Сюэфэй подошла ближе и слегка потянула Юн Чэньсюаня за рукав. Её голос звучал мягко, почти детски:
— Ваше величество, сестра Мин сейчас, верно, слишком взволнована — оттого и наговорила столько дерзостей. Прошу вас, простите её.
Затем она бросила Яркой многозначительный взгляд:
— Сестрёнка ведь ещё совсем ребёнок. В таком строго охраняемом императорском дворце разве может найтись место для колдовства — этой подлой и низменной ерунды?
Яркая недоумевала. По натуре Юн Чэньсюаня появление колдовства в гареме равносильно прямому вызову его власти. Если бы Сюэфэй только что признала её слова, это выглядело бы как помощь, но на деле нанесло бы ей смертельный удар.
Однако Сюэфэй выбрала иной путь: внешне — удар, на деле — защита.
Если это не помощь, то неужели Сюэфэй так хорошо её знает? Знает, что Яркая ни за что не станет умолять императора о пощаде?
— Сестра, не нужно скрывать за меня правду, — сказала Яркая, подняв глаза на Юн Чэньсюаня. — Каждое моё слово — истина. Верить или нет — на ваше усмотрение, ваше величество.
Она отпустила его руку:
— И ещё: я, Яркая, вошла во дворец не для того, чтобы терпеть, как мне в любой момент могут дать пощёчину!
Юн Чэньсюань пришёл в ярость. Поведение Яркой было прямым вызовом его авторитету. Он резко взмахнул рукой:
— Стража! Наложница Яркая нарушила придворный этикет и оскорбила императора. Лишить её звания наложницы-гуйжэнь и понизить до ранга цайны. Начиная с сегодняшнего дня, главенство над дворцом Хэби передаётся наложнице Баолинь Мин Ци.
Яркая изогнула губы в лёгкой усмешке:
— Ваша служанка благодарит за императорскую милость.
Юн Чэньсюань раздражённо отвернулся и ушёл.
В душе Яркой царила радость.
Отлично! Теперь, когда её понизили в ранге, за ней перестанут следить все эти назойливые глаза. Она сможет скорее найти план обороны столицы и покинуть это место.
Поклонившись, Яркая направилась обратно во дворец. Лю Фанъюн громко крикнула ей вслед:
— Цайна Мин, счастливого пути! Не проводить же тебя!
Яркая даже не обернулась.
Лю Фанъюн, увидев это, взяла под руку Мин Ци:
— Ци-эр, ты ведь совсем новенькая здесь! Тётушка проводит тебя до твоих новых покоев и заодно покажет этим недалёким слугам, кто теперь главная! Наша Ци-эр стала главной наложницей всего лишь с восьмого ранга!
Лю Фанъюн нарочито громко повторяла, как сильно император благоволит Мин Ци, и всячески издевалась над Яркой.
Яркая позволила им шуметь, спокойно прогуливаясь позади с Мин Инь.
— Госпожа… — Иньинь всё ещё кипела от злости. — Они слишком ужасны! Вас уже и так понизили в ранге, а они ещё…
Яркая остановилась и посмотрела на служанку:
— Иньинь, разве ты видишь, что мне нехорошо?
— …Нет, — честно ответила Мин Инь. — Но всё равно они ужасны!
Яркая улыбнулась:
— Глупышка, если незначительные люди хотят изображать клоунов и устраивать спектакли, мы не можем им мешать, правда?
Иньинь не удержалась и рассмеялась:
— Госпожа… вы слишком добрая!
— Ха! — Яркая широко улыбнулась, но тут же поморщилась от боли — её щека уже немного опухла.
Иньинь тут же осторожно дунула на её щёку:
— Вот видите! Вы слишком добрая!
Яркая отстранилась:
— Те, кто действительно причинял мне боль, в итоге никогда не получали ничего хорошего.
Она с лёгким упрёком посмотрела на Иньинь:
— И ещё: дуть на больное место — это детская привычка!
Иньинь надула губы:
— Но ведь госпожа в детстве тоже так делала!
Яркая лишь молча вздохнула. В детстве той, кем она была раньше…
— Иньинь, — с досадой произнесла она, — вашей госпоже скоро исполняется пятнадцать. Давай больше не будем вспоминать подобное?
Иньинь только улыбнулась и отвернулась.
Лицо Яркой стало серьёзным:
— Иньинь, с этого момента будь особенно осторожна. Кто-то может попытаться навредить тебе.
Иньинь не поняла.
— Сегодняшнюю пощёчину от Сюэфэй нанесли чужой рукой. У того, кто стоит за этим, явная вражда ко мне. А ты так близка ко мне — вполне возможно, он решит ударить через тебя.
— Но как это возможно? — спросила Иньинь, хоть и верила госпоже, но всё же не могла до конца понять.
Яркая шла и говорила:
— Так же, как я могу использовать гипноз, чтобы на короткое время управлять людьми, тот человек обладает способностью временно подчинять чужую волю. Скорее всего, это «колдовство».
Она задумчиво произнесла последние слова. В современном мире передача искусства колдовства почти исчезла. Не ожидала встретить его здесь.
Это легендарное умение, превосходящее даже высший гипноз, явно направлено против неё.
Яркая глубоко вдохнула и посмотрела вперёд. Что ж.
Возможно, она и оказалась здесь именно для того, чтобы сразиться с этим мифическим «колдуном».
Когда Яркая с Мин Инь вернулись во дворец Хэби, там уже всё изменилось.
— Сестра, — Мин Ци вышла навстречу Яркой, — указ императора неоспорим. Я уже перенесла все твои вещи в боковые покои. Надеюсь, ты не обидишься.
Яркая сделала вид, что не поняла намёка:
— Трудилась не зря, сестрёнка.
Лю Фанъюн стояла рядом и нарочито громко сказала Мин Ци:
— Ци-эр! Ты слишком мягкосердечна! Во дворце всё решает ранг! Она теперь всего лишь цайна — зачем так хорошо к ней относиться?
Затем она указала на остальных служанок:
— Вы все слушайте внимательно! Если кто-то посмеет обидеть наложницу Мин во дворце Хэби, я лично разберусь с этим недотёпой!
Яркая лишь безразлично покрутила запястьем:
— А если кто-то без дела ворвётся в мои боковые покои и потревожит меня, я тоже рассержусь.
С этими словами она прошла мимо Лю Фанъюн прямо в боковые покои.
Там она переоделась в заранее приготовленную одежду, взглянула в зеркало на слегка опухшую щёку, помедлила и, наконец, взяла тонкую чёрную вуаль, чтобы скрыть лицо. Чтобы вуаль смотрелась гармонично, ей пришлось изменить первоначальный план.
Она велела Иньинь принести наряд, в котором участвовала в состязании с Яо Гэ, и тут же укоротила подол платья.
Похоже, сегодня ночью ей предстоит устроить настоящее представление.
— На улице Чжумень открылся ещё один бордель? — Юн Фэнъянь приподнял бровь, обращаясь к няне Цуй.
— Хозяин заведения, похоже, связан с кланом Ляо из Новой династии. Они задействовали все свои силы в столице, чтобы украсить этот новый дом терпимости.
— Хм, — Юн Фэнъянь лишь кивнул. — Няня Цуй, следи внимательно за действиями клана Ляо.
Няня Цуй поклонилась и ушла.
Когда она вышла, Юн Фэнъянь посмотрел на уже сгущающиеся сумерки и решил навестить Яркую. С появлением новых наложниц он был очень любопытен, как она себя проявит.
На улице Чжумень толпа собиралась у нового здания, указывая и обсуждая его. Кто видел такое — весь фасад состоит из дверей?.
Да ещё и на колёсах? Значит, все двери складываются?
Люди продолжали толпиться, пока изнутри не опустили чёрную ткань.
— Что это?! Сцена? — недоумевали одни.
— Шёлк? Тюль? — гадали другие.
В тени внутри здания стояла женщина в алых одеждах и смотрела на растущую толпу. Её губы тронула лёгкая улыбка.
— Госпожа… — Иньинь всё ещё колебалась. — Вы правда собираетесь так выйти? Не слишком ли… откровенно?
Яркая повернулась к ней. Длинные чёрные стрелки подводки в полумраке делали её взгляд завораживающе соблазнительным. Красные губы изогнулись в улыбке:
— Начинай.
Иньинь пришла в себя и зажгла фонари по краям сцены.
В тот же миг чья-то тень стремительно промелькнула и погасила все остальные огни в здании.
Тёплый свет свечей придал розовой тюли ещё больше интимности.
Толпа невольно подалась ближе.
Зазвучала музыка.
Люди, будто испугавшись, отпрянули назад.
Это был совсем не тот звук, что привыкли слышать в империи Юн — не ветер, цветы, снег и луна. Это был совершенно незнакомый, экзотический мотив.
Страстный. Проникающий прямо в сердце с лёгкой, томной притягательностью.
— Это что… — кто-то из первых рядов заглянул внутрь.
За розовой тюлью женщина танцевала в такт музыке. Её движения отличались не женской нежностью, а скрытой силой. Лицо её было скрыто чёрной вуалью, что лишь усиливало желание увидеть её истинный облик и пробудило в зрителях жажду завоевать её.
Внезапно музыка оборвалась.
Чёрное полотно, закрывавшее вывеску, резко сорвали.
«Шшш!»
Надпись изящными завитыми буквами, словно обвивающими друг друга, идеально подходила этому месту:
«Янь Юнь Мэй».
Снова зазвучала музыка — на этот раз «Кармен», которую Яркая велела местным музыканткам отрепетировать.
Достаточно страстная и волнующая мелодия.
Женщина вращалась за тюлью. Алые одежды пылали, как огонь, подчёркивая её белоснежную кожу. Чёрная вуаль скрывала черты лица, но делала её глаза ещё более томными и соблазнительными в свете свечей. Та же страсть. Та же притягательность.
— Наложница Мин? — Юн Фэнъянь искал Яркую в спальне боковых покоев. Согласно полученной информации, её понизили в ранге и перевели сюда.
Где же она?
Неужели пошла к Мин Ци в главные покои делиться сестринской любовью? Наша наложница Мин вряд ли… Юн Фэнъянь вдруг усмехнулся.
Хотя… кто знает.
Наша наложница Мин никогда не прощает тех, кто её обижает. Возможно, она действительно отправилась к Мин Ци, чтобы свести счёты.
— Ваше величество, — Мин Ци скромно поклонилась Юн Чэньсюаню, — да простит вас небо.
— Вставай, наложница, — Юн Чэньсюань подал ей руку.
Мин Ци подняла на него глаза, но тут же опустила их, будто застеснявшись:
— Благодарю, ваше величество.
Юн Чэньсюань остался доволен её реакцией, взял её за руку:
— Все слуги дворца Хэби здесь?
Няня Пань вышла вперёд:
— Ваше величество, все здесь, кроме личной служанки цайны Мин Инь и Сяо Ли, которую она назначила, будучи ещё наложницей-гуйжэнь.
Значит, наша наложница Мин не здесь?
Юн Фэнъянь нахмурился. Неужели она отправилась к Сюэфэй?
— Приведите их ко мне! — холодно приказал Юн Чэньсюань. — Теперь главной во дворце Хэби является наложница Баолинь Мин Ци! Запомните это!
— Слушаем, — ответила няня Пань и уже собралась идти за Яркой.
Юн Фэнъянь, наблюдавший всё это с балки, сильно обеспокоился. Если няня Пань зайдёт в боковые покои, она сразу поймёт, что Яркой там нет.
Юн Чэньсюань только днём понизил её в ранге. Если ночью выяснится, что она покинула дворец, император в гневе обязательно заставит её страдать. А если совсем выйдет из себя — может и указом лишить жизни.
Юн Фэнъянь тихо покинул главные покои.
— Здравствуйте, няня, — Сяо Ли остановила няню Пань у входа. — Госпожа уже спит и велела никого не пускать. Лучше приходите завтра.
Няня Пань вежливо улыбнулась:
— Император в гостях во дворце Хэби. По придворному уставу все наложницы и слуги обязаны выйти встречать его. Раз госпожа спит, я сама её разбужу.
Сяо Ли снова попыталась остановить её, искренне умоляя:
— Няня, наша госпожа и так не из лёгких, а сейчас ещё и месячные начались. Если вы её разбудите, она разозлится не на шутку. Прошу вас, уходите.
Няня Пань осталась непреклонной:
— Устав — закон. Пусть даже накажет меня, но я не позволю ей нарушить правила и попасть под гнев императора!
С этими словами она направилась внутрь. Сяо Ли, видя, что уговоры не помогают, бросилась на колени и обхватила ноги няни Пань:
— Няня! Вы же любимая служанка Сюэфэй! Госпожа может лишь прикрикнуть на вас, но я всего лишь простая служанка. Если я нарушу приказ госпожи, мне не поздоровится! Умоляю, пожалейте меня!
http://bllate.org/book/6504/620671
Готово:
