Няня Пань изо всех сил пыталась вырваться из объятий Сяо Ли, но та держалась слишком крепко.
— Если разбудишь госпожу, тебя максимум отшлёпают пару раз! А вот нарушить дворцовые уставы — это неуважение к Его Величеству! За такое голову снимут!
Сяо Ли, не слушая ничего и ни на что не обращая внимания, обхватила ногу няни Пань и прижалась к ней:
— Лучше меня сегодня убьют, чем я ослушаюсь приказа госпожи и потом буду жить в муках!
— Что за шум?!
* * *
Юн Чэньсюань, услышав, как его всё отговаривают и задерживают, направился к боковому павильону вместе с Мин Ци и с размаху пнул няню Пань:
— Даже позвать кого-то не можешь! Негодная служанка!
Няня Пань отлетела в сторону, но даже вскрикнуть от боли не посмела:
— Ваше Величество, это служанка Сяо Ли всё время мешала! Говорила, что цайна уже спит и её нельзя тревожить. Мы с ней так и не договорились, поэтому Его Величество и пришлось ждать.
Увидев, что пришёл сам император, сердце Сяо Ли готово было выскочить из груди. С няней Пань ещё можно было бороться, но как остановить самого императора?
— Скрип.
Из внутренних покоев послышался звук открывающегося окна.
Лицо Юн Чэньсюаня мгновенно изменилось. Он перешагнул через Сяо Ли, даже не взяв за руку Мин Ци, и стремительно вошёл во внутренние покои.
Прямо вовремя, чтобы увидеть, как из окна скользнула чёрная тень.
Юн Чэньсюань сжал кулаки.
Когда Мин Ци и няня Пань вошли вслед за ним, они услышали яростный приказ императора:
— Все немедленно в главный дворец! Ни один из вас не смеет ступить в боковой павильон!
Мин Ци и няня Пань не понимали, что происходит, но, видя, что император явно в ярости, молча поклонились и вышли.
Юн Чэньсюань выпрыгнул в окно и в гневе преградил путь тому, кто пытался скрыться.
— А-Цзюй!
Юн Фэнъянь остановился и слегка приподнял бровь, пытаясь сгладить неловкость от того, что его поймали:
— Старший брат.
* * *
В «Янь Юнь Мэй» звучала музыка, достигая кульминации. Ритм нарастал, словно приливные волны.
Танцовщица расстегнула пуговицы на наружном халате, а по мере ускорения танца и вовсе сбросила его наземь.
Мелодия резко сменилась.
Она заплясала самую чувственную и страстную латинскую румбу.
Её движения были томными, шаги — грациозными. Каждый жест будто манил, обещая недоступное, и завораживал своей выразительностью.
Такой соблазнительный и… дерзкий танец, полный страсти и волнующей энергии!
Мужчины в первом ряду невольно сглотнули. Один другого подталкивали, пытаясь подойти ближе, но заранее установленные перила не давали им продвинуться дальше.
Музыка стихла.
Черноволосая танцовщица в чёрной вуали медленно скрылась за кулисами.
— Тук-тук, тук-тук-тук…
Из-за многослойных занавесей на сцену вышли две группы девушек в строгих конных костюмах, с железными пластинами на подошвах обуви.
Ритм стал живым и зажигательным, заставляя зрителей невольно подпрыгивать в такт.
Внезапно и музыка, и танец оборвались.
Занавесы на сцене раздвинулись. Ци Ма, хозяйка «Янь Юнь Мэй», в облегающем алой рыбьей чешуи платье до пола, с изящной осанкой появилась перед публикой:
— Благодарю всех господ за поддержку! А теперь, за сто лянов серебра, вы сможете пройти за «Завесу Тысячи Золотых» и насладиться выступлением девушек вблизи. Места ограничены — кто первый, того и место!
— Ты так не терпишь?! — глаза Юн Чэньсюаня пылали гневом. — Я только что понизил её ранг, а ты уже не выдержал и вломился во дворец?!
— Боишься, что Яркая расстроится, и спешишь её утешить? Или думаешь, что, раз она больше не в центре внимания, можно спокойно шнырять по дворцу и тайно встречаться с ней?!
Юн Чэньсюань был вне себя, и каждое слово вылетало без всяких размышлений.
Фраза «тайно встречаться» особенно ранила Юн Фэнъяня.
— Старший брат сам обещал, что она станет моей женой! Что плохого в том, что я пришёл повидать свою будущую супругу?!
— Что плохого?! — Юн Чэньсюань повысил голос и схватил Юн Фэнъяня за воротник. — Она теперь наложница моего гарема! А ты — мой младший брат!
— Какое у тебя право так заботиться о моей наложнице?!
— Я даже не видел, чтобы ты так заботился обо мне!
Юн Фэнъянь опешил.
Неужели Юн Чэньсюань действительно так разозлился, или он сам слишком чувствителен?
Скорее всего… просто вышел из себя.
— Старший брат… — Юн Фэнъянь осторожно начал. — Вы обещали: если я отдам «Юнь Лин Цянь Сюэ» в собственность Девятого княжеского дома, вы сохраните честь Яркой и после разрешения дела отдадите её мне в жёны. Прошу вас… не забывайте об этом.
Юн Чэньсюань пристально посмотрел на него, затем с силой отпустил воротник:
— Убирайся! Не хочу больше видеть тебя во дворце!
Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки:
— Наши братские узы длиной в десятки лет для тебя ничего не значат? Ради женщины, которую ты знаешь меньше полугода, ты осмеливаешься спорить со мной и даже ночью вламываться в запретный дворец, бросая вызов моему авторитету!
— Юн Цзю! Ты слишком далеко зашёл!
Ци Ма радостно смотрела на стопку банковских билетов:
— Госпожа — настоящая провидица! Если каждый день будет так, как сегодня, «Янь Юнь Мэй» непременно вытеснит «Юнь Яо Жань» из столицы!
Яркая лишь фыркнула:
— «Юнь Яо Жань»? Даже если вы его не вытесните, ему и так недолго осталось на этом месте.
— Госпожа права! — Ци Ма льстиво улыбнулась.
Под толстым слоем яркого макияжа Ци Ма, привыкшая видеть красоток, никак не могла связать эту соблазнительную женщину с той самой Яркой, чьё имя гремело по всей столице.
— Ци Ма, — тихо произнесла Яркая. Её голос был лёгким, как весенний ветерок, но от него мурашки бежали по коже.
— Госпожа? — Ци Ма оторвалась от денег и посмотрела на неё. Взгляд Яркой был глубоким, как бездонное озеро, и, встретив его, невозможно было не утонуть.
— Госпожа…
Яркая бросила взгляд на переполненный зал и едва заметно улыбнулась:
— Собирай слухи. Пусть клиенты сами рассказывают, что слышали, а ты собирай и систематизируй всё это. Храни записи в «Павильоне Мэй Юнь».
— Слушаюсь, — ответила Ци Ма.
Яркая помолчала, затем добавила:
— Когда я скажу тебе слово «отмена», активируется триггер, и действие гипноза прекратится. Ты забудешь обо всём, что касалось сбора информации. Просто будь хорошей хозяйкой «Янь Юнь Мэй».
— Слушаюсь.
— Ступай.
Яркая махнула рукой.
— Госпожа такая сильная! — когда Ци Ма вышла, Мин Инь вынесла обычный халат.
Яркая улыбнулась и взяла его:
— Наша Иньинь всегда умеет сказать приятное.
Хотя Юн Чэньсюань и обрушил на него гнев, в душе Юн Фэнъянь вздохнул с облегчением. Значит, он всё-таки слишком много себе вообразил.
— Виноват, — сказал он, кланяясь Юн Чэньсюаню. — Прошу наказать меня.
Юн Чэньсюань холодно усмехнулся:
— Думаешь, я тебя не накажу?
Юн Фэнъянь опустился на колени:
— Готов понести любое наказание.
— Ха! — Юн Чэньсюань презрительно фыркнул. — Тайком проник во внутренние покои. Ослушался старшего. Похоже, девятому князю совсем нечем заняться.
— Раз тебе так скучно, отправляйся на границу. Если за три дня не выяснишь, чем там занят Лю Хуншэн, я немедленно отдам приказ казнить Яркую.
Юн Фэнъянь замер. Три дня? Даже на самой быстрой конной почте за три дня едва ли доберёшься до границы. Это…
Юн Чэньсюань ехидно усмехнулся:
— Ты же такой смелый! Вламываешься в мой дворец, бросаешь вызов моему величию… Неужели не справишься?
— Хорошо. Тогда я немедленно подпишу указ о казни Яркой за разврат в гареме.
Сердце Юн Фэнъяня сжалось. Он стиснул зубы:
— Через три дня я привезу вам сведения.
Яркая надела халат и окликнула:
— Ляо Янъюй? Выходи! Сегодня у меня прекрасное настроение — пойдём есть что-нибудь вкусненькое.
— Ляо Янъюй? Ляо Янъюй? — повторила она, но никто не отозвался.
Куда делся этот мальчишка?
* * *
— Неужели Ляо-господин должен был следить за Яркой? Почему вдруг так щедро начал строить бордель?
Ляо Янъюй скрестил руки на груди и посмотрел на Мин И:
— С каких это пор мои дела требуют одобрения канцлера?
Мин И мягко улыбнулся:
— Раз Ляо-господин хочет откусить кусок от империи Юн и специально отправил вас в столицу, нам лучше быть откровенными друг с другом.
Ляо Янъюй остался невозмутим:
— Тогда скажите мне сначала: чем именно занят Лю Хуншэн на границе?
Мин И лишь усмехнулся и ушёл от ответа:
— Какие у Яркой последние действия?
Ляо Янъюй:
— Кроме того, что сблизилась с Сюэфэй, ничего особенного.
Мин И:
— Девятый князь всё ещё не отступает?
Ляо Янъюй:
— Да.
Мин И задумался, затем поднял глаза:
— Мне нужно, чтобы ты выполнил для меня последнее дело. После этого я больше не стану использовать долг жизни, чтобы заставлять тебя что-либо делать.
Ляо Янъюй:
— Говори.
Мин И:
— Убей Яркую во дворце.
Лицо Ляо Янъюя изменилось:
— Не смогу.
Мин И игриво усмехнулся:
— Неужели моя так называемая дочь настолько очаровательна, что все подряд теряют голову?
Ляо Янъюй холодно ответил:
— Я не убью её.
И предупредил:
— Советую и тебе не причинять ей вреда. Иначе даже не поймёшь, отчего погибнет род Мин.
Мин И явно не верил:
— У меня и сына-то больше нет. Какая разница — погибнет род или нет.
— Хм, — Ляо Янъюй фыркнул. — Я сказал всё, что должен был. Верить или нет — твоё дело.
Мин И кивнул и вынул из кармана маленький нефритовый флакон:
— Вот лекарство для твоего отца. Передай ему.
Ляо Янъюй открыл и нахмурился:
— Почему доза снова увеличена? Когда он наконец избавится от этой зависимости?
Мин И ответил, уклончиво избегая главного:
— Дозировка та же, но теперь принимать нужно через день.
Ляо Янъюй хотел спросить подробнее, но Мин И перебил:
— Раз ты не можешь убить Яркую, тогда займись её служанкой Мин Инь.
Ляо Янъюй снова отказался:
— Я не убью её.
Мин И улыбнулся:
— Я и не прошу убивать. Просто заведи её завтра в сад за дворцом Цинсюэ.
— И, кстати, — добавил он, — желательно, чтобы у тебя был какой-нибудь её личный предмет.
Ляо Янъюй насторожился:
— Зачем тебе это?
Мин И не ответил:
— У тебя есть свои секреты от меня, и у меня — свои от тебя.
Ляо Янъюй:
— Ты точно не причинишь ей вреда?
Мин И уверенно:
— Конечно нет.
— Хорошо, — согласился Ляо Янъюй. — После завтрашнего дня наша сделка окончена. Отныне мы лишь партнёры.
Мин И кивнул:
— Разумеется.
— Госпожа, — Мин Инь с изумлением смотрела, как Яркая заказала целый стол блюд, — хоть ты никогда и не полнеешь, но так много есть — это перебор!
Яркая бросила на неё лёгкий недовольный взгляд:
— Кто сказал, что я всё это съем? Просто попробую на вкус.
Мин Инь посчитала тарелки — их было не меньше тридцати. Даже просто «попробовать» — это чересчур!
— Попробуй и ты, Иньинь, — Яркая положила ей кусочек говядины.
Внезапно её охватило головокружение.
* * *
Боль в точке Ямэнь.
Затем — в точке Фэнмэнь. Кровь прилила к голове.
http://bllate.org/book/6504/620672
Готово:
