнула на пол.
Сюэфэй бросилась на колени, умоляя:
— Сестрица Лю всегда резка на словах, но добра сердцем! Прошу, Ваше Величество, подумайте ещё раз!
— Если Сюэфэй желает присоединиться к ней в холодном дворце, — Юн Чэньсюань бросил на неё ледяной взгляд, — Я могу издать ещё один указ.
Сюэфэй тут же замолчала, не понимая, почему Император так рьяно защищает Яркую. Ведь ещё минуту назад он был вне себя от ярости!
Чэнь Юньцзе подошла ближе и мягко сказала:
— Ваше Величество не спал всю ночь. Теперь, когда госпожу Цайна нашли, позвольте вернуться во дворец и отдохнуть.
Юн Чэньсюань приподнял бровь, в глазах мелькнула тень ярости. Он резко развернулся и бросил:
— Принесите в Императорский дворец добычу, которую наловили госпожа Цайна и госпожа Фань. Я хочу увидеть, кто из них оказался искуснее.
Он сделал паузу и взглянул на Фань Ициу:
— Госпожа Фань проявила милосердие и спасла Сюэфэй. За это повышаю её до шестого младшего ранга цайжэнь с титулом «Цюй». С сегодняшнего дня она вступает во владение дворцом Линцюй.
Все замерли в страхе перед столь резкими решениями — одной лишили титула, другую возвысили. Только Фань Ициу дрожащим голосом поблагодарила Императора.
Но Юн Чэньсюань не дал ей опуститься на колени — поднял и, взяв за руку, повёл вперёд:
— Возвращаемся во дворец.
Чэнь Юньцзе опустила голову, скрыв лёгкую усмешку, и молча последовала за ним.
Во дворце Хэби лекарь Линь с тревогой смотрел на Яркую, лежащую в постели. Все её показатели были в норме, но она не приходила в сознание, а слёзы всё текли и текли. Даже укол в точку «жэньчжун» не вызвал никакой реакции.
— Лекарь Линь, — в павильон вошла служанка, — Император приказал привести госпожу Цайна во дворец Линцюй — там объявят результаты охоты.
Лекарь Линь колебался:
— Но госпожа Цайна ещё не пришла в себя…
— Император сказал: любыми средствами, но она должна явиться в сознании, — перебила служанка и, бросив взгляд на Яркую, развернулась и ушла. — Я передала приказ. Что делать дальше — решайте сами.
Лекарь Линь сжал зубы и занёс иглу над головой Яркой. Но вдруг живот девушки дрогнул. Его рука замерла.
— А-а! — Яркая вскрикнула, резко села и прижала ладонь к животу.
Она повернулась к ошеломлённому лекарю и холодно бросила:
— Выйдите. Мне нужна ванна.
Лекарь Линь, поражённый её внезапной властностью, поспешно вышел.
Яркая посмотрела на побледневшую Мин Инь, вытерла ещё не высохшие слёзы и улыбнулась:
— Иньинь, со мной всё в порядке. Приготовь горячей воды.
Мин Инь, сдерживая слёзы, принесла воду.
Яркая сняла верхнюю одежду и вытащила из-под рубашки пушистый комочек. Она подняла его и осмотрела со всех сторон. Это… волчонок?
Подняв бровь, она швырнула его на пол.
— А-уу! — жалобно пискнул малыш.
Яркая не обратила внимания, прижала пальцы к ране от укуса и вошла в ванну.
— Иньинь, — неожиданно попросила она, — потри мне спину.
Она откинулась на край ванны и тихо сказала:
— Не переживай. Кровь на моей одежде — не моя.
Затем, словно для служанки, словно для самой себя, она кратко рассказала, как помогала волчице принимать роды. О том, что потеряла сознание из-за воспоминаний, умолчала — сказала лишь, что переутомилась от чрезмерного использования гипноза.
— Иньинь? — Яркая обернулась. — Что с тобой? Не привыкла тереть спину госпоже?
Мин Инь моргнула, явно колеблясь.
Яркая усмехнулась:
— Говори уже. Без твоего ворчания мне как-то не по себе.
Мин Инь глубоко вдохнула и выпалила:
— Госпожа… Вы с детства моетесь одна… Не потому ли, что… — она указала на спину Яркой, — …на вашей спине иногда появляется феникс?
Яркая замерла. Феникс?
Значит, несколько раз, когда ей казалось, что спина горит, это и было то, о чём говорит Иньинь?
— Ах! — Мин Инь вдруг вскочила. — Только что пришла служанка! Император зовёт вас во дворец Линцюй — по поводу вчерашней охоты!
Яркая встала, вытерлась и позволила Иньинь одеть её в чистое платье.
Учитывая слова служанки и настроение Юн Чэньсюаня, поход во дворец Линцюй сулил неприятности. Её взгляд упал на пушистый комочек в углу. Она наклонилась и подняла его.
— А-уу! — волчонок жалобно пискнул, будто умоляя.
Яркая прищурилась:
— Слушайся меня, иначе будет плохо.
— А-уу! — малыш моргнул.
Она спрятала его в широкий рукав и сказала Иньинь:
— Пойдём.
— Где Яркая? — Юн Чэньсюань взглянул на лекаря Линя.
— Ваше Величество, госпожа Цайна сейчас умывается.
— Она что, заставляет Меня ждать?!
Лекарь Линь задрожал, не зная, что ответить.
Но в дверях раздался лёгкий смешок:
— Как Мэйэр может заставить Сына Неба ждать? Я уже здесь.
Девушка в розовом платье, с безупречными чертами лица и игривой улыбкой стояла в проёме двери, озарённая светом. Её красота заставляла замирать сердце.
Юн Чэньсюань сжал пальцы на подлокотнике трона, потом медленно разжал их.
— Госпожа Цайна, — он едва заметно усмехнулся и кивнул на две кучи добычи у своих ног, — кто, по-вашему, победил в состязании — вы или госпожа Фань?
Яркая скромно вошла в павильон, на губах играла вежливая улыбка:
— Госпожа Фань из воинского рода, так что, конечно, победа за ней.
Она сделала реверанс:
— Ваше Величество справедливы и милостивы. Поясните, пожалуйста, насколько я отстала от сестрицы Фань?
Юн Чэньсюань откинулся на спинку трона, уголки губ приподнялись:
— Всего на один цзинь.
Яркая взглянула на кучи добычи и покачала головой:
— Всего на один цзинь? Какая досада.
— Да, досада, — согласился Юн Чэньсюань.
— И к тому же, рана Лю Фанъюн явно тяжелее, чем у Сюэфэй. По правилам соревнования, вы…
— Будете лишены ранга и отправлены в холодный дворец.
Юн Чэньсюань откинулся на трон и с презрением наблюдал за Яркой. По его расчётам, гордая девушка не вынесет поражения всего на один цзинь.
Но Яркая спокойно обошла обе кучи и с сожалением произнесла:
— Досада, конечно. Всего один цзинь.
Она указала на левую кучу:
— Это моя добыча?
— Вы сомневаетесь в решении Императора? — голос Юн Чэньсюаня стал ледяным.
Любое «да» означало бы смертный приговор за неповиновение.
Её прекрасное лицо должно быть изуродовано — только тогда оно перестанет околдовывать А-Цзюя!
Но Яркая лишь небрежно вытащила из рукава пушистый комочек и бросила его на свою кучу добычи. Её голос прозвучал спокойно:
— Этот малыш, хоть и мал, весит как раз один цзинь.
Служанка у дверей растерялась и не знала, что делать, глядя, как волчонок свернулся клубочком на куче добычи и заснул.
Яркая же сделала идеальный реверанс и мягко сказала:
— Благодаря милости Небес, Мэйэр удалось выжить после нападения волков и заполучить этого волчонка, тем самым избежав судьбы, уготованной холодным дворцом.
Лицо Юн Чэньсюаня потемнело, он молчал.
Яркая, будто ничего не замечая, улыбнулась:
— Ваше Величество держит слово. Значит, в этом состязании Мэйэр не проиграла?
Пальцы Юн Чэньсюаня сжались в кулаки.
— Вы выиграли соревнование, но виновны в тяжёлом ранении Лю Фанъюн. Поэтому…
— Прошу Сына Неба выслушать! — Фань Ициу бросилась на колени. — Волков привлекли я и Сюэфэй! Госпожа Яркая ни в чём не виновата!
— Это отец дал тебе смелость перебивать Меня?! — глаза Юн Чэньсюаня сузились.
Фань Ициу задрожала:
— Простите, это моя вина! Отец ни при чём!
Но Яркая уже подняла её:
— Сестрица, иди отдохни. Мне нужно поговорить с Императором наедине.
— Яркая! Ты слишком дерзка! — Юн Чэньсюань вскочил с трона. — Кто дал тебе право так поступать?!
Фань Ициу едва не упала, но Яркая поддержала её и, не обращая внимания на гнев Императора, мягко сказала:
— Иди, сестрица. Со мной всё будет в порядке.
Затем она обвела взглядом прислугу во дворце Линцюй:
— Кто дорожит жизнью — уходите.
Слуги дрожа удалились. Юн Чэньсюань сошёл с трона и потянулся, чтобы схватить Яркую за горло.
Но волчонок, до этого мирно спавший на полу, вдруг вцепился зубами в его запястье.
«Ого, — подумала Яркая, — крепко впился. Даже кровь пошла».
Юн Чэньсюань отшвырнул зверька и прошипел:
— Ты просто заслуживаешь смерти!
Яркая небрежно уселась на стул и указала на волчонка:
— Ваше Величество… Вас укусил он, а не я. Неужели Сын Неба собирается мстить… животному?
Юн Чэньсюань почувствовал, что теряет лицо, фыркнул и вернулся на трон, глядя на неё сверху вниз.
Яркая налила себе чай и спокойно спросила:
— Ваше Величество… Вы так стремитесь отправить Мэйэр в холодный дворец?
http://bllate.org/book/6504/620679
Готово:
