Пока Ху Цзяо не успела додуматься до смысла этих слов, Шэнь Цянь уже сказал:
— Цзяоцзяо, иди за мной!
— Что? — растерянно переспросила она.
Шэнь Цянь взял её за руку и повёл внутрь.
Цзиньчжу, увидев это, не выдержала и тут же крикнула:
— Госпожа…
Не успела она сделать и шага, как Шэнь Цянь бросил взгляд на Юаньбао. Тот мгновенно встал у неё на пути.
Юаньбао сразу понял замысел господина и, чтобы хоть чем-то занять Цзиньчжу, заговорил без умолку:
— Сегодня вы особенно прекрасны, госпожа Цзиньчжу! Эта шпилька вам к лицу, как нельзя лучше.
Цзиньчжу заметила, что силуэт госпожи почти исчез из виду, и в панике попыталась оттолкнуть Юаньбао:
— Прочь с дороги!
Но тот нарочно ухватился за её рукав, не давая уйти:
— У вас такой чудесный цвет лица! Неужели наносите румяна из павильона «Яньжань»? Как раз у меня есть одна коробочка — с радостью подарю!
— Кому нужны твои румяна! Отпусти же, моя госпожа…
Юаньбао сделал вид, что ничего не слышит, и потянул Цзиньчжу за собой:
— Не стоит благодарности! Мне они всё равно не нужны, а вам — в самый раз.
Цзиньчжу никак не могла вырваться. Когда она подняла глаза, силуэт госпожи уже исчез. Остаться наедине с мужчиной — дурная слава для молодой госпожи! Цзиньчжу было не на шутку страшно.
— Юаньбао, ты…
Тот почесал затылок и глуповато ухмыльнулся.
Цзиньчжу в ярости пнула его ногой.
А тем временем Ху Цзяо, последовав за Шэнь Цянем, оказалась не в лучшем положении, чем её служанка.
Шэнь Цянь взял со стола мазь и сунул ей в руки:
— Мазь!
Ху Цзяо оцепенело приняла её и растерянно спросила:
— Ты это…
— Намажь! — совершенно естественно произнёс Шэнь Цянь, будто делал это сотни раз.
Ху Цзяо чувствовала, что что-то не так, но не могла понять что. Она держала мазь и всё медлила.
Шэнь Цянь долго смотрел на неё, потом как бы невзначай заметил:
— Уже полдень. Интересно, завтра лицо спадёт?
Тут Ху Цзяо не стала медлить: открутила крышку и начала намазывать ему рану. Сначала она не думала о силе нажима — лишь бы поскорее закончить.
Но Шэнь Цянь оказался настоящим стоиком: даже при таком давлении на рану он не дрогнул. Постепенно Ху Цзяо опомнилась, почувствовала вину и стала действовать гораздо мягче.
Закончив, она достала платок и стала вытирать пальцы.
Шэнь Цянь смотрел на её белоснежные, словно жирный нефрит, пальцы — и не удержался. Взяв её платок, он аккуратно вытер ей руки.
Ху Цзяо испуганно дёрнула рукой, пытаясь вырваться, но её сила была ничто по сравнению с его.
— Шэнь Цянь!
Он держал её так, чтобы она не могла вырваться, но и не причинял боли, и спокойно пояснил:
— Цзяоцзяо, не двигайся!
Его бархатистый голос разнёсся по кабинету:
— Ты намазала мне мазь, а я вытер тебе руки. Так и должно быть — честный обмен.
Ху Цзяо робко возразила:
— Я… я не чувствую себя обделённой, так что…
— Это невозможно! — торжественно заявил Шэнь Цянь. — Я не могу воспользоваться тем, что ты девушка, и занять выгодную позицию. Это оскорбление моей чести.
Ху Цзяо онемела. «Честь? — подумала она про себя. — Лучше бы оскорбили мою честь!»
И тут же в голове мелькнула другая мысль: «Вообще-то, эту рану нанёс мой отец…»
— В этом есть смысл! — кивнул Шэнь Цянь задумчиво.
Ху Цзяо остолбенела — она ведь только подумала об этом, а не произнесла вслух!
Шэнь Цянь не дал ей опомниться и решительно заявил:
— Значит, долг отца платит дочь. Отныне за мои раны отвечаешь ты.
Ху Цзяо в изумлении спросила:
— Как отвечать?
— Будешь каждый день приходить и мазать меня!
— Тогда уж лучше деньги! — выпалила она.
Шэнь Цянь неторопливо вытирал её пальцы, тщательно обрабатывая каждый уголок, и столь прилежно, что Ху Цзяо стало неловко.
— Деньги тоже подойдут, — сказал он. Не успела она обрадоваться, как он добавил: — Но если Его Величество спросит о ране…
— Я намажу! — сквозь зубы процедила Ху Цзяо.
Шэнь Цянь лукаво прищурился:
— Умница!
Ху Цзяо в мыслях колола его иголками: «Умница, умница твою сестру!»
Вернувшись из владений Шэня, Ху Цзяо чувствовала, будто в груди застрял ком.
Она вяло свесилась над столом и ворчала:
— Знай я, что так выйдет, ни за что бы не пошла к Шэнь Цяню! Теперь не только ничего не добилась, но и сама впросак попала.
Цзиньчжу не очень разобрала слова госпожи и машинально подхватила:
— Какая жена? Какие солдаты?
— Это я… — начала было Ху Цзяо, но тут же спохватилась и оборвала себя: — Тебе всё равно не понять. Лучше помолчу — а то ещё хуже станет.
Цзиньчжу оценила унылый вид госпожи:
— Если не хотите говорить — не надо. Но скажите, госпожа, завтра мне снова идти во владения Шэня?
— Хотелось бы не идти, но разве можно?
Цзиньчжу вспомнила, как их провожал улыбающийся Шэнь Шаншу, и энергично замотала головой:
— Н-нет, наверное, нельзя!
Ху Цзяо взглянула на неё и вдруг задумалась, прищурившись и подперев подбородок.
Цзиньчжу поёжилась — взгляд госпожи был тревожным.
— Госпожа, зачем вы так на меня смотрите?
— Цзиньчжу, — Ху Цзяо взяла её за руку и притянула ближе, — как ты относишься к Юаньбао?
Цзиньчжу инстинктивно замотала головой:
— Н-не знакомы!
Ху Цзяо резко потянула её к себе:
— Правда не знакомы? Тогда почему в доме Шэня ты не помешала ему увести меня одну? Из-за этого я теперь связана этим неравноправным договором! — Ху Цзяо чуть не сорвалась на крик.
— Госпожа, я пыталась! Но господин Шэнь слишком быстро схватил вас!
— А потом?
— Потом… потом Юаньбао загородил мне дорогу, и я не смогла убежать!
— Правда? — Ху Цзяо внезапно сменила тему. — Или тебя просто очаровала его внешность?
Цзиньчжу горячо возразила:
— Никогда! Госпожа, поверьте: я живая — ваша, мёртвая — ваш призрак! Вам верна до конца, без единой тени сомнения!
Ху Цзяо так неожиданно услышала такое признание — да ещё от девушки! — что тут же отпустила Цзиньчжу и отступила на два шага. Она потерла руки по коже на предплечьях:
— Ладно, ладно, верю тебе! Больше не говори! — Иначе останусь с психологической травмой. Хотя она знала, что Цзиньчжу не лесбиянка, но у неё невольно рождались странные образы.
— Не говорить о чём?
В кабинет вошли Ху Янь и Ху Ту.
У обоих на губах играла несмываемая ухмылка.
Ху Янь подошёл к дочери:
— Цзяоцзяо, этот слуга тебя рассердила?
Цзиньчжу, на которую Ху Янь бросил недовольный взгляд, жалобно посмотрела на госпожу.
Ху Цзяо усадила отца:
— Нет, дело не в Цзиньчжу. Скажите, папа, вы с братом что-то сделали? Выглядите так довольными!
Ху Янь широко улыбнулся:
— Хе-хе, ничего особенного!
Ху Цзяо закатила глаза — с таким лицом он кого угодно обманет! «Ещё раз скажешь „ничего“, и я с тобой не заговорю!» — пригрозила она.
Ху Янь сразу сдался:
— Нет-нет, Цзяоцзяо, не злись! Сейчас расскажу. Просто…
— Просто мы с отцом увидели того парня из рода Чжоу и хорошенько избили его! — подхватил Ху Ту.
Ху Янь тут же дал сыну подзатыльник, заставив замолчать:
— Дурачок! Цзяоцзяо спрашивала меня, а не тебя!
Он хотел похвастаться перед дочерью, а этот мальчишка всё испортил! Ху Янь весело улыбнулся дочери:
— Цзяоцзяо, папа отомстил за тебя. Рада?
— Рада! — кивнула Ху Цзяо. Глядя на этих простодушных отца и брата, она почувствовала тепло в груди, и досада от встречи с Шэнь Цянем почти рассеялась. — Но, папа, Чжоу Цзяньсюй — сын чиновника. Вас не накажут за это?
Ху Янь махнул рукой:
— Ерунда! Я его избил — это ему честь! Кто посмеет что-то сказать!
Ху Цзяо посмотрела на отца, возомнившего себя вторым после неба, и безнадёжно закатила глаза.
Ху Ту, видимо, понял, о чём спрашивает сестра, и пояснил:
— Не волнуйся, сестра. Мы надели на него мешок, так что он никого не видел.
Ху Цзяо одобрительно кивнула:
— Отлично! В следующий раз, если захотите кого проучить, так и делайте!
Ху Янь, услышав похвалу, обрадовался:
— Не волнуйся, Цзяоцзяо! Мы с Ху Ту в этом деле опытны. Если кому-то захочешь отомстить — только скажи, папа всё уладит!
Ху Цзяо сконфуженно молчала — разве это повод для гордости? Она промолчала, подумав про себя: «Вот только Шэнь Цяня я терпеть не могу… Но, папа, даже если ты его ударил, дочери всё равно придётся ходить к нему и мазать раны. С ним не связывайся!»
Ху Янь помахал рукой перед её лицом:
— Цзяоцзяо! Цзяоцзяо!
Ху Цзяо очнулась и опустила его руку:
— Что, папа?
— Это ты что? У тебя какие-то заботы?
— Нет, какие заботы! — легко улыбнулась Ху Цзяо. Она не ожидала, что мимолётная задумчивость вызовет у отца такие опасения.
— Хорошо, если нет. Но если что — говори папе, не держи в себе.
— Хорошо.
Ху Ту пододвинул к ней тарелку с пирожными и небрежно сменил тему:
— Кстати, сестра, по дороге домой я услышал занятную новость!
Ху Цзяо машинально спросила:
— Какую?
Ху Ту таинственно понизил голос:
— Госпожа Чжоу, говорят, попала в управу! Ха-ха, дочь высокопоставленного чиновника — в управе! В столице об этом все говорят! Жаль, мы спешили домой и не узнали, за что именно Чжоу Цзяньфан арестовали!
На лице Ху Ту читалось искреннее сожаление.
Ху Цзяо опешила:
— Новость уже разошлась?
Ху Ту кивнул:
— Конечно!
Ху Цзяо нахмурилась. Странно… Попасть в управу — нехорошо, но при влиянии советника Чжоу слухи не должны были просочиться наружу!
Ху Янь подвёл итог:
— Видимо, род Чжоу сейчас в несчастье — даже небеса на них сердятся!
Ху Цзяо сдержала смех. Ей казалось, что с делом Чжоу всё не так просто, как кажется. «Папа, ты ещё веришь в небеса?» — спросила она.
Ху Янь с наслаждением отхлёбнул чай, налитый дочерью, и важно кивнул:
— Пока верю!
Как раз в этот момент стражник из охраны «Цзяоюаня» запросил аудиенции.
Ху Цзяо велела Цзиньчжу впустить его.
— Слуга кланяется Его Сиятельству, молодому господину и госпоже!
Ху Янь покачал головой:
— У тебя дело?
— Так точно! Пришёл доложить!
Ху Ту, не упуская случая, спросил:
— О чём?
Ху Цзяо бросила на брата недовольный взгляд и поправила его осанку:
— Если хочешь знать — сиди ровно! Так и будешь весь день корячиться!
Ху Янь поддержал:
— Верно! Не сиди, как мешок!
Ху Ту и Ху Цзяо одновременно посмотрели на Ху Яня, развалившегося на стуле с широко расставленными ногами.
Улыбка Ху Яня замерла. Под взглядами детей он неловко пошевелился и сдвинул ноги вместе.
Ху Цзяо улыбнулась, но ничего не сказала. Обратившись к стражнику, она спросила:
— Говори. Как продвигается дело?
Стражник ответил, склонив голову:
— Всё выполнено, госпожа. По вашему приказу я доставил госпожу Чжоу и ту женщину в управу Цзинчжоу, объяснил суть дела. Управляющий, узнав, что дело подала вы, немедленно принял его к рассмотрению. Когда я уходил, женщину уже посадили в тюрьму, а госпожу Чжоу оставили в управе!
Ху Цзяо кивнула:
— Молодец. Иди к управляющему за наградой.
— Благодарю за щедрость, госпожа!
Ху Цзяо хотела лишь проучить Чжоу Цзяньфан. Провести столько времени в управе — этого хватит, чтобы та сошла с ума. Пусть запомнит урок и больше не маячит у неё перед глазами.
Когда стражник ушёл, Ху Янь и Ху Ту уставились на дочь с горящими глазами.
Ху Янь не выдержал первым:
— Цзяоцзяо, тот слуга говорил о госпоже Чжоу?
Ху Ту был прямее:
— Сестра, это ты устроила, чтобы Чжоу Цзяньфан попала в управу?
Ху Цзяо не понравилось выражение:
— Что значит „я устроила“? Словно я совершила что-то дурное.
http://bllate.org/book/6498/619674
Готово:
