— Чепуха! — Фань Ициу была вне себя от тревоги и не выносила даже намёка на то, что с Яркой могло случиться что-то дурное. — Как сестрица Яркая может стать добычей волка! Хватит злословить о ней! Если бы не она, разве мы сейчас были бы целы и невредимы?
— Ого! — насмешливо фыркнула Лю Фанъюн. — Госпожа Фань вдруг вспомнила, что вас спасла Яркая! А когда бежала сломя голову, почему не вспомнила?
— Ты…! — Фань Ициу не нашлась что ответить и лишь вспыхнула от гнева.
— Довольно! Обе замолчите! — ледяным тоном приказал Юн Чэньсюань, переводя взгляд с Лю Фанъюн на Фань Ициу.
В этом охотничьем угодье никогда не происходило ничего подобного. Стоило лишь появиться Яркой — и тут же появились волки! Яркая! Опять Яркая!
Стоит этой женщине появиться — и покоя ему больше нет нигде!
— Искать её! — рявкнул он.
Чэнь Юньцзе, словно испугавшись, потянула за рукав Сюэфэй:
— Госпожа… уже… скоро рассвет. Если сестрицу Яркую не найдут до утра, не накажут ли её по дворцовым уставам?
Ведь ночёвка вне дворца — тоже нарушение устава.
В лесу ещё держалась густая ночь, и лица было невозможно разглядеть. Чэнь Юньцзе опустила голову и едва заметно усмехнулась.
Ночёвка вне дворца…
Хотя Юн Чэньсюаню и был внушён запрет приближаться к Яркой, хотя она и не знала, какой именно триггер активирует этот гипноз, колдовство способно насильственно разрушить внушение.
Достаточно, чтобы подобное повторилось.
Например… ещё одна ночёвка вне дворца.
— Госпожа? Вы не спите? Я принесла ваши любимые сладости! — тихо вошла Мин Инь в покои Яркой, держа в руках коробку.
— Госпожа? — Мин Инь удивлённо посмотрела на молоко, стоявшее на столе и присланное из кухни. Молоко не было выпито. Госпожа каждый вечер пила стакан молока перед сном — значит, она ещё не ложилась.
— Госпожа? — Мин Инь поставила сладости на стол и подошла к постели.
— Госпожа! — Мин Инь в ужасе закричала: — Ляо Янъюй!
Она схватила его за рукав:
— Госпожа исчезла!
Ляо Янъюй приподнял бровь:
— Как Яркая может исчезнуть? Невозможно. Наверняка ушла по делам.
— Нет, — покачала головой Мин Инь. — Госпожа ведь взяла с собой Сяо Ли на осеннюю охоту. Даже если бы у неё возникли дела, она обязательно сначала вернула бы Сяо Ли.
— Госпожа точно попала в беду!
Мин Инь подняла глаза на Ляо Янъюя:
— Мы…
— Понял, — улыбнулся Ляо Янъюй, взял её за руку и добавил: — Чтобы избежать лишних хлопот, пройдём через заднюю гору охотничьего угодья.
— Хорошо, — улыбнулась в ответ Мин Инь.
Юн Чэньсюань сжал кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, вызывая острую боль.
Ночёвка… вне… дворца.
Прекрасно. Яркая снова провела ночь вне дворца.
— Искать дальше! Перерыть всё угодье, но найти её!
— Если не найдёте — вам не возвращаться!
Юн Чэньсюань скривил губы в усмешке.
В прошлый раз в дворце Хэби он хотел призвать Яркую к себе, чтобы раз и навсегда оборвать её связь с Юн Фэнъянем! Но почему-то оказался в покоях Мин Ци и приказал Департаменту сопровождения больше не направлять Яркую к нему.
Прекрасно. Прекрасно.
— Госпожа! Госпожа! — звала Мин Инь на задней горе. — Где вы?
Ляо Янъюй молча шёл за ней, нахмурившись. Мин Инь не чувствовала запаха крови, но он-то ощущал в воздухе отчётливый кровавый след.
Яркая наверняка ранена!
Ляо Янъюй начал искать пятна крови, и его тревога усиливалась с каждой минутой. Ночь уже глубока, а запах крови всё ещё витает в воздухе — какие раны получила Яркая? Что подумает Даньтай, если узнает, что Яркая пострадала именно потому, что Ляо Янъюй не был рядом и не защищал её?..
Ляо Янъюй не осмеливался думать дальше и лишь ускорил поиски кровавых следов.
— А-у-у! — раздался волчий вой.
Ляо Янъюй резко поднял голову. Неужели Яркую утащил волк?!
Мин Инь тоже услышала вой.
— Неужели тот самый волк вернулся мстить госпоже?!
Эта мысль заставила её задрожать от страха. Она быстро подняла глаза на Ляо Янъюя:
— Быстрее спасайте госпожу!
Ляо Янъюй не стал раздумывать. Он обхватил талию Мин Инь и взмыл в воздух, устремившись в сторону волчьего воя.
Яркая, с тобой ничего не должно случиться!
— Ваше величество… — дрожащим голосом доложил начальник охотничьей стражи Юн Чэньсюаню. — Мы… обыскали всё угодье, но… нигде нет следов госпожи Цайна…
Фань Ициу первой не поверила:
— Как может взрослая женщина просто исчезнуть! Вы, наверное, плохо искали!
Начальник стражи явно хотел что-то сказать, но вдруг Чэнь Юньцзе вскрикнула:
— Кровь!
— На этом дереве кровь! — указала она на ствол за спиной начальника стражи.
Юн Чэньсюань резко пнул стражника в сторону:
— Госпожа Цайна неподалёку! Искать тщательно!
Начальник стражи бросился на колени перед императором и начал биться лбом в землю:
— Дальше — задняя гора угодья, там смертельно опасно! Ваше величество, ради сохранения вашего драгоценного здоровья прошу вернуться во дворец!
Юн Чэньсюань снова с силой пнул его:
— Даже если там дракон, увидев меня, он должен свернуться кольцом!
— Искать!
Получив приказ, начальник стражи дрожал всем телом и едва не упал на землю. Если император увидит, в каком состоянии задняя гора — поваленные деревья, разбросанные обломки ветвей… как ему тогда жить?
Он понял: при таком разгроме госпожа Цайна наверняка мертва. Если император возложит вину и на него самого… он даже умрёт не своей смертью!
Лучше покончить с собой сейчас!
— А-а! — визгнула Лю Фанъюн.
Её сегодняшнее придворное платье уже было залито кровью стражника. Лю Фанъюн дрожала от ужаса: она отчётливо помнила, как глаза того волка, на которого Яркая бросила её, были такого же кроваво-красного цвета!
Юн Чэньсюань подошёл и бросил на неё презрительный взгляд:
— Трусы!
Лю Фанъюн не осмелилась ответить и лишь прижалась к Сюэфэй.
Сама Сюэфэй тоже побледнела от страха, но не смела искать защиты у императора и лишь слегка оперлась на Лю Фанъюн, чтобы хоть как-то согреться.
Юн Чэньсюань посмотрел на труп начальника стражи:
— Приказываю! Бросить его тело на заднюю гору — пусть волки рвут!
Все замолчали и лишь молча потащили тело стражника к горе.
— А-а… — двое стражников, несших тело, невольно вскрикнули, увидев картину перед собой.
Полный хаос. Только так можно было описать это место в лесу. Юн Чэньсюань ускорил шаг, дыхание его стало тяжёлым.
— Искать! Даже если найдёте лишь тело — принести его мне!
— Яркая! — Ляо Янъюй сразу заметил лежащую на земле фигуру и бросился к ней.
Вся в крови! Ляо Янъюй на миг замер, но тут же сообразил: это не человеческая кровь!
— Иньинь, не смотри! — он развернулся и закрыл Мин Инь глаза, чтобы та не видела столь жуткую картину.
Мин Инь покраснела от слёз и решительно отстранила его руку:
— Отойди.
— Госпожа! — дрожащими пальцами она прикоснулась к носу Яркой и тут же расплакалась: — Дышит! Она ещё дышит!
— На Яркой не человеческая кровь, точно не её, — пояснил Ляо Янъюй, видя, как Мин Инь волнуется.
Он поднял её и тихо утешал:
— Я отнесу её к лекарю. С ней всё будет в порядке.
Хотя так и говорил, он всё же огляделся: как Яркая оказалась вся в крови и лежит здесь, словно мирно спящая?
Издалека донеслись голоса с охотничьего угодья. Ляо Янъюй остановился и прислушался.
— Что случилось? — спросила Мин Инь.
— Люди Юн Чэньсюаня ищут Яркую, — ответил он.
Не дав Мин Инь опомниться, Ляо Янъюй подхватил её и взлетел на ближайшее дерево.
— Если мы сами отнесём Яркую в дворец Хэби, Юн Чэньсюань непременно начнёт расследование. Раз уж они уже здесь, пусть сами её и спасут — так будет лучше всего.
Мин Инь всё ещё переживала:
— Но госпоже срочно нужен лекарь!
Ляо Янъюй, сидя на дереве, внимательно следил за приближающимися людьми. Нужно придумать, как быстрее привлечь их сюда.
— Волк! — тихо вскрикнула Мин Инь.
Ляо Янъюй мгновенно схватил её, чтобы та не прыгнула с дерева в порыве отчаяния.
— Пока я рядом, с ней ничего не случится.
Подумав, он закрыл ей точки и спрятал в безопасном месте.
— Жди меня здесь.
Волк не подошёл слишком близко к Яркой, лишь поднял голову к небу и завыл:
— А-у-у!
— Там волчий вой! — один из поисковиков указал в сторону Яркой и устремился туда.
Ляо Янъюй с дерева не сводил глаз с волка. Если тот двинется хоть на шаг — он тут же убьёт его.
Волк всё смотрел на Яркую, пока люди не приблизились совсем близко.
Наконец зверь подошёл. Ляо Янъюй сжал в руке сломанную ветку. Волк остановился рядом с Яркой и уже собрался опустить голову.
Ветка вылетела из руки Ляо Янъюя.
— Бум. — Лёгкий звук.
Ветка, ударившись о шею волка, сразу же сломалась пополам! Волк разозлился и поднял голову в сторону Ляо Янъюя:
— А-у-у!
Ляо Янъюй нахмурился.
Увидев, что Ляо Янъюй больше не атакует, волк снова потянулся к животу Яркой. Ляо Янъюй мгновенно спрыгнул с дерева и вцепился волку в шею.
— А-у-у! — волк действительно разъярился, резко вырвался и, согнув спину, бросился на Ляо Янъюя!
Тот ударил его кулаком, но почувствовал, как руку пронзила боль. Какой это сорт волков?! Даже он почувствовал боль!
Ляо Янъюй схватил зверя за передние лапы и с силой швырнул в сторону. Волк снова пригнулся и бросился на него!
Ляо Янъюй вновь отшвырнул его прочь!
Когда он увидел, куда именно полетел волк, тот уже прильнул головой к животу Яркой!
Будто… с нежностью?
Ляо Янъюй не успел размышлять — волк уже раскрыл пасть!
Он мгновенно бросился вперёд, отшвырнул зверя и поднял Яркую, чтобы проверить, не причинил ли волк ей вреда.
— Кто ты такой?! Как ты смеешь!
Юн Чэньсюань издалека увидел мужчину, сражающегося с волком, а когда подкрался ближе — заметил, как Ляо Янъюй осматривает Яркую.
Какой наглец осмелился в его охотничьем угодье вступить в связь с его наложницей!
Ляо Янъюй аккуратно уложил Яркую и взмыл в воздух.
— Стрелять! — ледяным тоном приказал Юн Чэньсюань.
Стрелы не могли настичь Ляо Янъюя, но Яркая осталась без защиты! Если её ранит стрела… или пронзит насквозь… Ляо Янъюй не смел об этом думать!
Он рубанул рукой, рассекая летящие стрелы, но приказ Юн Чэньсюаня приковал его на месте.
Юн Чэньсюань схватил Ляо Янъюя за плечо, пытаясь развернуть. Тот отбил его руку и отпрыгнул в сторону.
За этот миг Юн Чэньсюань успел разглядеть лицо незнакомца.
Это лицо… показалось ему знакомым.
— Сестра, не плачь… — Мэй-эр хотела вытереть слёзы с её щёк, но, лишившись обоих глаз, не могла найти их.
Она крепко сжала губы, сдерживая слёзы, и прижала руку Мэй-эр к своему лицу:
— Мэй-эр, потерпи ещё немного. Сестра обязательно найдёт способ спасти тебя!
Мэй-эр слабо улыбнулась. Хотя каждая рана на её теле отзывалась нестерпимой болью и даже улыбка причиняла муки, она всё равно улыбалась ей — несмотря на то, что все эти раны получила из-за своей сестры!
http://bllate.org/book/6504/620678
Готово:
